Le jour tant attendu pour assister à la réunion des Nombres Naturels de Dieu était enfin arrivé.
Evi et Irene étaient entourées de trois femmes de chambre depuis le matin.
« Ici ! Bouclez-lui un peu plus les cheveux ! »
« Cet accessoire pour cheveux irait mieux ? »
« Un sac plus petit ! »
Elles avaient passé toute la journée depuis le retour d'Evi à se torturer l'esprit sur la tenue à porter, pourtant même le matin du départ, tout le monde se disputait encore sur ce qui était le mieux.
Au milieu des femmes de chambre qui lui tressaient les cheveux en deux nattes, Evi regarda l'invitation qu'Irene lui avait tendue.
Elle avait déjà reçu sa broche, mais elle était ravie de voir les trois autres recevoir la leur, et par-dessus tout, elle attendait avec une impatience immense de rencontrer le professeur Males et les aînés qu'on pouvait considérer comme ses prédécesseurs.
« Tu es si excitée que ça ? »
« Oui ! »
Il n'y avait personne à l'Académie des Élus qu'elle pouvait appeler aînée puisque c'était la première promotion depuis la réouverture, mais de penser qu'elles en auraient maintenant.
« Au fait, Irene. Où se trouve cet hôtel Libera ? »
« C'est le plus grand hôtel du quartier des hôtels, au centre de la capitale. Il est glamour et magnifique... Parfois, la royauté étrangère loge dans les suites spéciales ici plutôt qu'au Palais Impérial quand elle vient en visite. Il est bâti au bord de la rivière, donc le paysage est joli aussi. »
Les yeux d'Irene brillaient tandis qu'elle parlait.
« Juste à côté, notre famille Terins a acheté un terrain. On prévoit d'y construire un hôtel de luxe de premier ordre dans les dix ans, alors attendez-vous à ça. »
« O-Oui... Mais un hôtel comme ça, c'est pas énorme ? »
« Si. Rien que cet endroit compte quatre bâtiments d'hôtel. »
« Alors où on va après être descendues ? »
« Hum, il doit y avoir une salle séparée à l'intérieur de l'hôtel utilisée pour les séminaires, on peut juste demander là-bas. Ils ont probablement loué une petite salle. »
Irene serra le poing en disant cela.
« Enfin, d'après ce que j'ai cherché, pas mal de grands noms de l'Empire assistent, non ? Si je peux avoir la broche et être officiellement appelée leur junior... Hihi... Hihihihi... »
Lorsqu'elle s'était heurtée pour la première fois à Izriella, elle avait honnêtement été impressionnée.
Sa raison d'entrer à l'Académie des Élus de la capitale était de tisser des liens ici et de tracer la voie pour les futures avancées de la famille Terins.
C'avait été le bon choix, mais il y avait eu des moments où son cœur piquait en pensant qu'elle avait déçu les attentes de ses parents et de sa sœur.
Heureusement, même sa sœur était venue en personne lui dire de ne pas s'inquiéter, mais elle savait qu'il y aurait des nobles qui lui en voudraient, donc le chemin à venir ne serait pas facile.
« La qualité prime sur la quantité, non ? »
En apprenant qu'elle avait reçu la Broche des Nombres Naturels de Dieu, elle avait reçu des dizaines de lettres de sa famille disant « Notre Irene est la meilleure ! »
Avec ça, elle pouvait reprendre son objectif initial à neuf, alors ses épaules se gonflèrent naturellement de fierté.
Juste à ce moment, le bruit d'une calèche qui arrivait retentit, et une femme de chambre monta pour dire :
« Arsel Kailun et Ruska Ragselb sont arrivés. »
« Hmph, pas de réponse à ma lettre, je croyais qu'ils avaient peut-être oublié qu'on y allait ensemble, mais apparemment non. Descendons, Evi. »
« Oui ! »
Cela ne faisait pas beaucoup de jours qu'elles s'étaient séparées, mais regrettant les jours animés à jouer ensemble, Evi descendit l'escalier joyeusement.
« Arsel ! Ruska ! »
Les deux lui firent signe gaiement.
Alors qu'Evi s'approchait d'eux, elle pencha la tête.
Elle avait cru que tous les deux avaient passé leur temps tranquillement chez eux à se reposer après son départ et celui d'Irene. Mais...
« Pourquoi vous avez l'air si fatigués tous les deux ? »
« Hein ? Ah, ça... »
Ils ne pouvaient pas exactement dire qu'ils avaient enquêté sur la famille du comte Aradman et sur le passé d'Evi jusqu'à venir ici.
« Vous avez vraiment étudié comme l'a dit Irene ? »
« Hein ? Ah, ouais ! Le deuxième semestre commence juste après notre retour, et il y a la Fête de Saison aussi, alors on n'avait pas assez de temps pour étudier et on l'a fait à l'avance. Haha ! »
Irene, qui descendait l'escalier, fit une tête qui disait qu'elle doutait que Ruska ait étudié si assidûment.
En attendant, Arsel tendit naturellement la main à Evi. Elle la saisit tout de suite.
« On y va alors ? »
* * *
Comme l'avait dit Irene, l'hôtel Libera se trouvait au centre de la capitale, le quartier le plus glamour et le plus animé.
Même ainsi, derrière le bâtiment donnant sur la route, il y avait des bâtiments séparés pour les clients, ce qui rendait le centre calme et douillet.
Retrouvant l'effervescence de la capitale après si longtemps, Evi ne pouvait pas détacher ses yeux de la fenêtre.
Repérant une grande confiserie, elle en mémorisa l'emplacement.
« La prochaine fois que je sors avec Sa Majesté, je devrais dire que je veux aller là-bas. »
Evi se rappela comme Clois mangeait les sucreries mieux que prévu.
« Donc il doit aimer les bonbons aussi, non ? »
D'ici là, la calèche était arrivée à l'hôtel Libera.
Après avoir donné les noms des passagers, le personnel de l'hôtel les accueillit chaleureusement et fit entrer la calèche.
Puis, comme s'il n'y en avait plus d'autres qui venaient, ils fermèrent la porte principale.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Voyant ça, Irene regarda avec des yeux qui disaient que même ça arrivait.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Irene ? »
« Non, pourquoi ils ferment le portail ? De ce côté il y a des bâtiments de séminaires, des restaurants et des cafés, donc d'habitude c'est animé toute la journée... »
« Hein ? Hé. Y a personne là ? »
Ruska parla après avoir regardé autour de l'entrée de l'hôtel.
Comme il disait, l'entrée de l'hôtel, qui devrait normalement fourmiller de monde, était inhabituellement calme.
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
Pendant que tout le monde était perplexe, une foule de gens déboucha soudain de l'intérieur.
« Oh, ma chérie ! Vous êtes venus ! »
Naturellement, le premier à sortir fut le professeur Males.
Il courut, souleva Evi dans ses bras et rayonna.
« Ma parole, comme vous vous êtes bien amusée pour revenir si bronzée ? Ces gars-là ont bien pris soin de vous ? »
« Oui ! C'était super amusant ! Et... »
Sur le point de mentionner Clois, Evi ferma la bouche.
« Sa Majesté a dit de ne pas dire à tout le monde qu'il était en convalescence. »
Le chevalier Hilde avait dit que l'emplacement de la villa devait rester secret aussi.
« Et ? »
« Vous m'avez manqué aussi, Professeur. »
« Oh, bravo ! Regardez ça ! Notre chère pense à son professeur comme ça. »
Le professeur Males, tenant toujours Evi, se tourna vers les disciples qui l'avaient suivi dehors et dit.
Il amena aussi les trois autres enfants à ses côtés, comme pour ne pas les oublier.
« Voici, ces gamins sont vos nouveaux petits juniors. »
Alors le groupe qui avait déboulu poussa des cris d'excitation en voyant les quatre enfants à côté du professeur.
« Petit junior ! Enfin, des nouveaux petits dans notre groupe ! »
« Mon dieu. Quatre d'un coup ! Quel miracle ! »
Les quatre enfants restèrent bouche bée de surprise face aux nombreuses personnes qui les entouraient.
Le professeur Males se gonfla de fierté à cette vue.
« Ils voulaient tous vous voir alors ils se sont rassemblés comme ça. Honnêtement, numériquement c'est pas tant que ça, mais y a un gars qui est devenu ambassadeur à l'étranger, un qui a atteint un poste ministériel au Palais Impérial. Même le gars qui a conçu cette salle, l'a construite, décorée — tous mes disciples. Qui l'eût cru ? Grâce à ça, on a tout l'endroit pour nous tranquillement aujourd'hui. »
« Tout l'endroit... ? »
« Ouais ! Sinon, trop de monde traîne pour se faire des amis. Allez, entrez ! Y en a plein d'autres qui attendent dedans ! »
Le professeur Males grimaça largement en menant ses nouveaux disciples à l'intérieur.
* * *
À cet instant, Clois fixait un ancien code juridique et des documents qu'il avait préparés depuis longtemps.
C'étaient des papiers qu'il avait prêts pour désigner un héritier.
Pour devenir l'héritier, plusieurs processus étaient requis.
Avant tout, d'abord, la personne devait être enregistrée comme enfant adoptif de Clois.
Même les familles ordinaires avaient besoin de nombreux documents pour une adoption, mais devenir l'enfant adoptif de l'empereur en exigeait des dizaines de fois plus.
Des choses qu'il avait préparées depuis longtemps et laissées de côté un moment.
« ...Hoo. »
Il plissa les yeux et se frotta le front en lisant les petits caractères du code juridique.
En rentrant au Palais Impérial et traitant les affaires urgentes, il avait immédiatement cherché ces documents.
Parce que les pensées de la villa continuaient de tourner en boucle dans son esprit.
« Si Evi devenait ma fille. »
Cette unique pensée remplissait sa tête.
S'il pouvait devenir le père de cet enfant et la voir grandir à partir de maintenant...
Ridiculement, rien qu'à y penser, sa gorge se serra.
Un enfant qui mangeait bien, riait bien, et bavardait bien à ses côtés.
D'autres enfants pourraient craindre un peu l'Ordre des Chevaliers Impériaux, mais Evi faisait face aux chevaliers ours sans aucune peur.
Comme si elle croyait fermement qu'ils la protégeraient.
Les pensées de Clois s'emballèrent.
Elle mange bien, donc bientôt elle grandira autant que ses pairs.
Elle aime l'étude des langues étrangères et des maths, et il lui murmurerait qu'il lui achètera ses bonbons préférés.
Parfois elle pourrait s'accrocher à son bras, geignant pour aller jouer dehors.
Juste à l'imaginer, le cœur de Clois s'emballa.
C'étaient ses petits souhaits à partager un jour avec sa fille.
« Pas Evebien. »
Il le savait. Même ainsi...
« Si Evi m'accepte et me reconnaît. »
Clois voulait devenir le père de cette petite enfant, un sol solide et un vaste ciel pour elle.
Pour qu'elle puisse vivre heureuse et joyeuse entre eux.
* * *
Alors qu'Evi et les autres entraient dans la salle, un immense hourra et des cris éclatèrent.
« Tout le monde, nos petits juniors sont enfin arrivés ! »
Bang ! Bang ! De petits feux d'artifice explosèrent à l'intérieur de la salle, faisant pleuvoir du papier coloré et des étincelles au-dessus de leurs têtes.
Face au spectacle, les quatre enfants restèrent figés.
« Mon dieu... »
Sur le mur de la plus grande salle de l'hôtel était accroché
[Félicitations ! Les Nombres Naturels de Dieu accueillent de nouveaux juniors après 26 ans !]
avec les quatre noms listés.
Voyant le professeur Males et les quatre entrer, Lucy — parmi les membres — prit un « amplificateur simple conçu le plus mathématiquement possible pour porter les voix jusqu'au bout » et cria :
« Applaudissements pour les nouveaux juniors qui nous rejoignent après 26 ans ! Et ! »
Excité, Lucy cria encore plus fort :
« Grâce aux petits juniors, quelque chose de tremendous est arrivé ! »