« Candy... ? »
« Oui. Tu n'aimes pas, par hasard ? »
Comme si c'était possible.
Evi pencha la tête.
Tout comme les trois autres observaient Evi avec intérêt, Evi les scrutait également de près.
Grâce à cela, Evi savait quels desserts chacun d'eux préférait.
'Irene aime les fruits, Ruska mange tous les sucreries sans problème, et Arsel en prend à peine mais il lui arrive de prendre des bonbons !'
Parmi eux, il semblait préférer les bonbons à la menthe ; s'il y en avait dans le bocal du coin dessert de l'Académie des Élus, il en prenait parfois quelques-uns à part.
« Puisque Arsel m'a aidée, je t'en achèterai. »
Evi haussa les épaules une fois de plus et le dit fièrement.
« Notre Directrice de l'Orphelinat disait toujours de remercier ceux qui aident. »
Bien sûr, dire merci allait de soi, mais si on pouvait le rendre, il le fallait absolument — et la duchesse Keilen lui avait donné un or entier.
Evi repensa à la confiserie où elle s'était arrêtée sur la place de la capitale avec Irene.
Des centaines de bocaux en verre alignés jusqu'au plafond, remplis de bonbons colorés.
« Un or, c'est bien assez pour en acheter. »
Pas seulement assez ; il lui en resterait même après en avoir acheté beaucoup pour Arsel.
Elle pensait qu'Arsel serait content si elle lui proposait d'acheter des bonbons, mais contrairement aux attentes d'Evi, Arsel la regardait avec un air quelque peu décontenancé.
Comme Evi le sentit, Arsel était extrêmement troublé.
« M'acheter ? »
De sa vie, les seuls à avoir jamais dit qu'ils lui achèteraient quelque chose étaient ses parents.
C'était le foyer d'un duc qui avait la confiance de l'empereur.
Avec un territoire riche et une haute autorité, Arsel avait naturellement grandi sans jamais manquer de rien.
Le couple ducal ne l'avait pas élevé dans le luxe pour le bien de ses bonnes habitudes, mais tout ce dont il avait besoin était toujours prêt, le meilleur, sans pénurie.
Qui aurait pu dire « Je t'achèterai ça » à quelqu'un comme lui ?
Pourtant maintenant, Evi, qui venait de recevoir son premier or, disait qu'elle lui achèterait des bonbons.
Alors qu'elle avait si peu, elle voulait lui en acheter...
Evi le regardait enlevant la tête, ses yeux verts clairs brillants.
Comme si elle ne pouvait pas supporter de ne pas le faire.
Arsel demanda sans réfléchir :
« Ce ne sera pas un gaspillage ? »
Quand on lui avait dit qu'elle recevrait un or, comme Evi avait été heureuse.
À l'instant encore, elle ne pouvait pas détacher les yeux de la pièce dorée qui brillait.
Pourtant, elle allait le dépenser.
Face à la question inquiète d'Arsel, Evi secoua la tête.
« Non. Pas un peu gaspillé pour Arsel ! »
Devant sa réponse ferme, il éclata de rire sans le vouloir.
Elle avait donné tout l'argent de ses anciens travaux de ménage à l'Orphelinat aussi.
...Donc c'était sans doute la première fois qu'Evi disait qu'elle achèterait quelque chose pour quelqu'un.
Dans ce cas, il serait la première personne pour qui Evi achèterait quelque chose.
Si Irene avait été là, elle l'aurait grondé : « Non, comment peux-tu même penser à accepter quelque chose d'Evi ? Aie un peu de conscience ! » mais Arsel ne voulait pas rater la chance d'être le premier d'Evi.
« Alors, j'accepte avec gratitude. »
« Oui ! »
Evi sourit si radieusement qu'on aurait dit qu'un désastre avait été évité s'il avait refusé.
Voyant les deux comme ça, la duchesse Keilen dit que c'était bien, comme prévu.
« Ce doit être ennuyeux de juste errer dans le manoir, que diriez-vous d'aller au village voisin pour un peu ? Ce n'est pas loin, vous pourrez revenir tout de suite. »
« Oui ! Alors on y va ! »
Peut-être ravie à l'idée d'acheter un cadeau pour quelqu'un d'autre, Evi leva la main haut en réponse.
« J'en achèterai pour la duchesse Keilen aussi ! Tu aimes le goût fraise ? »
« Oh, Evi. Tu peux juste m'appeler professeure. Ou même par mon prénom, ça va. »
Au fond d'elle, elle aurait voulu l'entendre l'appeler « Maman » plus intimement, mais cela semblait trop.
Pas besoin de se presser. Même si c'est lent, bâtir une confiance plus solide était plus important.
Evi hésita entre les deux options, puis sourit et répondit.
« Oui, Professeure Sylvia. »
« Oh ! »
Realisant qu'elle voulait utiliser les deux, la duchesse Keilen serra Evi fort contre elle.
* * *
Quand elle dit qu'ils sortaient, les servantes, comme si elles attendaient, changèrent Evi pour la plus mignonne des tenues parmi celles qu'Irene avait envoyées.
Elles défirent ses cheveux légèrement en désordre, les attachèrent proprement en une seule queue de cheval, puis l'habillèrent d'une robe bleu ciel et blanc, nouant un grand ruban dans le dos de sa taille.
Et même un petit sac jaune mignon.
Arsel regarda Evi glisser délicatement la pièce d'or dedans.
La traitant si précieusement, pourtant elle allait la dépenser pour lui acheter des bonbons.
Joie et culpabilité se mêlaient en chaos dans sa poitrine.
Après avoir roulé en calèche un court moment, ils arrivèrent au village le plus proche du Manoir du Duc.
C'était une distance que le duc parcourait parfois à pied tranquillement quand il rentrait tôt ou avait du temps.
Arsel descendit de la calèche le premier et escorta Evi à la place du cocher, faisant rassembler les gens sur la place, curieux de savoir qui ils étaient.
« N'est-ce pas le jeune maître Arsel ? »
« Qui est cet enfant ? »
« Ce doit être l'ami du jeune maître. »
« Notre jeune maître... a un autre ami que le maître Ruska ! »
Puisque c'était un village que le duc et Arsel visitaient souvent, les gens connaissaient Arsel mais bourdonnaient de curiosité devant Evi.
Les deux entrèrent dans la confiserie du village sous les regards.
« Bienvenue... Jeune maître Arsel ! »
Le propriétaire de la confiserie reconnut le garçon qui venait occasionnellement avec le duc et parut surpris.
Même quand il venait, le duc n'achetait que pour les enfants du personnel du manoir ; Arsel n'avait jamais acheté de bonbons lui-même.
Que le jeune maître vienne dans sa boutique ?
« Bonjour ! »
À ce moment, une voix gaie vint à côté d'Arsel, et le propriétaire regarda Evi.
« J-je suis là pour acheter des bonbons ! »
C'était sa première fois à payer quelque chose elle-même, le visage d'Evi était rouge d'excitation.
Remarquant cela, le propriétaire s'inclina immédiatement à sa hauteur et demanda :
« Bonjour, petite princesse. Qu'est-ce qui vous ferait plaisir ? »
À la question, Evi tira la manche d'Arsel.
« Choisis ce que tu veux ! »
Devant ses mots confiants, Arsel pouffa et demanda en retour :
« Vraiment ? Même si je les achète tous ? Tout a l'air délicieux ici. »
Comme il parlait comme s'il allait acheter toute la boutique, Evi roula des yeux et dit d'une voix un peu plus petite qu'avant :
« ...Jusqu'à dix. »
« Pfft. »
Devant le nombre soudainement timide, Arsel ne put finalement plus retenir son rire.
Bien sûr, il n'avait aucune intention d'en acheter autant.
« Je me demande ce qui est bon. Je ne m'y connais pas trop. Tu veux choisir pour moi, Evi ? »
« C'est bon ? Alors... »
Evi fit le tour de la boutique, regardant les bocaux en verre empilés haut.
Ce n'était pas que des bonbons. Il y avait des biscuits, du chocolat, et même des spécialités du sud comme de la gelée aux noix et du nougat plus loin.
Pour une boutique de village, il y avait une sacrée variété de sucreries.
Evi examina attentivement les bocaux étiquetés avec noms, saveurs et prix à la pièce, et son regard s'arrêta sur l'un d'eux.
[Sucette Tordue. Goût Menthe. 1 Argent Pièce]
Parmi les bonbons de la boutique, c'était l'un des plus gros et des plus chers.
« Je devrais prendre celui-là. »
Tout comme Arsel lui donnait toujours le meilleur, Evi voulait donner le meilleur à Arsel aussi.
« Arsel, celui-là ! »
Comme Evi le désignait, le propriétaire prit rapidement une sucette dans le bocal avec une pince et la mit dans un sac en papier.
À cet instant, Evi marmonna bizarrement :
« Pourquoi pas en donner une de plus ? »
« ...! »
Un instant, Arsel eut un sueur froide. Après avoir roulé les yeux brièvement, il dit assez fort pour que le propriétaire entende :
« C'est vrai, les boutiques de la capitale en donnent une en plus si on en achète une, non ? »
Entendant cela, le propriétaire de la confiserie regarda Arsel, perplexe.
Arsel, tenant Evi, fit frénétiquement signe au propriétaire avec des expressions et des regards.
Le jeune maître du Manoir du Duc, toujours calme et composé, faisant une telle tête désespérée.
Le propriétaire déconcerté répondit bientôt avec aisance :
« Oh, j'ai oublié d'ajouter celle en plus. Oui ! Dans notre boutique, si vous en choisissez une, vous en avez une gratuite ! »
Puis il ajouta :
« Et ce n'est pas obligé que ce soit la même ; vous pouvez en choisir une différente aussi ! Choisissez ce que vous voulez pour celle en plus. »
C'était un homme qui savait faire les affaires.
* * *
Il avait prévu d'en acheter juste une, mais comme Evi insista pour en choisir plus, Arsel finit par en sélectionner trois.
Naturellement, le sac en contenait six.
Le propriétaire fit signe à Arsel des yeux.
« Jeune maître, vous savez, hein ? Merci de régler la note plus tard. »
Arsel hocha la tête et regarda Evi recevoir le sac en papier et la monnaie.
Peut-être conscient de la pièce d'or brillante, le propriétaire lui donna les pièces les plus propres qu'il avait.
« Celui-ci, c'est pour Arsel ! »
« Merci. Je vais en profiter. »
Au moment où les deux quittèrent joyeusement la confiserie.
« Hein ? »
Evi croisa le regard d'enfants blottis devant la boutique.
Voir tant d'enfants se tenant par la main, debout comme des frères et sœurs d'une même maison, rappela à Evi son temps à Elam.
Là-bas, elle aussi tenait la main des enfants de l'Orphelinat comme une famille, regardant avec envie la confiserie de la place.
L'instant où elle fut certaine que c'étaient aussi des enfants de l'Orphelinat, Evi dit sans réfléchir :
« ...Vous avez faim ? »
Quelques mois plus tôt, elle aussi avait bavé devant la confiserie comme ça.
Elle ne pouvait pas acheter pour ses amis lointains tout de suite, mais elle voulait acheter quelque chose pour ces autres amis de l'Orphelinat ici.
Alors la fille la plus âgée du groupe regarda Evi et secoua la tête.
« Non, on n'a pas faim. On a mangé les gâteaux que Sa Majesté a envoyés avant de venir. On regarde juste. »
Sa Majesté ?
Les yeux d'Evi s'écarquillèrent aux mots sortis de la bouche de l'enfant.