Même en sachant que c'était une plaisanterie, le cœur d'Evi battait étrangement la chamade.
Comme si elle entrevoyait quelque chose qui arriverait un jour.
À cet instant, Irene s'approcha du côté de Ruska.
On s'attendait à ce qu'elle lui tape dans le dos en le grondeant pour sa blague idiote, mais loin de l'arrêter, elle fit une révérence encore plus gracieuse que Ruska, relevant légèrement sa jupe et s'inclinant.
Sa posture était si raffinée qu'elle ressemblait vraiment à une salutation à l'empereur.
« Moi aussi, je préférerais que ce soit Evi. Elle conviendrait bien mieux que ces gars-là. Dans ce cas, je prendrais le Ministre des Finances. »
Devant l'ambition précise d'Irene, Ruska fit mine d'avoir été devancé et se hâta de dire :
« Alors fais-moi Capitaine de l'Ordre des Chevaliers Impériaux ! Et les Chevaliers Impériaux aussi ! »
Son ton pressé donnait l'impression qu'Evi détenait réellement le pouvoir de décision.
Voyant tous les deux comme ça, Evi toussota par un « hum » et imita le Clois dont elle se souvenait.
« Qu'il en soit selon votre désir. »
Peut-être parce que son imitation était étonnamment convaincante.
Irene et Ruska se regardèrent et éclatèrent de rire.
« Evi, en le disant comme ça, tu as l'air juste comme Sa Majesté ! »
« Vraiment. Tout à l'heure, un instant, j'ai vu Sa Majesté en vous. Vous vous ressemblez ! »
« Vraiment ? C'était si ressemblant ? »
« Pour de vrai ! J'ai vu Sa Majesté depuis que je suis petit. C'était exactement pareil tout à l'heure. »
À la réponse de Ruska, Evi se sentit satisfaite.
« On dit que je ressemble à Sa Majesté ! »
Bien sûr, elle savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas dire ce genre de choses à l'intérieur du Palais Impérial.
Sinon, même les adultes qui riaient maintenant avec indulgence la dévisageraient les yeux exorbités, exigeant comment une simple orpheline osait parler si légèrement.
« Mais ça fait du bien. »
Se faire dire qu'elle ressemblait à quelqu'un, c'était ce que les enfants de l'Orphelinat enviaient.
C'était un mot qu'elles-mêmes utilisaient rarement.
Les enfants marchant main dans la main avec leurs parents partageaient clairement des ressemblances.
Couleur de cheveux, couleur des yeux, forme du visage, taille — même les petites manies.
Mais les enfants de l'Orphelinat n'avaient personne à qui se comparer.
Alors elles disaient des choses comme leur couleur de cheveux ou d'yeux ressemblait à celle d'un autre enfant à l'intérieur de l'Orphelinat, mais tout le monde savait.
Qu'elles cherchaient inconsciemment des adultes qui leur ressemblaient dans la rue.
Pourtant, pour la première fois, on lui disait qu'elle ressemblait à quelqu'un.
Et c'était Sa Majesté l'Empereur, qu'elle adorait tant.
Alors qu'Evi se gonflait d'orgueil sans raison, Irene et Ruska réfléchissaient à un tout autre problème.
« Mais Arcel, alors ? Si tu prends à la fois Capitaine de l'Ordre des Chevaliers Impériaux et les Chevaliers Impériaux, il ne reste rien pour Arcel. »
« Il n'aimerait probablement pas être capitaine des chevaliers de toute façon. Laisse-moi réfléchir... Quel poste conviendrait à Arcel ? Il est bon en études, alors peut-être Ministre d'État ? Mais s'il est à ce poste, il nous embêtera tous les jours pour qu'on travaille. »
« Hmm, alors qu'est-ce qu'on lui donne ? »
« Quelque chose avec du travail mais sans pouvoir officiel ? »
« Ça existe ? »
Sur ce, Evi intervint vivement.
« En tout cas, ce serait super si Arcel était avec nous tous les jours aussi ! »
« Ouais, d'accord. Il râlerait après nous, mais il gérerait tous les autres gens pénibles aussi. Ils fermeraient leurs gueules rien qu'avec son regard, non ? Il fait peur maintenant, mais adulte, il sera encore plus flippant. »
Aux mots d'Irene, Evi inclina la tête.
« Irene, t'as peur d'Arcel ? »
Il avait semblé un peu froid au début, mais être avec lui montrait qu'Arcel prenait grand soin d'elle et était très gentil.
Quand ils allaient à la confiserie du village tous les jours, il ne lâchait jamais sa main, et si elle paraissait ne serait-ce qu'un peu fatiguée, il le remarquait avec acuité et proposait de se reposer.
Il lui mettait les bonnes choses dans la bouche en premier, lui disant d'essayer.
Quand elle pensait qu'il était nécessaire en le regardant à côté, il intervenait sans hésiter.
De plus, y avait-il déjà eu un moment où Arcel ne souriait pas pendant qu'ils étaient ensemble ?
Pour qu'un tel Arcel soit effrayant.
Irene serra Evi dans ses bras, qui gonflait les joues comme pour marquer son désaccord. Ruska, à côté d'elles, se tenait le front.
Puis les deux marmonnèrent simultanément.
« Ha, ce rusé renard... »
« ... ? »
Comme Evi regardait perplexe, se demandant pourquoi ils parlaient soudain de renards, un bruit fort vint du terrain d'entraînement.
Se retournant, elle vit que des aspirants chevaliers étaient sortis sur le terrain et s'entraînaient.
Eric fit signe aux trois depuis parmi eux.
« Nos jeunes demies sont venues regarder ? »
À « jeunes demies », les têtes des aspirants se tournèrent toutes d'un coup.
Puis, en voyant Irene et Evi, ils poussèrent de courts soupirs.
« Jeunes demies ? Ce ne sont que des gamines ? »
Toujours, peut-être inquiets que leurs torses nus les embarrassent, ils enfilèrent hâtivement leurs chemises.
À cela, Eric leur asséna un coup sur la tête à chacun.
« Vous flemmardez. Ces filles grandiront pour devenir des gens auxquels vous ne pourrez même pas adresser la parole. Soyez reconnaissants qu'elles regardent et baissez la tête. »
Pendant ce temps, Ruska avait emmené Evi et Irene jusqu'au terrain d'entraînement.
Il les mena vers une zone ombragée avec un auvent.
« Ce sera peut-être ennuyeux, mais regardez un peu et rentrez ensuite... »
« Ennuyeux ? Comment le terrain d'entraînement de la famille du Marquis Ragselb pourrait-il être ennuyeux. »
Irene tendit à Evi, assise sur une chaise, un verre d'eau fraîche, les yeux pétillants.
« Tout l'empire sait que les chevaliers de ce terrain d'entraînement sont exceptionnels. C'est pour ça que notre famille Terins donne des points supplémentaires à ceux qui en viennent. »
Aux mots d'Irene, les chevaliers en entraînement se retournèrent, surpris.
« Famille Terins ? »
« Pas possible, les Terins du sud ? »
Voyant les aspirants reconnaître sa famille, Irene sourit radieusement.
« Oui, les Terins du sud. Comme vous le savez, notre famille offre les salaires les plus élevés parmi les maisons nobles, après le Palais Impérial et les Chevaliers Impériaux. Nous attendons les candidatures des individus talentueux. »
Aux mots d'Irene, les recrues acclamèrent.
Comme elle l'avait dit, la famille Terins était réputée comme la maison noble avec le taux de candidatures le plus élevé après le palais et les Chevaliers Impériaux.
Alors Eric parla.
« D'accord, alors est-ce qu'on s'échauffe tous avec un peu de combat à mains nues léger ? »
« Oui, monsieur ! »
Excités à l'idée de montrer leurs compétences devant une descendante directe des Terins, ils répondirent tous avec énergie.
Ruska passa une main sur son visage avec un soupir.
« Je comptais me reposer un peu et ensuite emmener Elishia à la forêt pour jouer. »
Evi n'avait vu que le mieux chez Irene et Arcel.
Est-ce que des hommes musclés, transpirants, hurlant et s'entrechoquant deviendraient soudain amusants... ?
C'est ce qu'il pensait.
« Eric oppa ! Fais-le trébucher ! Fais-le trébucher ! »
« Eric oppa ! Derrière ! Derrière ! »
Mais des dizaines de minutes plus tard, Evi et Irene avaient bondi de leurs sièges, poings serrés, acclamant avec excitation.
Grâce à leurs encouragements, peut-être, Eric hissa le costaud recrue qui chargeait vers lui sur son épaule et l'écrasa dans le sable derrière.
Bam !
Avec un grand fracas, l'homme tombé gémit. Eric tordit calmement son bras et le maintint au sol.
« Eric gagne ! »
Alors que l'arbitre levait la main d'Eric, Evi et Irene acclamèrent en se tapant dans les mains des deux côtés.
« Eric oppa est le meilleur ! »
« Trop cool ! Eric Ragselb ! »
Ruska resta bouche bée à côté d'elles, incrédule.
« Quoi ? Depuis combien de temps vous regardez pour l'appeler oppa ? »
« Il est plus âgé que nous ! Donc oppa ! »
Alors qu'Irene répliquait comme si c'était évident, Ruska protesta avec grief.
« Hé ! Moi aussi je suis plus âgé que vous ! »
« Hein, vraiment ? »
Irene jeta un coup d'œil à Ruska avec un air « et alors ? », puis se tourna vers Evi.
« Eric oppa est vraiment fort. Non ? »
« Oui ! Trop cool ! »
Evi ne put cacher son excitation non plus, serrant les poings avec des joues rougies.
Au début, elle avait trouvé ça effrayant. Des hommes adultes, énormes qui plus est, lançant des poings.
« Si c'était avant, j'aurais sûrement eu peur... »
Mais maintenant, ce n'était pas effrayant.
« Depuis quand ? »
Le mari aubergiste avait été un grand homme.
Même après être venue à l'Orphelinat, elle se cachait précipitamment sous le lit si un grand homme passait par là.
Bien que ça se soit amélioré avec le temps, elle se tendait encore et suait près des grandes personnes.
Elle se souvint avoir ressenti la même chose quand elle était arrivée pour la première fois à l'Académie des Élus...
« Depuis quand est-ce que ça va ? »
Evi se remémora le premier homme adulte qu'elle n'avait pas eu peur.
« Sa Majesté. »
En y repensant, pourquoi n'avait-elle pas eu peur du tout à ce moment-là ?
Malgré leur première rencontre, loin de la peur, elle s'était approchée et l'avait saluée la première.
Et les adultes d'après aussi.
Pas tous, mais tant l'avaient traitée gentiment et écoutée.
Avant de s'en rendre compte, elle pouvait les saluer les yeux dans les yeux sans se recroqueviller.
Puis, avec un autre bam ! des acclamations éclatèrent à nouveau.
« Eric gagne ! »
Eric, victorieux une fois de plus, aida l'homme tombé à se relever et fit signe à Ruska.
« Prochain, Ruska. Prêt à te faire écraser devant tes invitées ? »
« Quoi ! Pourquoi moi ! »
Alors que Ruska hésitait et reculait, Irene renifla.
« Bah, tu ne pourrais pas battre Eric oppa de toute façon. »
« Ouais. Eric oppa est plus grand. »
Face aux deux si tranquillement certaines de sa défaite, une veine gonfla sur le front de Ruska.
« C'est quel genre de réaction ça ! Vous croyez que je ne peux pas battre Eric ne serait-ce qu'une fois ? »
Et peu de temps après.
« ... J'ai perdu. »
Ruska dut admettre sa défaite sous Eric, l'air utterly abattu.
« T'as dix ans d'avance, petit frère. »
Eric releva le Ruska grimacé et lui ébouriffa les cheveux vigoureusement.
Ruska traîna les pieds jusqu'à Evi et Irene et s'affala à côté d'elles.
« J'ai perdu. Pathétiquement. »
Irene lui tira la langue en rigolant à côté de lui.
Le visage de Ruska se crispa encore plus.
« Si on avait le même âge que lui, je gagnerais ! »
« Hmm, tu crois vraiment ? »
Tandis qu'Irene le taquinait, Evi se leva et lui tendit un verre d'eau fraîche apporté de la cuisine pour les recrues.
« Bois ça, Ruska. T'as beaucoup transpiré. »
Elle apporta même une serviette, ce qui fit monter les larmes aux yeux de Ruska d'émotion.
« Comme prévu, mon Evi est un ange. Comment t'as fini colocataire avec ce démon d'Irene... »
Alors que Ruska faisait semblant de sangloter, un ballon botté depuis un autre terrain d'entraînement vola rapidement vers Irene.
« ... ! »
Au moment où Irene s'en aperçut, il était déjà trop tard.
Incapable d'esquiver ou même de fermer les yeux, alors qu'elle fixait le ballon qui approchait.
Paf !
Ruska, qui s'était interposé devant elle, frappa le ballon volant.
Puis il hurla vers d'où il venait.
« Vous faites quoi si dangereux ! Allez le faire ailleurs ! »
Après avoir crié, il se rassit et but l'eau qu'Evi lui donnait.
Devant son attitude comme si ce qu'il avait fait n'était pas grand-chose, Evi et Irene échangèrent un regard.
Bien que non dit, elles savaient qu'elles partageaient la même pensée.
Que Ruska avait eu l'air un peu cool tout à l'heure.