« Terins ? Il y a quelques années, j'ai compilé un rapport économique sur le sud sur les quinze dernières années à la demande de la famille Terins. »
« Ah, vraiment ? »
« C'étaient d'excellents clients, mais je n'aurais jamais imaginé que quelqu'un de cette famille deviendrait mon cadet. »
« C'est un honneur que vous ayez des liens si profonds avec notre famille,先輩. Veuillez bien vouloir prendre soin de moi à l'avenir. »
Irene était occupée à sa manière, et Ruska l'était tout autant à saluer les gens.
« Ragselb ! Pendant la guerre, notre ville natale a été sauvée grâce aux chevaliers du marquis Ragselb. Ils se sont même mobilisés pour éteindre l'incendie quand la bibliothèque a failli brûler. S'il y a quoi que ce soit pour quoi je puisse aider, dites-le-moi. »
« Oui ! C'est noté ! »
Arsel n'était pas en reste.
« Grâce au soutien du duc Keilen, notre département a pu continuer ses recherches sans problème. Honnêtement, beaucoup ne comprennent pas la nécessité d'investir dans les études fondamentales, mais le duc les a tous convaincus. »
« Il me rappelle toujours de ne pas en oublier l'importance. »
En voyant Arsel répondre avec calme et sang-froid, les membres se demandaient s'il était vraiment un garçon de treize ans.
Bien que les quatre nouveaux cadets fussent tous entourés de monde, celle qui attirait le plus l'attention était sans conteste Evi.
« Sept ans ? À cet âge, je dévorais probablement des livres. »
« Mon Dieu, elle a résolu le théorème d'Herman. »
« Evi, est-ce que tu comprends ça aussi ? »
Fidèle à une réunion de savants en mathématiques, un grand tableau noir trônait d'un côté de la salle de banquet.
Les membres y griffonnaient toutes sortes d'équations et les soumettaient à Evi.
Les quatre nouveaux cadets étaient tous adorables, mais la particulièrement minuscule Evi attirait tous les regards.
« Regardez comme je l'ai bien éduquée ! Evi, résous-les tous ! »
« Oui ! »
Evi s'empara de la craie avec entrain.
Pendant ce temps, les disciples du professeur Males jouaient à pierre-feuille-ciseaux pour décider qui la porterait jusqu'au tableau.
Lucy ne put cacher son rire face à cette scène animée.
Depuis combien de temps le professeur Males n'avait-il pas assisté à une telle réunion, et tous étaient-ils réunis ainsi ?
Surtout, la plus grande joie était que leur maître était revenu dans le monde universitaire avec une ferme détermination.
Ainsi, les mathématiques impériales avaient gagné une chance de progresser d'un pas de plus.
« Et... »
Lucy parcourut du regard la salle de banquet où tous s'étaient réunis après si longtemps.
La vue de gens unis par les mathématiques riant ensemble était vraiment réconfortante.
* * *
« Prenez soin de vous sur le chemin du retour ! »
« On se reverra à la Fête de Saison ! »
« Vous avez toutes nos cartes de visite, n'est-ce pas ? Contactez-nous quand vous voulez si vous avez besoin de quelque chose ! »
Tous les gens de la salle de banquet étaient sortis jusqu'à l'entrée de l'hôtel, agitant la main vers les enfants dans la voiture pour leur dire au revoir.
À cette agitation, les passants dans la rue regardaient par les grilles, se demandant ce qui se passait.
« On y va ! À plus tard ! »
« Oui ! On préparera un endroit encore meilleur pour l'hiver ! »
« La prochaine fois, restez quelques nuits et résolvez des problèmes ensemble ! »
« Ça a l'air génial ! »
« Non, non, laissez-moi en dehors de ça ! »
Les aînés riaient et agitaient la main face aux réponses contrastées d'Evi et de Ruska.
Au moment où la voiture quitta l'hôtel pour s'engager dans la rue, les enfants qui saluaient par la fenêtre se renfoncèrent dans leurs sièges avec des soupirs.
« Haa... »
D'ordinaire, ils auraient bavardé bruyamment une fois tous les quatre seuls.
Mais aujourd'hui, même le d'ordinaire loquace Ruska n'avait plus aucune énergie.
Ce ne fut qu'après un moment qu'Arsel se redressa, sortant une bouteille en verre du sac qu'il avait apporté en quittant l'hôtel.
« Evi, bois un peu d'eau. »
« Merci, Arsel... »
Evi, qui aurait d'ordinaire insisté pour qu'il boive le premier, prit faiblement la bouteille aujourd'hui et la vida d'une traite.
« Hé, moi aussi... »
Ruska tendit la main avec des doigts tremblants, mais Arsel l'ignora et tendit une autre bouteille à Irene.
Ce ne fut qu'après avoir bu sa propre dernière bouteille qu'il la passa à Ruska.
« L'amitié ne compte plus pour rien... »
Ruska lança un regard rancunier à Arsel avant de descendre le reste de l'eau.
Ce ne fut qu'après que les quatre eurent bu que des expressions revinrent sur leurs visages.
Evi parla la première.
« C'était amusant. Vraiment amusant, mais... »
« ... C'est épuisant. »
Irene mit des mots dessus, et Evi acquiesça.
Arsel, ayant repris son souffle, hocha la tête en signe d'accord.
« Si Lucy ne les avait pas arrêtés, on serait restés plus longtemps. »
Tout le monde discutait avec enthousiasme avec les cadets quand elle remarqua qu'il faisait sombre dehors la première.
« Il faut renvoyer les enfants maintenant ! Après, on pourra s'amuser entre nous. »
Bien que réticents, ils acceptèrent de laisser partir les enfants.
Il était temps de toute façon, et ils voulaient rattraper le temps autour d'un verre après si longtemps.
Lucy avait même réservé des chambres d'hôtel, anticipant combien ils boiraient et fêteraient.
« Le professeur va raconter des histoires sur les cadets ! »
« Le tuteur d'Evi, c'est Sa Majesté l'Empereur ? Peu importe, vous avez vu comme Evi les a résolus vite ? Argh, si je l'avais rencontrée en premier, je l'aurais prise comme pupille... »
Heureusement qu'ils étaient tous rentrés à l'hôtel en bavardant ainsi.
Sinon, les enfants auraient sûrement été retenus plus longtemps.
Ruska, avachi sur son siège, se redressa et sortit une poignée de petites cartes de sa poche.
C'étaient des cartes de visite avec les noms des aînés, leurs contacts, et des notes pour les contacter directement pour des conseils à tout moment.
« Première fois de ma vie que j'en reçois autant. Ils ont dit que si j'ai besoin d'aide, il suffit de contacter ou de passer, et ils aideront quoi qu'il arrive. »
Irene en sortit les siennes de son sac aussi.
« J'en ai eu lors de réunions de famille dans le sud, mais jamais de telles personnalités éminentes. Et de tant de domaines différents... Ah, je suis si heureuse. »
Irene serra les cartes contre elle et sourit radieusement.
Maman, Papa, Grande Sœur. J'ai réussi mon networking !
Au lieu de cartes, Arsel regarda les cadeaux entassés sur le plancher de la voiture.
« Pas que les cartes. Les cadeaux des aînés étaient énormes aussi. »
Tous avaient préparé des présents attentionnés pour les cadets tant attendus.
Pas de la part d'un ou deux, alors les cadeaux remplissaient non seulement l'intérieur de la voiture mais aussi l'espace à bagages derrière.
« Ils ont dit qu'ils nous inviteraient à nouveau en hiver. Chocolat chaud et fontaine au chocolat la prochaine fois ! »
Evi avait failli baver en l'entendant plus tôt.
Une fontaine au chocolat ? Une telle chose existait !
Tandis qu'ils se remémoraient cette réunion épuisante mais joyeuse, la voiture arriva au Manoir Terins.
Les deux garçons descendirent en premier et aidèrent Evi et Irene à descendre.
Elle pensa qu'ils reprendraient ensuite la voiture pour rentrer, mais ils se dirigèrent naturellement à l'intérieur avec Evi et Irene.
Surprise, Evi demanda.
« Arsel, Ruska. Vous ne rentrez pas chez vous ? »
« Hein ? »
Aux mots d'Evi, Arsel regarda Irene, qui cligna de l'œil à Evi et dit.
« Hé hé, nos vacances d'été se terminent, mais j'ai préparé quelque chose de génial. »
« Quelque chose de génial ? »
« Ouais, tu sauras demain. Pour l'instant, lavez-vous et dormez. Il faut partir à l'aube. »
« Mais pourquoi Arsel et Ruska dorment-ils ici ? »
« Tu le sauras demain aussi. Allez, on est fatigués aujourd'hui, alors dormons. Ruska, Arsel, les domestiques vous montreront vos chambres. Reposez-vous, et à l'aube. »
« Merci, Irene. »
« Nous vous sommes profondément reconnaissants pour votre hospitalité, Mademoiselle Irene. »
Irene piqua la taille de Ruska qui faisait le pitre malgré sa fatigue, puis prit la main d'Evi et se dirigea vers la chambre.
« Irene, où allons-nous à l'aube ? »
« Hé hé, tu verras quand on y sera. Et je te le garantis. »
Irene bombait le torse avec assurance.
« Evi, tu vas vraiment adorer. »
* * *
Elle était si curieuse de ce qu'Irene voulait dire qu'elle pensa ne pas dormir.
Mais après avoir rencontré tant d'aînés à la réunion des Nombres Naturels de Dieu, Evi tomba dans un sommeil profond.
À l'aube, des servantes réveillèrent les deux, et elles se préparèrent à sortir avec les yeux bouffis.
« Apportez des vêtements chauds. Il fera assez froid. »
Aux mots d'Amber, Evi dressa l'oreille.
« Froid ? »
C'était encore l'été. Elle dormait sous de fines couvertures, et pourtant il ferait froid ?
« Pas le nord. »
Le nord où il neige même en été était loin de la capitale. Avec le retour à l'Académie des Élus prochainement, ils n'iraient pas là-bas.
Emportant des vêtements d'extérieur adaptés à l'hiver, elles descendirent pour trouver Ruska bâillant sans arrêt, les yeux aussi bouffis que les leurs.
Au milieu de la fatigue de tous, seul Arsel semblait en forme.
« Comme prévu, on a l'air fatigués de s'être levés trop tôt. »
Arsel prit naturellement la main d'Evi et se dirigea vers la voiture.
« Baaaille. Merci, Arsel. Mais vraiment, où on va ? »
Le ciel était encore noir d'encre, loin de l'aube.
Quel endroit exigeait de se lever à cette heure où tout le monde dort ?
« Tu sauras bientôt. »
Elle espérait qu'Arsel lui dise, mais il se contenta de sourire et de mettre un doigt sur ses lèvres comme pour un secret.
La voiture filait à travers la capitale à l'aube.
Elle pensa peut-être sortir de la capitale, mais contrairement à son idée, elle s'enfonçait plus profondément dans le centre.
Finalement, la voiture s'arrêta.
Qu'est-ce qui pouvait les amener ici à cette heure ? Alors qu'Evi frottait ses yeux ensommeillés et regardait dehors.
« C'est... ! »
Evi bondit de surprise à la vue dehors.