Nous avons progressé pendant deux jours dans la plaine enneigée, éliminant les Snow Giant Horn Rabbits et les Snow Kokko que nous croisions le plus souvent, ainsi que les Snow Caribou — des rennes monstres de la taille d'un éléphant — et les Snow Panthers, des panthères d'un blanc pur aux mouvements vifs, sans oublier les Giant Snow Tigers, des tigres au pelage blanc rayé de noir, plus grands que Fel d'une bonne taille, tous monstres de rang A ou S.
Nous avons enfin atteint le domaine du maître de l'étage.
Devant un bâtiment cubique en pierres empilées,半教半埋 dans la neige, se tenait le boss, planté là comme un gardien de temple.
« Y… yéti ? »
Un singe anthropomorphe à deux jambes, couvert de fourrure blanche.
Le monstre avait exactement l'apparence de la bête légendaire dont on parle dans les récits.
Même à la distance qui nous séparait, je pouvais le distinguer nettement, ce qui prouvait qu'il était d'une taille considérable.
J'ai immédiatement lancé une Évaluation.
[ Yéti ]
Monstre de rang S habitant les terres du grand froid. Doté d'une force brachiale capable de déchiqueter ses proies. Territorial à l'extrême, il attaque sans pitié quiconque pénètre dans son domaine.
« O… ouais, c'est vrai que l'abominable de l'Himalaya s'appelle aussi yéti.
C'est exactement ça.
Bon, passons. "Une force brachiale capable de déchiqueter ses proies"… »
J'ai imaginé la scène et j'en ai eu la chair de poule.
« Fel, celui-là… »
« Hum. Je l'ai déjà vu une fois. Mais je ne me suis jamais battu contre lui. »
D'après Fel, il en avait aperçu un dans une montagne enneigée semblable à celle-ci, mais les monstres bipèdes ont généralement une chair médiocre, ce qui ne l'avait pas tenté, et il était passé son chemin.
Selon Fel : « À ce moment-là, trouver un abri pour dormir était la priorité. »
Bon, si lui le dit… Les seuls monstres bipèdes qui viennent à l'esprit comme étant comestibles sont l'orc et le minotaure.
Même le minotaure géant mis à part, l'orc et le minotaure ne sont pas non plus de la viande de premier choix pour Fel, donc dans un lieu aussi glacial, l'argument "trouver un abri était la priorité" finit par sembler logique.
« L'Évaluation mentionne une force brachiale capable de déchiqueter ses proies et un fort instinct territorial. »
« Hum. Mon Évaluation à moi donne la même chose. Il nous intimide, mais il ne passe pas à l'attaque. Cela veut dire que nous n'avons pas encore pénétré dans la zone qu'il défend vraiment. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Qu'est-ce qu'on fait ? On le terrasse comme d'habitude. Évidemment. »
Évidemment, oui… enfin, si on veut avancer, c'est sûr, mais quand même.
« Ha ha ha, Sui veut le battre, elle ! »
« Mouais, c'est jouable ? »
« Un, c'est bon ! »
« Bien. Alors je lui laisse le soin. Vas-y. »
J'interromps la conversation qui s'engage entre Fel et Sui.
« Non non non non, attendez un peu ! Quoi "vas-y" ? Laisser Sui toute seule, c'est hors de question ! Il a une force brachiale capable de déchiqueter ses proies, je vous rappelle ! Si Sui se fait écraser comme un fruit trop mûr, on fait comment ? »
« T'es bruyant. Sui ne peut pas perdre contre un type de son niveau. Non ? »
« "Non ?"… Fel ne l'a jamais combattu, tu ne sais pas à quel point il est fort, en fait ! »
« C… c'est pas vrai. Sui ira bien. … Probablement. »
« "Probablement" c'est quoi, "probablement" ! »
Moi aussi je sais que Sui est forte, mais la voir affronter seule un monstre puissant, ça m'inquiète au plus haut point.
Mon vrai sentiment, c'est que je voudrais qu'on se batte ensemble autant que possible quand Sui combat.
« Fel, toi aussi tu vas avec elle, tu te bats à ses côtés. Comme ça je serai tranquille. »
« Maître, c'est bon ! Je vais le battre ! »
« Att… attends, Sui ! »
Sans me laisser le temps de l'arrêter, Sui fonce vers le yéti avec une vivacité surprenante.
« Ah~, Sui-chaaan… »
« Arrête de geindre. Si ça tourne mal, j'interviendrai. Inutile de t'inquiéter. »
Même s'il dit ça, Sui n'est encore qu'une slime enfant, et je ne peux m'empêcher de m'inquiéter.
« Mouais, il a repéré Sui. »
Au moment où Fel dit ça, les bras épais du yéti s'enfoncent dans la neige.
« Vous n'attraperez pas Sui ! »
Essayant d'attraper Sui qui se déplace vite, le yéti pousse un cri bizarre — « Uboooaaaa ! » — et plante ses mains dans la neige encore et encore.
Puis Sui, qui semblait se cacher sous la neige, jaillit en repoussant la poudreuse.
« Ei ! »
Biouu…
« Ugyaaaaa ! »
Le projectile acide de Sui frappe le flanc droit du ventre.
Le yéti se tient le ventre, plie les genoux, visiblement sonné.
« Yatta ! »
Sui saute de joie, croyant l'avoir achevé.
Mais l'instant d'après…
« Ugoaaaaaaaaaa ! »
Dans un dernier réflexe, le yéti rassemble ses forces restantes, se redresse d'un mouvement vif et saisit Sui dans sa main.
« Sui ?! »
Je vois le corps mou de Sui serré si fort qu'il semble sur le point d'être coupé en deux.
« S… Suiiii !!! Fel, je t'en prie !!! »
Au même instant que mon cri, Fel se met à courir.
« Uwaaaa. Lâche-la, ei ! »
Avant même que Fel n'arrive jusqu'à Sui, celle-ci projette de l'acide en plein visage du yéti — bicha !
« Ugaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Avec un hurlement qui me reste dans les oreilles, le yéti relâche Sui, se couvre le visage de ses mains.
Puis, après quelques pas, il s'effondre, raide.
« C'est Sui qui est la plus forte, non ! »
J'entends presque son souffle rauque de triomphe dans sa télépathie, et je cours vers Sui.
« Suiiii ! »
Et… je me jette sur elle, serrant fort son corps mou contre moi.
« Sui~, ça va ? Tu as mal quelque part ? »
« Ça va bien~ »
« Vraiment ? Vraiment rien ? »
« Un, nulle part mal. Ça va bien~ »
Entendant ça et la voyant si pimpante, je suis enfin soulagé.
« Bon sang, fais pas ça, Sui… »
« Ehehe, gomen ne, maître~ »
Je la caresse longuement, tout en la gronder doucement.
« Sui, tu as baissé ta garde parce que tu croyais l'avoir eu, hein. »
« Un, Sui a un peu baissé sa garde. Je suis surprise qu'il m'attrape~ »
« Fais-en une leçon. Quoi qu'il arrive, jamais de garde baissée. Quand on achève, on achève proprement. Compris ? »
« Ha~i. »
Je souffle un grand coup, soulagé que Sui soit saine et sauve.
Une fois calmés, une chose retient mon attention.
Les drops du yéti.
Comme il se doit pour un rang S, une pierre magique géante et…
« Un coffre au trésor. »
« Hum. Il est plutôt grand. »
Pas de joyaux ni d'ornements, mais un coffre blanc orné de motifs évoquant des flocons de neige.
J'ai envie de l'ouvrir tout de suite, mais les coffres piégés sont fréquents, alors d'abord…
« Évaluation. »
[ Coffre du maître d'étage ]
Coffre qui droppe rarement quand on terrasse le maître d'étage. Pas de piège.
« Le coffre n'a pas l'air piégé, on l'ouvre. »
J'ouvre le coffre blanc, le cœur battant.
Moi, Fel, Sui, nous penchons tous les trois, curieux.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est tout moelleux~ »
À l'intérieur, un tissu blanc tout doux, genre polaire, plié soigneusement.
Je le soulève et le déplie.
« C'est… un manteau. »
Le tissu déployé a la même coupe que mon manteau en wyverne.
« Hou, pas mal du tout. »
« Vraiment ? »
« Toi aussi, évalue-le. »
Poussé par Fel, j'évalue le manteau.
[ Manteau de yéti ]
Manteau confectionné en fourrure de yéti. Fort pouvoir isolant. Permet de rester au chaud et à l'aise même en terrain glacial.
« Oh~, celui-là est top. Si les étages d'en bas sont aussi glacés que celui-ci, il va être super utile. »
« Hum. Dora aussi pourra en profiter un peu. »
« C'est vrai. »
D'ordinaire si active, Dora-chan ne fait que dormir ou rester immobile dans le sac pour supporter le froid, et ça me faisait de la peine.
Mais avec ce manteau, elle pourra au moins rester confortable à l'intérieur.
« Bon, on y va. »
Notre groupe quitte le 45e étage et descend l'escalier vers le 46e.