Izriella réprima un soupir et porta son regard sur la table devant elle.
Il y avait du thé et des pâtisseries préparés par les servantes pour l'apprentissage des manières à table, qu'elle n'arrivait tout simplement pas à améliorer, quelque efforts qu'elle fasse.
Le problème, c'était que des pâtisseries habituellement servies lors des goûters autour de la Fête de Saison en automne y avaient été posées.
« Lady Eve, vous devez pourtant manger ces pâtisseries. De plus, il y a un ordre précis pour les manger... »
« Je ne veux pas. Elles n'ont aucun goût ! »
Eve était assise sur le tapis, serrant une fourchette et battant des pieds frénétiquement.
À quoi bon l'avoir habillée de jolis vêtements et fait coiffer méticuleusement par les servantes ?
En la regardant ainsi, elle ne ressemblait pas du tout à une dame noble — pas même à des enfants des rues ; elle paraissait encore plus mal élevée.
« Mais ce sont les pâtisseries que le premier empereur a offertes à tous lors de la première Fête de Saison, elles ont une histoire. »
« Pourquoi les pâtisseries sont-elles si mauvaises ? »
« À l'époque, il n'y avait pas de sucre. Alors même aujourd'hui, on les cuit sans sucre. »
En vérité, elles n'étaient pas si insipides qu'Eve doive faire un tel caprice.
Certes sans sucre, on y utilisait de la bonne farine, et beaucoup d'œufs.
En fait, on n'était pas censé en ajouter, mais comme Eve se plaignait tant du goût, on y avait glissé secrètement un peu de miel.
C'était donc juste une pâtisserie au goût de noisette.
'D'abord, je croyais qu'elle était simplement émerveillée par la nourriture du comte, puisqu'elle venait de la campagne et mangeait comme ça.'
Je pensais qu'une fois habituée, elle commencerait à se retenir.
Loin de là, Eve faisait des crises encore plus terribles, insistant pour ne manger que ce qu'elle aimait.
'Elle sait qu'il n'y a personne pour l'arrêter.'
Izriella mordit sa lèvre.
Son père, le comte Aradman, lui avait ordonné d'accorder à Eve tout ce qu'elle réclamait.
Pourtant, dans le même temps, il voulait qu'Eve se présente avec une étiquette parfaite devant l'empereur au Palais Impérial, irréprochable aux yeux des autres nobles.
« Plus cette enfant sera parfaite, plus notre famille brillera. Vous devez donc l'instruire assez pour que personne ne puisse trouver à redire, quoi qu'il arrive. »
C'était une tâche qui mettrait au défi même un professeur d'étiquette professionnel, et la mener seule la tuait à petit feu.
Par-dessus cela, Eve ne faisait même pas d'efforts.
Izriella lui avait dit que lorsqu'elle rencontrerait l'empereur plus tard, une bonne attitude lui vaudrait ses faveurs.
Au début, Eve avait fourni quelques efforts après l'avoir entendu.
Plus maintenant.
« De toute façon, Papa aimera et chérira Eve quoi qu'il arrive. Est-ce que je dois vraiment apprendre tout ça ? Une fois que je serai princesse, personne n'osera me dire quoi que ce soit. »
Comme si.
...La réplique faillit lui échapper, mais elle la retint.
Izriella regarda Eve, toujours assise par terre dans son refus obstiné de manger, puis entrouvrit la bouche comme frappée par une bonne idée.
« Mais Lady Eve, cet enfant, elle, mange ça très bien. »
Au mot « cet enfant », Eve tourna la tête vers Izriella.
« Evi, elle aussi, elle mange ça bien ? »
De la jalousie brilla dans les yeux d'Eve au moment où elle prononça le nom d'Evi.
« Bien sûr. Venant de l'Orphelinat, elle mange tout correctement. Et Sa Majesté l'Empereur semble trouver cela fort admirable. »
Izriella en rajouta encore sur Evi.
Un fait qu'elle avait découvert ces dernières semaines, c'était qu'Eve manifestait une méfiance marquée envers Evi.
En vérité, Izriella l'avait sciemment encouragée.
Voyant l'empereur s'intéresser à Evi, elle avait un jour dit qu'Evi, étant près de lui, apprenait tout bien et recevait des faveurs.
Après cela, Eve avait étudié avec application pendant un moment.
Bien qu'elle ne le dise pas, elle avait peur de perdre face à Evi.
Depuis, chaque fois qu'Eve faisait des caprices et refusait d'étudier, Izriella la comparait subtilement à Evi, la louant.
Bien entendu, elle finissait toujours en la rabaissant comme une gamine vile dont personne ne se soucierait une fois Eve apparue.
Rien ne fonctionnait aussi bien que mentionner Evi pour la motiver.
Et cela marcha encore cette fois.
Eve, qui était assise par terre, bouda, puis se rassit sur le canapé et fixa la pâtisserie devant elle.
Elle s'était rassise parce qu'elle ne voulait pas perdre face à Evi, mais ses yeux étaient pleins d'un refus obstiné d'y goûter réellement.
Izriella sonna pour appeler une servante.
« Ici, apportez du thé frais. »
La servante souleva la théière encore tiède du chariot à côté d'elle et versa du thé neuf devant Eve.
À cet instant, Eve, qui regardait autour d'elle avec ennui et agitation, aperçut le grand nœud noué à la taille de la servante et le tira.
...!
La servante surprise bondit, faisant éclabousser du thé à côté d'Eve.
« Ah, chaud ! »
L'Eve surprise se leva vivement de son siège.
« Qu'est-ce que vous faites ! »
Ce n'étaient que quelques gouttes éclaboussées à côté d'elle, pas même sur le dos de sa main, pourtant elle secoua la main de façon exagérée et dévisagea la servante.
Cela n'aurait pas eu lieu si Eve ne l'avait pas tiré.
Et maintenant, elle hurlait sur la servante pour cela.
Absurde comme c'était, Izriella gronda d'abord la servante. Pour l'instant, calmer l'humeur d'Eve passait avant tout.
« Excusez-vous vite. »
« Je suis désolée, mademoiselle. J'ai été si surprise... »
« Quelle servante incapable de faire ça correctement ! Je ne veux plus vous voir ! Sortez ! »
Comme si c'était le moment parfait, Eve attrapa la pâtisserie qu'elle ne voulait pas manger de la main et la lança au visage de la servante.
« Ough ! »
« Sortez ! Je vous dis de sortir ! »
Pas satisfaite, Eve prit même la fourchette sur la table et la lança.
Heureusement, la servante l'évita instinctivement, et la fourchette passa à côté d'elle jusqu'à la porte.
Izriella ne put enfin retenir un soupir.
'Son tempérament est tel même maintenant.'
Quand elle deviendrait princesse plus tard, elle agirait vraiment comme bon lui semblerait, et Izriella se demanda si devenir la servante d'Eve serait une bonne chose.
Ce fut alors.
« Mon, mon. »
Au moment où une voix grave résonna, Eve, qui s'apprêtait à hurler de rage, claqueta la bouche.
Izriella, toujours assise, leva aussi les yeux, surprise, vers la propriétaire de cette voix inconnue.
À la porte se tenait une femme de taille moyenne. Cheveux bruns, yeux noirs.
Des vêtements simples et un visage d'une banalité absolue qu'on oublierait immédiatement en la croisant.
« Lady Eve. »
Mais sa voix était remarquablement grave, presque anormalement superposée, créant une sensation dissonante.
On avait l'impression d'une voix et d'une apparence découpées chez deux personnes différentes et collées ensemble, ce qui fit frissonner Izriella involontairement.
Reprenant ses sens tardivement, elle demanda :
« Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous entrée ici sans permission... »
À cet instant, Eve s'adressa à l'inconnue.
« Noma ? »
« Oui, Lady Eve. Cela fait longtemps. Mais... »
Celle qu'on appelait Noma claqua de la langue en regardant la fourchette tombée à ses pieds.
« Je croyais que vous appreniez bien au manoir du comte, mais apparemment non. »
« N-non ! Je l'ai fait tomber par accident ! »
C'était clairement un prétexte que n'importe qui aurait vu through, pourtant Eve secoua désespérément la tête, insistant sur l'erreur.
Un éclat glacial traversa les yeux de Noma alors qu'elle observait Eve, puis disparut.
Noma s'adressa à Izriella, qui la fixait hébétée.
« Vous devez être la dame du comte. Je souhaiterais m'entretenir en privé avec Lady Eve, voudriez-vous bien nous laisser ? »
Les mots semblaient polis, mais c'était un ordre de partir vite.
Normalement, Izriella aurait hurlé : « Qui croyez-vous être pour être si impolie ? »
Mais l'attitude soudainement rigide d'Eve, et sa propre inquiétude inexplicable face à cette femme...
'Ça m'arrange.'
Puisqu'elle connaissait Eve et était entrée ici, elle devait avoir la permission du comte Aradman.
De toute façon, Izriella était déjà à bout à force de calmer les caprices d'Eve.
« Alors je me retire. »
Pensant que c'était une aubaine, Izriella quitta précipitamment la pièce avec la servante.
Une fois Izriella partie, Noma vérifia que la porte était bien verrouillée, y colla l'oreille et s'assura qu'elles étaient parties loin.
Confirmant qu'il n'y avait personne aux alentours, Noma regarda Eve, qui tremblait la tête baissée.
« Lady Eve. »
« ... »
« Comment peut-on croire que vous êtes une princesse quand vous agissez comme ça ? »
« ... »
Sachant qu'elle avait tort, Eve garda la bouche close sans un mot.
Même si ce n'avait pas été le cas, Eve avait peur de Noma.
Noma l'avait trouvée logeant chez un paysan au fin fond de la campagne, l'avait emmenée, l'avait habillée de beaux vêtements, lui avait donné à manger de délicieux plats, et l'avait traitée avec le plus grand respect.
Cela seul lui avait fait sentir comme une princesse, mais Noma avait dit quelque chose d'étonnant.
« Cette marque sur le dos de votre main — c'est la preuve que vous êtes la fille de l'empereur. »
« Je suis... la fille de Sa Majesté l'Empereur ? »
La tache marbrée qui était apparue sur sa main on ne sait quand. Le paysan, qui l'avait recueillie en prétendant une parenté lointaine, avait froncé les sourcils, se demandant si c'était une maladie.
Les enfants là-bas restaient aussi à distance, disant que ça leur faisait peur.
Une telle chose était une preuve de royauté ?
« Oui. À partir d'aujourd'hui, jetez ce nom vil et utilisez votre vrai. Evebien, la fille que l'empereur doit aimer. C'est votre nom à partir d'aujourd'hui. »
Noma dit que pour l'instant, à cause de gens dangereux, elle l'appellerait Eve.
Comme ces jours avaient été rêveurs depuis.
Plus de souliers en cuir déchirés comme des ordures sous le soleil brûlant, à peiner toute la journée.
Les vêtements sur son corps devinrent plus jolis et plus doux, et maintenant même un comte s'inclinait devant elle.
Pendant ce temps, Noma, le comte, et même Izriella lui parlèrent de l'empereur.
L'empereur croyait sa fille morte et en faisait un deuil profond.
Donc s'il apprenait que sa fille Eve était vivante, il l'accueillerait avec une immense joie.
Mais y aller sans préparation attirerait les mauvaises gens sur elle.
D'une voix irritée, Izriella avait dit :
« D'abord, il faut chasser cette vile garce d'Evi. Elle va sûrement vous harceler en pensant qu'elle a perdu Sa Majesté à cause de vous. Elle mentira à Sa Majesté en disant que vous l'avez harcelée, jouera la pitoyable pour gagner de la sympathie. Alors assurez-vous de la chasser d'abord. »
« Ouais, compris. »
Plus elle entendait, moins elle aimait cette gamine d'Evi.
Penser qu'elle lui ressemblait et qu'ainsi elle était chérie par Papa.
'Papa ne m'aimera que moi.'
Parce que je suis la vraie fille.
Alors qu'Eve se remémorait le passé, elle demanda à Noma, qui la fixait encore froidement :
« Mais Noma, pourquoi la nourrice n'est-elle pas venue avec vous ? Vous avez dit que Papa croirait que je suis sa vraie fille si la nourrice était là. »
« Ah, la nourrice. Cette femme... a encore besoin d'un peu de préparation. »
Noma sourit en parlant.
« Ne vous inquiétez pas. La nourrice aime "la princesse Evebien", donc elle témoignera devant Sa Majesté que vous êtes la fille de Lilian Shel, son amie proche et dame. »
Comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter, Noma tapota l'épaule d'Eve.
« Alors Sa Majesté n'aura d'autre choix que de croire. Sa Majesté... »
Les yeux de Noma brillèrent alors qu'elle avalait sa salive, comme anticipant ce moment.
Sa gorge légèrement saillante bougea.
« ...accueillera sa fille revenue comme un fou. »
À l'entrée du manoir du duc Keilen. Le duc monta dans la calèche au milieu des adieux de sa famille.
Rien d'extraordinaire, mais aujourd'hui était différent.
Evi, tenant la main d'Arcel et s'approchant de la calèche, faisait signe au duc.
« Bon voyage ! »
Le duc esquissa involontairement un large sourire à la vue de sa minuscule main qui agitait vigoureusement.
« Mon dieu, notre Evi me manque tant, je dois rentrer vite. Ne vous inquiétez pas pour la lettre. Je la remettrai bien à Sa Majesté. »
« Oui, merci. Je vous achèterai des bonbons aussi, Duc. Merci beaucoup ! »
Les lèvres du duc s'incurvèrent encore plus en entendant d'Arcel l'histoire des bonbons du village.
Penser qu'elle avait travaillé dur à aider dans la salle de musique avec ses toutes petites mains pour gagner de l'argent.
'Quelle enfant remarquable.'
Selon sa femme, elle était très assidue, ne faisait aucune erreur, et s'amusait avec Arcel.
Pour un enfant de son âge qui était déjà remarquable rien que pour bien jouer, avoir en plus un bon sens du travail — le duc sentit ses épaules se gonfler de fierté, même si ce n'était pas sa fille.
« Je vous achèterai saveur citron, Duc. L'oncle du magasin a dit qu'il en avait fait des nouveaux à la citron aujourd'hui. »
Elle piétina avec excitation, l'air pressée d'aller déjà au village.
« Oui, oui. Rentrez vite maintenant. La poussière pourrait voler dans vos yeux et faire mal. »
Utilisant des mots qu'il n'aurait pas d'habitude, le duc agita la main.
Pour quiconque regardait, c'était une scène familiale touchante, et les servantes qui regardaient pensèrent :
'Lady Evi ne pourrait-elle pas juste continuer à vivre ici ?'