L'endroit où Evi et Clois séjournaient était assez modeste, bien qu'il s'agît d'une villa impériale.
On disait qu'elle avait été construite par un ancien empereur voulant goûter à la vie d'un roturier.
Bien sûr, c'était très différent de la vraie vie de roturier, mais parmi les villas impériales, c'était l'une des plus petites.
Avec seulement deux servantes fidèles, quatre chevaliers, ainsi qu'Evi et Clois, l'endroit était assez animé.
Et l'endroit le plus bruyant était toujours la cuisine.
« C'est moi qui l'ai attrapé ! »
Evi désigna le plus gros poisson dans la baignoire, se raclant le dos de la main.
« Celui-ci c'est Votre Majesté, celui-là c'est le chevalier Hilde... »
Même sans étiquettes sur les poissons, Evi se souvenait parfaitement qui avait attrapé lequel parmi la douzaine.
« Mais je t'ai aidé à l'attraper, celui-là, non ? »
Derrière elle, Clois grommela les bras croisés, l'air un peu mécontent.
Derrière lui se tenaient les chevaliers, encore plus mécontents.
« La pêche, c'est pas équitable. On devrait voir qui tient le plus longtemps accroché à l'arbre. »
« D'accord. Bras de fer ou plus de pompes, voilà une vraie épreuve. »
Face à l'empereur et aux chevaliers qui se chamaillaient, la vieille servante pouffa et dit :
« Y a-t-il des baies comestibles dans la forêt ? Celles qu'on a apportées mûrissent plus vite que prévu, donc rien de convenable pour garnir les crêpes. »
« Ah ! Je sais ! »
Evi saisit vivement un petit panier sur la table et fila dehors.
« Le premier qui remplit son panier a gagné ! »
Sur ces mots d'Evi, Clois empoigna un panier plus grand à côté, refusant de perdre, et la suivit dehors.
« Evi ! Attends-moi ! »
Les chevaliers se lancèrent à la poursuite de Clois en hâte.
« Votre Majesté ! On doit y aller ensemble ! »
Ils allèrent pêcher, cueillir des baies sauvages, déjeuner, nager.
Vivant de vraies vacances d'été comme on les décrit, Clois ressentit une drôle d'impression.
C'était l'été dont il avait rêvé autrefois. Mais qu'il n'avait pas vécu une seule fois en sept ans.
Le bruit du vent, le bruissement des feuilles, le chant des oiseaux.
Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas savouré une telle paix.
Alors que Clois prenait un vieux classique sur la petite étagère, il trouva soudain la villa bien trop silencieuse.
En regardant autour, l'enfant bavarde qui ne s'arrêtait jamais avait disparu.
« Elle fait la sieste. »
Après être revenue de la baignade et s'être goinfrée de goûters, Evi avait commencé à piquer du nez.
Le chevalier Hilde l'avait emportée en disant qu'une sieste lui ferait du bien, et l'avait montée à l'étage.
Perdu un instant dans ses pensées, il se dirigea vers le deuxième étage.
Arrivant à la chambre d'Evi, il vit l'enfant dormir profondément par la porte entrouverte pour l'aération.
Il songea à juste jeter un œil et partir, mais alla machinalement au chevet et s'assit silencieusement sur la chaise.
Vêtue d'un pyjama jaune à motifs de poussins, haut et bas, venu des vêtements envoyés par Irene, elle ressemblait exactement à un gros poussin.
Le menton dans la main, observant l'enfant endormie, son regard tomba sur la pierre magique sur la table de chevet.
« Pour penser qu'elle l'emporterait partout. »
La pierre magique qu'il lui avait donnée n'était pas assez petite pour être qualifiée de minuscule, même pour un enfant.
Il avait donc supposé qu'elle l'avait laissée à l'Académie des Élus quand elle sortait.
Mais comme il avait été surpris de la voir dans les bagages que Vanessa avait remis.
« Tant mieux que je l'aie donnée. »
Elle renfermait un souvenir avec Lilian.
Il n'avait éprouvé aucune réticence à donner quelque chose liée à elle.
Comme s'il l'envoyait là où elle appartenait.
Pas seulement la pierre magique. La petite poupée en bois d'écureuil à côté aussi.
Evi, qui avait séjourné chez Irene, Arsel et Ruska.
Ces enfants lui avaient sûrement offert des choses bien plus belles et plus jolies.
Pourtant Clois ressentit de la fierté qu'Evi chérisse encore le plus cette simple poupée en bois.
Il remonta la fine couverture d'été qu'elle avait rejetée du pied sur elle.
Aimant sans doute la sensation d'être couverte.
Evi sourit avec satisfaction même en dormant.
À ce sourire, Clois retint un instant son souffle.
« Encore... »
Il ferma les yeux un moment.
Il y avait pensé encore.
Comme ce serait bien si cet enfant était Evebien.
Pas la première fois.
À un moment donné, il avait naturellement traité Evi comme sa propre fille.
Quelle que soit son occupation, quand Evi venait, il finissait ses réunions et retournait au bureau ; il recevait des rapports de Séraphine sur tout, de ses notes à sa progression en classe et aux moindres détails.
Il avait même envisagé l'adoption une fois.
Mais cela était resté une simple pensée.
Depuis le moment où il s'était déclaré son tuteur, sa vie avait grandement changé.
L'adoption ? Pas de droits de succession, mais appartenir à la famille impériale portait un poids immense, incomparable à un simple tuteur.
Un honneur pour lequel d'autres se battraient, mais Clois savait à quel point c'était terrifiant et lourd.
Était-ce juste de lui imposer ce joug simplement parce qu'il éprouvait de l'affection ?
Pourtant il ne pouvait pas lâcher cet attachement tenace.
Voulant la voir vivre comme sa fille...
Après avoir longtemps regardé l'enfant dormir, il mit de l'ordre dans son cœur tourmenté et tourna ses pensées ailleurs.
« La Fête de Saison approche. »
Une fois l'été fini et de retour à l'Académie des Élus, avant que les enfants ne soient installés, le grand festival commencerait.
Il avait déjà préparé sa participation via le chambellan.
« Je veux créer de merveilleux souvenirs. »
Lors de la dernière Fête de Saison, ne l'avait-il pas perdue, cette enfant ?
Voyant Evi trembler sans pleurer, il était resté sans voix.
Ayant laissé un tel gâchis de souvenir, il ne voulait que de bons cette fois — son désir égoïste.
« Les vêtements sont bien préparés grâce à Irene Terins. »
Sur les deux semaines qu'avait Irene, il en avait demandé une par lettre.
La réponse vint promptement, acceptant volontiers — mais avec une condition.
« Puis-je faire faire la robe de la Fête de Saison d'Evi par Madame Crevel, une créatrice vraiment excellente ? Evi ne le sait pas encore, mais je veux aussi lui faire des vêtements d'hiver. Veuillez le permettre. »
Bien sûr, en exigeant qu'il paie.
Sentant qu'elle retiendrait la semaine s'il refusait, Clois répondit vite pour préparer comme souhaité, sans compter la dépense.
Se rappelant sa réponse effrontée, Clois regarda à nouveau Evi dormir.
Au premier regard, elle était déchirante de maigreur.
Mais au fil du semestre, elle avait retrouvé sa grâce innée.
Des joues rebondies, un teint rose impeccable. Et des cheveux dorés brillants et éclatants.
Ses cheveux ressemblaient aux siens ; Clois les trifouilla machinalement.
« Mm... »
Chatouillée peut-être, Evi fronça les sourcils, se tortillant sous la couverture.
Clois pouffa doucement, retira sa main, et se leva.
Sur le point de descendre, il changea d'avis et s'assit sur le long canapé de la chambre.
Pour une lecture calme et confortable, cela semblait le mieux.
« Mm... »
Réveillée par la brise fraîche par la fenêtre, Evi ouvrit les yeux.
« Ah oui, je suis montée pour la sieste. »
Elle se souvint du chevalier Hilde s'émerveillant du petit pyjama et l'habillant.
Puis direct au sommeil dès qu'elle s'allongea.
En tournant la tête, Clois dormait assis sur le canapé proche, bras croisés.
« Sa Majesté doit avoir sommeil aussi. »
Normalement elle aurait été surprise, mais engourdie, Evi se contenta de le regarder.
« Si j'ai autant sommeil, lui doit être fatigué aussi. »
Le regard vague, Evi rassembla la couverture et s'approcha de lui.
Confortable peut-être. Profondément endormi assis, il ne bougea pas à son approche.
Evi le couvrit de sa couverture, puis s'assit à côté.
Jettant un coup d'œil, elle s'allongea en utilisant sa cuisse comme oreiller.
Puis sa main la démangea bizarrement. Se grattant plusieurs fois, Evi ferma les yeux.
Jour d'été chaud, mais son oreiller était chaud et agréable.
Remontant la couverture glissée autour d'elle, Evi se rendormit.
Ainsi, tous deux profitèrent d'une paresseuse sieste d'été jusqu'à ce que Hilde monte.