« Tout le monde ! Si vous avez fini de travailler, entrez prendre quelque chose de frais ! Les visages de nos jeunes demoiselles sont toutes en feu ! »
De loin, Vanessa agita la main et cria.
Sa voix était si puissante qu'elle résonna fortement dans leurs oreilles malgré la distance considérable qui les séparait du manoir.
Pensant qu'elle méritait vraiment son poste de chevalier d'avant-garde, ils se hâtèrent tous de rentrer au manoir.
Les servantes, comme si elles les attendaient, tendirent du sorbet à la prune à Evi et Irene.
« Délicieux... »
Regardant Evi remplir gaiement sa bouche de grains de glace sucrés et acidulés, Eric cliqua de la langue en triant des raisins.
« Evi. Trop mangé te fera mal au ventre. »
Juste à ce moment, Ain, qui passait par là, tapa aussi la tête d'Evi avec inquiétude.
« Si tu te sens mal, dites-le-nous tout de suite. »
Leon, qui venait d'entrer, couronna les bols de sorbet d'Evi et Irene de myrtilles fraîchement cueillies, en prit une pour lui et se dirigea vers l'intérieur.
Le manoir du marquis Ragselb était toujours bruyant et plein d'attentions, peu importe où l'on se trouvait.
Evi adorait cette effervescence vivante.
« Ça me rappelle l'Orphelinat. »
Lorsqu'elle était arrivée pour la première fois à l'Orphelinat depuis l'auberge, les professeurs et les amis qui s'approchaient d'elle lui avaient tous semblé effrayants et désagréables.
Mais ses amis n'avaient pas abandonné et continuaient à tournoyer autour d'elle.
« Joue avec moi. »
« Tu veux un peu de ma patate ? »
« Toi, lis l'album d'images en premier. »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, le brouhaha de toutes ces gens était devenu familier et réconfortant.
C'est pourquoi Evi aimait vraiment cet endroit tout aussi bruyant.
« Bien sûr, la maison d'Irene et celle d'Arsel étaient super aussi. »
Ce serait si bien si tout le monde pouvait être ensemble puisque tout le monde aimait ça.
Puis elle tourna la tête et regarda par la fenêtre. Dans la direction du palais impérial.
« Toujours pas de réponse. »
Elle avait demandé au duc Keilen de remettre sa lettre, mais il n'y avait toujours pas de réponse de l'empereur.
« Il doit être occupé... »
Evi savait bien à quel point l'empereur était occupé.
Après avoir obtenu la permission d'entrer au palais principal, combien de fois était-elle allée le voir pour finir par attendre et partir sans le rencontrer ?
Le chambellan lui avait dit qu'il était toujours bourré de réunions et d'autres devoirs, ne dormant presque pas.
« J'espère que Clois se repose aussi. »
Tout comme elle avait les vacances d'été, comme ce serait bien si l'empereur avait lui aussi des vacances d'été.
Remarquant peut-être son humeur légèrement maussade.
Ruska, qui avait déjà fini son sorbet et tentait de voler celui d'Irene pour se faire taper sur la tête, se frotta l'endroit douloureux et dit :
« Evi, tu veux quelque chose de spécial pour le dîner ? »
« Le dîner ? »
Aux mots de Ruska, ses yeux légèrement tombants brillèrent.
Evi appréciait toujours les repas, mais surtout au manoir du marquis, elle attendait l'heure du repas chaque jour avec impatience.
Parce que Ruska lui préparerait tout ce qu'elle voudrait manger.
C'était naturel à l'Orphelinat, et à l'Académie des Élus, elle devait choisir dans le menu de la cantine.
Aux manoirs d'Irene et d'Arsel, elle n'avait rien dit de précis sur la nourriture et avait simplement mangé ce qui était servi.
« Je peux manger ce que je veux. »
Grâce à cela, pour la première fois de sa vie, Evi put réfléchir à ce qu'elle voulait manger.
Autrefois, elle se serait demandé si c'était bien qu'elle choisisse...
« Il y a tant de nourriture ici. »
Comme ils géraient un grand ordre de chevalerie, le manoir du marquis était entouré de vastes fermes et vergers.
Sous la devise du marquis Ragselb « Qui ne travaille pas ne mangera pas », les chevaliers devaient aider aux cultures et à l'élevage en plus de l'entraînement.
Grâce à cela, Evi pouvait se promener du matin au soir et obtenir toutes sortes d'ingrédients sous le regard bienveillant des chevaliers.
Hier, en rentrant avec Irene et Ruska portant un panier plein de légumes, c'avait été si amusant.
Ayant vu l'abondance toute la journée, peut-être est-ce pour cela qu'Evi put maintenant choisir ce qu'elle « voulait manger » sans culpabilité.
Elle avait même une fois apporté un livre de cuisine de la bibliothèque du manoir du marquis et choisi le plat le plus appétissant avec les frères Ragselb.
Quand elle choisit quelque chose qui avait l'air délicieux, Ruska râlait que c'était difficile mais le faisait toujours.
Se rappelant ce qui avait été le plus savoureux jusqu'ici, Evi leva la main haut.
« Je veux ça ! Les pilons de poulet grillés au charbon ! »
Aux mots d'Evi, Irene hocha la tête aussi.
« Oui, c'était délicieux. La sauce était bonne, mais l'assaisonnement du poulet lui-même était génial. Hein, Evi ? »
« Oui. C'était un peu acidulé... »
À la marmonnade d'Evi, les yeux de Ruska s'élargirent.
« Wahou, comment tu savais ? J'ai mariné les pilons dans du yaourt, assaisonnés sel et poivre, grillés au charbon pour rendre la peau croustillante, puis versé une sauce tomate-légumes... »
Gloups.
À l'explication de Ruska, Evi et Irene avalèrent leur salive.
Le dîner était déjà quelque chose à attendre avec impatience.
« Bref, allons chercher du yaourt à la ferme. »
Aux mots de Ruska, Evi attrapa son chapeau précipitamment comme pour dire allons-y vite.
Naturellement, Irene attrapa son chapeau aussi et se leva, et les trois sortirent à nouveau du manoir en discutant du nombre de pilons à manger.
Vanessa débarrassa les bols restants et cria aux enfants qui partaient :
« Apportez des œufs aussi ! »
Son visage regardant les enfants était plein de sourires.
* * *
Après cela, les trois arpentèrent le manoir du marquis ensemble.
Ils couraient comme des chiots sans repos, se douchant et se changeant plusieurs fois par jour.
Evi portait souvent des pantalons que Ruska disait avoir devenus trop petits soudainement à cause d'une poussée de croissance.
Irene, qui avait d'abord essayé de les arrêter, mit bientôt des pantalons confortables elle aussi et courut encore plus excitée que Ruska et Evi.
Ils se firent gronder ensemble par Vanessa pour avoir glissé sur la rampe de l'escalier, et le jour où le personnel de cuisine fit des biscuits, ils rampèrent ensemble dans les couloirs en volant des biscuits par poignées. (Naturellement, ils se firent prendre, et Vanessa prit tous les biscuits restants.)
« Hé hé, qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui. »
Ruska était simplement ravi d'avoir deux personnes pour le rejoindre maintenant que ses frères ne jouaient plus autant avec lui.
Puis, comme frappé par une bonne idée, il claqua des doigts.
« Allons à la cabane dans la forêt la nuit ! »
La cabane autrefois utilisée par le garde forestier servait maintenant de remise pour l'équipement servant à gérer la forêt.
C'était aussi l'endroit le plus sinistre du manoir du marquis.
« Même les chevaliers disent que c'est effrayant là-bas. La nuit, des fantômes sortent de la forêt... ! »
« Hii ! »
Alors que Ruska levait les mains pour les effrayer, Irene poussa un cri bref et lança son poing.
Paf !
Avec un son net, Ruska roula sur le canapé.
Regardant depuis le côté, l'aîné Ain applaudit.
« Joli direct. Irene a vraiment du talent. L'ordre des chevaliers la débaucherait avant nous. »
« Oh frère, un tel éloge me met un peu mal à l'aise. »
Puis Ruska, qui était tombé, se releva d'un bond et cria :
« Talent ? Quel talent ? Talent pour frapper les gens ? »
Comme il pointait un doigt accusateur vers Irene, l'air lésé comme s'il avait été trahi, Irene lança à nouveau son poing avec un sifflement.
« Quel talent ? Talent pour fermer ta gueule. »
« Argh ! Frères, sauvez-moi ! »
Naturellement, aucun frère n'aida.
Alors Evi, qui observait les deux, sourit et dit :
« Les fantômes ne font pas peur du tout. La chose vraiment effrayante, ce sont les loups. »
À ces mots, Eric tapota la tête d'Evi avec fierté.
« Notre Evi est si courageuse. Bon, les fantômes n'existent pas de toute façon. »
Mais Evi secoua la tête et dit :
« Non, les fantômes existent. »
À la réponse d'Evi, tout le monde la regarda en silence. Ce n'était pas juste du bavardage ; c'était une réponse pleine de conviction.
« J'en ai vu beaucoup dans la forêt. Il y a plein de fantômes qui errent en cherchant leur tête. Mais ces fantômes ne s'intéressent qu'à retrouver leur tête et ignorent les vivants en passant. »
Personne ne put parler face à son explication calme, comme si elle les avait vraiment vus.
« Mais les loups, c'est différent. Leurs yeux brillent dans le noir, et s'il y a un vivant, ils continuent de suivre. Quand j'arrête de marcher, le loup s'arrête aussi, et quand je marche, le loup marche. »
Irene, qui écoutait hébétée, frissonna.
« Hi, Evi raconte les histoires effrayantes si bien ! J'ai la chair de poule maintenant ! »
« C'est vrai... Je l'ai vu... »
Comme Irene ne semblait pas la croire, Evi marmonna boudeuse.
« Mais si tu as rencontré des loups comme ça, ils t'auraient déjà avalée toute crue, non ? »
« Euh, c'est... »
Evi frotta inconsciemment le dos de sa main droite et répondit :
« Je ne sais pas... Les loups ne m'ont pas mangée... »
Elle ne pouvait pas dire qu'à chaque fois, une étrange tache apparaissait sur sa main, et que les loups se détournaient.
Ça sonnait comme un mensonge même pour elle, et maintenant il n'y avait plus rien sur sa main de toute façon.
« Et s'ils pensent que je suis une menteuse ? »
Alors qu'Evi regrettait d'avoir parlé inutilement.
« Evi, par hasard, t'es-tu déjà pris les pieds en te promenant dans la forêt ? »
Ruska posa une question sortie de nulle part.
« Non ? »
En y repensant, elle trébuchait souvent sur les sentiers, mais ne s'était jamais accrochée à des racines ou quoi que ce soit dans la forêt.
« Tu t'es déjà égratignée aux épines ? »
« Ça non plus... »
Ses vêtements se déchiraient parfois, mais elle n'avait jamais été blessée par des épines.
« Tu te repères bien dans la forêt aussi. »
« Oui. Comment tu le sais ? »
Alors qu'elle se demandait comment Ruska savait quelque chose qu'elle n'avait même pas mentionné, le bruit d'un cheval au galop vint de l'extérieur.
Tout le monde regarda vers l'entrée se demandant qui c'était, et bientôt une personne familière entra.
« Arsel ! »
« Bonjour, Evi. »
Alors qu'Arsel souriait à Evi qui courait vers lui, Ruska se leva d'un bond et cria :
« Irene seule me tue, alors si tu viens en plus... Gah ! »
Irene lui piqua violemment le côté avec son doigt, et Ruska le saisit en titubant.
Après qu'Arsel eut fini de saluer non seulement Irene mais aussi les frères de Ruska qu'il n'avait pas vus depuis un moment, Ruska attrapa le bras d'Arsel et l'entraîna sur le côté.
« Quoi ? »
Il pensait que Ruska allait le taquiner pour qu'il rentre vite comme d'habitude.
« Juste un instant, par ici. »
Ruska chuchota si bas que personne d'autre ne put entendre et emmena Arsel.
Entrant dans une pièce proche et vérifiant qu'il n'y avait personne, Ruska alla droit au but.
« Hé, même si tu penses que je dis n'importe quoi... Evi a l'air d'être la fille de Lilian. »
« Toi aussi, tu l'as remarqué ? »
Il s'attendait à un regard pitoyable genre « Quelles bêtises », mais Arsel le regarda comme pour dire « Enfin. »
La bouche de Ruska resta ouverte.
« Tu l'as déjà suspectée ? »
« Ouais. Il y avait trop de trucs qui me chiffonnaient bizarrement. »
« Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? »
« Comment tu veux que je dise un truc comme ça comme ça. »
« Quand même ! »
Alors que Ruska avait l'air lésé comme s'il avait été trahi, Arsel soupira et dit :
« Bref, tant mieux. Maintenant que toi aussi tu soupçons... »
Arsel dit d'une voix sérieuse.
« Confirmons-le ensemble. »