« Mademoiselle Izriella Aradman est arrivée. »
Le cœur d'Izriella gonfla à l'annonce de l'intendant du palais.
'Ce n'est pas un rêve. Le Palais Impérial ! Qui plus est le Palais Principal !'
Ce n'était pas la première fois qu'elle entrait au Palais Impérial.
L'Académie des Élus était une institution affiliée au Palais Impérial, et les élèves pouvaient y accéder jusqu'aux jardins une fois par an pour les fêtes du palais.
Mais pénétrer dans le Palais Principal, et plus profondément encore dans le palais intérieur, était une première.
'Même la plupart des ministres ne peuvent pas venir ici.'
Maintenant qu'elle était à l'intérieur, elle comprenait.
Contrairement au Palais Principal qu'elle avait traversé jusqu'alors, le palais intérieur dégageait une élégance et une dignité encore plus grandes.
Un lieu où seuls les membres de la famille impériale pouvaient résider.
Actuellement, seul l'Empereur y séjournait.
Les autres personnes présentes étaient soit des serviteurs au service de la famille impériale, soit des invités sur invitation.
Izriella Aradman appartenait à la seconde catégorie.
'Cet imbécile a enfin fait quelque chose de bien, pour une fois.'
Izriella pensa à Eve.
À l'aube de la Fête de Saison, Eve avait quitté la résidence du comte.
Bien qu'il fût naturel d'être tendue en espérant que tout se passerait bien, Izriella ne ressentait que du soulagement.
'Ella est enfin partie !'
Dès le départ de la calèche, Izriella ordonna aux servantes de remettre la chambre d'Eve dans son état initial, comme sa propre chambre.
Quel que soit le résultat, elle était simplement ravie de s'être débarrassée de cette fille encombrante.
Ce ne fut que l'après-midi que la tension monta, la poussant à se ronger les ongles et les lèvres toute la journée.
Bien qu'elle ait confirmé à maintes reprises que la marque d'Eve était authentique, le monde recelait son lot d'incertitudes.
D'ailleurs, si ceux qui détenaient le pouvoir s'emparaient d'Eve comme son père l'avait averti, que se passerait-il ?
'Cet imbécile penserait que n'importe qui lui achète des choses chères lui convient.'
Songer à ce qu'Eve avait convoité lui retournait l'estomac.
'Élevée dans le dénuement, pourtant elle doit s'approprier tout ce qui brille à ses yeux.'
C'est pourquoi elle avait exigé que tout soit changé dans la chambre d'Izriella.
Même lorsqu'un objet meilleur arrivait, elle ne rendait ni ne partageait jamais les anciens.
Eve était du genre à devoir tout garder pour elle pour se sentir satisfaite.
'Eh bien, maintenant je peux le trouver mignon.'
Izriella tenait la tête haute tandis que les intendants et les servantes du palais s'inclinaient respectueusement à ses côtés.
En entrant dans la pièce, le parfum lourd et doux du bois se mêla à la fragrance qui imprégnait tout le Palais Impérial.
Au même instant, la magnifique pièce s'offrit à sa vue.
Et en son centre, Eve assise sur le canapé.
« Princesse Evebien ! »
Izriella courut vers Eve dès qu'elle la vit et s'agenouilla, essuyant ses larmes.
Le jour de la Fête de Saison, son père n'était pas rentré à la maison.
Elle avait arpenté sa chambre toute la soirée, tendue, se demandant ce qui s'était passé.
Finalement, à l'aube, une lettre de son père arriva.
Elle disait qu'Eve avait été reconnue comme impériale et séjournait au Palais Impérial.
Et que lui aussi avait été reconnu sans perdre son mérite face aux autres.
Et qu'aujourd'hui, suivant son père, elle pouvait enfin entrer au Palais Principal.
« Vous êtes enfin revenue à la place qui sied à une princesse ! Mes plus sincères félicitations. »
Izriella sanglotait comme submergée par l'émotion.
Ce n'étaient pas de fausses larmes. Elle était vraiment ravie de la situation.
« Ça fait longtemps, Izriella. »
Eve la regarda de haut avec une voix encore plus arroquante.
Izriella avait autrefois trouvé cette attitude agaçante, mais maintenant elle lui semblait naturelle.
Eve était désormais la Princesse Evebien.
Un être devant qui tous dans l'empire, sauf l'Empereur, devaient s'incliner.
« Oui, avez-vous été bien ? Je n'ai pas fermé l'œil depuis votre départ pour le Palais Impérial, de souci. »
C'était à moitié vrai, à moitié faux.
Elle n'avait vraiment pas dormi, mais pas par souci pour Eve — par excitation pour son propre avenir radieux.
'Mon cœur battait si fort !'
Puis, une toux et une présence vinrent d'un côté de la pièce.
« Qu-qu'est-ce qui... qui est là ! »
Se retournant, surprise, Izriella vit une chevalière portant un bandeau sur un œil.
Sur sa poitrine brillait l'emblème doré de l'Ordre des Chevaliers Impériaux.
« Ch-chevalier Hilde... »
Il n'existait qu'une seule chevalière impériale borgne, pas besoin de demander son nom.
Hilde regarda Izriella et parla sèchement.
« Surveillez vos paroles et vos actes, Mademoiselle Izriella. Eve n'a pas encore été reconnue comme princesse, donc tant que Sa Majesté n'aura pas décrété, vous ne pouvez pas utiliser le nom Evebien. »
« Pardon ? »
Izriella eut l'impression de recevoir un coup sur la tête avec les mots d'Hilde.
Ne pas permettre le nom Evebien ? Que cela signifiait-il ?
Eve, qui était assise, lança un regard noir à Hilde et mordit sa lèvre.
Puis, le visage renfrogné, elle dit :
« Le Chevalier Hilde a raison. Ils ont confirmé que je suis impériale, mais ils ne peuvent pas m'accepter comme Evebien pour l'instant. Pourquoi personne ne me croit... ? Et pourquoi Papa ne m'a pas fait appeler ? »
Eve renifla bientôt et versa des larmes.
Izriella s'assit précipitamment à côté d'elle, essuyant les larmes d'Eve avec un mouchoir.
Tout en faisant cela, elle demanda immédiatement au sujet de la partie qui la chagrinait dans les paroles d'Eve.
« Vous n'avez pas rencontré Sa Majesté ? »
« Oui, ils ont dit que Papa est très malade. Donc je ne peux pas le voir encore. »
Alors Hilde parla à nouveau.
« Vous n'avez pas encore été reconnue comme princesse, donc appeler Sa Majesté "père" est également impossible. Veuillez garder cela à l'esprit. »
« ...... »
Izriella mordit sa lèvre aux mots d'Hilde.
En y repensant, la lettre de son père disait qu'Eve était reconnue comme impériale et séjournait au palais, mais pas en tant que princesse.
'Même ainsi, l'humilier ainsi ouvertement !'
C'était sûrement juste retardé à cause des processus de vérification.
Ne serait-il pas mieux pour tout le monde de l'appeler princesse et de se rapprocher d'elle à l'avance ?
Quelle que soit la fureur de son regard vers Hilde, Izriella détourna bientôt les yeux.
Le regard unique d'Hilde était d'un froid glacial.
D'ailleurs, une jeune fille ne pouvait pas soutenir le regard du « chien enragé » tristement célèbre de l'Ordre des Chevaliers Impériaux.
Izriella se tourna à nouveau vers Eve.
« Ne soyez pas trop triste, Eve. Les protocoles impériaux sont complexes et stricts, c'est tout. Sa Majesté vous reconnaîtra bientôt comme sa fille. »
« Vraiment ? »
Ayant entendu ce qu'elle voulait, Eve cessa enfin de pleurer et rayonna.
Avec un visage plein d'attente, Eve dit :
« J'espère que Sa Majesté m'appellera bientôt. Il me serrera sûrement fort dans ses bras en disant qu'il m'a tant manquée. Et il me donnera plein de choses, en disant que j'ai souffert. »
Eve serra les poings, convaincue que ce jour était proche.
'Papa va......'
Lui donner beaucoup de choses.
Elle avait vécu si misérablement malgré son rang de princesse.
'Alors j'espère que Papa m'appellera vite.'
Pour recevoir ce qui lui revenait, plus vite.
* * *
« ...... Donc le Palais Impérial est en grand chaos. Sa Majesté n'a pas quitté sa chambre, et sans autres ordres, les ministres sont perdus sur la façon de gérer cela. »
Evi écoutait, assise, l'explication d'Arsel.
La Fête de Saison avait basculé dans le chaos. Au moment où l'Empereur avait chancelé en voyant la lettre, l'atmosphère de l'Ordre des Chevaliers Impériaux était devenue hostile.
Ils l'avaient escorté hors de la salle de banquet, emmenant Eve avec eux.
Après tout, c'était une fillette confirmée comme impériale devant tous grâce à la Doyenne Séraphine.
Ils ne pouvaient pas simplement l'abandonner.
Avec le départ de l'Empereur, d'Eve, et même de la Doyenne Séraphine, la fête ne pouvait plus se dérouler correctement.
La musique jouée sur ordre de quelqu'un résonnait, mais personne ne dansait.
Tout le monde ne parlait que de l'Eve apparue soudainement.
En écoutant Arsel, Evi demanda prudemment :
« Euh, on ne peut pas voir Sa Majesté maintenant, c'est ça ? »
« Ouais. Toutes les affaires d'État sont à l'arrêt, et il refuse de recevoir les ministres. »
« Il est très malade ? »
« Ben...... »
Arsel hésita à la question d'Evi.
Révéler la santé de l'Empereur était un crime grave.
Même son propre père avait été réticent à le lui dire.
Arsel savait qu'il n'était pas correct de le dire aux autres maintenant. Mais......
Arsel regarda Evi.
Voyant ses yeux rougis et ses épaules affaissées, il ne put s'empêcher de lui dire.
« J'ai entendu qu'il est mentalement épuisé et reste seul dans sa chambre. Il mange à peine. »
Puis Arsel ajouta :
« Et il n'a toujours pas reconnu cette Eve comme la Princesse Evebien. »
C'était inutile, mais il sentit qu'il devait le lui dire aussi.
Mais Evi resta renfrognée, incapable de relever la tête.
Alors Irene, qui écoutait à côté d'elle, parla.
« Donc, cette fille qui a tiré les cheveux d'Evi chez la Boutique de Madame Crevel est impériale, c'est ça ? »
Elle marmonna comme si elle le regrettait vraiment.
« Tch, j'aurais dû la trouver avant que son statut impérial ne soit révélé et lui arracher tous ses cheveux. »
Grincant des dents, la fille surnommée le jeune poing du Sud déforma son beau visage et claqua la langue.
Son expression criait une fureur absolue.