Ces derniers temps, je courais dans tous les sens, pour une raison ou une autre — surtout à cause de ce dragon amoureux des dragons qui s'était à peu près auto-invité — et comme j'avais fini de présenter mes offrandes aux divinités, le lendemain j'ai passé une journée tranquille sans le moindre rendez-vous, pour la première fois depuis longtemps.
Fel et les autres avaient l'air de s'ennuyer, mais il n'y a pas de mal à ne rien faire de temps en temps, non ?
Pour ma part, j'aimerais même qu'il y en ait davantage.
Enfin, vu que ma maisonnée ne compte que des hyperactifs qui adorent la chasse, c'est peine perdue.
D'ailleurs, j'entendais çà et là Fel et les autres demander « Le donjon à viande, c'est pour quand ? », alors j'ai décidé de régler l'embauche d'esclaves supplémentaires avant d'y aller.
Ce que Demiourgos a fait en plus au donjon à viande me chiffonne un peu, mais je me suis résigné : ce qui doit arriver arrivera.
Mes compagnons s'en sortiront bien.
Enfin, probablement.
Bref, sur la recommandation de Lambert, je me suis rendu à la « Maison Radoslav », le marchand d'esclaves qui m'avait déjà dépanné.
Comme j'avais du temps libre, Fel, Gon-ji, Dora-chan et Sui m'ont suivi sans être invités.
Je retrouvai le minuscule panneau facile à rater, et frappai au heurtoir de la porte close.
La porte s'entrouvrit, et un homme chauve à la carrure massive y fourra son visage.
Oui, je l'avais déjà vu.
« Euh, je m'appelle Mukouda, vous m'aviez aidé précédemment. J'ai à nouveau besoin d'esclaves, alors je suis venu… »
L'homme chauve referma la porte sans un mot.
Peu après, elle s'ouvrit à nouveau sur un visage connu.
« Radoslav »
« Ça fait longtemps, Mukouda. Vos exploits me sont parvenus aux oreilles. Et celle-ci, c'est votre nouveau familier dragon ? »
« Hahaha… »
À la vue de Gon-ji, le sourire de ce requin de Radosval s'est crispé, même pour lui.
Ce n'est pas comme si je cherchais les exploits, ceci dit.
C'est juste que quand Fel et les autres bougent, ça finit comme ça.
« Allez, entrez. »
Guidés par le patron Radoslav, nous pénétrâmes dans la boutique.
***
« La famille Victor. »
Comme pour Toni et Alban, j'avais demandé à Radoslav une famille complète.
Ce qui apparut ressemblait bien à une famille, mais l'ambiance différait totalement de celle de Toni et Alban.
Un couple amaigri, épuisé, et deux enfants, un garçon et une fille, tout aussi maigres.
Tous quatre étaient visiblement terrifiés, les enfants s'accrochant désespérément à leurs parents pour ne pas les quitter.
« Vous n'avez pas à avoir si peur. Je vous ai dit qu'ici, même esclaves, on ne vous ferait pas subir l'inacceptable. »
Radoslav le disait en souriant avec amertume devant l'état des Victor.
« Je m'excuse. Les Victor ne sont pas de ce pays. »
Radoslav se rend régulièrement à l'étranger pour s'approvisionner en esclaves ; cette fois, c'est au royaume de Soles qu'il a déniché la famille Victor.
« Je les ai rachetés peu de temps après leur réduction en esclavage, ce qui a évité l'éclatement de la famille, mais le traitement des esclaves dans ce royaume est tel que même moi, marchand d'esclaves, en fronce les sourcils, ne serait-ce que pour une courte période… »
C'est du niveau traumatisme, oui.
J'ai entendu dire que l'Empire de Gaiser, le Saint Royaume de Rubanov et le royaume de Soles traitaient les esclaves de façon abominable.
La raison pour laquelle il a choisi Soles cette fois, c'est qu'un problème majeur a éclaté au siège de l'Église de Rubanov dans le Saint Royaume, provoquant un grand chaos dans le Saint Royaume et son vassal Soles.
D'après Radoslav : « C'est justement dans ces moments qu'on peut mettre la main sur des esclaves "perles rares" ».
D'après lui, les Victor tenaient une épicerie dans une ville proche de la frontière entre Soles et Fenen, mais ils ont été trompés par une connaissance, se sont retrouvés endettés et toute la famille a basculé dans l'esclavage.
« Comme ils dirigeaient une maison de commerce, ils savent lire, écrire et compter en langue commune, et en prime j'ai mis la main sur un esclave combattant d'un niveau étonnamment élevé. »
Il le dit avec un air satisfait.
C'est vrai que dans un monde où beaucoup ne savent même pas écrire leur nom, la lecture, l'écriture et le calcul suffisent à en faire des profils rares.
……………… Hein ?
Attendez un peu.
Un problème majeur au siège de l'Église de Rubanov dans le Saint Royaume ?
… On y est allés il n'y a pas longtemps, non ?
Le siège de l'Église de Rubanov du Saint Royaume de Rubanov.
Je ne vois qu'une seule chose possible.
Je jette un coup d'œil discret derrière moi, sur Fel, Gon-ji, Dora-chan et Sui qui s'étalent sur ma chaise comme chez eux.
………… D'accord, je n'ai rien vu.
En plus, ce n'est pas de ma faute.
Certes, ils ont peut-être un peu trop forcé.
Mais à la base, c'est une demande du Dieu créateur de ce monde.
Nous ne sommes pas coupables.
Oui, pas coupables.
………… Probablement.
Bref, no use de réfléchir.
Il y a eu l'oracle de Demiourgos, alors c'est… c'est 어쩔 수 없는 일.
Changeons d'air.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« R-rien du tout ! »
Radoslav penche la tête devant mon agitation.
« A-ah ! J'ai une chose à confirmer avec Victor-san ! »
« Bien sûr, allez-y. »
Diversion réussie.
En fait, "confirmer" est un euphémisme : il y a bel et bien un point qu'il faut valider.
« Alors voilà : chez nous, il y a un elfe, un nain et un homme-bête parmi les collègues. Ça vous pose un problème ? Ensuite, l'Église de Rubanov et moi, ça ne colle pas… Si vous voulez la suivre, libre à vous, mais je vous demanderais de ne pas l'imposer à moi ni aux autres employés. »
C'est un point crucial.
Vu qu'ils viennent de Soles, ils sont probablement croyants de Rubanov et partisans de la suprématie humaine.
« Victor ? »
Radoslav l'invite à répondre.
« … Quand nous sommes tombés dans cette condition, nous avons renoncé purement et simplement à notre foi. Après tout, c'est un évêque de l'Église de Rubanov qui nous a escroqués. »
Ouh…
Un évêque qui arnaque des gens ordinaires, c'est quoi ce truc ?
Vu les antécédents, l'Église de Rubanov n'est au fond qu'une force antisociale déguisée en religion.
Je m'étonne de cette évidence, et en même temps je me dis que détruire le siège a peut-être été la bonne décision, malgré le chaos semé au Saint Royaume et à Soles.
« De plus, en devenant esclaves, nous avons bien compris que la supériorité de la race humaine n'est qu'un délire. Ce sont des demi-humains, non, des hommes-bêtes, des nains, des elfes qui se sont souciés de nous, maltraités… »
Ah, c'est donc ça.
Et ces hommes-bêtes, nains et elfes qui les ont aidés étaient sûrement eux aussi esclaves.
Les hommes-bêtes sont particulièrement bons, presque trop.
Quand on vit ça au bord du gouffre, ça change un homme.
« Bon, si ce point est clair, soyez les bienvenus. Les gens qui savent lire, écrire et compter sont plus que bienvenus, ce sont des profils qu'on cherche activement. »
J'aimerais leur confier les négociations avec Lambert.
En ce moment, tout repose sur Costy, et sa charge est énorme.
Qu'un gamin pas encore majeur porte tout ça seul me tracasse depuis longtemps.
Je m'excuse sincèrement auprès de Costy dans mon for intérieur.
« Merci de votre achat. Fufu, vous menez bien des affaires en marge de l'aventure, on dirait. Moi aussi, j'en use. »
Il sort soigneusement un flacon de sa poche et me le montre du coin de l'œil.
« C'est… »
Le « Remède divin Puissance capillaire » que je fournis à Lambert.
« Mon front qui recule d'année en année me fendait le cœur, mais grâce à ça, regardez ! »
Radoslav relève sa frange d'un geste théâtral.
« C'est tant mieux » , mais voir un vieux faire le beau avec ses cheveux…
D'ailleurs, je n'ai jamais dit que c'était moi qui fournis le « Remède divin Puissance capillaire ».
Cela dit, Radoslav a des liens avec Lambert, et un marchand d'esclaves aussi rusé que lui a dû deviner.
« Gardez ça pour vous. »
« Je sais. Sans ça, je ne peux plus vivre. »
À ce point ?
Je ne peux m'empêcher de sourire avec amertume.