Notre séjour dans la ville de Briksto touche à sa fin.
Après-demain, date limite de restitution de la maison que nous louons, nous prévoyons de partir pour la ville de Carina.
Aujourd'hui, sur la base des informations obtenues auprès de Tristan, nous faisons le tour des églises et des orphelinats.
Et demain, tout en rendant compte des offrandes et des dons d'aujourd'hui, je compte présenter mes offrandes aux dieux.
Pour être tout à fait honnête, j'avais déjà contacté les dieux hier.
C'est qu'une certaine personne — un seul dieu, ou plutôt une seule divinité — semblait devoir y passer un temps considérable.
Depuis que le drugstore a rejoint les tenants, la fièvre beauté de cette divinité a atteint un paroxysme.
Elle collecte l'information sans relâche, et rien que la choisir promet de prendre un temps fou.
C'est pourquoi j'ai prévenu les dieux hier, pour qu'on entende leurs requêtes ce soir.
J'avais songé à faire le compte-rendu des offrandes et dons en même temps, mais comme l'extraction des souhaits risquait de prendre du temps, j'ai remis le rapport à demain, au moment de la remise des offrandes.
Demain, je passerai la journée à préparer tranquillement les offrandes selon les desiderata des dieux, pour les leur remettre le soir.
Mais du coup, pour les dieux, l'offrande mettra un jour de plus à arriver par rapport à d'habitude...
Hier soir, quand j'ai prévenu les dieux en disant « certaines divinités voudront sans doute prendre le temps de réfléchir, alors je vous contacte un peu à l'avance », la plupart ont compris tout de suite et ont accepté. Mais une seule a fait une résistance obstinée.
Inutile de la nommer : la déesse malheureuse qui adore les sucreries.
Apparemment, elle avait déjà tout mangé des douceurs de la dernière offrande, et elle refusait catégoriquement qu'on repousse l'échéance.
Mais les autres dieux lui ont dit « arrête de faire ton égoïste, le Dieu Créateur va encore te gronder » — ils l'ont plutôt menacée — et elle a fini par accepter à contre-cœur.
Bref, le peu de temps qu'il me reste dans cette ville, c'est ça.
D'ordinaire, je passerais ces jours à préparer à l'avance les repas pour le long trajet du retour, mais Gon-jii a dit avec une assurance totale « laisse faire le vieux », donc je n'ai rien fait.
D'après Gon-jii, pour aller jusqu'à Carina, une journée suffit largement.
Puisque c'est Gon-jii qui le dit, ça voudra dire qu'on rentrera sur son dos. Je lui ai répété plusieurs fois « tu es sûr que ça va ? Si tu me laisses tomber en route, c'est pas drôle », et il m'a répondu « bien sûr que c'est bon. Y'a pas de souci, sois tranquille ».
Je te fais confiance, Gon-jii.
***
« Bon, ben, on commence par ici. »
Accompagné de Fel, Gon-jii, Dora-chan et Sui, je commence le tour des églises.
La première, c'est l'église de la déesse du feu, Agni.
Fel voulait qu'on commence par l'église de Ninlil, mais comme on a beaucoup d'endroits à visiter aujourd'hui, j'ai imposé l'ordre géographique, du plus proche au plus loin.
D'après les infos de Tristan, c'est la troisième en nombre de fidèles dans cette ville.
Beaucoup d'aventuriers y croient, et si ce n'est pas au niveau de l'église du dieu de la guerre Vahagn — oui, cette ville possède aussi, petite, une église de Vahagn —, c'est quand même une sacrée congrégation martiale.
L'orphelinat attenant, logique pour l'église de la déesse du feu, forme non seulement d'excellents mages de feu, mais aussi d'excellents lanciers.
En entrant dans l'église d'une taille respectable avec Fel et les autres, on voit qu'elle est vieille mais impeccablement entretenue.
Personne dans la nef où trône la statue d'Agni au centre.
« Excusez-moi, y a-t-il quelqu'un ? »
J'appelle, mais aucune réponse.
« Y a personne qui sort. Faut pas juste poser l'argent et passer au suivant ? »
« Fel, sous prétexte qu'on a repoussé l'église de Ninlil, raconte pas n'importe quoi. »
« Maître, y a du monde par là. J'entends des voix. »
Sur la parole de Gon-jii, je tends l'oreille et j'entends des cris d'enfants : « Yah ! Yah ! »
Nous nous dirigeons vers l'origine des voix.
En ouvrant la porte sur le côté droit devant nous, on débouche sur une grande cour.
Là, une foule d'enfants s'entraînent à la lance avec acharnement.
« Mettez plus de force dans les jambes quand vous maniez la lance ! Avec une garde pareille, vous ne battrez même pas un gobelin ! »
Une femme, plantée comme un roi gardien, harangue les enfants.
« « « « « « Oui, Sœur Corinna ! » » » » » »
Hein ?
Cette femme qui a l'air d'un guerrier, c'est une sœur ?
Une sœur, c'est pas censé avoir une allure plus douce ?
En y repensant, les gens de l'église d'Agni à Hirschfeld étaient aussi pas mal de solides gaillards...
Bon, bon, on m'a dit que c'était une congrégation martiale, alors c'est peut-être la norme ici.
Pendant que je rumine ça, la femme guerrière — non, Sœur Corinna — m'interpelle.
« Vous, là-bas, avez-vous quelque affaire à notre église ? »
Elle me dévisage d'un œil perçant, sans surprise, sur un ton poli. On sent le pro chevronné.
« Euh, en fait... »
Je lui explique, dans les grandes lignes, l'histoire de l'offrande et du don.
Sœur Corinna affiche un grand sourire : « Je vais chercher le prêtre, attendez un peu », et part en courant le chercher — sans oublier de lancer aux enfants :
« Vous, continuez l'entraînement ! Si vous mollissez, ça ne finira jamais ! »
« « « « « « Oui, Sœur Corinna ! » » » » » »
Fel, Gon-jii, Dora-chan, Sui et des gamins : un plateau qui attire l'œil des enfants.
Ils continuaient de lancer leurs lances, mais leurs regards étaient rivés sur nous, brillants de curiosité.
Sur l'injonction de Sœur Corinna, les enfants reprennent leur entraînement en poussant de vigoureux cris.
Pendant que j'observe leurs vaillantes silhouettes, Sœur Corinna revient avec un homme grand, la cinquantaine bien sonnée, les cheveux mêlés de blanc.
« Enchanté. Je suis le prêtre de cette église, Grégor. »
Encore un type qui a l'allure d'un guerrier, le dos droit comme un i. Si son habit de prêtre blanc aux collets et manches ornés de motifs de flammes ne l'indiquait pas, on ne devinerait jamais qu'il est homme d'église.
« Je suis l'aventurier... »
« M. Mukouda, n'est-ce pas. Votre réputation est parvenue jusqu'à nos oreilles. »
Oh, il me connaît.
C'est vrai, y a beaucoup d'aventuriers parmi les fidèles.
« Oui, je suis Mukouda. J'ai déjà expliqué à Sœur Corinna... »
Bien que je ne sois pas particulièrement croyant, j'explique que je veux que cet argent serve à quelque chose d'utile, surtout pour les enfants de l'orphelinat. Il accepte de bon cœur.
« Euh, c'est des pièces de platine, excusez-moi pour ça... »
Je lui tends trois pièces de platine.
Dans cette ville, les églises et orphelinats sont systématiquement associés, donc j'ai fixé l'offrande et le don à un forfait de trois cents pièces d'or — l'équivalent de trois pièces de platine — pour chaque établissement.
Et du coup, j'écoule les pièces de platine qui me servent à rien.
Enfin, « j'écoule »... à peine quelques-unes.
J'ai plein de pièces de platine, mais je ne m'en suis jamais servi que pour recharger le Supermarché en ligne, haha...
En plus, le solde des deux pièces que j'ai chargées il y a un bon moment est encore là.
Le prêtre et Sœur Corinna ont écarquillé les yeux devant les pièces de platine, mais ils n'ont pas fait d'esclandre. Ils m'ont remercié calmement, avec dignité.
On m'a proposé de visiter l'intérieur de l'église et l'orphelinat, mais comme j'ai encore d'autres endroits à faire, j'ai poliment décliné.
Quand notre groupe a quitté l'église, le prêtre, la sœur et tout le personnel étaient alignés pour nous saluer d'un « que la protection de la déesse du feu soit sur vous » jusqu'à ce qu'on disparaisse de leur vue.
(Pour info, j'ai déjà la protection mineure d'Agni, mais bon.)
Ils nous ont raccompagnés jusqu'au bout, et je me sens plutôt bien d'avoir pu être un peu utile. C'est dans cet état d'esprit que je file à l'église suivante.
La prochaine, c'est l'église de la déesse de la terre, Kishar, qui a le plus de fidèles dans cette ville — non, même dans tout le pays.
« C'est grand, effectivement. »
À la hauteur du premier rang des fidèles, le bâtiment est imposant.
Pourtant, pas de tape-à-l'œil, une sobriété qui inspire la confiance.
Des fidèles prient avec ferveur çà et là dans la nef, donc je laisse Fel et les autres dehors et j'entre seul.
Un vieux grand-père costaud, l'air bonhomme, cheveux blancs, vêtu d'une simple robe sacerdotale marron, veille sur les fidèles debout non loin.
C'est sûrement le prêtre. Je m'approche et l'appelle.
« Euh... »
Lui aussi, je lui explique l'offrande et le don, en insistant pour que ça profite aux enfants de l'orphelinat.
Le vieux prêtre s'émeut, me prend les deux mains : « Merci, merci », à répétition. Du coup, j'attire les regards et j'ai honte.
Je l'entraîne dans un coin de l'église et lui remets les trois pièces de platine.
Cette fois, c'est une accolade chaleureuse qui m'attend, mais je parviens à m'extraire et je quitte l'église.
Ensuite, avec Fel et les autres, direction l'église de la déesse de l'eau, Rusalka.
D'après les dires, c'est la deuxième en nombre de fidèles dans cette ville.
L'église en pierre est ancienne, mais solidement bâtie, ouverte comme un temple.
En entrant, on aperçoit, au bout du couloir de gauche, une cour où se tient une classe en plein air pour les enfants.
C'est un cours de calcul : la sœur enseignante pose le problème : « Vous avez acheté un sac de blé à cinq pièces de cuivre et un sac de pommes de terre à trois pièces de cuivre, vous payez avec une pièce d'argent. Combien de monnaie ? »
Les enfants comptent sur leurs doigts, le front plissé, à fond.
Devant cette scène touchante, un gamin nous repère et crie : « Y a un loup et un dragon ! »
La sœur pâlit et se met à paniquer.
À l'opposé, les enfants nous dévisagent — enfin, surtout Fel, Gon-jii, Dora-chan et Sui — les yeux brillants comme des phares.
Je souris jaune et dis à la sœur : « Ce sont mes familiers, pas de souci. »
Pour lui parler, je sors dans la cour. Les regards des enfants deviennent encore plus étincelants.
« J'ai à parler à la sœur, alors vous pouvez jouer avec mes familiers en attendant ? »
À peine ai-je fini la phrase qu'ils poussent des cris de joie et se ruent d'un bloc sur Fel, Gon-jii, Dora-chan et Sui.
« H-hey, quoi ! Tu comptes nous faire garder les gosses, toi ?! »
Fel grimace et me balance ça en télépathie.
« Ou-ouais ! On a pas signé pour ça, nous ! »
Dora-chan, même mine déconfite.
« Quoi ? Les gamins humains, c'est pliable en un tour de main. Pourquoi vous paniquez comme ça ? »
Gon-jii, perplexe, devant Fel et Dora-chan qui grimacent.
« Hé, Gon-jii ! "Pliable", si vous touchez à un gamin, je vous laisse pas faire ! »
« C'est une façon de parler. Je vais pas mettre la main sur des gamins. »
« Bref, je cause avec la sœur, vous gérez les gamins, d'accord. »
La garde des mômes, je vous la confie.
« Quoi "bref" ! Je suis pas nounou, moi ! Hey, lâchez mon poil, les gosses ! »
« Arrêtez ! Vous me tirez le bras, idiots ! »
« He-hey, vous montez direct sur moi ? Le dragon que je suis vous fait pas peur ? Ouch, tirez pas sur l'aile, gamin ! »
« Waaaï, je joue avec tout le monde ~ ! »
Sui, elle, a l'air de s'éclater à jouer avec les gamins.
Ah, les gamins, c'est l'énergie à l'état pur.
Un moment plus tard.
« Fiu, c'est fini. »
J'ai expliqué le don à la sœur, fait venir le prêtre, remis les trois pièces de platine en offrande et don.
Bien sûr, j'ai aussi demandé que ça serve aux enfants. Le prêtre s'en est montré profondément ému.
Visiblement, les fonds de l'orphelinat sont toujours juste. Surtout les frais de nourriture, paraît-il : les gamins sont en pleine croissance, alors on privilégie la quantité au goût, et le prêtre et les sœurs en bavent.
Grâce à ça, s'ils peuvent manger de bons plats un peu plus souvent, le don en valait la peine.
La bouffe, c'est important.
Manger bon, ça redonne de l'énergie et l'envie de se battre.
Une fois l'offrande et le don bouclés, je rejoins Fel et les autres...
Et je tombe sur Fel, Gon-jii et Dora-chan, toujours en train de subir l'assaut des gamins, complètement lessivés.
À l'opposé, Sui, elle, est au sommet de la forme, ravie d'avoir joué avec eux.
« M-mouais, ça va bien maintenant... »
« Maître, au secours... »
« Moi, j'en peux plus... »
« Fel, Gon-jii, Dora-chan... »
Devant ce spectacle, la sœur rapplique illico pour récupérer les gamins.
Enfin libérés, Fel, Gon-jii et Dora-chan m'entraînent hors de l'église de Rusalka à toute vitesse.
« Haa, quelle fatigue... Les gosses humains, c'est donc ça, la vraie galère... »
« Hmph. T'as enfin pigé leur vraie nature, Gon-jii. Ce sont des démons, je te dis. »
« Oui. Dora a raison. Mieux vaut affronter des monstres que de gérer cette bande. »
« Mais mais, s'occuper de gamins de temps en temps, c'est pas mal, non ? »
« « « PAS DU TOUT ! » » »
« Sui, c'était drôle ~ ! Je veux rejouer avec tout le monde ! »
Sui sautille, toute contente. En la voyant, Fel, Gon-jii et Dora-chan baissent la tête, encore plus lessivés.