Le duc Keilen observa Ibi de plus près, surpris.
Ce faisant, il se rappela les informations qu'il avait entendues au sujet de l'enfant.
En réalité, des informations sur Ibi Alden avaient autrefois circulé au palais impérial.
Plus précisément, c'était juste après que Clois eut approuvé les documents d'admission de l'enfant, et la nouvelle s'était propagée parmi les ministres.
Une fois qu'on sut qu'elle était vraiment une orpheline sans liens avec Clois ni avec aucun noble, plus personne n'y prêta grande attention.
« Inutile de s'attarder sur une orpheline de province. »
Puis, après que le tumulte à l'Académie des Élus eut conduit Clois à rester son tuteur, des informations plus détaillées furent compilées et transmises qu'auparavant.
« Elle venait définitivement de l'Orphelinat d'Elam. »
Elam était une petite ville à l'extrémité orientale du littoral de l'empire.
Elle était extrêmement loin du territoire de Soleil, où Clois et Lilian avaient autrefois vécu.
Les confins de l'empire, pour ainsi dire.
« Impossible qu'elle vienne d'un tel endroit... »
Le duc réalisa alors qu'il faisait une supposition absurde.
« Pourquoi ai-je pensé que la princesse Evebien pourrait être en vie ? »
Il y avait beaucoup de gens qui lui ressemblaient.
Parmi les jeunes enfants présentés à Clois au fil des ans, il y en avait même eu un qui ressemblait étonnamment à Lilian.
Comparée à cet enfant, Ibi semblait en fait moins ressemblante.
Pourtant, son visage souriant ne cessait de la lui rappeler.
L'expression du duc se durcit un instant alors qu'il donnait un ordre au premier valet.
« Faites venir Riden. »
« Bien compris. Il va râler de devoir venir au bâtiment principal deux fois aujourd'hui. »
« Deux fois ? Il est déjà venu et reparti ? »
Riden était un serviteur chargé de gérer les affaires secrètes de la famille ducale.
Pourtant, il était déjà venu et reparti ?
« Le jeune maître Arcel l'a fait venir dès son arrivée. »
« Je vois. Alors je devrai demander ça à Arcel séparément. Quoi qu'il en soit, occupez-vous-en. »
Tandis que le valet se retirait, la porte de l'annexe s'ouvrit pendant ce temps, et son épouse apparut.
Elle courut alors vers les deux enfants avec un sourire.
« Mon Dieu. »
Le duc fut à nouveau sincèrement surpris.
Son épouse soupait souvent en se demandant de qui Arcel tenait son caractère, mais lui pensait intérieurement qu'il lui ressemblait à bien des égards.
Elle souriait, mais traçait des limites claires avec tout le monde.
Surtout après avoir vu combien Arcel avait souffert enfant, elle rencontrait rarement d'autres enfants directement et les congédiait poliment.
« Ibi, qu'est-ce qui t'arrive si tu cours devant comme ça ! »
« Hi ! Ça chatouille ! »
L'épouse qui accourait souleva Ibi dans ses bras et la chatouilla légèrement.
Regardant l'enfant qui riait aux éclats et le visage de son épouse débordant d'adoration pour elle, le duc fut une fois de plus décontenancé.
Elle ne rit pas comme ça quand je rentre à la maison...
Mais quel genre d'enfant est-elle donc ?
Pour qu'elle fasse craquer non seulement Arcel, mais même son épouse à ce point.
Le duc Keilen actuel ne le savait pas encore.
Quelques jours plus tard, il demanderait sérieusement à Ibi si elle envisagerait de devenir sa fille.
Après avoir visité la bibliothèque, Ibi et Arcel étaient entrés dans le bâtiment adjacent.
C'était la salle de musique dirigée par la duchesse.
Avant son mariage, elle avait été la musicienne la plus renommée de la haute société.
Mais comme sa famille détenait un titre modeste d'un territoire provincial lointain, elle était constamment raillée dans les cercles mondains.
« Mademoiselle Sylvia, nous organisons un bal chez nous — pourriez-vous venir jouer ? Nous paierons bien sûr généreusement. Cela pourrait un peu aider la situation de votre famille. »
Une fois qu'on sut que sa famille était dans le besoin et qu'elle était venue dans la haute société de la capitale précisément pour se marier, davantage de gens la traitèrent avec rudesse, sur ce ton moqueur.
C'est alors que le duc Keilen — qui avait cinq ans de moins qu'elle à l'époque — tomba amoureux d'elle en la voyant jouer du piano seule dans une salle de bal vide, après le départ de tous.
« Madame, accepteriez-vous ma demande en mariage ? »
« ... Qui êtes-vous ? »
Sa cour effrénée, dès lors, finit par aboutir à un mariage réussi, une histoire encore légendaire dans la haute société.
Tout le monde pensait qu'elle cesserait la musique après être devenue la duchesse Keilen.
Dans l'empire, la musique des femmes était considérée comme un passe-temps léger avant le mariage.
« La duchesse Keilen donne un récital avec thé ! »
« Elle joue encore ? J'étais déçu de ne pas l'avoir entendue à la fête de fiançailles. »
Mais contrairement aux attentes, la duchesse continua de pratiquer divers instruments, poursuivant la musique avec passion, et le duc soutint avec enthousiasme les entreprises de son épouse.
Ainsi, sous le patronage de la duchesse, une salle de musique pour femmes fut établie dans le domaine de la famille Keilen.
En à peine quinze ans, elle avait formé de nombreux musiciens renommés, dont deux chefs d'orchestre principaux de l'orchestre du palais impérial.
C'était un endroit que tous convoitaient, et la duchesse sélectionnait ses élèves avec une grande rigueur.
Aussi, quand Arcel le lui demanda, elle pensa que les laisser toucher les instruments quelques fois suffirait.
En entrant dans la salle de répétition remplie de divers instruments, Ibi ne put fermer la bouche.
Les cours de musique n'ayant pas encore commencé à l'Académie des Élus, c'était la première fois qu'elle voyait de tels instruments de si près.
« Waouh... il est plus grand que moi ! »
À côté de la grande harpe, Ibi fit le tour, émerveillée.
Puis piano, violoncelle... Quand elle vit enfin le violon, elle se réjouit d'en trouver un plus petit qu'elle.
La duchesse observa tranquillement Ibi courir partout, excitée.
Elle n'a rien touché.
Bien sûr, Ibi n'était pas le premier enfant à entrer ici.
Lorsque la salle s'ouvrait occasionnellement au public, de nombreuses dames amenaient leurs enfants dans l'espoir d'y entrer d'une manière ou d'une autre.
Même à un âge où elles devraient savoir mieux, la plupart des enfants touchaient les instruments sans permission, sans même demander si c'était autorisé.
Toucher était encore tolérable.
« Ça fait un bruit drôle ! »
Certaines tiraient les cordes n'importe comment, tandis que d'autres abîmaient les instruments de percussion en les frappant mal.
Si elles s'étaient seulement excusées ensuite, mais non.
« Il suffit d'en racheter un, non ? »
Elles relevaient le menton avec défi, regardant Sylvia comme si elles étaient injustement grondées pour rien.
C'était une attitude qui se serait transformée en réponse insolente si elle n'avait pas été la duchesse.
Après cela, trop de tels enfants vinrent, donc récemment elle n'admettait plus que ceux qui passaient entretiens et recommandations...
Ibi regarda divers instruments, s'approcha du piano, et demanda prudemment à Sylvia.
« Duchesse, puis-je toucher les instruments ? »
Elle le demanda avec tant de politesse et de précaution.
« Bien sûr. Voulez-vous vous asseoir et essayer de jouer ? »
À ces mots, Arcel s'avança rapidement.
« Ibi, veux-tu que je te mette sur la chaise ? »
« Oui ! »
Ibi tendit les bras vers Arcel sans hésiter, qui la souleva délicatement et l'installa sur le banc du piano.
« Mais comment... par où commencer ? Si j'appuie mal, le piano ne va-t-il pas dire "aïe" ? »
La duchesse faillit se couvrir la bouche face à cette question aux yeux pétillants.
Non seulement polie, mais une enfant qui pense aux instruments de cette façon.
Puis elle remarqua son fils qui la regardait en silence depuis à côté d'Ibi.
Elle comprit instantanément à ses yeux.
La duchesse sourit radieusement et dit.
« Alors, Arcel, veux-tu montrer à Ibi comment jouer du piano d'abord ? »
Bientôt, des notes de piano cristallines emplirent la salle.
« À partir d'ici : do, ré, mi, fa... »
Arcel enseigna le piano à Ibi à la place de sa mère.
Ibi écouta son explication avec attention, puis appuya prudemment sur une touche.
Ding !
« Ça a fait un son ! »
Ravie de son premier « do », Ibi bougea les mains avec allégresse comme Arcel le lui montrait.
Ses petits doigts dansèrent sur les touches blanches et noires.
Jusqu'ici, ce n'était qu'un moment touchant.
La duchesse fut stupéfaite à partir de ce qui suivit.
« Cette partie devrait sonner comme ça. »
Ibi fredonna une note, puis appuya sur la touche. Cela correspondait parfaitement.
« Ibi, comment as-tu... su ça ? »
La duchesse demanda d'une voix tremblante.
« Juste, puisqu'à chaque fois ça monte de ce montant sur le côté. »
Ensuite, Ibi devina où étaient les notes sur la partition que Sylvia avait ouverte et les joua en conséquence.
« La musique est liée aux mathématiques, mais la saisir aussi vite... »
Marmonnant avec incrédulité, elle souleva Ibi et dit d'une voix sérieuse.
« Après avoir obtenu ton diplôme à l'Académie des Élus, ne veux-tu pas rejoindre notre famille ? »
Ses yeux bruns brillaient avec sincérité.