Clois, qui s'approchait vivement, arracha la lettre des mains du duc Keilen avec la précision et la rapidité d'un faucon fondant sur sa proie.
Il regagna ensuite son siège en hâte et examina l'enveloppe.
Sans accorder un seul regard à ses amis de longue date et à ses serviteurs qu'il n'avait pas vus depuis des lustres.
Du coup, le duc Keilen et le marquis Ragselb restèrent là, mal à l'aise, et le valet de chambre prompt à réagir s'adressa aux deux hommes.
« C'est un peu tôt, mais que diriez-vous de prendre le thé avant de partir ? »
« Oui, volontiers. »
Pendant que le valet de chambre sortait chercher le thé, les deux hommes regardèrent Clois.
Le marquis Ragselb se frotta les yeux un instant face à le voir sourire si largement pour on ne sait quoi.
Le marquis n'avait pas revu Clois depuis qu'ils étaient partis ensemble récemment pour traquer Siren.
L'atmosphère de l'équipe de traque avait été si tendue tout au long de la poursuite de Siren.
Clois, qui souriait rarement même en temps normal, avait été encore plus froid et tranchant que d'habitude.
Il était inapprochable.
Du coup, non seulement le marquis mais aussi les chevaliers sous ses ordres avaient passé toute la poursuite dans une tension étouffante.
Mais regardez Clois maintenant.
Riant aux éclats devant une simple lettre. C'était un sourire que le marquis Ragselb n'avait jamais vu ces dernières années.
« Mais quel genre d'enfant est-elle pour le faire agir comme ça ? »
Il avait entendu des nouvelles et des informations sur Evi Alden également. Mais son intérêt s'était arrêté là.
« Il est juste devenu son tuteur par nostalgie de la princesse Evebien. »
Ayant une dette de gratitude envers Lilian, il n'était pas entièrement satisfait que Clois prodigue tant de soins à cet enfant à la place de la princesse.
C'était un sentiment puéril, mais on aurait dit qu'elle prenait ce qui revenait légitimement à la princesse.
Pourtant, non seulement Clois mais même le duc Keilen, qui d'ordinaire faisait figure de l'homme le plus sang-froid du monde, se comportait comme un sot, ce qui le laissait perplexe.
'Inutile de chercher loin. Mon propre fils est en émoi.'
Dès le début des vacances, quand Ruska rentra à la maison, il fit une crise.
« Des chevaux ! Plus de chevaux ! De meilleurs chevaux ! »
Comme un cavalier fou, il exigeait des chevaux, rassemblant non seulement les doux et intelligents du territoire mais aussi les plus beaux des territoires voisins en prêt.
Pas satisfait, il fit le tour de toute la maison en réclamant Elishia, si intelligente qu'elle servait de modèle aux autres chevaux et qui était actuellement prêtée aux écuries du palais impérial.
« Tu ne peux pas être tranquille ? »
« Je te déteste, Père ! »
Il l'avait repoussé d'un coup de pied pour le faire taire, mais le marquis Ragselb était un père qui chérissait son fils à sa manière.
C'est pourquoi il était venu au palais si tôt pour récupérer Elishia.
Bientôt, le valet de chambre fit rouler une théière et un chariot garni de pâtisseries simples.
« Il semble que cela va prendre du temps, alors asseyez-vous et profitez-en confortablement. »
Le visage du valet de chambre était lui aussi plein de sourires.
Le duc Keilen souleva sa tasse de thé tranquillement et demanda au marquis,
« Comment va ta maison ? Tes fils sont-ils encore des têtes brûlées ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec mes gars ? Notre Ruska s'est classé 35e à l'Académie des Élus cette fois ! Qui a dit têtes brûlées ? Notre cadet aux plus petites mains et pieds est si intelligent — quelle chance. »
Le jour où Ruska rentra fièrement en brandissant son bulletin, le marquis avait déclaré qu'un génie était apparu dans la famille et lui avait donné tous les pilons de poulet au dîner ce jour-là.
« Et ta femme ? Toujours pareille ? »
« Ma femme ? Bien sûr. Elle est partie pour une inspection frontalière de deux mois. Chevauchant sans arrêt, emmenant dix chevaux de guerre des montagnes du nord. »
La carrure robuste de la famille du marquis Ragselb appartenait aux deux côtés également.
La femme du marquis était tout aussi forte que lui.
C'était le genre de personne qui le pensait littéralement quand elle proposait de régler les désaccords à coups de poing.
« Oh, avec la marquise partie. Evi ne se sentira-t-elle pas un peu mal à l'aise de rester chez toi ? Peut-être devrait-elle rester chez nous une semaine de plus. »
« Absurdité. Comme si le domaine du marquis Ragselb ne pouvait pas accueillir un seul invité sans ma femme. »
Pendant que les deux se chamaillaient, Clois ouvra rapidement l'enveloppe et lut la lettre d'Evi.
[Bonjour, Clois ! Le soleil est chaud aujourd'hui aussi !]
Après cette salutation hardie, il y avait un soleil tirant la langue à cause de la chaleur...
« C'est un soleil, non ? »
Ça ressemblait à un cercle aplati avec ce qui semblait être des piques qui en sortaient, mais il décida que c'était un soleil.
[Je m'amuse tellement chaque jour ! Le manoir d'Irene était amusant, et celui d'Arsel est vraiment amusant aussi ! Tout le monde me traite si gentiment.]
Bien sûr. Aucun foyer qui fonctionne correctement ne traite un enfant froidement.
[Chaque matin, je travaille dans la salle de musique avec Arsel et la duchesse Keilen. Ne soyez pas surpris. Je reçois 1 or entier par jour comme paiement !]
En lisant jusqu'ici, Clois regarda le duc et demanda,
« La famille du duc est-elle à court de fonds ces temps-ci ? Pourquoi faire travailler un enfant ? Et 1 or ? Soyez plus généreux. »
Face à ce reproche soudain, le duc Keilen regarda Clois avec incrédulité.
« Bon sang, pourquoi ? Tu sais comme Evi était excitée de recevoir cet argent ? Elle a promis de m'acheter des bonbons au citron aujourd'hui. Ma femme a la saveur fraise qu'elle a planquée dans un bocal en verre, intacte. Arsel semble apprécier la sienne... et les domestiques portent tous un bonbon qu'Evi leur a donné... »
En parlant, sentant une pointe d'envie et de jalousie, le duc se tut.
Songeant qu'il demanderait des nouvelles du bonbon au citron dès qu'il rentrerait.
Clois continua de lire la lettre.
Comme pour partager ses jours joyeux avec lui, la lettre densément écrite était accompagnée de plusieurs dessins.
Le marquis, qui écoutait leur conversation, fit une mine d'incompréhension totale, puis se leva furtivement et s'approcha de Clois.
« Quel genre de lettre est-ce pour les faire parler comme... Hein ? »
Ses yeux s'écarquillèrent en regardant la lettre dans la main de Clois.
« Quel enfant envoie un dessin de boucher ? »
« Boucher ? »
Face à l'exclamation horrifiée du marquis, Clois regarda le dessin dans sa main et expliqua.
« ... C'est un dessin de fleurs coupées soigneusement. »
« Pardon ? Alors c'est quoi ce dessin de tas d'ordures ? »
« N'est-ce pas un dessin d'étude à la bibliothèque ? »
Face à la réponse de Clois, le marquis Ragselb resta coi.
Personne n'interpréterait le dessin ainsi...
Alors il lâcha involontairement,
« Elle doit être aussi nulle en dessin que Votre Majesté. »
Étrangement, Clois était un génie dans tous les domaines sauf le dessin, où il était particulièrement nul.
Du coup, les explications par ses dessins causaient souvent plus de confusion.
« Tu as raison. »
Clois balaya les mots du marquis d'un revers de main. Mais le duc, qui sirotait son thé en écoutant seul, posa doucement sa tasse avec une expression durcie.
Il ne parvenait tout simplement pas à trouver le courage de demander à Clois des nouvelles de la princesse Evebien pour l'instant.
'Je peux d'abord vérifier ce que Riden a trouvé et procéder à partir de là. Mieux vaut gérer cela à fond que se précipiter et faire du bruit inutilement.'
Avec cette pensée, les yeux du duc brillèrent.
À cet instant, des pas s'approchèrent de l'extérieur, et un membre du personnel du Ministère de l'Intérieur entra en courant, haletant, avec des nouvelles urgentes.
L'expression de Clois se durcit en voyant le rapport qu'il apportait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Quand le duc Keilen demanda, Clois lui montra la brève lettre.
[Siren confirmé entré dans la capitale. Forte probabilité qu'il se cache quelque part déguisé. Prudence pendant la Fête de Saison d'Automne.]
Une semaine chargée passa jour après jour, et vint le jour où Evi devait quitter le manoir du duc Keilen.
Les servantes, levées tôt le matin, descendirent soigneusement ses bagages sans réveiller Evi qui dormait encore.
« C'est dommage. »
« Ouais. Quand reviendra-t-elle ? »
« Elle viendra pour les vacances d'hiver aussi, non ? »
« Le jeune maître Arsel rentrait toutes les deux semaines — elle ne pourrait pas venir avec lui à ce moment-là ? »
Pendant que les servantes chuchotaient, quelqu'un leva soudain la main et fit signe de se taire.
Pourquoi fait-elle ça ?
Les autres servantes se turent et regardèrent autour d'elles avec curiosité. Puis un son parvint à leurs oreilles.
C'était le bruit régulier de quelque chose frappant le sol...
Les servantes regardèrent vers la route menant au manoir, les yeux écarquillés.
Au milieu de la brume de l'aube, une silhouette devint progressivement plus nette. Et peu après.
« Evi ! Arsel ! Je suis là ! »
C'était Ruska, arrivant au galop sur son cheval, tout excité.