Au petit-déjeuner, Clois interrogea Evi d'un air inquiet en la surveillant.
« Tu t'es fait piquer par un insecte ? »
« Pardon ? »
« Tu te grattes le dos de la main depuis tout à l'heure. Je me demandais si tu n'avais pas été piquée pendant ton sommeil. Je peux voir ta main ? Il faut peut-être y mettre de la pommade… »
À ces mots, Evi secoua vivement la tête.
« Non, ça va ! Je ne me suis pas fait piquer ! »
Evi avait haussé le ton sans le vouloir. Elle glissa discrètement sa manche sur le dos de sa main.
« La pommade ne fait pas mal. »
Toujours inquiet, Clois insista, mais Evi secoua la tête énergiquement comme pour affirmer qu'elle allait vraiment bien.
Elle jeta un œil au dos de sa main. Rien.
« Bien. »
Evi frotta le dos de sa main contre ses vêtements en repensant à ce qui s'était passé ce matin-là.
* * *
Elle s'était réveillée avec une sensation de démangeaison sur le dos de la main. D'abord, elle crut qu'un insecte y rampait.
Comme c'était une villa en forêt, divers insectes entraient souvent.
Mais même après l'avoir chassé les yeux fermés, la démangeaison persistait.
« … ? »
Finalement, elle se frotta les yeux et regarda le dos de sa main.
« … ! »
Evi se dressa, surprise.
Une tache pâle qu'elle avait vue jadis était réapparue sur le dos de sa main.
« Pourquoi est-ce que ça apparaît maintenant ? »
Affolée, Evi courut à la salle de bain et se lava la main. Mais la marque pale ne s'estompa pas.
Evi regagna le lit et tremblota sous la couverture.
Ça n'était apparu que dans les moments dangereux.
Puis très brièvement après son retour à l'Académie des Élus.
Mais plus rien depuis…
« Pourquoi réapparaître maintenant, alors que je suis avec Sa Majesté ? »
En y repensant, le dos de sa main la démangeait depuis son arrivée ici. Et encore plus après avoir fait la sieste avec Clois.
D'abord, elle avait cru à de l'urticaire causée par quelque chose qu'elle avait mangé…
« Pourvu que ça disparaisse. Rien ne se passe en ce moment. Sa Majesté et les chevaliers sont là, donc pas de danger. »
Evi continuait de frotter le dos de sa main, priant.
Ni Clois ni les autres chevaliers ne lui diraient de s'éloigner si elle disait que ça lui faisait mal.
Non, ils s'inquiéteraient et l'emmèneraient chez un médecin.
« Je ne veux pas les inquiéter. »
Alors s'il vous plaît, disparaissez.
Peut-être que ses prières furent exaucées. Avant l'arrivée de la servante le matin, la tache sur le dos de sa main avait disparu net.
Mais la démangeaison, elle, persistait.
* * *
Après le petit-déjeuner comme d'habitude, Clois songea à quoi occuper la journée.
S'être tant amusé chez les autres enfants faisait que sa plus grosse préoccupation ces temps-ci était de savoir quoi faire ici.
Heureusement, Evi appréciait tout ce qu'ils entreprenaient.
« Même si, lui faire étudier une langue étrangère ici aussi, ce serait peut-être un peu trop… »
Il se souvint soudain que, petit, il avait joué à la villa royale jusqu'à l'épuisement avant d'étudier, en éclatant de rire.
Bientôt, ce rire se mua en un sourire amer.
Il trouvait ridicule d'en être à chercher des similitudes dans ce genre de détails.
Même si Evi lui ressemblait, ce n'était que coïncidence.
La couleur des cheveux, le goût des livres, la préférence pour le jus de raisin plutôt que de pomme, les mêmes aliments détestés.
Il y aurait beaucoup de gens comme ça même sans Evi, alors pourquoi ressentait-il cette proximité précise avec elle ?
« Bref, le dos de sa main continue de la démanger ; peut-être devrais-je quand même vérifier et appliquer de la pommade. »
En fait, ce n'était pas seulement le dos de sa main qu'il fallait examiner.
À force de jouer, ses joues et ses épaules étaient brûlées par le soleil et pelées.
« Je ferai examiner par le médecin impérial quand nous rentrerons. »
Comme il pensait cela, les chevaliers étalés sur la terrasse comme du linge mouillé bondirent soudain.
« Quelqu'un arrive. »
« Je sais. »
Clois tourna le regard vers le chemin menant à la villa, tout comme les chevaliers.
« Aiden. »
Rommel lança une épée à Aiden.
L'instant où il la saisit, le chevalier qui avait pêché le moins et creusait le sol disparut, remplacé par l'escrimeur le plus rapide de l'Ordre des Chevaliers Impériaux.
Aiden s'avança vers la personne qui approchait. Heureusement, c'était un membre du personnel impérial.
Il remit une lettre à Aiden et repartit vite. Aiden la vérifia et la tendit à Clois.
« Une lettre du Ministre des Affaires Civiles. »
Haa.
À ces mots, Clois et les autres poussèrent de courts soupirs.
La personne qui voulait le plus que Clois se repose l'avait contacté.
Cela signifiait qu'une affaire nécessitant son retour au Palais Impérial survenait.
* * *
« Alors… il faut que je rentre maintenant. »
Le cœur de Clois se serra en voyant le visage d'Evi s'assombrir à ces mots.
En vérité, la semaine était presque finie. Juste un jour plus tôt…
« Le jour où on n'a pas pu jouer ensemble cette fois, on ira ailleurs la prochaine. »
Hochement. Hochement.
Elle acquiesça comme si elle comprenait, mais le regret ne quitta pas tout à fait le visage d'Evi.
« Quand on rentrera, la Fête de Saison approche ; qu'est-ce que tu dis d'aller jouer ensemble à ce moment-là ? »
Puis Clois chuchota à Evi comme s'il s'agissait d'un secret pour les autres.
« Envie de refaire la loterie ? »
À la proposition de sortir à nouveau ensemble, la tête d'Evi se redressa d'un coup, ses yeux pétillants.
« Oui ! »
Ce n'est que lorsqu'Evi eut enfin souri que les visages anxieux des chevaliers, qui surveillaient la scène, se détendirent.
« Oui, promis. »
Clois tendit son petit doigt. Evi y accrocha le sien en souriant.
« Alors, à plus tard au Palais Impérial. »
Clois, déjà en selle, fit un signe de la main à Evi et fit tourner son cheval.
« En route ! »
À son ordre, Rommel, Zigmund et Aiden l'escotèrent au galop.
Evi, restée avec Hilde, agita la main vers les silhouettes qui s'éloignaient.
Jusqu'à ce que la route tourne, Clois et les chevaliers continuèrent de se retourner pour saluer Evi.
Une fois qu'ils eurent complètement disparu de vue, Hilde dit à Evi.
« Alors, on prépare le départ nous aussi ? »
« Oui ! »
Evi regagna sa chambre et rangea immédiatement la Pierre Magique et la poupée.
C'était regrettable que le temps passé à jouer avec Clois ait raccourci, mais…
« Cette fois, je tirerai au sort pour Sa Majesté. »
Les honoraires de la Duchesse Keilen étaient toujours intacts.
Si elles sortaient ensemble cette fois, elle pourrait acheter quelque chose pour Clois aussi.
Déjà impatiente d'être à la Fête de Saison, Evi boucla sa valise à la hâte.
* * *
« Je suis de retour ! »
« Mademoiselle Evi ! »
Dès qu'Evi descendit de la voiture, les servantes Amber, Vicky et Cindy l'accueillirent joyeusement.
Mais seulement un instant.
« Non, Mademoiselle ! Quel état ! »
Elles l'avaient choyée si précieusement au manoir, de peur qu'elle ne s'envole dans son sommeil, mais l'Evi de retour avait l'air d'avoir roulé dans les champs.
« Qu'est-ce qui s'est passé, Chevalier ! »
« Ah, eh bien… »
« Ton visage et tes épaules sont brûlés par le soleil et la peau pèle ! »
« C'est inévitable quand on nage… »
« Et tes mains ! C'est quoi ces blessures ! »
« On se pique avec les hameçons en pêchant… »
« Et ces bleus sur tes bras et tes jambes ! »
« Les vallées sont glissantes… »
La voix d'Hilde devenait de plus en plus faible sous les questions acérées des servantes.
Y avait-il jamais eu un jour dans sa vie où elle fut aussi démunie et intimidée ?
Finalement, Hilde regagna le Palais Impérial au milieu du cri d'Irene en voyant l'enfant en loques sauter du véhicule.
* * *
« Mais à quel point vous êtes-vous amusées à la villa de Sa Majesté… »
Chez Ruska, elle était restée à ses côtés, lui mettant des chapeaux et appliquant de la crème qui ne brûle pas.
À la villa de l'empereur, elles ont dû toutes jouer sauvagement ensemble, chevaliers inclus.
« Mais c'était vraiment amusant ! »
« … Tant mieux si tu t'es amusée, mais… avec ton visage comme ça, il faut revoir la couleur de la robe… Haa… »
Songeant qu'elle devait contacter la Boutique de Madame Crevel au plus vite, Irene chercha mentalement des teintes assorties.
« Qu'est-ce que tu as fait, Irene ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Préparer le retour à l'Académie des Élus. J'ai écrit à Ruska et Arsel pour demander ce qu'ils étudiaient, mais pas de réponse. Je me demande ce qui les a tenus si occupés. Préparent-ils la Fête de Saison eux aussi ? Nous devons nous préparer également. »
« Qu'est-ce qu'il faut préparer ? »
« Se rappeler le programme des événements à peu près. Arsel et toi pourriez recevoir des cadeaux de la Doyenne séparément en tant que meilleurs élèves, alors préparez des remerciements… Mais avant ça. »
Irene saisit l'invitation sur la table et la secoua.
« D'abord, allons apaiser le Professeur Males. Il a envoyé une centaine de lettres pour demander si tu venais vraiment pendant ton absence. »
L'invitation qu'Irene agitait provenait des Nombres Naturels de Dieu.