Après avoir quitté l'église de la déesse de l'eau Luka, nous nous sommes rendus à l'église de la déesse du vent Ninril, que Fel attendait avec impatience.
Parmi les déesses qui comptent un nombre relativement important de fidèles sur ce continent, Ninril est celle qui en a le moins.
C'est peut-être pour cela que, sans être aussi misérable que l'église de Hirschfeld, celle-ci était également petite et confortable.
Le bâtiment lui-même n'étant pas grand, j'ai laissé Fel et les autres attendre dehors, et je suis entré seul dans l'église.
« Excusez-moi, y a-t-il quelqu'un ? »
En appelant, une sœur vêtue d'une habit de bure blanc est apparue.
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« En fait… »
Comme dans les autres églises, j'ai expliqué l'offrande et le don, étape par étape.
La sœur, après m'avoir écouté, a affiché un air surpris et s'est empressée d'aller chercher le prêtre.
Et c'est un prêtre d'âge moyen, légèrement bedonnant, aux yeux ronds et à l'air bonhomme, qui est apparu en haletant.
« Ha… ha… Je m'appelle Eleutherio, et je sers de prêtre dans cette église. »
« Je suis l'aventurier Mukouda. Enchanté. »
« J'ai entendu le récit de la sœur… »
J'ai expliqué l'offrande et le don à Eleutherio également.
Et j'ai aussi demandé qu'on en fasse bon usage pour les enfants de l'orphelinat.
Cette église est petite comparée aux autres, mais elle semble avoir un orphelinat attenant.
Eleutherio a accepté volontiers.
Ici aussi, la gestion de l'orphelinat semblait poser problème.
Surtout pour la nourriture, qui est une source de souci constante, et ils avaient l'air peinés de ne pouvoir servir que des repas déséquilibrés, privilégiant la quantité à la qualité.
Ce sont des enfants en pleine croissance, après tout.
Quand je lui ai tendu trois pièces de platine, il s'est mis à pleurer d'émotion en disant : « Grâce à vous, je pourrai leur faire manger de la viande pour la première fois depuis longtemps. »
Il m'a retenu, la voix tremblante, pour me faire visiter l'église et l'orphelinat, mais j'ai poliment refusé.
Au moment de partir, le prêtre Eleutherio et plusieurs sœurs m'ont raccompagné en me remerciant maintes et maintes fois.
Et la prochaine destination, c'est l'église (?) du dieu de la guerre Vahagn.
D'après Tristan, l'endroit dédié à Vahagn ressemble moins à une église qu'à un lieu où ses fidèles se rassemblent pour vivre en communauté.
Apparemment, ils cherchent la force et se perfectionnent mutuellement jour après jour.
« C'est ici… »
Derrière une porte d'une lourdeur impressionnante, on entend des cris vigoureux — « Sei ! », « Ha ! » — et le *cling-clang* d'armes métalliques qui s'entrechoquent.
« Excusez-mo… wow, cette porte est sacrément lourde. »
Je l'ai poussée d'un « heave-ho » et je suis entré…
Des dizaines d'hommes au visage effrayant pointaient des épées et des lances dans ma direction.
J'ai levé les mains par réflexe pour montrer que je n'avais aucune intention hostile.
« Ah, je ne suis pas louche. On m'a dit que c'était l'église du dieu de la guerre Vahagn… »
« Ce n'est pas une église à proprement parler, mais bien un rassemblement de fidèles du dieu de la guerre. Mais plus important encore, qu'est-ce que tu comptes faire avec *ça* derrière toi ? »
L'un des hommes armés l'a dit sans quitter son regard carnassier des yeux.
« Euh, ceux derrière moi sont tous mes familiers. Ils ne feront rien tant qu'on ne m'attaque pas, donc c'est bon. »
Après avoir répondu au fidèle de Vahagn, j'ai insisté par télépathie auprès de Fel et des autres : *« Pas un geste, hein. »*
« Hô… Donc si on s'en prend à toi, on pourra affronter le fenrir et le dragon derrière toi ? »
Un autre fidèle, différent du premier, a souri en disant ça.
Hé, ils sont sacrément belliqueux, non ?
J'ai envie de porter réclamation à Vahagn lui-même.
*« Hmph. Ne pas mesurer la force de l'adversaire… Les fidèles du dieu de la guerre ne sont-ils que des idiots ? »*
*« Ne dis pas ça. Il faut au moins reconnaître le cran qu'il faut pour nous défier en tant qu'humain. Même si ce n'est que du cran. »*
Comme Fel et Gon-jii le disaient à voix haute, les fidèles de Vahagn, bouillants, se sont mis à s'exciter : « Quoi ?! »
« Fel, Gon-jii, arrêtez de compliquer les choses… »
Pendant que je me tenais la tête en me demandant comment gérer la situation, Fel et Gon-jii s'en fichaient royalement.
« Calmez-vous ! »
Une voix puissante a retenti, comme pour faire taire la scène.
Un homme grand, large d'épaules, aux muscles saillants, une cicatrice sur la joue, la trentaine bien tassée, est sorti d'un bâtiment au fond.
« Le maître… »
À l'approche de cet homme qu'on appelait « maître », la foule de fidèles s'est écartée pour former un passage.
« Ce fenrir et cet ancien dragon ont raison. Vous ne pouvez pas les battre. Moi non plus. »
À cette réponse du maître, les fidèles se sont mis à murmurer.
Non, mais je pense que tenter d'affronter Fel ou Gon-jii en tant qu'humain est déjà de la folie pure…
« Écoutez bien. Mesurer la force de l'adversaire est extrêmement important. Si vous avez compris, reprenez l'entraînement ! »
« « « « « OUI ! » » » » »
Sur l'ordre du maître, les fidèles sont retournés à leur entraînement.
Ou plutôt, c'est flippant.
Ils se battent avec de vraies lames.
C'est la gueule du tigre, ici.
« Vous êtes l'aventurier de rang S Mukouda, n'est-ce pas. Je voudrais vous inviter à l'intérieur, mais nous n'avons pas de pièce où vos familiers pourraient entrer. Veuillez venir par ici. »
Le maître m'a guidé vers une cour intérieure, juste à côté du terrain d'entraînement, séparée par un couloir.
Nous nous sommes assis face à face, une table et des chaises entre nous.
« Pardon de vous recevoir dans un tel endroit. »
« Pas de souci, ça ne prendra pas beaucoup de temps. »
« Donc, quel est l'objet de votre visite ? »
« Et bien… »
Ici aussi, j'ai expliqué l'offrande et le don au maître, étape par étape.
« Il y a des petits enfants, non ? Vous vous en occupez ici ? »
« Ah. On accueille les enfants de fidèles devenus orphelins, ou ceux qui veulent apprendre l'art martial. Ils vivent en communauté avec nous. »
Ils ne gèrent pas d'orphelinat à proprement parler, mais il y a des enfants (plusieurs gamins étaient mêlés aux fidèles qui s'entraînaient tout à l'heure).
« J'accepte cette offre avec gratitude. Merci. »
D'après le maître, les fidèles du dieu de la guerre sont nombreux dans les petits États en guerre perpétuelle, et beaucoup sont d'anciens mercenaires ou leurs enfants.
Le maître lui-même était mercenaire à la base.
« Mon pays natal, mais cette région est en guerre continue, c'est un environnement difficile pour élever des enfants… »
Selon lui, les installations de Vahagn dans le royaume d'Erman et le royaume de Leonhart ont aussi été créées pour accueillir les enfants des mercenaires nombreux dans les petits États.
J'ai été surpris d'apprendre que pas mal de mercenaires font le trajet jusqu'ici pour y déposer leurs enfants.
Si ils vont jusque-là, je me dis qu'ils pourraient vivre avec leurs enfants ici, mais apparemment ce n'est pas possible.
« Un mercenaire, c'est… un mercenaire jusqu'à la moelle des os. S'il ne se bat pas, il a pas l'impression d'être en vie. »
Le maître l'a dit avec un air un peu triste.
Lui aussi, au fond, voulait peut-être encore être mercenaire.
C'est une sensibilité que je ne comprends pas du tout, moi.
« Bon, laissez ça. Comme le maître et les instructeurs sont tous d'anciens mercenaires, on a confiance dans le combat entre humains, mais par ici, la demande de mercenaires est quasi nulle, alors on travaille comme aventuriers… »
Visiblement, le vrai problème, c'est que ça ne marche pas pareil contre les monstres.
Il parait que certains aventuriers formés ici sont devenus haut rang, mais ceux-là partent en indépendant, donc il ne reste que les jeunes et les enfants. Résultat, les revenus sont limités et les fonds de fonctionnement sont toujours justes.
Je vois.
L'entraînement est intense, mais c'est vrai que le combat entre humains et contre les monstres, c'est différent.
Je pensais que c'était juste un groupe qui cherche à maîtriser l'art martial, mais ils ont un vrai rôle social.
En souhaitant que les petits États en guerre trouvent un peu de paix, j'ai remis trois pièces de platine au maître.
Il a été stupéfait : « Autant ? », mais quand j'ai dit que j'avais gagné ça dans le donjon d'ici, il a serré mes deux mains dans ses grosses pattes en répétant « Merci, merci » maintes fois.
Se faire serrer les mains par un costaud comme ça ne me fait pas spécialement plaisir, j'ai juste pu sourire poliment.
« Cependant, les donjons rapportent vraiment. Nous aussi, grâce au donjon d'ici, on arrive à survivre. Si dans mon pays natal, au lieu de petites querelles, il y avait un environnement où on peut explorer les donjons correctement, ce serait différent… »
C'est Fel qui a réagi aux mots échappés du maître.
*« Hé, ton pays natal a un donjon ? »*
Le maître a été un peu surpris que Fel parle tout d'un coup, mais il a répondu poliment « Ah » et m'a parlé du donjon.
« Mon pays, c'était le royaume de Fondel… enfin, c'est un royaume disparu maintenant. Il y avait un donjon. Peu connu, et comme on ne faisait que des escarmouches, il est prácticamente intact. »
D'après lui, comme la région est toujours en conflit, le donjon est probablement encore intact.
Fel, Dora-chan et Sui se sont penchés en avant à l'évocation du donjon.
*« Hô, un donjon intact. Ça a l'air intéressant. Raconte-moi ça en détail. »*
………………
…………
……
En marchant dans la rue, la queue de Fel remuait joyeusement.
La queue de Dora-chan, qui vole, remue aussi.
Sui saute de joie *pon-pon* en chantant : *« Donjon, donjon, encore donjon~♪ »*
*« Un donjon dans les petits États. Bonne info. »*
*« Ouais. Un nouveau truc marrant en perspective. »*
*« Le donjon, c'est hâte~ »*
Non non, « hâte » ne veut pas dire qu'on y va.
Les petits États, c'est une zone de conflit pur et dur.
Quoi qu'on dise, je n'irai pas dans un endroit pareil.
Donc, j'ignore ce que disent Fel et les autres. Ignorer, c'est le mot.
*« Dis donc, vous aimez les donjons, vous ? »*
*« Mouais. On tombe parfois sur des monstres costauds, et on récupère souvent de la bonne viande. »*
*« Effectivement, si on y regarde, ça tue le temps et on a pas à se soucier du manger, c'est possible. »*
Hé, cette conversation.
Ceux qui considèrent les donjons comme des garde-mangers, c'est Fel et Gon-jii à peu près.
*« Le donjon, c'est marrant. »*
*« Ouais, marrant~ »*
Dora-chan et Sui adorent les donjons.
Mais j'ignore. J'ignore totalement.
J'ai appris.
Si je rentre dans la conversation, à la fin, c'est décidé : on va au donjon.
Donc, je continue l'offrande et le don.
« Bon, next. »
*« Tch. »*
Hé Fel, tu peux claquer la langue, je ne relancerai pas le sujet.
Et la prochaine étape, c'est l'église (?) du dieu de la médecine.
Je n'ai jamais demandé aux dieux s'il y en a d'autres, mais un dieu de la médecine, ça existe ?
Je ne sais pas, mais ça ne m'étonnerait pas.
Là aussi, comme chez Vahagn, c'est une installation gérée par des fidèles du dieu de la médecine.
En gros, ce sont presque tous des apothicaires.
D'après Tristan, le monde les voit comme un groupe d'excentriques qui passent leur journée à faire de la recherche, mais ils ont développé plusieurs potions utiles, c'est un groupe compétent.
En plus, alors que l'efficacité des potions varie selon la compétence de l'apothicaire, leurs potions ont des effets fiables, et la Guilde des Aventuriers s'en procure régulièrement. Pour la Guilde, ils sont indispensables.
Ils vendent aussi ces potions au grand public, et une petite boutique de potions était attenante.
Pour moi, c'était plus facile d'entrer par la boutique, alors j'ai laissé Fel et les autres attendre et je suis entré seul.
« Ano… »
« Bienvenue~ »
Il y avait un garçon qui tenait la boutique, tout seul.
« Euh, c'est bien l'église du dieu de la médecine… pour faire simple ? »
« Ce n'est pas une église à proprement parler, mais une installation gérée par des fidèles du dieu de la médecine. »
« Je vois. En fait… »
J'ai expliqué l'offrande et le don au garçon, étape par étape.
« Vraiment ?! Merci beaucoup ! »
Le garçon était aux anges.
A priori, la recherche et la fabrication de potions coûtent cher, et ils collectent des dons toute l'année.
Dans ce monde où la médecine n'est pas développée, les potions sont indispensables.
Donc, quand je lui ai tendu trois pièces de platine, il a écarquillé les yeux et a fait *paku-paku* avec la bouche.
Son regard allait et venait entre moi et la pièce de platine.
Et enfin…
« MAÎTRE~ !!! »
Ah, il est parti en courant.
Bon, j'ai donné le platine, c'est fini. Next.
Et la dernière étape, c'est l'église (?) du dieu forgeron Hephaestus.
« Ou plutôt, c'est complètement une forge, non ? »
Des *clang-clang* de métal frappé et de la chaleur transpiraient par la porte.
J'ai ouvert la porte avec appréhension, et c'était un endroit où la population naine avait explosé.
Des nains expérimentés frappaient le métal, des apprentis nains s'affairaient çà et là.
Personne n'a remarqué mon entrée, ou plutôt, personne ne s'en souciait.
« Ano… »
J'ai appelé normalement, mais personne ne réagit.
« Nn… Ano, excusez-moi ! »
J'ai dû crier pour qu'un nain expérimenté se tourne vers moi.
« Quoi ! Je suis occupé ! »
Il m'a engueulé avec une gueule terrifiante, mais je ne peux pas juste passer mon tour.
« Non, c'est super important ! »
« Ha ?! Bon, ça peut pas être aidé. Attends que j'aie fini mon morceau ! »
Le nain m'ayant dit ça, j'ai dû attendre.
Pendant ce temps, Fel et les autres m'ont saoulé avec « J'ai faim », mais comme c'était la dernière étape, j'ai réussi à les calmer et j'ai attendu environ une heure.
Enfin, le nain expérimenté a fini son travail et est venu vers nous.
« Alors, c'est quoi ton affaire ? »
« Et bien… »
J'ai expliqué l'offrande et le don, étape par étape.
Mais la réponse du nain a été : « Pas besoin. »
« Nous, les forgerons, on vit en vendant ce qu'on forge avec notre technique. Recevoir gratuitement, c'est hors de question. Si on faisait ça, on pourrait pas faire face au dieu forgeron. Plutôt que ça, toi, t'as des familiers, donc t'es aventurier, non ? Dans ce cas, acheter nos armes nous ferait bien plus plaisir. »
« On peut acheter ? »
« Bien sûr. Y'a une boutique par là. D'ailleurs, c'est le fournisseur officiel des aventuriers. »
Guidé par le nain, je me suis dirigé vers la boutique.
« Ooh… »
Dagues, kukris, épées courtes, claymores, shamsheers, bâtardes, rapières.
Parmi les épées qui m'ont sauté aux yeux, je reconnais déjà tout ça.
Il y en a plein d'autres, et aussi des lances et des haches de toutes sortes.
C'est impressionnant.
Mais pour moi, l'épée et la lance en mithril que Sui a faites suffisent amplement.
« Comment c'est ? C'est pas mal, hein ? »
« Hein. Mais j'ai déjà une épée et une lance en mithril… »
« Quoi ? Du mithril ? Montre-moi. »
« Pas de problème. »
J'ai sorti l'épée et la lance en mithril spécial Sui de ma Boîte à objets pour les montrer au nain.
Il les examine minutieusement.
« C'est du bel ouvrage. Je sais pas où tu l'as eu, mais le forgeron qui a fait ça a une technique remarquable. Y'a toujours plus fort que soi. Moi aussi, je dois encore plus me perfectionner. »
« Hein, euh, haha… »
Non, c'est le slime qui dort dans le sac que j'ai en bandoulière qui l'a fait.
Je peux pas dire ça, évidemment.
Je riais jaune en regardant la boutique, quand un objet a attiré mon attention.
« C'est… »
« C'est un marteau de guerre en acier magique que j'ai forgé. C'est une belle pièce. »
Oui, un marteau de guerre en acier magique.
J'ai déjà vu une arme semblable.
Celle que Sigvald, du groupe « Arc », maniait dans le donjon d'Évrling.
Je veux ni le croiser ni me battre contre lui, mais au cas où je devrais affronter un golem ou une gargouille, une arme de percussion pourrait être utile.
« Je prends celui-là. Je l'achète. »
« Mm. Celui-là, c'est 86 pièces d'or. »
J'ai bien sûr tendu trois pièces de platine.
« Gardez la monnaie. Si possible, offrez un bon repas aux enfants apprentis. »
« Hé, merci bien. »
J'ai reçu le marteau de guerre en acier magique, je l'ai rangé dans ma Boîte à objets, et j'ai quitté la boutique du dieu forgeron.
« Bon, on rentre ? »
*« J'ai faim. Rentrés, mange tout de suite. »*
*« Moi aussi, j'ai sacrément faim. »*
*« Moi aussi~ »*
*« Sui aussi, ventre vide~ »*
À peine l'offrande et le don terminés, c'est la chorale du « j'ai faim » de tout le monde.
Peut-être parce qu'ils avaient trop faim, Sui, qui devait dormir dans le sac, s'est réveillée.
« Haha, oui oui. Il me reste des hamburgers préparés à l'avance, donc ce soir, ce sera hamburgers. »
*« Hamburgers~ ! Hé hé, maître, y'a ceux avec le truc blanc que Sui aime~ ? »*
« Hamburgers au fromage. Bien sûr qu'il y en a. »
*« Yatta~ ! »*
*« C'est quoi, ton fromage-truc ? »*
*« Gon-jii, écoute~ ! Y'a un truc blanc qui coule dans la viande, c'est trop bon~ ! »*
*« Hô, c'est bon ? Ça me tente ! »*
*« Ceux sans fromage sont bons aussi, hein. »*
*« Mm. Moi, je préfère la viande seule sans le truc blanc. Bien sûr, ceux avec sont bons aussi. »*
« J'ai fait à peu près moitié-moitié, avec et sans fromage, donc c'est bon. »
*« Mm, j'en peux plus. Monte. »*
On m'a fait monter de force sur le dos de Fel…
« HEY ! Pas de course folle en ville ! »
*« Pour moi, c'est juste un pas rapide. »*
« Encore tes sophismes ! Les gars, faites une remarque à Fel ! »
*« Non, à cette allure, on peut pas dire que c'est rapide. Moi aussi je peux suivre. »*
*« J'ai faim, moi~ »*
*« Maître, c'est bon~ ! Rentrons vite pour manger~ ! »*
« Les gars… »
*« Bon, tais-toi et monte. Si tu te mords la langue, j'en sais rien. »*
« FEL~ !!! »
Ce jour-là, notre groupe traversant les rues à une vitesse folle a été vu par une foule d'habitants de Briksto.