Pour l'instant, Ruska guida Ibi et Airin à l'intérieur du manoir.
« Jeune Maître Ruska, vous êtes de retour ! Ce sont donc les invités dont vous parliez ! »
« Le Jeune Maître Eric est là aussi ! »
Alors qu'ils entraient, des serviteurs costauds les entourèrent en essaim.
Ils s'inclinèrent profondément et saluèrent bruyamment.
« Bienvenue au Manoir du Marquis Ragselb ! »
« Bienvenue ! »
Face à cet accueil énergique et imposant, Ibi se figea sur place.
C'étaient clairement des serviteurs à leur tenue, mais l'atmosphère ressemblait à une réunion d'hommes intimidants.
« Assez. Vous effrayez les invités. »
Eric leur fit signe d'arrêter de s'incliner et s'adressa à Ibi et Airin, surprises.
« Désolé pour ça. Notre famille engage beaucoup de jeunes hommes robustes, donc l'ambiance ici est un peu différente des autres manoirs. »
Les deux acquiescèrent à ses paroles.
C'était définitivement différent des autres endroits.
Ce n'était pas seulement l'ambiance des serviteurs.
« Le manoir est différent aussi. »
Ibi se rappela le manoir du marquis qu'elle avait vu en arrivant.
Cet endroit ressemblait plus à une forteresse vue sur la route de la capitale qu'à un manoir.
« Ils sont la famille de chevaliers la plus célèbre de l'empire. »
Même leur demeure reflétait ce trait.
« Bon sang, écartez-vous, tous autant que vous êtes. Les jeunes demoiselles ne vont-elles pas être effrayées si une bande de grands gaillards essaient comme ça ? »
Alors une femme apparut, poussant les serviteurs sur le côté.
...!
Au moment où elles la virent, les yeux d'Ibi et d'Airin s'écarquillèrent encore plus.
Une femme d'âge moyen à la carrure massive — les jeunes hommes d'avant semblaient mignons en comparaison — et aux muscles solides sourit avec bienveillance.
« Bonjour, jeunes demoiselles. Je suis Vanessa, la gouvernante de ce manoir. »
« O-oui ! »
Les deux se mirent involontairement au garde-à-vous et saluèrent Vanessa.
Dépassant d'une tête ceux qui l'entouraient, elle sourit radieusement, ramassa les sacs que les cochers avaient déchargés.
Bien que les cochers les aient apportés en plusieurs voyages, Vanessa les souleva tous d'un coup et marcha légèrement.
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle se tourna et dit :
« Ah, jeunes maîtres, allez vous occuper des chevaux. Vous savez à quel point Elishia est difficile, n'est-ce pas ? »
« Oui ! »
Ruska acquiesça précipitamment aux paroles de Vanessa.
En vérité, même le Marquis Ragselb cédait devant elle.
« Elle profite maintenant d'une vie paisible en tant que gouvernante, mais... »
Vanessa était aussi la mentore du Chevalier Impérial Hilde.
En d'autres termes, même le fils du marquis ne pouvait pas lui dire « Non ! ».
Alors que Ruska et Eric s'élançaient dehors, Vanessa sourit et dit à Ibi et Airin :
« Il y a beaucoup de chambres pour vous deux. Par ici, s'il vous plaît. »
Comme l'avait dit Vanessa, les chambres qu'on leur montra étaient amplement spacieuses.
« Merci de nous accueillir si soudainement. »
« Absurde. Si quoi que ce soit arrive pendant votre séjour, appelez-nous tout de suite. Les servantes de la famille du marquis peuvent gérer trois chevaliers chacune. »
Vanessa rit comme pour plaisanter, mais en voyant les muscles fermes sous les vêtements des servantes, cela ne semblait pas être des paroles en l'air.
D'ailleurs, quand les servantes lançaient un regard noir, les serviteurs ours baissaient la tête et se taisaient.
Dans ce manoir, à l'atmosphère différente à la fois de la demeure de la famille Terins et du manoir du Duc Keilen, le cœur d'Ibi battait la chamade.
« Cet endroit a l'air vraiment amusant aussi. »
Pendant que les servantes défaisaient leurs bagages, Eric revint le premier.
« Où est Ruska ? »
« Il doit s'occuper d'Elishia, ça va prendre un peu de temps. Vous ne savez pas à quel point il a supplié Père d'amener Elishia parce qu'il devait donner un tour à Ibi. »
« Hein ? Moi ? »
Les yeux d'Ibi s'écarquillèrent à l'évocation soudaine de son nom.
« Oui. Il était calme au début, mais ensuite il a agi comme s'il avait mangé quelque chose de bizarre, disant qu'il avait besoin du cheval le plus intelligent et le meilleur pour te faire faire un tour. »
À ses mots, Airin toussa légèrement à côté d'eux.
« Cet idiot a dû faire une crise après avoir reçu ma lettre. »
Airin claqua la langue intérieurement.
« Mais amener le destrier le plus célèbre de l'empire ? Qu'est-ce qu'il compte en faire ? »
Bien sûr, c'était gentil.
« Il veut donner le meilleur absolu à Ibi, comme prévu. »
« Laisse le travail difficile à Ruska et laisse-moi te présenter le manoir du marquis maintenant. »
« Oui ! »
Airin, haussant les épaules comme si elle avait amené Elishia elle-même, suivit Eric avec Ibi pour la visite.
Alors qu'ils s'apprêtaient à sortir après avoir entendu la disposition de base, Ruska arriva en courant, haletant.
« Pourquoi es-tu si en retard ? »
« Tu sais comment c'est, frangin ! Elishia ne prend que les meilleures pommes ! Elle recrache tout ce qui est moins sucré ! »
Ruska grommela, puis repoussa Eric en disant qu'il assurerait la visite.
« Je ferai la présentation, alors rentre, frangin ! »
« D'accord, j'y vais. Allez ! Ibi, Airin. À plus tard. »
Eric fit un signe de la main et partit, et Ibi et Airin le regardèrent partir avec regret.
Voyant à quel point les trois s'étaient déjà rapprochés, Ruska bouda.
« Tout le monde aime Eric. Bon, c'est le seul de mes frères qui ressemble à Maman et qui est beau... »
Alors Ibi secoua la tête.
« Pas vrai. Ruska est plus beau. »
...Ibi.
À sa réponse, Ruska la serra dans ses bras, ému.
« Tu es la seule ! Même si c'est un mensonge, je suis heureux ! »
« Hé ! Hé ! Lâche Ibi ! Tu transpires ! »
Alors que Ruska la serrait fort, Airin paniqua et lui tapa dans le dos assez fort pour faire un bruit de claquement.
Se sentant bien grâce aux paroles d'Ibi, Ruska les mena à l'arrière du manoir.
Un manoir normal aurait un grand jardin là. Mais la famille du Marquis Ragselb était différente.
« Oh mon dieu. C'est quoi tout ça ? »
Airin avait l'air consternée. Ibi aussi regarda par-dessus la balustrade de la terrasse, surprise.
« Ils ont fait un terrain d'entraînement au lieu d'un jardin... ? »
Ruska haussa les épaules au marmonnement d'Airin.
« Bien sûr. Quel genre de famille sommes-nous ? Nous devons avoir au moins ça. »
La famille du Marquis Ragselb était célèbre pour produire des chevaliers exceptionnels depuis des générations.
Ils ont commencé comme de simples chevaliers mais sont montés au rang de comte par leurs mérites sur plusieurs générations.
Dans cette génération, pour avoir gardé Clois jusqu'au bout, ils obtinrent le rang de marquis.
Bien qu'ils aient pu viser des postes au cabinet impérial, la famille Ragselb ne servit que comme chevaliers protégeant la famille impériale.
Nous serons l'épée la plus droite, la plus robuste, la plus acérée de l'empire.
C'était la devise de la famille Ragselb.
Pas seulement ceux qui portaient le nom Ragselb, mais tous ceux qui entraînaient corps et esprit ici le gravaient dans leur cœur.
« Pas seulement mes frères et moi, mais les collatéraux, les chevaliers de la famille, et même ceux qui aspirent à d'autres ordres de chevalerie s'entraînent ici. »
« D'autres ordres de chevalerie ? »
À la question d'Ibi, les yeux de Ruska s'illuminèrent. C'était un sujet qu'il pouvait bien expliquer.
« Oui, tu sais que chaque famille a son propre ordre de chevalerie ? Nous avons le nôtre aussi. Normalement limité à 50, mais le nôtre peut aller jusqu'à 1 000. »
1 000 chevaliers suffisaient à fomenter une rébellion facilement.
Le permettre montrait la profonde confiance de l'empereur en la famille du marquis.
« Mais 1 000 chevaliers, c'est trop, alors on complète le reste avec des stagiaires. Certains aspirent à l'Ordre des Chevaliers Impériaux, d'autres aux Chevaliers Impériaux. »
« Quelle est la différence ? »
Airin inclina la tête, peu familière avec cela.
Ibi ressentait la même chose. Impérial ou empire — n'étaient-ce pas la même chose ?
« Grande différence. Comme les chevaliers qui ont escorté Ibi pendant l'affaire Izriella. Ce sont l'Ordre des Chevaliers Impériaux. Le Chevalier Rommel, la Chevalier Hilde, ces gens. Ils prêtent allégeance seulement à la famille impériale et ne quittent jamais le côté de Sa Majesté. Ils restent aussi au Palais Impérial. »
« Ah, la Chevalier Hilde. »
Ibi rayonna au nom familier.
« Elle m'a dit de l'appeler grande sœur ! Je veux la revoir. »
Ruska secoua la tête au marmonnement d'Ibi.
« C'était vraiment de la chance. Normalement, l'Ordre des Chevaliers Impériaux ne rencontre pas de non-impériaux et ne fournit pas d'escorte. »
« Mais ils m'ont escortée ce jour-là. »
« C'est pour ça que c'était incroyable. Sa Majesté leur a ordonné de vous traiter en conséquence. C'est pour ça que la famille du Comte Aradman n'a pas pu dire un mot et s'est recroquevillée. »
« Je vois... »
Elle savait qu'ils étaient de haut rang et qu'elle avait reçu un traitement excessif, mais pas que c'était si extraordinaire.
« Et alors, les Chevaliers Impériaux ? »
« Comme le nom l'indique, ils sont sous l'empire, servant tout l'empire. De la gestion des frontières à la capitale — leur portée est immense. Leur réputation a un peu chuté pour leurs loyautés envers le défunt empereur, alors Sa Majesté a nommé notre mère capitaine puisqu'ils ne pouvaient pas simplement dissoudre le plus grand ordre de chevalerie de l'empire. »
En entendant ça, Ibi et Airin reculèrent subtilement.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Non, vous avez soudain l'air de jeunes maîtres nobles. »
« J'en suis un ! Ça va pour Airin, mais Ibi, pourquoi toi aussi... ! »
Ruska grommela un moment, puis s'appuya sur la balustrade, fatigué, posant son menton sur sa main.
« Bref, les deux chefs d'ordre sont sous Sa Majesté l'Empereur. Et Sa Majesté est le premier empereur à avoir battu les deux capitaines d'ordre de chevalerie. »
« Wow ! »
Les yeux d'Ibi brillèrent à l'évocation de Clois.
« Vraiment ? Donc Sa Majesté est plus fort ? »
« Probablement puisqu'il a sillonné les champs de bataille lui-même... Il reste au palais maintenant, mais à l'époque, les ennemis fuyaient souvent rien qu'en voyant son visage. »
À cela, Ibi se rappela Clois lui enseignant les langues étrangères.
Peu importe comment elle y pensait, l'empereur toujours radieusement souriant ne semblait pas capable de battre ces chevaliers terrifiants...
« Bref, j'intègre l'Ordre des Chevaliers Impériaux moi aussi. Je veux servir Sa Majesté plus tard. »
« Ruska ne veut pas devenir empereur ? »
« Nan, comme je l'ai dit avant, aucun intérêt. Laisse Arcel le faire. »
« Hmm. »
Ibi se rappela l'expression subtilement froide d'Arcel chaque fois que la succession était évoquée.
« Alors si Arcel devient empereur, tu devras t'agenouiller devant lui ? »
« Euh... J'y ai jamais pensé. J'ai horreur de le faire devant ce type. »
Ruska fit une grimace dégoûtée, puis s'agenouilla soudain sur un genou devant Ibi.
Il tendit son bras vers l'avant formellement et baissa la tête.
C'était la salutation des chevaliers qu'Ibi avait vue au Palais Impérial.
Alors Ruska leva les yeux en souriant et dit :
« C'est pas désagréable de le faire pour Ibi, donc tu devrais être empereur, Ibi. »