La marquise Dershna passa devant le comte Aradman, pétrifié, et récupéra sa dague fraîchement acquise.
Elle posa ensuite son menton sur sa main, posée sur l'épaule de l'homme, et dit :
« Vous êtes le comte Aradman, n'est-ce pas ? »
« O-Oui ! »
« J'ai entendu dire qu'Irene Terins, l'enfant dont je suis la tutrice, s'est battue avec votre fille... »
C'était exact.
Quand Izriella avait frappé Evi, Irene s'était en fait battue avec bien plus d'acharnement qu'Evi.
Irene lui avait arraché les cheveux avec une adresse surprenante, lui avait pincé le ventre et lui avait donné des coups de pied dans les tibias.
Le lendemain, Izriella avait eu une mine affreuse.
Elle avait fait une crise, jurant qu'elle ne laisserait pas passer ça, mais en apprenant que son adversaire était issue de la famille Terins, elle avait réorienté sa colère vers la roturière Evi.
Les lèvres de la marquise s'étirèrent en se remémorant le récit complet d'Irene.
« Et si nous commencions par cette histoire ? »
* * *
Bang !
Le comte Aradman claqua la porte de la pièce qui lui était assignée au Palais Principal.
« Merdre ! »
Il s'effondra sur le canapé et saisit ses cheveux déjà en bataille.
« Pourquoi... pourquoi tout va si mal ! »
Au moment où Eve avait été reconnue comme impériale, il avait exulté intérieurement.
Il était convaincu qu'elle serait reconnue plus vite que quiconque, vu combien l'Empereur avait aimé son épouse.
Dans le même temps, il était certain que le prestige de sa famille s'envolerait bien au-delà de celui des autres.
Pourtant, une semaine plus tard, rien n'était réglé.
« Ça ne peut pas continuer. »
Le problème, c'était quoi faire désormais.
En cherchant des solutions, il finit par soupirer.
Tout jusqu'ici avait été le plan de Noma, pas le sien.
« Il me faut Noma... »
Il avait prévu de s'en débarrasser maintenant qu'il avait obtenu ce qu'il voulait.
Il semblait qu'il allait devoir la recontacter.
* * *
Juste après que la marquise Dershna eut emmené le comte Aradman, le premier valet vint informer le duc Keilen que l'Empereur le mandait.
« Un timing parfait. »
Si le valet était arrivé ne serait-ce qu'un peu plus tôt, le comte Aradman aurait fait une scène pour l'accompagner.
Le duc Keilen entra.
Clois, qui s'était relevé la veille, avait retrouvé son état habituel en une seule journée.
« Je vous ai fait appeler car j'ai appris que vous aviez vu Savina et cet enfant entre-temps. Avez-vous vérifié quelque chose ? »
« Oui. Savina a dit avoir vécu sept ans au fin fond des montagnes. J'ai envoyé mes hommes les plus rapides à l'endroit qu'elle a indiqué et reçu un rapport par pigeon voyageur. Pour l'instant, il y avait bien une maison à l'endroit mentionné, ainsi que des objets qui semblent avoir été utilisés là-bas. Nous aurons un rapport plus détaillé à leur retour, mais rien de suspect pour l'instant. »
« Alors pourquoi ne suis-je pas venue vers moi pendant sept ans ? »
« Elle a dit craindre que les forces du défunt empereur ne la pourchassent encore, aussi évitait-elle les gens et n'errait-elle que dans les zones les plus reculées. C'est pourquoi la nouvelle de Votre Majesté lui est parvenue tard. »
« ...... »
« Comment a-t-elle fait la connaissance du comte Aradman ? »
« Elle a dit avoir été grièvement blessée dans la forêt et n'avoir eu d'autre choix que de descendre au village le plus proche pour se faire soigner. Apprenant la mort du défunt empereur, elle a demandé de l'aide au médecin. Il se trouve que le médecin qui séjournait dans ce village était un vassal de la famille du comte, qui l'a emmenée directement à la capitale. »
« Hmm...... »
Même ainsi, vivre cachée pendant sept ans était difficile à admettre.
Mais, à la réflexion, il n'y avait pas de vraie raison pour que Savina mente.
Combien elle avait souffert sautait aux yeux rien qu'à son apparence.
Elle était plus jeune que Clois.
Auprès de Lilian, elle riait souvent et bavardait sans fin.
Pourtant, à présent, elle paraissait des décennies plus âgée, comme vieillie d'une vie entière en solitaire.
« Pour l'instant, Savina a besoin de se stabiliser, j'ai donc assigné un médecin pour veiller sur elle. Elle se réveille encore en hurlant la nuit, incapable de croire qu'elle est de retour au Palais Impérial. »
« Et l'enfant ? »
« Lady Eve va très bien. Elle a demandé qu'on amène la fille du comte Aradman en chemin, je n'ai pas eu d'autre choix que d'autoriser son entrée. »
« ...... Compris. »
Pas satisfait, mais Clois se rappela qu'Eve n'avait que sept ans.
Dans un lieu inconnu, elle voudrait naturellement quelqu'un d'un minimum familier à ses côtés.
« Elle ne réclame pas Savina ? »
« Les servantes disent qu'elle la demande occasionnellement, mais si Izriella est là, elle n'insiste pas. Elle semble préférer quelqu'un de son âge. »
« Je vois...... »
Toutefois, cela le chagrinait qu'elle ne paraisse pas très attachée à la nourrice qui l'avait élevée toute sa vie.
Le duc Keilen acheva son rapport par divers autres détails mineurs.
« Vous avez bien travaillé. Vous pouvez partir. »
« Merci. »
D'ordinaire, il aurait quitté le bureau sur-le-champ, mais Clois remarqua que le duc s'attardait, chose inhabituelle.
« Quelque chose ? »
« Non... ce n'est rien. »
Le duc referma la bouche.
« J'avais songé à aborder prudemment le cas d'Evi si les choses étaient comme avant. »
L'Empereur sortait à peine d'un grand choc et d'une grande confusion.
De plus, l'auberge ayant disparu, il n'avait toujours aucune preuve.
Et maintenant, Eve, une véritable princesse impériale, était apparue.
Objectivement, les chances qu'Eve soit la princesse Evebien étaient écrasantes.
Avant tout, la marque sur le dos de sa main.
C'était une preuve trop forte.
Ajoutez son âge, ses yeux, ses cheveux, et la nourrice Savina.
Il n'y avait pas de preuves plus parfaites.
Pourquoi, alors, cherchait-il encore des traces de Lilian en Evi ?
Même après l'apparition d'Eve, ses soupçons ne s'étaient pas dissipés — au contraire, ils s'étaient renforcés.
Il ne saurait répondre si on lui demandait pourquoi.
Il le ressentait simplement ainsi.
« Riden devrait envoyer le prochain rapport bientôt. »
S'il n'y avait pas de progrès cette fois, il cesserait de tracer le passé d'Evi et redirigerait ses hommes pour vérifier les mouvements d'Eve et de Savina.
* * *
Séraphine était à deux doigts de la crise de nerfs.
« Je vais vraiment devenir folle...... »
Tous ceux qu'elle croisait lui posaient la même question.
S'il n'existait pas de magie pour confirmer la filiation.
« Il n'y en a pas ! »
S'il y en avait une, elle pourrait s'arrondir de jolis revenus annexes.
Les gens qui doutent de la paternité de leurs enfants sont légion.
Si c'avait été Clois qui demandait, elle l'aurait accepté.
Mais ceux qui la harcelait toute la journée pour qu'elle crée une magie de confirmation de filiation étaient des gens liés au comte Aradman.
« Eve n'a pas encore été reconnue comme princesse, alors ils sont désespérés. »
Bien sûr, retrouver un membre de la famille impériale était impressionnant.
Mais ils voulaient le mérite d'avoir retrouvé « la princesse ».
« Ce serait énorme. »
Si Eve était vraiment reconnue comme la fille de Clois, le clan du comte recevrait assurément des récompenses dignes des livres d'histoire.
Ils avaient le statut de tuteurs pour l'Académie des Élus, elle ne pouvait donc pas leur interdire l'accès.
« Si je ne peux pas bloquer les visites... je les esquiverai. »
Séraphine ricana et se dirigea vers la bibliothèque.
Une sieste sur le toit sous le soleil d'automne apaiserait peut-être son épuisement.
En entrant dans la bibliothèque pour gagner le toit, elle aperçut Evi qui se hâtait en portant un gros livre.
« ...... Soupir. »
Un soupir lui échappa dès qu'elle vit Evi.
Le jour du banquet, Evi était restée accroupie au carrefour entre le Palais Impérial et l'Académie des Élus, attendant Séraphine.
« Doyenne, Sa Majesté va bien ? »
Depuis combien de temps attendait-elle ? Elle se massait les jambes douloureuses et avait posé cette question la première.
Comme Séraphine lançait un sort de protection pour Eve, ignorant l'état de Clois, Evi avait paru si abattue.
Séraphina jeta un œil au livre qu'Evi portait.
Ce n'était pas qu'un seul livre.
Plissant les yeux pour discerner quels lourds ouvrages c'étaient...
« Secrets de la Famille Impériale, Traces Anciennes Cachées dans le Sang Noble, Annales Impériales... »
Tous les livres qu'Evi transportait concernaient la famille impériale.
En voyant cela, Séraphine cliqua machinalement de la langue.
L'apparition d'Eve devait être un choc pour Evi.
« Et la Marque Impériale a de nouveau attiré l'attention à cause de ça. »
Seuls les historiens et les vieux ministres la connaissaient.
Maintenant, après qu'elle eut servi à confirmer le sang impérial, tout le monde demandait ce que c'était.
Donc Evi serait curieuse aussi.
« Plus que ça, vu la personnalité d'Eve... elle ne verra pas Evi d'un bon œil. »
Bien que brièvement ensemble, Séraphine avait compris qu'Eve était d'une cupidité extrême.
Cet enfant ne tolérerait sûrement pas que son père retrouvé favorise un autre enfant.
« Haaa...... »
Elle poussa un long soupir et monta sur le toit.
Quoi qu'il arrive, Evi devait être bien protégée à l'intérieur de l'Académie des Élus jusqu'à ce que le tumulte retombe.
Une fois sur le toit, elle s'étira amplement et sortit une petite pierre de sa poche.
« Hihi, j'en ai volé une discrètement à l'époque et personne ne l'a remarquée. »
Sans la moindre dignité de Doyenne de l'Académie des Élus, elle tapota du pied comme une gamine.
C'était un fragment de la pierre magique prêtée pour retrouver Evi jadis, qui s'était brisée en un petit morceau lors de sa restitution.
Elle l'avait gardée.
« Ouais, pas de conscience ici. »
Les mages peuvent jeter leur conscience à la vue d'une pierre magique.
« Et je l'utiliserai pour le Palais Impérial de toute façon, donc c'est bon. »
S'absolvant elle-même, Séraphine se dressa sur le toit et examina les traces de la magie de traçage qu'elle avait lancée sur l'ensemble du Palais Impérial il y a bien longtemps.
Tant de temps avait passé qu'il ne subsistait que de faibles résidus.
« Voyons. Si je réactive ça... »
Séraphine perçut l'intérieur du Palais Principal.
Deux flux inhabituels se firent sentir.
« Sa Majesté et Eve. »
Parce que les Marques Impériales qu'ils portaient perturbaient le mana environnant.
À cet instant.
« Oh ! »
Séraphine poussa un cri de surprise et bondit.
Juste maintenant, sous ses pieds, un autre flux se fit sentir.