Whoosh.
Chaque fois que le fort bruit retentissait, les flammes vacillaient. Elles flamboyaient au sommet d'un immense panier capable d'accueillir plusieurs personnes.
À côté se trouvait un ballon gigantesque qui ne faisait que commencer à se gonfler.
Elle sut immédiatement ce que c'était.
« Un ballon à air chaud ! »
C'était le même qu'elle avait vu le premier jour des vacances, dans la carriole avec Irene en direction de la capitale.
Chaque fois qu'un ballon à air chaud dérivait paresseusement dans le ciel de la capitale, elle ne pouvait détacher les yeux.
Et maintenant, il était juste devant elle.
Evi n'était pas la seule excitée.
Dès qu'ils sortirent de la carriole, les enfants se précipitèrent vers le ballon à air chaud.
« Waouh ! Il est énorme ! »
Ruska en fit le tour une fois et s'exclama, admiratif.
Même Arsel, qui montrait rarement quelque réaction que ce soit, parut un peu enthousiaste en s'approchant pour l'inspecter de près.
La somnolence qui avait rempli leurs yeux pendant tout le trajet avait depuis longtemps disparu.
« Vous êtes arrivés, Mademoiselle Irene. Nous pouvons partir bientôt. »
Les personnes qui préparaient le ballon à air chaud s'inclinèrent devant Irene.
Après les avoir remerciées pour leurs efforts matinaux, Irene se retourna, croisa les bras et déclara fièrement :
« Voici ce que j'ai préparé pour commémorer la fin de nos vacances. »
À ces mots, Ruska dit sur le côté, l'air intimidé :
« C'est pas super cher, ça ? »
« Tu crois que je suis qui ? Je suis Irene. Te. Rins. Ça rentre largement dans mon argent de poche. »
Alors qu'Irene rejetait élégamment ses cheveux par-dessus son épaule et souriait, Ruska grommela.
« Qui d'autre ? Le poing épicé du Sud. »
« ……Tu ne monteras pas. »
« Pardon, Princesse du Sud. Ma bouche doit être encore à moitié endormie. »
Evi gloussa devant l'aplatissement immédiat de Ruska et regarda le ballon, encore plus gonflé.
Elle l'avait trouvé gros de loin, mais de près, son immensité lui parut encore plus saisissante.
Au point qu'il était merveilleux qu'une chose aussi énorme puisse flotter dans le ciel.
Une fois le ballon suffisamment gonflé, le personnel rassembla les enfants et expliqua les consignes de sécurité.
« Le panier est solidement relié au ballon — assez fort pour porter une vache. Néanmoins, sauter haut ou secouer le panier à l'intérieur est interdit. Des rafales soudaines peuvent le faire tanguer et causer des blessures. Et si vous vous sentez soudainement étourdis ou à court de souffle, dites-le-nous immédiatement. »
« Oui !!! »
Comme si une telle chose n'arriverait jamais, les quatre répondirent énergiquement.
Pendant que les enfants montaient dans le panier avec deux membres du personnel, les gens dehors s'affairaient.
Entre-temps, le feu au-dessus rugissait encore plus fort, flamboyant avec férocité.
À mesure que le ballon se gonflait plus parfaitement, les gens dehors dénouèrent les cordes qui le maintenaient au sol.
« Un, deux, trois ! »
Au cri, le ballon à air chaud s'éleva leggerement.
« Il monte ! »
Evi agrippa le bord du panier et regarda en bas tandis qu'il s'élevait rapidement au-delà de la taille d'un adulte.
« Bon voyage ! »
« Attention aux forts vents là-haut ! »
« Des vents ? »
Evi tendit la main. À peine une brise — pourquoi prévenir du vent ?
Elle comprit vite pourquoi.
À mesure qu'ils s'élevaient, le vent se mit à souffler violemment.
« Mais si on tombe ? »
Ruska marmonna en regardant autour de lui, bouche bée, et Irene lui marcha sur le pied sans hésiter.
Si vite et si fort que le panier trembla légèrement.
« Dire un truc aussi funeste…… ! »
« Mademoiselle ! Calmez-vous, calmez-vous ! »
« Aïe ! Aïe ! C'est ma faute ! Lâchez mon oreille ! »
Alors que le panier devenait chaotique, le ballon à air chaud s'éleva encore plus vite dans le ciel.
« Au revoir ! On revient ! »
Les gens qui agitaient la main en bas n'étaient plus visibles.
Les bâtiments de la capitale étaient à peine discernables ; seules des lumières éparses remplissaient sa vue.
À mesure que celles-ci rapetissaient encore, Evi ressentit une peur soudaine.
« Irene, pourquoi monter en ballon à l'aube pitch-black quand rien n'est visible ? »
« Je me suis renseignée, et ils ont dit que le lever du soleil est le plus spectaculaire. Mais…… »
Irene frissonna.
« Moi……je……regrette un peu…… »
Au début, elle avait cru que monter en ballon serait facile.
Ils s'asseyaient juste pendant qu'il bougeait tout seul, non ?
Mais à mesure qu'ils montaient, Irene regretta son choix petit à petit.
« Il y a du vent ! Il fait froid ! Et surtout, c'est noir ! »
Contrairement au sol, plus ils montaient, plus la température chutait brutalement et le vent devenait mordant.
Mais le plus dur était le ciel nocturne pitch-black.
Des étoiles étaient là, mais le ciel était bien plus sombre qu'en début de soirée.
« Evi, t'as peur ? On redescend ? »
Irene demanda, reniflant.
Inquiète que la plus jeune Evi doive être encore plus terrorisée qu'elle, plus grande.
Et regrettant d'avoir imposé ça juste pour voir le lever du soleil par cupidité.
À la question d'Irene, Evi secoua la tête.
« Non. Je veux voir le lever du soleil. »
C'était préparé par Irene, se souvenant comme elle était excitée par les ballons ce premier jour.
Pas seulement Irene — Arsel et Ruska étaient venus à l'aube aussi.
Et le personnel qui avait préparé encore plus tôt.
Puisque tout le monde s'était bougé pour ce moment, elle sentit qu'il était juste de voir le spectacle le plus spectaculaire avant de redescendre.
Le ballon à air chaud continua de monter, toujours plus haut.
Maintenant, il tanguait à chaque rafale.
Même Ruska, qui n'avait cessé de plaisanter et de rire, se tut.
Evi leva les yeux vers le ciel.
Le feu du ballon flamboyait au-dessus, mais il masquait les étoiles à la place.
Un ciel sans étoiles semblait si désolé.
Peureuse du ciel noir, elle baissa les yeux pour voir les lumières de la capitale désormais minuscules comme des ongles.
La sensation de lumières s'éloignant, aspirées dans l'obscurité, fit trembler Evi.
Alors qu'elle serrait machinalement le panier de toutes ses forces, Arsel l'attrapa par derrière.
« Ça va ? »
Elle aurait dû dire oui, mais les mots ne vinrent pas.
Comprenant, Arsel la réconforta doucement.
« C'est normal d'avoir peur. On est si haut. »
La rassurant en tapotant son épaule, il fit semblant que tout allait bien.
Au contact gentil et chaud, Evi s'appuya sans le vouloir contre la poitrine d'Arsel.
Se blottissant en lui, il l'accueillit pleinement, posant ses deux bras sur ses épaules et la serrant contre lui.
Soudain, le vent violent qui fouettait ses cheveux se calma, et le froid l'enveloppant s'estompa.
Serrant fort la main d'Arsel, Evi murmura doucement.
« C'est si noir, j'ai peur. »
C'était le ciel le plus noir qu'elle ait jamais vu. Le fixer donnait l'impression de tomber dans les ténèbres, pas de s'élever.
Arsel la serra plus fort contre lui.
« C'est le plus noir juste avant l'aube. Alors……attendons ensemble un peu plus longtemps. »
Evi acquiesça, s'accrochant à lui.
Effrayant, mais supportable avec quelqu'un là.
« Arsel. Moi, moi aussi…… »
Alors Irene, agrippée au panier, attrapa un des bras d'Arsel.
Pas en reste, Ruska saisit l'autre.
« Hé. Serrez-moi aussi ! »
Arsel avala un soupir face aux deux bien plus grands qui tremblaient et s'accrochaient désespérément.
Mais il ne les repoussa pas.
Ainsi, les quatre enfants se blottirent en un seul groupe, dérivant sans but dans le ciel noir.
« Regardez là-bas ! »
Un membre du personnel qui réglait le feu pointa l'est et cria.
Les enfants regardèrent tous là où son doigt indiquait.
« Ah…… »
Soudain, une fine traînée bleue apparut dans le ciel pitch-black.
Elle s'élargit, changeant la couleur du ciel — du noir au bleu, puis à l'orange.
« Waouh…… »
Un soupir dériva avec le vent. Rien d'autre ne s'entendit.
Quelques instants plus tard.
« Regardez là ! »
« Waouh ! Là-bas, là-bas ! »
Des vagues multicolores ondulèrent à travers le ciel en un instant.
Au moment où les quatre enfants poussèrent des exclamations.
Loin, au bord de la montagne, le brillant soleil du matin commença à se lever.
Tout changea.
De la chaleur infusa le vent froid ; le ciel sans étoiles s'éclaircit, révélant des étoiles de l'aube scintillant partout.
Pas seulement le ciel.
De denses apparurent au sommet du sol qui n'avait été parsemé que de lumières lointaines, ainsi que des gens marchant entre eux.
La peur de dériver sans le savoir entre ciel et terre disparut.
Avec la lumière, tout se clarifia.
Où ils étaient, ce qu'ils faisaient.
Ayant salué d'innombrables matins dans leur vie, c'était la première fois qu'ils voyaient le soleil se lever si vivement.
Bien que le même jour commençait, une indicible émotion les submergea ; les quatre s'agrippèrent fort, contemplant le soleil éblouissant.
Dans les bras de tous, Evi pensa.
Un jour, quand elle serait seule ou effrayée, elle se rappellerait ce moment.
Alors rien ne lui ferait plus peur.
Ainsi s'achevèrent les vacances d'été des quatre.