« Brrr, qu'il fait froid ! »
Je souffle dans mes mains engourdies pendant que je prépare le dîner.
Quarante-quatrième étage.
Ici aussi, c'est un désert.
Je m'y attendais un peu, après tout.
Ces temps-ci, le même type d'environnement se répète sur deux étages d'affilée.
Mais bon, forêt, terres sauvages, désert...
C'est vraiment un donjon désagréable avec des environnements d'une rudesse à faire pâlir d'étonnement.
En plus, chaque étage est inutilement immense.
C'est en réfléchissant à ça que je me frotte les mains, transi par le froid qui me pénètre jusqu'aux os.
Les trente-neuvième et quarantième étages, qui étaient des terres sauvages, étaient déjà comme ça, mais le quarante-troisième et ce quarante-quatrième, qui sont des déserts, voient leur température chuter drastiquement la nuit venue.
Surtout le désert, où l'amplitude thermique entre le jour et la nuit est violente, ce qui à lui seul épuise la vigueur.
Heureusement, grâce à la Barrière de Fel, cette différence de température est atténuée, donc je n'en arrive pas à tomber malade, mais ça n'empêche que c'est froid.
Surtout Dora-chan, qui déteste le froid, s'est réfugiée bien avant l'heure dans le futon qu'on avait sorti pour se réchauffer, et n'en est pas ressortie jusqu'au repas.
« Brrr, on dirait qu'il fait encore plus froid aujourd'hui... Par un temps pareil, j'aurais bien envie de manger de l'oden. »
En marmonnant ça tout seul, l'envie d'oden ne fait que grandir.
J'avais prévu de faire un gyūdon avec la viande de Minotaure que j'avais préparée à l'avance...
Allez, pas de retenue, j'ajoute de l'oden.
Cela dit, pour Fel et les autres, le plat principal reste le gyūdon, l'oden n'est qu'un accompagnement.
Parce que l'oden, y a pas de viande.
Bon, je leur ferai quand même un petit supplément.
Ni une ni deux, j'ouvre le Supermarché en ligne.
« Voyons... y a ! »
De l'oden en sachet, qu'il suffit de réchauffer.
Même tout fait, le goût est pas mal.
Faire soi-même de l'oden, ça demande pas mal de temps et d'efforts.
Du coup, quand on vit seul, c'est un plat qu'on n'ose pas trop tenter.
Mais avec ça, il suffit de le chauffer pour en profiter, alors tout l'hiver j'en ai bien profité.
La date de péremption est longue et c'est pratique, donc en hiver j'en garde toujours un sachet en réserve.
J'achète aussi des saucisses pour l'accompagnement.
Au début je me disais « des saucisses dans l'oden ? », mais en essayant, c'est drôlement bon.
Une fois l'oden et les saucisses achetés, pendant que l'oden mijote à feu doux, je fais un peu de préparation pour les saucisses.
J'entaille les saucisses en biais, je les plonge une minute dans l'eau bouillante pour enlever l'excès de gras, puis je les jette dans l'oden.
« Yoshi, c'est chaud. »
Mon cœur bat la chamade devant cet oden brûlant, ça faisait longtemps.
« C'est quoi, ça ? »
« Ça a l'air bon, ça. »
« Bonne odeur~ »
Attirés par l'odeur de l'oden, Fel, Sui, et même Dora-chan sortent du futon et se rassemblent.
« Ça s'appelle de l'oden. Mais y a pas que de la viande, donc voilà. Le plat principal pour tout le monde, c'est... oui, du gyūdon à la viande de Minotaure. L'oden ici, c'est l'accompagnement. Je me disais que ça réchaufferait, vu le froid. »
Je sers à chacun un bol de gyūdon et une assiette d'oden.
« Hum, c'est bon. Ce gyūdon, j'en ai mangé avec d'autres viandes, mais celle-ci est peut-être la meilleure. »
« Vraiment ? Certes c'est bon, mais celui à la viande de Wyverne était pas mal non plus. »
« Mm, dit comme ça, c'est vrai... »
« Tout ce que fait Maître est délicieux~ »
« Haha, merci. L'oden est bon et ça réchauffe, alors goûtez-y. »
Sur ma parole, Fel, Dora-chan et Sui portent l'oden à leur bouche.
« Hou, ça réchauffe effectivement. Le seul défaut, c'est qu'il y a peu de viande. »
« Vrai. Le corps devient tout chaud, ou plutôt on sent l'énergie affluer dans tout le corps. »
Hein ?
L'énergie qui afflue dans tout le corps ?
« C'est tout chaud~ »
En entendant Sui dire ça en tremblotant, je fais « hmm ? ».
Ah.
L'oden, c'était tout des produits de l'autre monde achetés au Supermarché en ligne.
Je l'évalue...
[ Oden ]
Oden fait avec des ingrédients de l'autre monde. Augmente la vigueur et la puissance magique d'environ 12 % pendant 20 minutes.
Ah mince...
Bon, ça ne dure que 20 minutes, ça ira.
Faut juste pas leur en redonner.
« Heu, les gars, vous voulez du rab de gyūdon ? La viande, c'est quand même plus costaud que l'oden, non ? »
« Mouais, enfin... Mais toi qui proposes du rab, c'est louche. »
Fel me regarde avec des yeux suspicieux, et mon cœur fait un bond.
« Qu-Qu'est-ce que tu dis ? Vous aimez la viande, je me suis dit que le gyūdon serait mieux, c'est tout. »
Je fais semblant de garder mon calme et je réponds.
« Bon, soit. Du gyūdon en rab. »
« Moi aussi, gyūdon en rab. L'oden c'est pas mal, mais la viande c'est quand même meilleur. »
« Sui aussi veut du gyūdon en rab~ »
Je sers du rab de gyūdon à tout le monde et souffle un grand coup.
« Bon, moi aussi je mange. »
Mon menu à moi, c'est l'oden en plat principal.
Faut pas abuser, si je mange gyūdon et oden comme eux, c'est trop lourd.
En accompagnement de l'oden principal, j'ai du chou chinois en pickles rapides, et du riz blanc.
Les pickles, c'est du fait à l'avance.
J'ai utilisé de la sauce à pickles liquide du commerce.
C'est quasiment mon truc à moi, mais les pickles de concombre et de chou chinois sont bien pratiques pour le petit-déjeuner ou en petite touche entre deux plats.
Le daikon de l'oden, le goût a bien pénétré, c'est bon.
L'œuf, c'est la valeur sûre.
Je savoure tranquillement cet oden qui faisait longtemps.
Et j'avale une gorgée de bouillon.
« Fuu~, ça réchauffe~ »
Je croque le chou chinois en pickles, puis j'engouffre le riz.
Je tends la main vers la saucisse d'oden, mais je m'aperçois qu'il manque un truc, je stoppe et je fouille dans ma Boîte à objets.
« Faut ça, pour la saucisse. »
Je sors de la moutarde à l'ancienne.
Je ne mets pas de karashi dans l'oden, mais pour la saucisse, la moutarde à l'ancienne, c'est obligatoire.
Je trempe la saucisse dans la moutarde et croque.
« Bon. »
En mastiquant la saucisse, je réfléchis à ce que je vais faire de l'oden qu'il reste, j'en ai trop réchauffé.
Je vais devoir le manger tout seul, mais dans la Boîte à objets ça ne se gâte pas, et je pourrai en remettre une autre fois, donc c'est bon.
La prochaine fois, ce serait bien de pouvoir en profiter tranquillement avec une bière, sur terre.
***
Quatre jours à avancer dans le désert en terrassant les monstres, et nous voilà enfin devant le boss d'étage.
« Les quarante-et-unième et quarante-deuxième étages, qui étaient des terres sauvages, étaient pires, mais le précédent et ce désert ici étaient aussi pas mal vastes. »
« Moui. Même pour nous, ça prend plusieurs jours de traverser un étage, alors pour des aventuriers ordinaires, conquérir ce donjon est quasi impossible. »
« C'est sûr. »
Dans les étages de terres sauvages, ils auraient le moral brisé, ou plutôt ils s'épuiseraient avant.
Après tout, même nous, avec Fel, Dora-chan et Sui qui sont puissants et bien préparés, on a mis un peu plus de deux semaines pour arriver là.
Bien fait d'avoir résilié la location de la maison.
Je l'avais louée pour deux semaines, mais quand je suis revenu du donjon la fois dernière, le bail était fini, alors j'avais prolongé d'une semaine.
C'était en plein milieu du bail, mais pour descendre au quarantième étage, comme c'est normal que les étages inférieurs soient plus difficiles, je me suis dit que ce ne serait pas plus court que la fois d'avant, alors j'ai résilié pour l'instant.
La Guilde des Marchands m'a dit « en cas de résiliation anticipée, pas de remboursement », mais « pour vous, Mukouda-sama, vous pouvez prolonger et régler quand vous reviendrez du donjon ».
Mais ça veut dire que je paierais aussi pour la période où je ne l'occupe pas.
On ne sait pas quand on reviendra, alors mieux vaut résilier, j'ai pensé.
Ça sera chiant de chercher une maison au retour, mais au pire je demanderai à Tristan-san de me louer le terrain d'entraînement de la Guilde des Aventuriers.
Bref, passons. Le boss du quarante-quatrième étage, devant nous...
Il rode autour d'un bâtiment carré fait de pierres empilées, comme au quarante-troisième étage, pour le garder.
« Celui-là... il a l'air vachement fort... »
Tête de crocodile, haut du corps de lion, bas du corps sans poils, genre hippopotame.
Le fait qu'on le voie bien d'ici veut dire qu'il est, comme les autres, énorme.
« Ce monstre, je le vois pour la première fois. Fuhaha, c'est pour ça que les donjons sont amusants. »
Fel est tout excité devant ce monstre inconnu.
« Moi non plus, je l'ai jamais vu. Mais les monstres du désert, on en voit rarement. »
Malgré ses cent ans passés, Dora-chan aussi le découvre.
« Il a l'air fort, mais Sui est encore plus forte ! »
Sui gonfle le torse devant ce boss impressionnant.
La voir si confiante devant ça, je commence à m'inquiéter pour elle.
Et ce qui m'inquiète plus que tout, c'est que Fel et Dora-chan ne connaissent pas ce boss.
De toute façon, évaluons-le.
[ Ammout ]
Monstre de rang S vivant dans le désert. Appétit insatiable, férocité absolue. Crains des gens du désert comme « Celui qui dévore », on dit que celui qui le rencontre voit sa vie s'arrêter là.
Hahaha...
Je ne peux que rire sec.
Après le boss du quarante-troisième, Apép, voilà que le boss du quarante-quatrième, Ammout, a aussi une description trop dangereuse.
Appétit insatiable, férocité absolue ?
Celui qui dévore ?
Celui qui le rencontre voit sa vie s'arrêter ?
C'est foutu, un monstre qu'il ne faut absolument pas rencontrer.
Pourquoi est-ce qu'ils sortent ce genre de trucs les uns après les autres, dans ce donjon ?
« Hé, hé, on fait quoi ? Ce monstre, c'est un Ammout paraît-il, appétit insatiable, férocité absolue. Et en plus, celui qui le rencontre, c'est la fin de sa vie, dit-on. »
« Celui qui le rencontre voit sa vie s'arrêter ? Hmph, drôle de chose à dire. Lequel des deux verra sa fin, je vais te le montrer. Dora, Sui, le boss d'avant, vous l'avez combattu, celui-ci, laissez-le-moi. »
Déjà en mode combat, Fel découvre ses crocs et brille des yeux.
« Tch, c'est pas grave. »
« Mm, compris~. Fel-oncle, bonne chance~ ! »
« Futt, vous deux, gravez bien dans vos yeux qui est le plus fort. »
Dès que Fel s'élance, l'Ammout pousse un rugissement « Gugyaaaaa ! » et charge en faisant trembler son corps énorme.
Fel, la grande gueule ouverte, prêt à mordre, et l'Ammout, trois fois plus gros que lui, se croisent en courant.
« Euh, euh, euh, waaaaaah ! »
L'Ammout continue de charger vers nous après avoir croisé Fel.
Je détourne instinctivement le regard et me recroqueville.
Juste après, *dosun* — un bruit et une vibration de quelque chose qui s'effondre, et de la poussière de sable s'envole.
« Keho, keho... Co-Com'est-ce qui s'est passé ?! »
La poussière retombe, j'ouvre les yeux en tremblant, et devant nous gît l'Ammout, mort.
Sur son flanc gauche, une entaille profonde, comme une griffe, qui va jusqu'aux viscères.
« C'est moi le plus fort. »
Fel fait sa tête de vainqueur.
« C'est rageant, mais c'est ça, Fel. »
« Fel-oncle, sugo~i ! »
Devant les mots de Dora-chan et Sui, Fel, pas peu fier, remue la queue à tout casser en répondant « C'est naturel. »
« Putain, arrêtez de me faire des frayeurs pareilles. »
Quand l'Ammout est arrivé devant moi, j'ai cru que mon cœur s'arrêtait.
« Tu es toujours aussi peureux. Puisque tu es avec nous, tiens-toi un peu plus droit. »
« Désolé d'être peureux. Dans mon monde d'origine, y'avait pas de bestioles aussi flippantes, c'est pas ma faute. »
Je ramasse vite fait les drops de l'Ammout en disant ça.
« Cette peau noire, c'est celle du bas du corps, genre hippopotame ? Et une grosse pierre magique. Et après... une boîte ? »
Une boîte aux motifs géométriques style égyptien, tape-à-l'œil, est tombée.
J'ouvre...
« ...... »
Je referme le couvercle après avoir vu dedans.
Je souffle un grand coup, et je l'ouvre à nouveau.
À l'intérieur, une gemme bleu pâle qui brille de mille feux.
Sa taille n'est pas normale.
Une gemme de la taille d'une balle de golf.
J'ai déjà mis la main sur pas mal de gemmes, mais c'est la plus grosse de toutes.
Je me dis que ça sent le truc dangereux, et je l'évalue.
[ Diamant bleu... Gemme très rare. Jadis, une reine de quelque pays, ensorcelée par cette gemme, manipula le roi par ses mots et fit conquérir un petit pays qui la possédait, rien que pour se l'approprier, dit la légende. ]
............
Ouais, j'ai rien vu.
Je referme la boîte en silence et la fourre dans la Boîte à objets.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Euh, rien, rien du tout. »
Y a vraiment que des trucs comme ça.
« Bon, alors on descend. »
Nous descendons au quarante-cinquième étage.