Le lendemain matin.
Ding ! Ding ! Ding !
Au carillon continu, Ibi posa le manuel qu'elle lisait et regarda dehors.
Les aiguilles de l'horloge au loin indiquaient huit heures.
C'était l'heure du réveil à l'Académie des Élus. Bien sûr, Ibi s'était levée bien plus tôt et était déjà lavée et habillée.
« Ils ont dit que tout le monde devait porter l'uniforme et descendre à l'entrée avant huit heures trente. »
À partir d'aujourd'hui, la vie officielle à l'Académie des Élus commence.
Compte tenu du temps d'adaptation, on a dit que cette semaine serait consacrée aux présentations de l'Académie et à de légères explications sur les cours.
Ibi se tint devant le miroir pour vérifier son apparence et ouvre la porte de sa chambre.
La lumière du matin inondait l'entrée qu'elle partageait avec Irène.
Baignant dans le soleil tiède, Ibi ouvra la fenêtre. L'air encore un peu frais du matin s'engouffra.
Pourtant, Ibi s'étira et sourit à la sensation revigorante de chasser l'air vicié.
« Je me demande comment tout le monde va ? »
Tous les amis de l'orphelinat avaient du mal à se lever le matin.
Quand la voix du directeur s'élevait depuis le bas pour leur dire de descendre prendre le petit-déjeuner, Ibi jetait la fenêtre grande ouverte.
C'était parce que le vent froid faisait frotter les yeux et sortir du lit les enfants qui allaient se rendormir.
Bien sûr, il y avait des amis qui suppliaient Ibi de refermer la fenêtre.
Amis.
En pensant à ses amis de l'orphelinat, les épaules d'Ibi s'affaissèrent.
« Je voulais me faire des amis ici. »
Ibi fut tout aussi surprise que les autres élèves hier que sa colocataire vienne d'une famille si prestigieuse.
Elle avait entendu que les colocataires étaient attribuées au hasard, mais elle ne s'attendait pas à ce que ce soit vrai.
« Je me disais qu'il y aurait une roturière comme moi. »
Alors peut-être qu'elles pourraient devenir un peu proches.
Manger ensemble, aller en cours ensemble, étudier ensemble, et parfois parler dans la chambre de l'autre...
Avant de venir à la capitale, elle avait lu un essai sur l'Académie des Élus dans la bibliothèque de l'école supérieure.
L'auteur du livre décrivait en détail la vie à l'Académie des Élus, disant qu'ils passaient du temps avec leurs amis comme ça.
Elle en avait rêvé, mais sa colocataire était une personne si extraordinaire qu'elle n'osait pas lui adresser la parole.
« Pourtant, Lady Irène... »
Grâce aux courses qu'elle faisait çà et là, elle était plutôt douée pour lire les expressions.
Alors elle put le deviner.
Contrairement aux autres élèves qui la regardaient hier, Irène ne la détestait pas.
Ce qu'il y avait dans ses yeux, c'était de la gêne et de la colère.
Même la colère visible disparut après que le directeur eut dit le contraire.
Ding !
Perdue dans ses pensées, Ibi reprit ses sens au court tintement de la cloche.
La cloche de l'horloge sonne longuement selon le chiffre de l'heure.
Une fois pour une heure.
Deux fois pour deux heures.
Et entre les deux, elle émet un court son toutes les quinze minutes.
Ibi tourna la tête et regarda l'horloge. Les aiguilles indiquaient maintenant huit heures quinze.
« Je devrais y aller bientôt. »
Même en pensant cela, Ibi ne parvint pas à quitter la chambre.
La raison était Irène.
« Si je pars maintenant, je ne serai pas en retard. »
On avait dit à tout le monde de descendre à l'entrée avant huit heures trente.
C'était le premier emploi du temps officiel de l'Académie des Élus. Elle devait donc y aller à l'heure...
« Est-ce qu'elle dort encore ? »
Si c'était le cas, elle devait réveiller Irène rapidement.
Juste au moment où Ibi s'apprêtait à frapper discrètement à la porte,
Toc, toc, toc !
Quelqu'un frappa à la porte depuis le couloir. Quand Ibi l'ouvrit, les étudiantes qu'elle avait vues hier se tenaient là.
Elles fronçèrent les sourcils en voyant Ibi et agitèrent la main.
« J'arrive pas à croire que tu sois encore là. Les roturières ne devraient-elles pas bouger plus vite ? »
« C'est vrai. Au fait, tu traînais devant la chambre de Lady Irène tout ce temps ? Tu n'allais pas oser frapper à la porte et lui parler la première, si ? »
Devant le regard féroce qui semblait prêt à lever la main sur elle si elle disait oui, Ibi n'eut d'autre choix que de reculer.
« Je te préviens vu que tu as l'air de vouloir être impolie, mais Lady Irène, c'est pas quelqu'un à qui tu peux juste parler. Alors laisse-la tranquille et reste hors de sa vue. »
« C'est ça. Elle vient d'une grande famille noble du Sud. L'Académie des Élus a dû se tromper en vous mettant dans la même chambre, mais elle va sûrement déménager. Alors ne l'embête pas. C'est compris ? »
« Elle choisit ses amis. À moins que tu sois d'une famille comme la nôtre, tu peux pas être à côté d'elle. Si t'as compris, dégage ! »
Elles agitèrent la main vers Ibi comme pour chasser un insecte. Puis elles claquèrent la porte.
Ibi, mise à la porte de sa chambre, fixa la porte un instant avant de se retourner.
« Elle a déjà plein d'amis, j'imagine. »
C'était tout naturel. On disait que les nobles organisaient des réunions mondaines officieuses dès le plus jeune âge pour se faire des amis proches.
Même si elle venait du Sud, Irène avait dû déjà se faire beaucoup d'amis proches de cette façon.
« Pourtant... »
Ibi repensa à la silhouette d'Irène, qui avait légèrement baissé la tête vers elle.
« J'aurais voulu au moins lui dire bonjour. »
\ \ *
Après le départ d'Ibi, les étudiantes restées dans la pièce se regardèrent.
« T'as vu cette gamine ? »
« Oui. Elle essayait de frapper à la porte de Lady Irène. »
« Qu'est-ce qui serait arrivé si on était arrivées ne serait-ce qu'un peu plus tard ? »
Elles poussèrent un soupir de soulagement.
Le fait qu'Irène Terrence intégrait l'Académie des Élus n'avait été annoncé qu'une semaine plus tôt.
À cette nouvelle, toutes les étudiantes issues de familles nobles avaient les yeux qui brillaient.
Devenir proches d'Arcel ou de Ruska allait de soi.
Mais comme c'étaient des élèves masculins, leurs dortoirs étaient différents, et dans le cas des cours impliquant le corps, comme l'escrime ou les arts martiaux, ils devaient souvent suivre des cours séparés.
Mais Irène était différente.
C'était une élève qu'on pouvait appeler la reine parmi les étudiantes entrées cette année à l'Académie des Élus.
De par son atmosphère indépendante et sa nature personnelle en tant que personne du Sud, elle participait à peine aux cercles mondains impériaux.
La seule fois où elle y avait assisté remontait à un an, pendant la fête du Saint Patron.
Ce jour-là, Irène avait captivé l'attention de tous par sa beauté et sa robe somptueuse.
Sa beauté, qui promettait déjà malgré son jeune âge, faisait briller non seulement les garçons de son âge mais aussi les filles encore plus.
On ne savait toujours pas qui deviendrait le successeur de l'empereur, mais tout le monde disait que ce serait soit Arcel, soit Ruska.
Dans ce cas, Irène Terrence était une candidate très parfaite pour la princesse héritière.
« Donc je dois devenir proche d'elle maintenant. »
Le simple fait d'être la fille de la riche famille Terrence apporterait beaucoup d'avantages si elles devenaient proches.
Mais la future princesse héritière ?
Elles devaient devenir proches quoi qu'il arrive.
Alors dès qu'Irène arriva à la capitale, elles allèrent la trouver.
Elles ne cessaient de parler, disant qu'elles étaient untel ou unetel qui l'avait contactée plusieurs fois par lettre, qu'elles étaient ravies de la rencontrer pour la première fois, et qu'elles devaient bien s'entendre à l'avenir.
Heureusement, Irène ne les repoussa pas particulièrement.
Mais elle n'agissait pas non plus de manière amicale.
Hier, elle leur avait dit d'aller à la cantine en premier, mais quand elles y arrivèrent, elle écouta silencieusement leurs bavardages sans dire grand-chose.
« Elle doit être nerveuse. Peu importe à quel point elle est une grande noble du Sud, elle a fini par venir ici seule. »
« Elle doit se sentir seule parce qu'elle ne connaît pas la capitale. C'est le moment de devenir son amie la plus proche. »
Tout le monde frappa à la porte d'Irène avec ses propres ambitions.
Bientôt, la porte s'ouvrit. Irène, soigneusement vêtue de son uniforme, s'inclina légèrement vers les étudiantes.
« Bonjour, Lady Irène ! Bonjour ! »
« Tu as dû avoir du mal à te préparer seule depuis ce matin... Lady Irène, tu veux qu'on utilise secrètement un enfant roturier comme domestique ? J'ai entendu dire que Lady Izriella avait fait admettre l'enfant de son Serviteur avec elle pour s'en servir comme bonne. »
« Oh, j'aurais dû faire ça aussi. Je devrais en trouver un maintenant ? Au fait, la roturière qu'on a chassée tout à l'heure pourrait être douée pour le travail de bonne. »
À cet instant, les yeux d'Irène se plissèrent alors qu'elle écoutait leurs bavardages d'un air absent.
« Vous l'avez chassée ? »
« Oui. Elle ne connaissait pas sa place et essayait de frapper à la porte de Lady Irène. Je pense qu'elle allait essayer de vous saluer la première. »
« Alors on l'a grondée et renvoyée. Si elle a un minimum de jugeote, elle n'embêtera plus Lady Irène. »
Elles étaient fières de leurs actes, comme si elles triomphaient.
À cause de ça, elles ne remarquèrent pas que les yeux d'Irène, posés sur elles, s'étaient faits perçants.
Irène marmonna d'un air glacial.
« Si je n'avais pas promis à ma sœur... »
L'une des étudiantes, avec une expression complètement différente de celle qu'elle avait eue face à Ibi, sourit largement et dit.
« Hein ? Qu'est-ce que vous avez dit, Lady Irène ? »
Irène ne daigna même pas regarder l'étudiante et se mit en marche.
« Descendons vite. Il ne reste plus beaucoup de temps. »
Irène les dépassa immédiatement et descendit seule.
Les étudiantes se regardèrent face au comportement froid que tout le monde pouvait voir.
« Est-ce qu'on a... fait quelque chose de mal ? »
« B, ben ? »
Elles n'avaient vraiment aucune idée de ce qu'elles avaient fait de mal, alors elles se précipitèrent derrière Irène.