Je cédai sous le regard perçant du maître de guilde et finis par tout avouer.
« Euh, bon… »
Après lui avoir raconté toute l'histoire dans les moindres détails, j'observai la réaction du maître de guilde.
Celui-ci souffla longuement en se massant le front.
Les hauts-elfes qui écoutaient notre échange se murmuraient entre eux : « Hé, on a été grillés pour notre race ? » « Pourquoi ? », et ce genre de choses.
Ne trouvez-vous pas qu'ils sont un peu trop décontractés ?
Tandis que je les regardais, le maître de guilde prit la parole.
« J'ai compris les circonstances. Honnêtement, j'aurais préféré ne pas savoir… Bref, ces six personnes vont devenir, pour un temps, des résidents de cette ville de Carina, c'est bien ça ? »
« C'est exactement ça. »
Les hauts-elfes présents hochaient vigoureusement la tête.
« Dans ce cas, toi qui deviens leur employeur, et vous qui allez vivre ici, écoutez bien ce que j'ai à dire. »
Le maître de guilde arbora une expression grave.
« Écoute, des rumeurs couraient depuis un moment. On disait que des hauts-elfes se cachaient parmi les elfes qui vivent en ville. »
On comprend aisément que de telles rumeurs circulent.
Les deux races sont d'une grande beauté, et à l'apparence seule, impossible de distinguer un elfe d'un haut-elfe.
« Mais les rumeurs ne sont que des rumeurs. Personne ne sait qui est vraiment un haut-elfe. »
C'est bien ce qu'il me semblait.
Puisqu'on ne peut pas les différencier visuellement, le seul moyen de vérifier, c'est de consulter leur statut.
Et même ça n'est pas infaillible.
L'âge et des valeurs de statut anormalement élevées sont à peu près les seuls indices dont on dispose.
« Savez-vous comment le commun des mortels perçoit les hauts-elfes ? Neuf fois sur dix, ce sont “de nobles seigneurs aux traits gracieux, doués d'une grande puissance magique, qui vivent dans les forêts”. »
À l'évocation de “nobles seigneurs”, les hauts-elfes s'agitèrent.
Ils semblaient tout excités.
Comme le maître de guilde parlait sérieusement, je les calmai prestement.
« Alors, selon vous, qu'est-ce qui se passe quand on découvre que de tels “nobles seigneurs” sont parmi nous ? »
« Bah, ça fera du bruit, c'est sûr. »
Forcément, tout le monde s'intéresse aux choses rares.
« Exact. Et en même temps, ça attire l'attention des mauvaises gens. »
« Des mauvaises gens ? »
« Toi, qu'est-ce que tu penses de ce pays ? »
La question soudaine du maître de guilde me prit de court, mais j'y répondis franchement.
« Il est paisible, la sécurité y est plutôt bonne, je trouve que c'est un bon pays… »
« C'est mon avis aussi. Mais sais-tu que, même dans ce pays, les enlèvements ne cessent pas ? »
« … Hein ? »
Évidemment, le chiffre zéro n'existe pas, mais au point d'en parler comme d'un fléau ?
« Cette ville seule reçoit près de vingt signalements par mois. Et ce ne sont que les cas confirmés. À la capitale ou à Dolan, c'est encore pire. Si on inclut les affaires sans témoins et celles des zones rurales, personne ne connaît le nombre exact de victimes dans ce royaume. »
M… Merde…
Choc.
« Une seule chose est sûre : les victimes d'enlèvement sont souvent des gens de belle apparence. Les elfes ne font pas exception, il y en a pas mal. »
J'avais l'image d'elfes puissants, bourrés de magie…
Mais face à un groupe, même eux ne peuvent pas tout faire.
« Si des hauts-elfes se trouvent au milieu de ça, tu ne penses pas qu'ils deviennent des proies de choix ? »
Sous le choc, je répondis d'un visage crispé : « C'est exact. »
C'est alors que Yorgen, qui écoutait jusqu'ici, intervint.
« Ah, écoutez. Pour ce genre d'histoires, on est au courant depuis longtemps. Ce genre de pourritures a toujours existé. Mais nous, on est forts. On ne se laisse pas attraper comme ça. En gros, tant qu'on ne sait pas qu'on est des hauts-elfes, y a pas de problème, non ? »
Sur les talons de Yorgen, Adéla prit la parole.
« Dans ce cas, c'est bon, non ? On ne clame pas qu'on est des hauts-elfes, et de toute façon, quand on est en ville, on fait toujours semblant d'être de simples elfes. »
Verde, Selma, Radomir et Laura acquiescèrent largement aux paroles des deux premiers.
« Si vous l'dites… Vu ma position, je connais le côté pourri de ce pays. Prenez ça comme un petit conseil du vieux. »
Sur ces mots, les hauts-elfes portèrent leur poing droit devant leur poitrine et l'enveloppèrent de la paume gauche.
Et puis…
« Nous vous remercions pour votre avis. »
Oh.
Ils savent faire ça, eux.
Le maître de guilde, un peu gêné, se gratta la joue droite.
« Enfin, les salauds, y en a partout. Toi aussi, fais gaffe. »
Pourquoi je me fais arroser ?
Triste à dire, vu ma tronche, je ne risque pas d'être enlevé, donc je suis tranquille.
« Cela dit, avec les dieux gardiens flippants qui veillent derrière toi, t'as pas de souci à te faire. »
À peine eut-il dit ça que Fel et Gon-ji, qui roupillaient en faisant semblant de ne pas nous concerner, entr'ouvrèrent un œil.
D'ailleurs, depuis qu'on est arrivés à l'entrepôt, Fel, Gon-ji, Dora-chan et Sui dorment comme des souches sans se soucier de rien.
Une fois l'exposé du maître de guilde terminé, place à la présentation des matériaux du dragon vert que les hauts-elfes avaient démantelé.
« Tu le sais sûrement, mais on ne peut pas tout racheter. D'ailleurs, le dragon-tortue de l'autre fois n'est pas encore réglé, non ? »
Ah, c'est vrai.
On avait fait démanteler d'urgence le reste du dragon-tortue par Johan, et l'accord était de tout régler en une fois une fois le démantelage terminé.
« M'en fiche. Montre-moi déjà tout. »
Le maître de guilde ayant parlé, je sortis tous les matériaux du dragon vert de ma Boîte à objets et les étalai.
« Hé, c'est du beau boulot. Pour un gros morceau comme un dragon, cette peau a été dépouillée d'un seul tenant, c'est propre. »
Johan, en examinant les matériaux.
Il a dû en voir de toutes les couleurs (surtout à cause de nous), parce qu'il ne semble plus surpris par des matériaux de dragon.
« Ça, c'est un sacré niveau de compétence. »
Devant l'éloge franc de Johan, les hauts-elfes avaient l'air ravis.
Surtout Verde, qui affichait une mine fière, comme si c'était une évidence.
« Si Johan dit ça, c'est que c'est du lourd. »
Les yeux du maître de guilde brillèrent.
« Hé, j'ai une proposition à vous faire… »
En résumé : pour moi, il mettait cet entrepôt à disposition comme lieu de démantelage pour les grosses bêtes ; pour les hauts-elfes, il leur proposait de travailler comme démanteleurs intérimaires à la Guilde des aventuriers quand ils ne s'occupaient pas de nos proies.
« C'est peut-être grâce à toi, toi le rang S, que nos aventuriers sont devenus plus actifs. On reçoit de plus en plus de monstres. »
Johan renchérit : « Grâce à toi, l'équipe de démantelage est débordée. »
« C'est un bonheur qu'on aimerait plus fréquent, mais faudrait sérieusement songer à embaucher. Le démantelage, c'est l'expérience qui prime, alors c'est pas simple de trouver du monde. »
Le maître de guilde souligna que la nécessité d'expérience rendait le recrutement difficile.
Je vois.
C'est là qu'apparaissent des hauts-elfes au talent exceptionnel.
Forcément, ils feraient n'importe quoi pour les garder.
« Si vous nous donnez la priorité pour nos démantelages, moi ça ne me pose aucun problème. »
Honnêtement, je commençais à me dire qu'il faudrait bien aménager un lieu de démantelage à la maison, donc si on me l'offre, je n'ai rien à y perdre.
« Vraiment ? Et vous, les hauts-elfes ? Bien sûr, la paye sera à la hauteur. »
Sur cette proposition, les hauts-elfes se mirent la tête ensemble pour discuter.
Une fois tombés d'accord, Yorgen fit un pas en avant comme porte-parole.
« C'est une aubaine inespérée. Bien sûr, on donnera la priorité à Mukouda, mais pour le reste du temps, on veut bien travailler. »
C'est l'occasion de se faire du fric, après tout.
« C'est bon, c'est bon, tant mieux ! »
Le maître de guilde souriait, ravi d'avoir sécurisé des effectifs.
« Alors, rentrons dans les détails. »
Il emmena les hauts-elfes avec lui.
« Euh… »
Et moi ?
J'ai été laissé sur le carreau.
« Ah, pour les matériaux de dragon, même si on les rachète, ça ne se décidera pas tout de suite. Le maître de guilde a dit qu'on verrait quand ce sera tranché. »
Johan avait l'air embarrassé en disant ça.
Oui, oui, c'est noté.
L'histoire du « On va chasser le dragon vert ! » lancée à propos des hauts-elfes semblait être tombée à l'eau, tant mieux.
Je rangeai les matériaux du dragon vert, pariai sur le fait qu'ils étaient allés dans le bureau du maître de guilde, et partis en retard avec Fel et les autres pour les rejoindre.