Radislav m'avait longuement exposé sa situation capillaire, mais franchement, les soucis de cheveux d'un vieux, je m'en fiche.
Ça entre par une oreille et sort par l'autre.
Cela dit, on sentait qu'il avait un besoin pressant de se confier à quelqu'un, alors j'ai fini par l'écouter jusqu'à un certain point.
Ensuite, tout en jaugeant l'ambiance, j'ai abordé l'autre sujet qui m'amenait.
« Heu… cette fois encore, je cherche des esclaves capables de se battre. »
« Hé hé, c'est ça, c'est ça. Ça tombe bien. Fufufufufu, comme je vous le disais, je viens juste de mettre la main sur de bons esclaves combattants. Je vais vous les montrer tout de suite. »
D'un air plein d'assurance, Radislav donna ses instructions à un employé.
Et ce que l'employé amena, ce fut…
« Ouh… »
Six hommes aux muscles saillants, portant çà et là de vieilles cicatrices, avec tout l'air de vétérans endurcis, s'alignèrent devant moi.
« Ils ont tous une sacrée gueule, hein. Ce sont les membres de cette fameuse "Brigade de l'Aube", connue même dans les petits États. »
Alors que Radislav le disait avec fierté, un type à la barbe inculte, l'air un peu hautain, lança : « "Ex"-membres, ouais. »
« Ah, c'est vrai. Mais le fait qu'ils en aient fait partie, lui, est incontestable. Surtout celui-ci, qui était connu comme cadre de la "Brigade de l'Aube". »
En tapotant l'épaule du barbu qui venait de le reprendre, Radislav reprit avec un sourire.
« Je vois. Vous avez l'air costauds… Au fait, c'est quoi, la "Brigade de l'Aube" ? »
À ma question, Radislav en perdit son flegme.
« Vous partez de là… »
Ben oui, je ne connais pas, moi.
D'après les explications de Radislav, la "Brigade de l'Aube" est l'une des trois principales compagnies de mercenaires des petits États. Non seulement son effectif est important, mais le niveau de combat de ses mercenaires jouit d'une solide réputation ; dès qu'un marchand cherche à engager des mercenaires dans le coin, le nom de la "Brigade de l'Aube" sort en premier, une vraie pointure, tant par le nom que par les faits.
On imagine souvent une compagnie de mercenaires spécialisée dans l'interpersonal — ce qui est vrai en soi — mais cette "Brigade de l'Aube", elle, dispose aussi d'une grande puissance face aux monstres.
La raison, c'est qu'avec une rareté certaine pour des mercenaires, ils s'enfoncent activement dans les donjons et acceptent aussi des missions d'escorte de caravanes, cultivant ainsi leur force face aux créatures.
Du coup, dans les petits États, la "Brigade de l'Aube", qui gère sans accroc aussi bien les combats contre les humains que contre les monstres, bénéficie d'une confiance absolue de la part des commerçants.
« Presque tous les vieux commerces des petits États ont un contrat avec la "Brigade de l'Aube". Pour les longs trajets, un escorte fiable est indispensable, voyez-vous. »
C'est sûr.
Si l'escorte est peu fiable, y compris côté force de frappe, on ne dort jamais sur ses deux oreilles.
« On dit notamment que la force des cadres équivaudrait au rang S chez les aventuriers. »
« Hoh~, c'est impressionnant. »
Ce qui veut dire que ce barbu, qui était cadre, est sacrément costaud.
D'où ma perplexité.
« Pourquoi sont-ils devenus esclaves ? »
Je sais, c'est mal dit, mais même les chevaliers saints du siège de l'Église de Rubanov n'étaient que de l'autoproclamation et de l'apparence.
Si la garde du siège le plus important du pays est à ce niveau, le reste doit être à l'avenant. Face à ce genre de types, ces gars costauds n'auraient pas fait le poids, non ?
Ou alors il y avait des pointures capables de les battre ?
« Hohoho, c'est que… »
« Hé, à partir de là, c'est nous qui parlons. C'est notre histoire, après tout. »
Le barbu dit ça, et les autres hochèrent la tête avec des mines amères.
« En gros, on s'est fait trahir par des camarades. »
« Hé ! Eux, c'est plus nos camarades ! »
« C'est ça, c'est ça ! »
« Au fond, ceux qui nous ont rejoints en cours de route, on peut pas leur faire confiance. »
« La prochaine fois qu'on les croise, je les bute, c'est juré ! »
« Ouais ! »
Les types s'échauffent en repensant à l'époque.
En les calmant et en résumant ce que j'ai entendu, voilà l'histoire.
Leur compagnie de mercenaires, qui n'avait pas encore de nom, s'était formée quand des gens admirant le barbu, alors cadre de la "Brigade de l'Aube", se sont rassemblés autour de lui à son départ.
Onze membres, effectif réduit, mais des gars réputés pour leur force et le moral au beau fixe.
Surtout le barbu, le plus fort du lot, débordait de motivation d'avoir enfin monté sa propre compagnie.
Tous les membres débordaient d'espoir à l'idée de la faire grandir, et grâce aux contacts du barbu, du boulot leur est tombé dessus dès le début.
C'était un job pour le Saint Royaume de Rubanov.
Une mission d'escorte de gens d'Église vers le siège de Rubanov, mais le pays était en plein bordel, impossible de savoir qui était ami ou ennemi.
Vu qu'on était un peu loin de chez nous, que le client était ce pays un peu particulier, que le niveau des chevaliers saints et aventuriers de là-bas laissait à désirer, que la boîte venait de démarrer avec juste du personnel, et que la prime de succès n'était pas mal, ils ont jugé que c'était un bon premier contrat et l'ont accepté.
Et puis…
« Le con de Rocco s'est fait enrouler par les gens d'Église. »
Rocco, c'était l'un des leurs. Sans qu'on s'en rende compte, il était devenu potes avec les gens d'Église.
« Maintenant que j'y pense, le type de l'Église avait peut-être un skill de type Séduction. »
« Même si c'est le cas, un skill de Séduction assez puissant pour faire obéir sans condition, ça existe pas. »
« C'est ça. Se faire enrouler, ça prouve juste qu'il avait déjà ce genre de sentiments en lui. »
« Voilà. En plus, le gars avait son côté roublard. »
« Ah ouais. Pour des gars comme nous, il était bizarrement bon parleur. C'est pour ça que les autres se sont fait embarquer aussi, je suppose. »
« Même avec ça… »
« Eux, c'est pas nous. Ce sont que des gars arrivés en cours de route. »
Ce qui est sûr, c'est que les mecs ici présents sont nés de parents unis au sein même de la "Brigade de l'Aube", de purs produits de la compagnie, élevés ensemble prácticamente depuis la naissance.
À côté, Rocco et ceux qui l'ont suivi étaient des recrues arrivées plus tard à la "Brigade de l'Aube" ; même s'ils ne le montraient pas d'habitude, la profondeur des liens n'était pas la même, je pense.
Les mercenaires, c'est un métier où on se confie sa vie ; peut-être que chacun le sentait instinctivement.
C'est pour ça que Rocco n'a approché que les recrues arrivées plus tard.
« Et là, on s'est fait sauter pendant qu'on dormait. »
Ils se sont fait ligoter facile.
C'était pendant le sommeil, avec des tours de garde. Ce qu'ils ont réalisé après, c'est que les binômes de garde étaient séparés : purs produits de la compagnie d'un côté, recrues tardives de l'autre.
C'était planifié, mais du coup, on ne peut pas dire qu'ils ont juste baissé la garde.
Faut dire, ils se croyaient entre camarades de la même compagnie ; ils ne se méfiaient pas des binômes, ça ne leur traversait même pas l'esprit.
Au contraire, s'ils avaient été méfiants à ce point, ça aurait signifié qu'ils ne se faisaient pas confiance du tout.
C'est connu que les mercenaires se vendent cher comme esclaves ; au final, Rocco et sa bande ont mordu à l'hameçon des gens d'Église : « Maintenant, vous pouvez toucher le gros lot facile. »
Évidemment, tout leur matos a été confisqué, et ils ont été refourgués à un marchand d'esclaves illico, ce qui les a menés ici.
« Comme ils savaient qu'on est forts, ils nous ont ligoté les mains et les pieds en béton. »
« En plus, ils nous ont tabassés sans complexe. »
« Je les tuerai, c'est sûr. »
Apparemment, chez le marchand d'esclaves qui les a achetés, ils ont tenté le tout pour le tout : « Des gens d'Église de ce pays sont mêlés à cette affaire ! » ; mais si un citoyen lambda aurait pu écouter, un marchand d'esclaves qui connaît l'envers du décor ne pouvait pas ignorer la pourriture du clergé de Rubanov, donc ignore totale.
D'ailleurs, les marchands d'esclaves du Saint Royaume de Rubanov sont tous des démons qui trafiquent même des gamins kidnappés, donc ils n'avaient aucune intention d'écouter l'histoire d'esclaves.
« On a bien expliqué à maître Radislav comment on est devenus esclaves, ceci dit… »
« Je les ai seulement achetés, moi. Si vous avez l'argent pour vous racheter, je vous libère quand vous voulez. »
Bah, c'est logique.
Radislav n'a fait que s'approvisionner en marchandise, après tout.
« Bref, c'est pour ça qu'on est esclaves maintenant. »
À les entendre, y a pas de problème de fond…
« Ils sont vraiment forts, hein ? »
« Absolument. »
« Je me vante pas, mais j'ai confiance. Bon, contre vos familiers, on fait pas le poids. »
Effectivement, à leur niveau, ils perçoivent la force de Fel et les autres.
Ceci dit, même le plus fort ne peut pas rivaliser avec Fel ou Gon-jii.
Même s'ils ne les valent pas, Dora-chan et Sui sont costaudes aussi.
Mais pour garder la maison, y a zéro souci.
Vu qu'ils gèrent le combat interpersonnel, peut-être que ces anciens mercenaires sont même plus adaptés que des aventuriers.
Seulement…
« Les mercenaires, j'ai l'image de types violents… »
« La "Brigade de l'Aube" attache de l'importance à la relation avec le client. C'est inculqué aux membres, donc ils ne commettent pas de violences gratuites. »
« C'est vrai que y a pas mal de voyous chez les mercenaires, l'inquiétude est normale. Mais nous, on est pas comme ça. »
« Les cons qui savent que se battre, ils restent pas dans la "Brigade de l'Aube". »
Hein~.
Ah, comme ils avaient beaucoup de clients marchands, ils faisaient gaffe à ça, peut-être.
Mais en les écoutant, ils ont l'air d'avoir été mis en esclavage contre leur gré, alors pourquoi ils ont l'air de vouloir que je les achète ?
« Euh, vous êtes d'accord pour que je vous achète ? »
« Bah, c'est comme ça, on peut rien y faire. On a baissé la garde, c'est notre faute aussi. Mais si on avait été esclaves dans ce pays-là, on se serait barrés coûte que coûte, poursuivis ou pas. Ici, par contre, y a pas de souci. Le traitement des esclaves est correct. »
« Le seul coup de chance, c'est d'avoir atterri dans ce pays. »
« Ouais. Il suffit qu'on nous achète vite, qu'on mette de côté, qu'on se rachète, et qu'on aille buter ceux qui nous ont trahis. »
Ouah, c'est l'idée.
« Ah, je vois… »
« Hahaha, vous dites ça, mais on verra bien ? Le traitement chez Mukouda a l'air bien différent de celui d'esclaves ordinaires. »
« Hé, dans ce pays, les droits des esclaves sont garantis, non ? »
Un peu, Radislav, votre façon de dire.
On dirait qu'ils ont un malentendu, ils me dévisagent avec des têtes effrayantes.
« Hohoho, c'est l'inverse, l'inverse. C'est trop bien traité, ils risquent d'oublier les traîtres. »
« « « « « « Hein ? » » » » » »
Hey, faites pas tous cette tête bizarre.
Chez nous, c'est pas des esclaves, c'est des employés, c'est tout.
Après force discussions, Radislav m'ayant confirmé que les autres esclaves combattants étaient soit des aventuriers endettés par le jeu, soit des ivrognes ayant cassé de la marchandise sans pouvoir payer, j'ai décidé d'engager ces six-là.
Vu que c'étaient les esclaves combattants sur lesquels Radislav jurait, le prix était bien plus élevé que quand j'ai acheté la famille de Toni, celle d'Alban et Tabasa, mais grâce aux chasses à outrance de Fel et les autres, j'ai une quantité dingue de pièces d'or, donc no problem.
C'est pas souvent qu'on sort une grosse somme, après tout.
Bref, employés acquis, c'est dans la poche.