Tandis qu'Evi fixait la forêt d'un air absent, Irene suivit son regard dans cette direction.
Mais la forêt par une nuit d'été n'était que silence, rien de particulièrement remarquable.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'ai entendu un bruit. »
« Un bruit ? Quel genre de bruit... ? »
« Euh, enfin. On aurait dit quelque chose qui appelait... »
Aux mots d'Evi, le visage d'Irene pâlit.
« Quoi ? Un fantôme ? »
« Arrête tes histoires de fantômes. Il n'y en a pas dans la forêt de notre territoire. »
Ruska gronda Irene, mais tourna tout de même l'oreille dans la direction que regardait Evi.
Mais hormis le vent et le chant des insectes, rien de particulier ne se faisait entendre.
Tandis que les trois écoutaient en silence, les frères de Ruska, qui étaient à proximité, les regardaient en se demandant ce qui se passait.
« Evi dit qu'elle a entendu quelque chose venant de la forêt. »
« Vraiment ? »
À cela, les frères s'approchèrent aussi de la forêt et écoutèrent, mais n'entendirent aucun bruit étrange.
« On entend parfois des pas de bêtes ou des cris sourds, mais rien d'anormal. »
Les frères n'étaient pas encore affiliés, vivant comme chevaliers apprentis au sein de la famille.
Mais tous étaient assez habiles pour intégrer n'importe quel ordre de chevalerie réputé sans honte.
Ils étaient assez sensibles aux présences et avaient une bonne ouïe, mais ne trouvèrent rien d'étrange.
Pourtant, Evi ne parvint pas à détacher facilement les yeux de la forêt.
« Tiens, mange ça d'abord. »
Juste à ce moment, Ruska ramassa les petites pommes de terre nouvelles qui roulaient sur la plaque chauffante et les mit dans le bol d'Evi.
Evi piqua sa fourchette dans l'une d'elles, d'où s'échappait un parfum de beurre noisette, souffla dessus et en croqua un gros morceau.
« Haa, c'est chaud... ! »
En mastiquant, la texture moelleuse de la pomme de terre bien mûre se mêla à l'arôme et à la saveur du beurre, avec une pointe de douceur.
« C'est délicieux ! C'est sucré ! »
« Hein ? Facile à faire, mais super bon, non ? »
Tandis que les yeux d'Evi s'écarquillaient, Ruska haussa les épaules.
Puis il posa aussi devant Irene des pommes de terre sautées préparées à part.
« J'aime pas trop les pommes de terre sucrées... »
« Les tiennes n'ont pas de sucre. Goûte. »
Sur ce, Irene dévisagea Ruska avec suspicion avant d'en manger une prudemment.
« Whoa, pour de vrai. »
Contrairement à celles d'Evi, celles d'Irene avaient juste un peu plus de sel au lieu de sucre.
« Tu manges les gâteaux sans problème mais tu détestes les patates douces ou les autres légumes. »
« Quoi ? Comment tu sais ça ? »
« Comment je saurais pas ? Tu n'y touches même pas. Ce serait bizarre que je le remarque pas. »
......
C'était quelque chose qu'elle avait assez bien caché pour que même ses parents le remarquent à peine. Et Ruska l'avait repéré.
« Type flippant. »
Irene fulmina Ruska du regard, songeant qu'elle devait se méfier.
Ceci dit, les pommes de terre étaient délicieuses.
* * *
Normalement, ils auraient dîné, discuté et joué avant d'aller se coucher à une heure raisonnable, mais sachant que c'était la dernière nuit, personne ne voulait quitter la tente.
Même les chevaliers apprentis avaient entendu et s'étaient rassemblés, faisant bourdonner la zone des tentes comme le terrain d'entraînement en journée.
Naturellement, les apprentis...
« Le cou ! Vise le cou ! »
« Fais-lui un croche-pied ! »
...se divisèrent en équipes pour des combats déguisés en concours.
Ailleurs, ils auraient parié de l'argent, mais la maison du marquis Ragselb était stricte là-dessus.
Alors les apprentis pariaient d'autres choses.
« La glace de demain est sur toi ! Vas-y ! »
« Abats-le et dix t'attendent ! »
Honteux pour le nom de la première famille de chevaliers de l'empire, leurs mises étaient modestes.
Alors le frère aîné Ain cria.
« Le gagnant a droit au steak grillé par Ruska ! »
« Wooah ! »
Au milieu des acclamations, Ruska hurla « Qui a décidé çaàà ?! » mais personne ne l'écouta.
Evi, Irene et Arsel étaient assis près du feu de camp, embrochant sur des bâtons les poissons pêchés ce jour-là.
Ruska vit ça et dit que ce n'était pas assez, alla chercher sel et poivre, les saupoudrant généreusement sur les poissons sans se soucier de la chaleur.
« Bon, ça a l'air cuit maintenant. »
Il en tendit un à Evi, qui déchira soigneusement la partie charnue et dit avec béatitude,
« Je veux encore vivre avec Ruska. »
À cela, Arsel fit une pause pendant qu'il rangeait les autres poissons.
« ... Evi, on a aussi plein de poissons chez le duc Keilen. »
Ruska tira la langue pour taquiner.
« Pff, tu peux vivre que de poisson ? Tu as goûté à l'excellence du lait, du fromage, du beurre de notre ranch aussi. »
« Le ranch de notre famille est largement excellent. »
Bien passé l'âge de se disputer pour savoir quelle maison était la meilleure.
Pourtant, ils se disputaient pour savoir dont le ranch, le verger, les champs, la rivière, etc., étaient supérieurs.
Alors, pour en finir avec le débat, Ruska déclara avec force,
« Et alors. De toute façon, je suis le seul à savoir les rendre bons. Hein, Evi ? Alors continue juste à vivre chez moi. »
Normalement, elle aurait un peu lu l'ambiance.
Mais tout en disant ça, Ruska attrapa un mini-guimauve légèrement carbonisé dans le feu et le fourra dans la bouche d'Evi.
La friandise tiède, douce et moelleuse lui remplit la bouche ; incapable de répondre, elle souffla dessus et mangea joyeusement.
Puis hocha la tête inconsciemment.
« La Directrice a dit de se méfier des gens qui donnent tout le temps des trucs bons... »
Bah, peu importe. Ruska c'est bon.
Evi pensa ça et prit le guimauve suivant que Ruska lui tendait.
En voyant ça, Ruska ricana victorieux.
« Tu vois ? Ne te bats pas si tu peux pas m'égaler. »
À cela, les yeux d'Arsel, silencieux jusqu'alors, s'allumèrent.
Séparément d'Arsel, Ruska fut surpris par ses propres mots.
« Est-ce que j'ai déjà dit ça devant Arsel avant ? »
Les gens ont toujours pensé qu'Arsel était supérieur.
Alors Ruska le louait préventivement avant que les autres ne le fassent, ce qui rendait les choses plus faciles.
Avant longtemps, il en vint naturellement à se penser inférieur.
Pourtant tout à l'heure, il avait osé revendiquer sa supériorité.
Alors le second frère Eric, amusé, s'intercala entre eux.
« Qu'est-ce que c'est ? L'ambiance ? Des étincelles qui volent ? »
Irene répondit avec pitié.
« Les deux se vantent d'être le meilleur. »
« Vraiment ? Alors décidez en hommes, à la force brute. »
Eric se tourna et cria aux apprentis près du feu.
« Hé ! Ruska et Arsel font un round ! »
* * *
Les gens s'assirent en cercle près du feu de camp.
Naturellement, Arsel et Ruska au centre retroussèrent manches et pantalons, prêts à se battre.
« Ruska ! Si tu perds, tu n'es pas un Ragselb ! »
Face aux acclamations-menaces des frères, Ruska fronça les sourcils.
Honnêtement, la plupart acclamaient Ruska.
Inévitable. C'était le territoire du marquis Ragselb ; acclamer son fils était naturel.
N'importe qui fléchirait sous les acclamations écrasantes pour l'adversaire.
Arsel ne montra aucune tremblement.
Evi, jetant un coup d'œil autour, se hâta de s'asseoir près des vêtements qu'Arsel avait ôtés.
« Hein ? Evi ? »
Il avait cru que ses joues gonflées par son guimauve signifiaient qu'elle prendrait son parti.
« Evi, tu as dit que tu voulais vivre chez moi ! »
« Hihi... C'est vrai, mais Arsel n'a pas d'acclamations maintenant, donc je vais l'encourager. Et... »
Evi fit signe à Arsel de s'approcher, comme pour lui emprunter l'oreille.
Alors qu'il se penchait, sa petite main enveloppa son oreille.
Un souffle chaud et un chuchotement confidentiel suivirent.
« Ruska c'est bien, mais Arsel c'est bien aussi. »
Se demandant ce qu'elle allait dire en l'appelant comme ça.
Arsel gloussa, hocha la tête, puis assez fort pour que Ruska entende,
« Si Evi dit autant, je dois gagner. »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
« Pourquoi je te le dirais ? Échauffé ? On y va. »
« Hé ! Fourbe ! »
Tandis que Ruska bouillonnait, Irene s'approcha.
« Evi, qu'est-ce que t'as vraiment dit ? »
« Non, juste... j'ai dit qu'Arsel c'est bien aussi... »
Se demandant si elle avait mal parlé, penchant la tête, Irene gloussa et l'étreignit.
« Notre Evi est trop coupable. Laisse les idiots se battre. »
Irene mit ses guimauves dans la main d'Evi.
Son sourire arborait le ricanement le plus hautain du vainqueur.
Et enfin, le match d'Arsel et Ruska commença.
20 minutes plus tard.
« Des gamins coriaces... »
Eric secoua la tête face aux deux garçons qui se dévisageaient, haletant violemment.
Même les costauds peinaient au-delà de 5 minutes de lutte.
Ces deux-là refusaient de céder, se dévisageant sans être renversés jusqu'au bout.
« Qu'est-ce qui les a mis dans cet état ? »