L'entrée, qui était vide quand je suis sortie, était désormais remplie de monde.
Ibi fut un instant décontenancée, se demandant si elle ne s'était pas trompée de chambre, et vérifia le numéro.
Mais c'était bien sa chambre, la numéro 305.
« Alors, qui sont toutes ces personnes ? »
Si sa colocataire était arrivée, elle n'y aurait pas prêté attention, mais quoi qu'elle en pense, il y avait au moins une vingtaine d'élèves dans la chambre.
« Il semble que la colocataire d'Irene soit arrivée. »
« Mais elle a l'air assez jeune, non ? »
La plupart des enfants présents avaient une dizaine d'années.
Tandis qu'Ibi se demandait comment saluer ces enfants plus grands qu'elle, quelqu'un ricana et dit :
« Je n'ai jamais vu ton visage, tu viens d'où ? »
L'enfant, qui détaillait Ibi de la tête aux pieds, demanda avec un air perplexe.
« Je m'appelle Ibi Elden. Je viens d'Elam, et... »
« Ah, j'ai entendu parler de toi. Tu es l'enfant de l'orphelinat qui est venue cette fois, c'est ça ? »
Avant qu'Ibi n'ait fini sa phrase, quelqu'un s'exclama avec surprise.
Les autres élèves autour d'elle commencèrent à s'en mêler.
« Mon dieu, l'Académie des Élus a vraiment accepté une roturière ? »
« J'ai entendu dire qu'elle avait été choisie pour ses excellentes notes, mais quand même, comment ont-ils pu la faire entrer à l'Académie des Élus ? »
« Elle porte déjà l'uniforme, probablement parce qu'elle n'a pas d'autres vêtements. Et elle a l'air en piteux état. »
Au mot « piteux état », Ibi vérifia précipitamment son apparence.
Ses vêtements étaient un peu froissés à cause de la forêt, mais ce n'était rien de grave.
Mais les regards posés sur Ibi maintenant étaient tels qu'on aurait dit qu'elle avait roulé dans la boue.
Ibi observa les vêtements des élèves qui la regardaient.
Aucune des personnes présentes ne portait encore l'uniforme de l'Académie des Élus.
À la place, elles portaient toutes de beaux vêtements.
Bien que ce soient des vêtements d'enfants, certains étaient si richement décorés qu'ils n'avaient rien à envier à ceux des nobles.
On le devinait rien qu'à leurs vêtements et leur attitude.
Toutes les enfants de cette chambre venaient de riches familles nobles.
À cet instant, quelqu'un s'avança depuis l'intérieur du groupe de filles.
Waouh...
Ibi parvint à peine à avaler l'exclamation qui faillit lui échapper.
La personne qui sortit du groupe était une élève qui paraissait avoir treize ans.
Naturellement, elle était bien plus grande qu'Ibi et dégageait une aura bien plus mature que les autres enfants, ce qui la faisait ressortir.
De longs cheveux argentés bouclés lui arrivaient à la taille. Des yeux d'un pourpre profond, clairs et transparents.
C'était la plus belle personne qu'Ibi ait jamais vue de sa vie.
Le coin de ses yeux était relevé, lui donnant une impression légèrement acérée, mais même cela était attrayant, de concert avec ses traits délicats.
À ce moment, l'une des élèves lui dit :
« Irene, je pense qu'il y a une erreur. Il n'y a aucune chance que cette enfant soit ta colocataire... »
À ces mots, la jeune fille appelée Irene fronça les sourcils.
Alors les autres enfants se mirent à s'en mêler.
« Mais qu'est-ce que l'Académie des Élus pense d'Irene ? Izriella a dit qu'elle partageait une chambre avec Lensi ! »
« C'est exact. Du coup, on pensait qu'au moins la colocataire d'Irene serait issue d'une famille d'au moins baronnet, mais une roturière ! »
Alors que le murmure des enfants alentour enflait, les yeux d'Irene devinrent plus perçants.
« Silence. »
Sur les mots d'Irene, tout le monde se tut.
Au milieu de l'entrée à présent silencieuse, Irene s'avança vers Ibi.
Clic, clac.
Ibi vit des chaussures luxueuses aux belles décorations, comme elle n'en avait jamais vu, s'arrêter à un pas à peine d'elle.
Gloup.
Ibi avala difficilement, nerveuse, et croisa le regard d'Irene qui la regardait de haut.
Pendant ce temps, les autres élèves à côté d'elle chuchotaient.
« Quel affront pour l'héritière de la famille connue comme le Roi du Sud. Le dortoir est-il vraiment attribué au hasard ? »
« Certainement pas. Il est tout naturel que l'Académie des Élus attribue des colocataires de statut égal. »
« Alors qu'est-ce qui s'est passé ? L'Académie des Élus ne pense tout de même pas que cette enfant roturière convient à Irene ? »
« Pourtant, j'ai entendu dire que cette enfant est arrivée deuxième à l'Académie des Élus cette année, après Arcel. »
« Elle reste une enfant de l'orphelinat. C'est un insult pour Irene ! »
Ibi se recroquevilla sous les voix des élèves qui parlaient d'elle.
Les regards qui l'observaient en chuchotant étaient féroces.
Après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle, Ibi riporta son regard sur Irene.
Même alors, Irene la dévisageait tranquillement de la tête aux pieds.
« Comme je le pensais... elle doit se sentir mal, non ? »
Elle se souvint quand elle fréquentait l'école supérieure à Elam.
À de très rares exceptions près, tout le monde y était roturier. Pourtant, quand Ibi arrivait en classe, tout le monde affichait une mine renfrognée.
Juste parce qu'elle n'avait pas de parents et était un peu plus pauvre, ils avaient déjà classé Ibi dans une classe inférieure qui n'osait pas les fréquenter.
S'ils étaient comme ça, il n'y avait aucune chance que les filles des plus grandes familles nobles de l'empire l'accueillent.
« Elle pourrait demander à changer de colocataire. »
Il existait une règle permettant de changer de colocataire après discussion avec les professeurs de l'Académie des Élus, mais seulement en cas de problème significatif.
Tandis qu'Ibi et Irene se regardaient en silence, le murmure des élèves enfla.
« Quoi qu'il en soit, la famille Terrence est impressionnante. Ce n'est pas exagéré de dire que la moitié de l'argent du Sud appartient à cette famille. »
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire qu'Irene est en très mauvais termes avec sa demi-sœur. Il y a beaucoup de friction pour la succession... Est-ce que sa sœur aurait trempé là-dedans ? »
Au milieu des murmures, Irene tressaillit enfin et'ouvrit la bouche avec difficulté.
« ...Misérable. »
« Pardon ? »
« Cheveux, peau, corps. Tout est en piteux état. L'orphelinat où tu étais affame-t-il les enfants ? »
Était-ce un accent du Sud ? Sa voix perçante avait un accent unique qu'Ibi n'avait jamais entendu.
Ibi bondit de surprise.
« Non ! Notre directrice ne ferait jamais une chose pareille ! »
Les personnes à côté d'elle se bouchèrent la bouche, surprises par sa voix forte.
« Oh mon dieu, sur qui cette enfant crie-t-elle ? »
« Mon dieu, je pensais que puisqu'elle est venue à l'Académie des Élus, elle aurait au moins les bonnes manières de base. Comment ose-t-elle être si grossière. »
Ibi ferma la bouche sous les mots durs.
Elle réalisa trop tard qu'elle avait fait une erreur, mais c'était déjà trop tard.
« Mais je ne peux pas supporter qu'on dise du mal de la Directrice. »
La Directrice était une personne qui se souciait sincèrement des enfants.
Loin de détourner les subventions comme les directeurs d'autres endroits, elle a même liquidé tous ses biens personnels pour nourrir les enfants.
S'il y avait un enfant malade que d'autres refusaient, elle faisait des pieds et des mains pour le ramener et le soigner.
Quand les voisins apportaient de la nourriture, elle la mettait toute dans la bouche des enfants sans même penser à sa part.
Elle avait pris tout son argent et l'avait emmenée, elle qui valait moins qu'un sou, à l'orphelinat et lui avait sauvé la vie.
Elle ne supportait pas d'entendre quelqu'un calomnier une telle Directrice.
Peut-être surprise par la voix forte d'Ibi, Irene parut décontenancée.
Mais bientôt, elle retrouva son visage impassible initial et dit d'une voix calme :
« Je m'excuse d'avoir tiré des conclusions hâtives. Je... »
À cet instant, l'une des élèves à côté d'elle coupa leur conversation.
« Irene ! Pourquoi t'excuses-tu auprès de quelqu'un comme ça ? »
« C'est ça ! Qu'est-ce que tu fais ? Excuse-toi pour ton impolitesse ! »
Irene restait immobile, mais les élèves à côté d'elle en faisaient encore plus.
Alors que la pièce devenait bruyante, Irene leva la main. Rien qu'avec ça, la pièce devint silencieuse en un instant.
« Arrêtez. Il semble difficile de continuer à parler ici, alors je voudrais sortir un moment. »
« Bien sûr ! »
« Irene, tu le savais ? Il y a au total cinq cantines à l'Académie des Élus... »
Sur les mots d'Irene, les élèves changèrent d'expression comme si elles n'avaient jamais harcelé Ibi et se mirent à parler d'autre chose.
Irene entraîna les autres élèves hors de la chambre.
Juste avant de partir, au moment où son regard croisa celui d'Ibi, Irene inclina légèrement la tête.
« ... ? »
Tandis qu'Ibi était décontenancée, les autres élèves suivirent précipitamment Irene dehors.
Avant de partir, l'image d'Irene resta dans son esprit. C'était définitivement des excuses, un salut empli de regret.