Nous avons quitté la fourmilière et sommes remontés sur le Grand Slime pour continuer notre route.
Au fait, ce caillou blanc et scintillant que Dora-chan et Sui m'ont offert s'est révélé être un opale blanc lors de l'évaluation.
Je songeais à le garder comme souvenir et à le confier à Lambert pour qu'il le transforme en quelque chose que je pouvais porter sur moi.
À une vingtaine de mètres de la fourmilière, j'ai aperçu un gigantesque fourmilier d'une dizaine de mètres qui avançait péniblement (logique qu'il soit là, puisqu'on était près d'un nid de fourmis… ça sortait d'un docu sur les zones humides que j'avais vu à la télé), et nous l'avons simplement ignoré après le grognement contrarié de Fel : « Sa viande est dégoûtante au possible. »
Pour être honnête, je suis même un peu revenu sur ma décision de manger ce genre de bête.
Mais passons, car par la suite, tout ce qu'on a rencontré étaient des proies insignifiantes aux yeux de Fel et ses acolytes. Nous n'avions rien de vraiment intéressant à chasser, donc nous nous sommes concentrés sur l'avancée.
Et lorsque l'obscurité est tombée, nous avons mis fin à notre exploration pour la journée.
Dans ce genre de donjons de type champ ouvert, il semble que la luminosité varie selon l'heure, comme dehors.
C'est bizarre, c'est vrai.
Nous nous sommes installés dès que nous avons repéré une prairie où le sol était relativement sec, en ayant décidé d'y établir notre campement du jour.
Comme nous avions préparé des marmites pour le déjeuner, nous allions nous contenter de plats cuisinés à l'avance pour le dîner.
Le quatuor de gourmands que formaient Fel, Gon-jii, Dora-chan et Sui ont clamé « Du poulet frit avec de la viande de crocodile~ ! », mais bien sûr, j'ai refusé.
Pour le repas, j'ai servi des bols de riz au bœuf avec le bœuf de donjon que j'avais préalablement préparé.
Ils avaient marmonné leurs complaintes, mais ils ont mangé à pleine louche à une vitesse folle et ont réclamé maintes secondes portions.
Les membres d'Arc semblaient particulièrement apprécier les bols de riz au bœuf ; lorsqu'ils ont appris que j'utilisais la viande de donjon issue du Donjon à Viande, ils ont sérieusement discuté de l'idée d'y faire un tour eux aussi.
Feodora, l'elfe gourmet, a englouti son bol en clignant des yeux scintillants, comme si tant qu'elle mangeait bon, le reste ne comptait pas.
Bien entendu, accompagné de dizaines de demandes de recharge invraisemblables.
Nous avons ainsi achevé le dîner, pris une courte pause digestion, et il ne restait plus qu'à dormir… enfin, c'était ce que je croyais.
« Euh, nous mettrons-nous vraiment des gardes ? »
« Juste par précaution. »
« Fel et Gon-jii ont déployé une barrière, alors je suppose que tout ira bien sauf catastrophe majeure. »
« C'est une habitude des aventuriers, ne t'en fais pas. »
J'avais pourtant demandé à Fel et Gon-jii de dresser une barrière englobant tout le monde, incluant les membres d'Arc.
« Tu insistas trop. Laisse-les tranquilles. »
Fel, qui écoutait ma conversation avec M. Gaudino, a lâché ces mots d'un air légèrement agacé.
« Pourtant, ne pas croire en une barrière tendue par un Dragon Ancien et un Fenrir, que penses-tu donc affronter ? »
Les paroles de Gon-jii sont entendues avec une pointe de moquerie.
Je comprends le ressenti de Fel et de Gon-jii, mais je ne peux pas non plus ignorer celui des membres d'Arc.
Probablement qu'ils n'ont jamais campé sans veille, et doivent considérer une telle absence comme une mort certaine.
Une pensée parfaitement légitime pour un aventurier lambda.
« Allez, oublions ça et préparez nos literies. »
Des literies, huh.
Vu qu'eux aussi savent que je possède une Boîte à objets, et que si je ne le faisais pas maintenant, je ne pourrais pas les utiliser pour les prochains campements, je me suis dit que je pouvais bien sortir des tapis de sol au moins.
Avec cette réflexion, j'ai sorti les nattes de chacun depuis ma Boîte à objets et les ai étendues au sol.
Fel, Gon-jii, Dora-chan et Sui se sont étalés comme s'ils nous attendaient depuis toujours.
« Eh bien, nous allons aller nous reposer, alors. »
« Ouais. Bonne nuit. »
Gaudino a répondu ainsi, tandis que les autres levaient simplement la main pour rendre la politesse.
Pour ma part, je me suis glissé parmi eux, blottis contre les nattes pour dormir ensemble.
Adossé à l'abdomen de Fel, qui gisait sur le côté, j'ai fermé les yeux.
Épuisé davantage que prévu par l'exploration du donjon, je suis tombé vite dans un sommeil profond.
***
Tap-tap.
« …… Maître… j'ai faimuuuu… »
Tap-tap, tap-tap.
« Hmm… »
Sensant les coups secs contre ma joue, j'ouvris lentement les paupières.
« Maîtreenn, j'ai très faimuuu ! »
Sui, perché sur ma poitrine, m'empétait doucement la pommette avec une antenne tactile.
« Bonjour, Sui. »
« Bonjoouur, maîtreenn. Sui, ventre videeeu ! »
« D'accord. Attends-moi un instant. »
Je déposai délicatement Sui sur le côté et redressai mon dos.
« Nnnn… phah. Avant le petit-déjeuner, Sui, te serait-il utile d'eau pour me laver le visage ? »
« Ouiii ! Tiens. »
Sui fit apparaître une boule d'eau grosse comme un ballon de basket.
Je plongeai mon dedans et me lavai vigoureusement.
Puis je sortis une serviette de ma Boîte à objets et m'en séchai le visage.
« Ah, quelle fraîcheur. Merci beaucoup, Sui. Allons-y, je vais préparer le petit-déjeuner. »
En me levant ainsi…
Gideon apparut dans mon champ de vision, avec un visage creusé, et je fus surpris.
« G-Gideon ? ! »
« Ah, Mukouda. Bonjour………… »
« Q-Quel rapport avez-vous, cet air ? Vous avez l'air terriblement fatigué. »
Des cernes bien marqués soulignaient ses yeux.
« Non, ne t'en fais pas. Ça va. Je suis juste un peu stressé moralement… »
Gideon répondit d'une voix épuisée.
Serait-il fatigué par sa ronde de garde ?
On dit que la viande de porc aide à retrouver des forces, donc je lui servirai du potage de porc fait à l'avance pour le repas.
Tandis que je réfléchissais ainsi, je me mis à préparer le petit-déjeuner.
***
Les membres d'Arc réunis pour le petit-déjeuner arboraient tous des visages profondément marqués par la fatigue…
J'avais vu Gideon plus tôt, mais Gaudino et Siegvald en souffraient aussi, sans parler de Feodora qui, habituellement taciturne mais détendue, présentait désormais de lourds cernes sous les yeux.
« Ç-Ca va, tout le monde… ? »
Je leur adressai la parole, et ils hochèrent la tête comme pour signifier que oui, tout allait bien.
Ils acquiesçaient certes, mais à les regarder, ils paraissaient clairement éreintés.
Qu'est-ce qui s'est passé, au juste ?
D'autant que garder la veille était censé être moins éprouvant que ça ?
J'avoue ne pas comprendre, d'où mon argument selon lequel aucune garde n'était nécessaire de toute façon.
« Mangez ça pour retrouver le sourire. »
Notre petit-déjeuner partagé consistait en un potage de porc riche en légumes cultivés dans le potager d'Alban, en accompagnement de radis râpé mélangé à des petits poissons blancs et graines de sésame également issus de sa récolte, le tout arrosé de gaugés de riz préparés avec un mélange d'algues wakamé et de sésame.
Si mes souvenirs sont bons, les poissons blancs, le sésame et la wakamé sont réputés pour aider à récupérer de la fatigue.
Les membres d'Arc avalaient silencieusement le repas servi.
Même Feodora, qui regardait habituellement avec envie les gros mets carnés préparés par Fel, se montrait particulièrement calme aujourd'hui.
Et pourtant, le menu petit-déjeuner du quatuor de gourmands Fel, Gon-jii, Dora-chan et Sui comprenait des bols de riz au rosbif élaborés à partir de variétés supérieures de bœuf de donjon.
Habituellement, Feodora n'aurait jamais résisté à une telle invitation culinaire.
Qu'est-ce qui lui prend vraiment ?
***
« Cette veille m'a littéralement vidé nerveusement… »
Gaudino murmurait ces mots, tandis que l'ensemble des autres membres de parti hochaient la tête en signe d'accord.
« Pendant mon tour de garde, j'ai remarqué qu'une Araignée infernale approchait dangereusement près, au point que j'ai presque crié… »
Gideon expliqua cela d'une voix affaissée.
Pour information, l'Araignée infernale est un monstre à la taille d'une paume de main, ultra-agressif et hautement venimeux. Mordu, on perd tout son sang par chaque pore du corps avant de mourir dans d'atroces spasmes.
« Toi aussi ? Moi aussi, durant mon quart. Cinq individus simultanément… La barrière les empêchait d'approcher de nous, mais je n'avais ni une minute de tranquillité… »
Siegvald, nain d'habitude plein d'entrain, l'affirma avec un visage où la fatigue se lisait intensément.
« Pour ma part, j'ai eu affaire à une Chauve-Souris vampire… »
Feodora, dont le teint clair devint encore plus livide en avouant cela d'un ton neutre, provoqua chez Gaudino, Gideon et Siegvald des regards stupéfiés.
« Sérieusement… »
La Chauve-Souris vampire est une immense chauve-souris longue de deux mètres de la tête aux pieds. Elle injecte un poison paralysant à ses proies puis aspire progressivement leur sang tandis qu'elles restent conscientes.
Ses dépouilles se retrouvent desséchées jusqu'à l'os, dans un spectacle des plus navrants.
Note que malgré leur rang A, ni l'Araignée infernale ni la Chauve-Souris vampire ne rapportent que des Pierres Magiques basiques. Elles sont détestées par les aventuriers.
Leur capture ne vaut pas qu'on y laisse la peau ; on conseille simplement de fuir à vue, et bien souvent d'éviter purement et simplement leurs territoires.
« Ha… »
Les membres d'Arc poussèrent un soupir collectif.
« Mais Mukouda, qui dort si profondément dans un contexte pareil, fait preuve d'un grand courage finalement… »
Tels des reflets, tous tournèrent la tête vers Mukouda sur les paroles de Gaudino.