Après avoir fini d'observer le terrain d'entraînement et même fait un tour au lac voisin, les trois revinrent au manoir.
« Bâillement. »
« Ibi, tu veux faire une sieste ? »
« Ouuui.... »
Sur ces mots d'Irene, Ibi cligna des yeux ensommeillés et bâilla à nouveau.
Elle s'était levée à l'aube et était restée tendue tout le trajet, ayant monté à cheval pour la première fois de sa vie.
De plus, après avoir joué bruyamment à l'ombre en cette chaude journée d'été, il n'était pas étonnant qu'un enfant en pleine croissance comme elle soit épuisée.
« Alors, veuillez vous laver et vous reposer confortablement, mademoiselle. »
Vanessa, qui avait remarqué l'air endormi d'Ibi depuis leur arrivée, fit vite préparer un bain par les servantes.
Un moment plus tard, après s'être rafraîchie, Ibi enfile le fin pyjama qu'Irene avait apporté et s'effondra dans un somme.
Pendant son sommeil, elle entendit la voix d'Irene dire : « Pourquoi es-tu allée chercher Ibi à l'aube pour la fatiguer ainsi ! » suivi de pan ! pan ! des bruits de coups.
« C'est toi qui parles — tu étais chez nous dès le matin ! »
La voix de Ruska geignant de grief.
« Tu penses que je suis comme toi ? Suis-je comme toi ? »
Et la voix d'Irene répondant comme s'il était pathétique.
Pensant qu'il s'agissait d'un étrange rêve, Ibi referma les yeux.
Quand elle se réveilla vraiment après un sommeil profond, le soleil couchant rouge pendait déjà dans le ciel d'été.
« Bien dormi ? »
Irene, qui était assise à côté d'elle à regarder quelque chose sur la table, le rangea vite et s'approcha d'Ibi.
« Oui. Bââillement.... »
Elle avait dormi si profondément et si réparateur.
Ibi étira les bras haut au-dessus de sa tête.
Comme elle avait dormi si profondément, une agréable langueur persistait dans son corps.
Le problème était...
Glouglou.
Avoir faim dès le réveil.
« Ruska vient de dire que le dîner est presque prêt, alors il m'a dit de te réveiller bientôt. Tant mieux que tu te sois réveillée pile à l'heure. On se prépare pour aller manger ? »
« Oui ! »
À la mention du dîner, Ibi sauta du lit, alla à la salle de bain se laver le visage, et en ressortit.
« Bon, cette fois mets celui-ci. »
Dès qu'Ibi apparut, Irene lui tendit une nouvelle robe d'été comme si elle l'attendait.
« Oh, je n'ai pas vu celui-là. »
« Pendant que tu étais chez Arcel, je suis allée une fois de plus à la Boutique de Madame Crevel. Je l'ai eu à ce moment. Regarde, elle est pareille à la mienne, non ? »
« Je vois. Celle-ci te va si bien aussi, Irene, et elle est jolie ! Merci. »
Voyant Ibi l'accepter si facilement, Irene poussa intérieurement un soupir de soulagement.
'Tant mieux qu'elle n'ait rien remarqué d'étrange au territoire d'Arsel non plus.'
Elle ne savait pas combien de temps elle pourrait tenir, mais elle comptait la tromper le plus longtemps possible.
« Ibi, assieds-toi ici. Je vais refaire tes cheveux. Je me suis entraînée ! »
« Vraiment ? »
Pendant qu'Ibi s'asseyait sur la chaise, portant la même tenue et ses cheveux balançant, Irene attrapa vite un peigne et se tint derrière elle.
C'est pourquoi Ibi ne vit pas Irene sourire jusqu'aux oreilles.
'Hihi, pas que des vêtements d'été — je lui offrirai des tenues pour l'automne, l'hiver et le printemps aussi.'
En plus, Ibi avait grandi plus vite récemment.
À ce rythme, elle aurait définitivement besoin de nouveaux vêtements l'an prochain aussi.
'Je pourrai l'habiller avec tous les jolis.'
Le Manoir des Terins à la capitale aurait de toute façon des piles de « vêtements qu'Irene a dépassés » chaque année.
« D'abord, je vais l'attacher comme les miens ! »
Utilisant les compétences qu'elle avait apprises des servantes pendant l'absence d'Ibi, Irene attacha soigneusement les cheveux d'Ibi haut en une seule queue-de-cheval.
Ses volumineux cheveux blonds aux légères ondulations ondulèrent magnifiquement.
« Bon, allons-y ! »
« Ouais ! »
En quittant la pièce, Vanessa les attendait comme sur un signal pour les guider.
Mais au lieu de se diriger vers la salle à manger du premier étage comme prévu, Vanessa alla à l'entrée et dehors.
« Hein ? On ne mange pas tout de suite ? »
« Oh mon Dieu, le jeune maître Ruska n'a pas dû expliquer en détail. Ce jeune maître, je devrais juste.... »
« C'est bon. Je vais donner une bonne leçon à Ruska. »
Sur ces mots, Irene brandit son poing.
Son petit poing, formé en serrant ses doigts, fendit l'air avec un bruit de souffle démentant son apparence.
Vanessa regarda Irene avec un peu de surprise.
'Cette demoiselle jolie comme une poupée est plus qu'il n'y paraît....'
Elle avait été intérieurement choquée plus tôt dans la journée en la voyant poursuivre le Ruska en fuite, lui poignardant le côté à répétition et lui tirant l'oreille.
Qui était Ruska ? Le quatrième fils de la famille Ragselb, quoi qu'on dise — et bien que non dit, ils croyaient tous qu'une fois adulte, il surpasserait ses frères aînés en compétence.
C'est pourquoi les trois frères aînés ne le traînaient pas constamment pour s'entraîner, disant qu'un joyau a besoin d'être poli dans les moments libres.
Ils n'avaient pas dénié la réclamation larmoyante de Ruska qu'il les aurait battus s'ils avaient le même âge, juste ricané.
Parce que ce serait vrai.
Pourtant, Irene pourchassait sans relâche un tel Ruska.
« Ruska, réfléchis avant d'agir ! »
« Irene, toi ! Hé, arrête de frapper ! »
Bien sûr, Ruska cédait dans une certaine mesure.
Mais même aujourd'hui, il avait fui avec un visage désespéré plusieurs fois.
Derrière lui, Irene chargeait avec un air disant qu'elle le tuerait vraiment si elle l'attrapait.
'Notre jeune maître est allé à l'Académie des Élus et s'est fait de bons amis en plus de Seigneur Arcel.'
Vanessa marcha devant avec un air fier.
Après avoir quitté le manoir et marché un peu plus loin, des tentes étaient dressées devant la petite forêt à côté du terrain d'entraînement.
Des lampes pendaient partout à l'intérieur des tentes, et à côté, un cochon de lait entier rôtissait sur un grand feu de joie, tournant lentement.
« Oh mon Dieu, une fête barbecue en plein air. »
« Fête barbecue ? On peut faire ça chez soi ? »
Les yeux d'Ibi s'écarquillèrent aux mots d'Irene.
Le barbecue qu'Ibi connaissait était quelque chose des festivals de la ville d'Elam ou de la Fête de Saison où elle était allée avec Clois la dernière fois.
Une nourriture d'événement massive pour quand d'énormes foules se rassemblaient.
Et ils faisaient ça chez eux ?
« Qu-qui va manger tout ça ? »
« Eh bien... Ruska peut-être ? Pense à combien il mange à l'Académie des Élus. »
« Ah. »
Elle se rappela Ruska dévorant six pilons de poulet d'un coup tout en étant assis seul.
Se souvenant de cela, un cochon entier parut soudain faisable.
« Hé, Ruska, tes invités sont là. »
Et il y avait d'autres personnes dans la tente aussi.
« Ah, enfin les rencontrer. »
Alors que les deux s'approchaient, outre Eric qu'elles avaient rencontré plus tôt, deux autres grands hommes qu'elles n'avaient pas vus se levèrent.
Elle pouvait dire qui ils étaient sans présentations.
Ils ressemblaient exactement aux frères de Ruska, après tout.
« Bonjour, je suis Ain, l'aîné de la famille Ragselb. »
« Salut ! Je suis Leon, le troisième. »
Aux salutations des frères, Ibi leva la main vivement.
« Bonjour ! Je suis Ibi Alden ! »
À la réponse énergique d'Ibi, des sourires éclosent sur les visages des frères.
Leurs yeux contenaient de l'admiration comme : 'Comment une si petite chose a-t-elle pu arriver jusqu'à notre maison ?'
« Enchantée. Je suis Irene Terins. »
Irene salua élégamment, tenant sa jupe avec le sourire qu'elle utilisait d'habitude pour les gens.
« Quoi, a-t-elle mangé quelque chose de mauvais ? »
Alors une voix nauséeuse vint de plus loin.
C'était Ruska.
« Ruska ! Heu... ? »
Ibi, qui avait agité la main joyeusement à la voix de Ruska, écarquilla les yeux devant sa tenue.
Portant un tablier blanc et tenant un couteau de cuisine, il ressemblait exactement à un chef.
Irene aussi parut décontenancée par l'apparence de Ruska et dit avec une expression 'j'ai tout vu'.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je ne l'ai pas dit ? Je fais le dîner ce soir. »
« Si tu ne l'as pas dit ! Et toi qui le fais.... »
Son expression disait que ce n'était vraiment pas quelque chose à attendre avec impatience.
Alors qu'Irene le fusillait du regard, Ruska haussa les épaules.
« Pourquoi tout ce bruit. Je suis plutôt bon en cuisine, tu sais ? À l'Académie des Élus je ne pouvais pas, alors je traînais juste, mais à la maison je fais mes propres repas. »
Mais la méfiance et le soupçon dans les yeux d'Irene ne s'estompèrent pas facilement.
« Mais.... »
Même Ibi le regarda un peu suspectement, faisant gémir Ruska.
« Suis-je vraiment si peu fiable.... »
Alors ses frères ricanèrent derrière et parlèrent.
« Ruska est vraiment bon en cuisine. C'est pourquoi les jours où il rentre, on lui laisse délibérément le dîner. Même le personnel de cuisine mange souvent de sa cuisine. »
« Vraiment ? »
Ibi regarda Ruska avec émerveillement.
Il était le jeune maître d'un marquis.
À l'Académie des Élus, il jouait bien avec les autres et participait à tout, mais elle n'avait jamais imaginé qu'il cuisinerait lui-même.
Remarquant peut-être le doute persistant sur le visage d'Ibi.
« Vous deux, asseyez-vous ici. »
Ruska les assit à la table à côté de la grande plaque de cuisson.
Puis il fit rapidement sauter des légumes pré-préparés sur la plaque chaude et les dressa devant elles.
« Vous devez avoir faim, alors mangez ça d'abord pendant que je grille la viande. »
« Si c'est mauvais, tu es mort. J'ai un palais difficile. »
Tandis qu'Irene le fusillait du regard, il haussa les épaules avec assurance.
« Ouais, ouais, la princesse du sud doit être quelque chose. Goûte juste. »
Face à son attitude audacieuse, Ibi et Irene piquèrent sceptiquement les légumes avec leurs fourchettes et les portèrent à leur bouche.
Et quelques instants plus tard. Ibi, mâchant avec béatitude, marmonna.
« Je veux vivre avec Ruska. »
Vraiment, les légumes sautés que Ruska fit étaient divins.
Les mêmes ingrédients qu'elle mangeait toujours, mais comment étaient-ils si délicieux ?
Légèrement sautés pour une texture croquante, l'amertume légère se tourna en douceur grâce à l'huile fraîche.
Parfaitement assaisonnés avec sel, poivre et autres épices.
« Comment un simple sauté peut-il être si dé...licieux ? »
Irene aussi resta bouche bée, regardant alternativement le plat et Ruska avec incrédulité.
Satisfait de leurs réactions peut-être.
« Héhé, trop tôt pour être surprises. »
Ruska ricana avec assurance en disposant la viande, les crevettes et les coquillages qu'il avait apportés d'avance.
« Je vais vous faire supplier pour Ruska seulement à partir de maintenant ! »
Avec le rire de Ruska, des flammes jaillirent sur la plaque.
« Hii ! »
« Trop cool ! »
Les acclamations excitées d'Ibi et Irene résonnèrent dans le ciel de la nuit d'été.
Et au même moment.
'Ils s'amusent tous en ce moment.'
Arcel était assis seul sur le canapé, fixant le couloir visible par la porte entrouverte.
Honnêtement, il voulait aller chez Ruska avec Ibi.
Mais il ne pouvait pas. Selon les informations de Riden....
« Je, je veux acheter tout ça. »
« Lady Eve ! »
L'enfant qui séjournait chez le Comte Aradman était prévu pour venir ici aujourd'hui.
Arcel se leva, rangeant ses vêtements.
'Quelle est sa véritable identité ?'
Tout comme son père l'avait fait, maintenant c'était son tour d'agir pour la paix de l'empire en tant que membre de la famille du Duc Keilen.