Pour une raison ou une autre, le temps a filé et, au final, nous avons passé une nuit au village des hauts-elfes.
La chasse au dragon vert, notre objectif initial, a été reportée au lendemain.
On nous a prêté une maison vide, un peu spacieuse, dans le village des hauts-elfes pour nous loger.
Nous y avons étendu des futons et nous sommes tous allongés côte à côte.
Pourtant, même là, ce qui me trottait dans la tête, c'était l'incident de tout à l'heure.
« Bon sang, Fel, Gon-ji, arrêtez un peu de recruter des gens dans mon dos ! »
« Qu'y a-t-il de mal à cela ? Grâce à eux, le démantèlement ira plus vite et nous aurons de la viande sous la main immédiatement. »
« C'est exact. Leur longévité n'est pas usurpée, on dirait. Dorénavant, nous pourrons chasser sans nous retenir. »
« Non non non. Gon-ji, qu'est-ce que tu racontes ? Vous n'avez jamais fait preuve de retenue jusqu'ici, si ? »
J'ai rétorqué instinctivement aux paroles de Gon-ji.
« Bon, laissons ça de côté pour l'instant. Même si vous dites qu'on leur confiera le démantèlement, il y a la Guilde des aventuriers à considérer. Si on garde tout ce qu'on chasse pour le démanteler nous-mêmes… »
Puisque la Guilde des aventuriers gère, en tant qu'activité, les demandes de subjugation de monstres aux aventuriers, mais aussi l'intégralité du démantèlement des monstres chassés et du rachat de leurs matériaux, on ne peut pas l'ignorer et dire « désormais, on fait le démantèlement nous-mêmes ».
Même si on ne leur vend que les matériaux autres que la viande, je doute qu'ils le prennent bien.
Le maître de guilde de Carina et le vieux Johan sont de braves gens, je veux entretenir de bonnes relations avec eux, et je préfère éviter de les braquer.
« Dans ce cas, il suffit de ne leur confier que les monstres dont le démantèlement est jugé impossible par la Guilde. Peu importe qui le fait, tant que nous obtenons la viande, cela nous suffit. »
« Hmm. À la base, notre grief, c'était que le dragon-tortue l'autre fois, et le dragon cette fois, étaient trop difficiles à démanteler pour être mangés rapidement. »
« Donc seulement pour ce genre de monstres ? Hmm, ça pourrait marcher. Mais on ne met pas la main sur de si gros gibiers à chaque fois, et il y a des périodes où on n'en a pas… Puisque Fel et Gon-ji ont dit "chez nous", ça veut dire qu'on les embauche, non ? Alors faut payer un salaire, mais on paie même quand y a pas de travail ? »
Si on les embauche, ou plutôt si on les a recrutés de notre côté, payer seulement quand ils travaillent comme des jobs d'appoint, c'est impossible.
Du coup, si on pense en termes d'employés à temps plein, faut bien payer un salaire, travail ou pas.
Mais ça, vu nos esclaves, c'est hors de question.
Tout le monde bosse si dur, si on créait un tel écart, ce serait intenable.
Moi, j'aurais pété un câble direct.
Je rumine tout un tas de choses.
C'est quand même vachement compliqué, la position d'employeur, je m'en rends compte maintenant.
« Ah, un autre ! C'est parce que Fel et Gon-ji recrutent tout seuls que je dois me prendre la tête comme ça ! Au moins, parlez-m'en avant, bon sang ! »
Tandis que je me creuse la tête, Fel et Gon-ji ferment les yeux pour dormir ou bâillent à pleines mâchoires, totalement indifférents, ce qui m'énerve encore plus.
Pour info, Dora-chan et Sui, repues et fatiguées, dorment déjà comme des souches.
Dora-chan, vautrée contre Gon-ji, expose son ventre rebondi et pionce à poings fermés, et Sui, lovée dans le pelage moelleux du ventre de Fel, fait de beaux rêves elle aussi.
Moi aussi, je veux dormir paisiblement, mais ce problème d'embauche de hauts-elfes qui tombe du ciel m'en empêche.
Et un nouveau problème lié à ça me traverse l'esprit.
« Tiens ! S'ils viennent chez nous, faut aussi leur trouver un logement ! Ah, mais je peux demander à Bruno-san, ça devrait le faire. »
Heureusement, ou plutôt le timing est bon, juste avant que les travaux ne commencent chez nous.
Je n'ai pas d'autre choix que de demander des travaux supplémentaires à Bruno-san.
Trois couples de hauts-elfes…
On devait déjà faire construire deux maisons du même type que celle derrière la nôtre, mais avec trois de plus, la charge de travail plus que double.
Il va peut-être me gronder ?
L'entreprise de Bruno-san a l'air occupée, le planning des prochains chantiers doit être plein.
Et si on faisait un truc style appartements en duplex ?
Hmm, faut que j'en parle à Bruno-san.
Alors que je rumine en me disant qu'il faut que je consulte Bruno-san dès mon retour à Carina…
*Toc toc toc.*
Un coup à la porte.
« On peut entrer un peu ? »
C'est la voix de Yorgen, je crois.
« Oui, j'ouvre. »
Je sors du futon, ouvre la porte, et me retrouve face à Yorgen, Verde et Radomir, les trois hommes hauts-elfes.
« Euh… on a une petite faveur à demander… »
« Mauvais timing… »
« Comment dire… les hauts-elfes ont une ouïe fine, alors… »
Les trois font une tête pénible en disant ça.
Ah~ Ils ont entendu la conversation d'avant, hein.
« On ne voulait pas vous embêter. Enfin, pas besoin de salaire pour le démantèlement. Nos femmes diront pareil. »
« Exact. Ce qu'on veut, c'est pouvoir manger de la viande des monstres qu'on démantèle. »
« Ouais. Et qu'on nous régale de temps en temps avec des plats comme ceux d'aujourd'hui. »
Hein ?
C'est tout ?
Surpris, j'écoute Yorgen ajouter : « De toute façon, on sait à peu près tout faire, donc on ne sera pas en peine de travail », Verde et Radomir acquiesçant.
En les écoutant, c'est l'expérience qui parle : bien sûr, ils chassent les monstres comme des aventuriers, mais ils maîtrisent un peu tout, et chacun a sa spécialité, si bien qu'ils n'ont jamais eu de mal à trouver du travail dans les villes humaines.
Je savais déjà que Verde était un as du démantèlement, mais Yorgen, parait-il, fabrique des arcs qui n'ont pas leur pareil chez les hauts-elfes, et Radomir est un menuisier hors pair capable de fabriquer la plupart des meubles.
« C'est pour ça, ne vous prenez pas trop la tête. Une fois en ville, on se débrouillera pour nous loger. »
« Non non, ça ne marche pas comme ça. C'est nous qui vous avons invités. On a de la place, terrain et maison. Précisément, on prévoyait d'embaucher et de faire construire des logements pour les employés. Rajouter vos maisons ne pose aucun problème. Seul hic : le temps que ce soit fini, vous logerez chez moi, faut que ce soit clair. »
« Aucun souci. Hein ? »
« Ah. C'est plus que correct. »
« Nous, tant qu'on a un toit, on ne se plaint pas. »
« Se protéger de la pluie et du vent » ? Les hauts-elfes sont assez sauvages, tiens.
« Mais les femmes, elles, vont sauter de joie pour une maison neuve. On vous en fait pas mal, mais on paiera le loyer comme il faut, alors comptez sur nous. »
Les trois baissent la tête.
En fait…
« Pas besoin de loyer. La contrepartie du démantèlement, c'est la viande et mes plats, c'est déjà trop peu payé. Et mes plats, ça ne compte pas comme paiement, non ? »
« Si ! »
« C'est sûr ! »
« On veut bouffer de la bonne bouffe ! »
Euh, pourquoi tout le monde insiste-t-il autant ?
Devant ma perplexité, Yorgen, Verde et Radomir se regardent et soufflent.
« C'est un peu gênant à dire, mais nous, les hauts-elfes, on est plutôt habiles, on gère à peu près tout. Mais la cuisine, visiblement, c'est à part… »
« Même parmi nous, y en a qui cuisinent pas mal. Bien sûr, ça n'arrive pas à la cheville du karaage ou du tonkatsu… »
« Nous trois, on est nuls en cuisine, on arrive juste à faire de quoi manger. Nos femmes… »
« « « Faut pas les laisser cuisiner » » »
Les trois l'affirment avec une mine exténuée.
Ah, les épouses sont des cordon bleus à l'envers, quoi…
« C'est pour ça que la bonne bouffe, pour nous, ça a de la valeur. »
« C'est ça ! Le bonheur de se goinfrer de bons plats. »
« Le top ! »
Beaux mecs, belles femmes, couples harmonieux, je me disais « quelle bande de winners », mais y'avait ce défaut caché.
Ne pas pouvoir manger de bons plats, c'est un peu, non, vachement pénible.
Sur ce point, je compatis.
« C'est pour ça qu'on paiera le loyer comme il faut. »
« Non, c'est bon, je vous dis. »
J'ai compris que la bonne bouffe a de la valeur pour les hauts-elfes, mais c'est un amateur qui cuisine, moi.
Même si vous dites ça…
D'ailleurs, les monstres qu'on vous demande de démanteler, ce sont des bêtes devant lesquelles la Guilde des aventuriers elle-même reculerait.
Une contrepartie limitée à la viande et à mes plats, c'est n'importe quoi, peu importe comment on tourne la chose.
Même en déduisant le loyer, je me demande si ça ne suffira pas, c'est moi qui m'inquiète.
« Non non, ce n'est pas… »
« C'est vrai. »
« Le loyer, il faut le payer. »
« Non non non, c'est pas nécessaire. »
« Non non non. »
« Non non non. »
« Non non non. »
« Non non non. »
Au terme d'un long marchandage, on a fini par trancher : la contrepartie du démantèlement serait la viande du monstre, mes plats, et l'annulation du loyer.
Bon, je me demande si c'est vraiment OK, mais comme les hauts-elfes ont enfin accepté, c'est bon.
Bon, si mes plats leur conviennent, j'augmenterai la fréquence et les portions.
« Au fait, au fait, vous vouliez quoi au juste ? »
« Ah, c'est vrai. Il faut qu'on remplisse notre but initial. »
Le visage de Yorgen se durcit.
Verde et Radomir aussi.
Devant leur air grave, je me redresse, sentant que c'est une affaire sérieuse.
« Mukouda, tu n'as pas d'alcool sur toi ? »
« … Hein ? »