« Qui veut bien le faire ? Moi, je m'en charge ! »
C'est par ces mots que Dora-chan lança une boule de feu d'au moins deux mètres de diamètre sur le scarabée géant.
Comparer ça à mon Fireball serait presque insultant.
« Ah, Dora-chan, c'est pas juste ! Moi aussi je voulais le faire ! »
« Sui, il y a d'autres proies, pas la peine de te presser. »
« Vrai, oncle Fel ? Alors la prochaine, c'est pour moi, d'accord ! »
« Haha, bon, bon, j'ai compris. »
Pendant que Fel et Sui échangeaient ce genre de propos, la boule de feu de Dora-chan frappa le scarabée géant de plein fouet.
La boule de crottes explosa en même temps que le monstre.
On aurait dit de vrais « feux d'artifice crades ».
« Beurk… »
« Hé hé, c'était comment, hein ? »
Comment, tu demandes… Tu parles.
« Hé, tu fais quoi des drops ? On les ramasse ? »
Dora-chan me le demanda, mais je répondis d'une grimace crispée : « Non, laisse tomber. »
D'après l'Évaluation, ce scarabée géant était un Tyran Scarabée, un monstre de rang A, donc il devait bien laisser une pierre magique.
Mais vu que c'était un scarabée à crottes, et qu'il avait explosé en même temps que son crotte…
Le Fireball de Dora-chan a dû le stériliser, mais c'est trop dégoûtant, je passe.
Du coup, notre groupe continua d'avancer.
Sur la route, les monstres typiques du désert apparurent les uns après les autres, mais le trio Fel, Dora-chan et Sui en fit un coup net.
Surtout Sui, qui était super motivée pour les descendre.
Comme ça, en éliminant les monstres et en ramassant les drops avec modération, nous progressâmes à nouveau dans cette zone désertique immense qui semblait ne pas avoir de fin.
Et nous tombâmes sur un nouveau monstre.
Juste au moment où Sui achevait un ver des sables qui jaillissait du sable en lui balançant un gros projectile acide.
Le ver disparut, laissant une pierre magique sur le sable. Je la ramassai, et en jetant un œil devant moi…
« Dis, c'est moi ou j'ai la berlue ? Là-bas, y a assez loin, non ? Mais on voit clairement un chameau, non ? »
Sous ce soleil de plomb, je me demandais si je ne faisais pas une hallucination. Je me frottis les yeux.
Je clignai plusieurs fois et regardai à nouveau. Y'avait toujours un chameau avec ses deux bosses caractéristiques.
« Tes yeux vont bien. C'est juste qu'il est énorme. »
D'après Fel, ce chameau était un monstre dont la taille rivalisait avec celle d'un dragon ancestral.
Vu qu'on le voit aussi nettement à cette distance, c'est pas pour rien.
« Monstre ! Sui va le battre ! »
À entendre « monstre », Sui se mit à sautiller d'impatience.
« Sui, pas la peine de le battre. Laisse-le tranquille. »
Fel répondit avec un air un peu gêné.
« Pourquoiii ? »
« Sa viande, vois-tu… Dans ma longue vie, c'est de loin la plus immangeable dont je me souvienne… »
En repensant au goût, Fel froncit le nez.
« Haha, si Fel fait cette tête, c'est que c'était vraiment dégueu. »
« Oui. Plus jamais je n'en veux. »
« Mais bon, on est dans un donjon, donc on récupère pas le corps en l'état. Ptêt que la viande droppe quand même ? »
Dora-chan avait raison.
Puisque c'est un donjon, on l'obtiendrait sous forme de drop.
Même si on récupérait un énorme morceau de cette viande ultra-dégoûtante dont Fel ne veut plus jamais entendre parler, ça serait quand même embêtant.
« Le seul truc qui vaudrait le coup si on le bat, c'est la pierre magique. Mais si tu tiens absolument à y aller, je t'en empêcherai pas. »
Fel dit ça, alors je décidai de vérifier en évaluant le chameau.
Grâce à ma montée de niveau, l'Évaluation donne pas mal de détails maintenant.
[ Chameau des montagnes ]
Monstre de rang A. Comme son nom l'indique, il est gigantesque comme une montagne, et figure parmi les dix plus grands monstres terrestres. Son caractère est des plus paisibles, mais à cause de son corps immense, il ne voit pas ce qui est à ses pieds et écrase souvent sans le vouloir les créatures qui se trouvent près de lui. Sa viande est comestible mais a une forte odeur et ne convient pas à la consommation. Sa peau est trop fragile pour faire des armures en cuir, et trop odorante pour servir à des articles en cuir.
Hmm hmm.
Fel avait peut-être raison.
La viande n'est pas comestible, la peau inutilisable.
C'est un monstre de rang A, donc il y aura une pierre magique, mais ce qui m'inquiète, c'est cette phrase : « Son caractère est des plus paisibles, mais à cause de son corps immense, il ne voit pas ce qui est à ses pieds et écrase souvent sans le vouloir les créatures qui se trouvent près de lui. »
Écraser ? C'est quoi ça ?
Absolument pas envie de m'en approcher.
Du coup, chasser le Chameau des montagnes, c'est non.
J'ai dit à Dora-chan et Sui que d'après l'Évaluation, Fel avait raison et qu'en le battant on n'aurait probablement que la pierre magique, et notre groupe reprit sa route à travers le désert.
***
En massacrant les monstres pour évacuer la frustration de Fel, Dora-chan et Sui, nous avançâmes dans le désert pendant cinq jours.
Nous atteignîmes enfin la salle du boss du 43e étage.
Un bâtiment cubique en pierres empilées, où devait se trouver l'escalier menant au 44e étage, et un immense serpent noir enroulé autour comme pour l'étreindre.
Je l'évaluai illico.
[ Apophis ]
Monstre de rang S. Dans les cités du désert, on le craint comme un messager de la mort. Il possède un poison ultra-puissant, et dit-on, quiconque le rencontre disparaît de ce monde sans laisser le moindre cheveu.
Euh… L'Évaluation fait peur.
En fait…
« Il nous a repérés, hein, lui… »
« Évidemment. Y'a nulle part où se cacher ici. »
« Venez donc si vous l'osez, c'est ça ? »
« Sui va le pulvériser ! »
Pendant qu'on causait, le gigantesque serpent noir déploya soudain une collerette comme un lézard à collerette, ouvrit grand la gueule en montrant ses crocs et nous intimida d'un « Chaaa ! » retentissant.
« Ne t'éloigne pas de moi ! »
La voix pressée de Fel résonna.
« Qu-quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il y a longtemps, j'ai déjà affronté ce type… Ce serpent possède un poison redoutable. »
D'après Fel, c'était avant qu'il ne reçoive la protection de Ninlil-sama, et sa magie de Barrière n'était pas encore aussi puissante. Il avait croisé Apophis, l'avait combattu, avait gagné mais avait eu sacrément du mal.
Apparemment, Apophis libère son poison comme ça. Ce qui le touche devient friable et s'effondre.
« S'effondrer en poussière ? C'est quoi ce délire ? C'est même du poison, ça ? » demandai-je. À l'époque, Fel s'était battu dans une zone désertique similaire, avec un peu de végétation typique (il avait dit « plantes épineuses », donc genre cactus). Au contact du poison du serpent, ces plantes s'étaient effritées comme du sable.
« S'effondrer en poussière comme du sable… C'est quoi ce truc… ? En fait, c'est du poison ? Du poison, vraiment ? Je pige pas bien, mais une chose est sûre. Toi, t'as eu vachement de bol de survivre… »
En l'écoutant, je lui dis ça, admiratif malgré moi.
« Hmph, ne me sous-estime pas. J'ai senti le danger à temps et j'ai pris mes distances. »
Dit comme ça, mais les poisons de l'autre monde, ça fait flipper.
Fel passa à l'attaque magique à distance, mais comme il était jeune, la puissance et la précision étaient loin de ce qu'elles sont aujourd'hui, et il dut tirer un paquet de sorts.
« Bon, maintenant que j'ai la protection de Ninlil-sama, son poison ne peut pas me tuer. Pareil pour vous qui avez une protection divine. »
« Dans ce cas, Fel, t'avais pas besoin de paniquer comme ça, non ? »
Même si, d'après son récit, le poison est vachement costaud, donc avoir sa Barrière me rassure, moi.
« Je sais ce qui arrive quand on le prend en pleine figure, donc par précaution. Et puis, nous on est tranquilles, mais sans ma Barrière, toi tu vas y laisser des plumes. »
« Dégâts ? Moi seulement ? »
« Oui. Tes vêtements et tes affaires, eux, ils vont morfler. »
« Ah… »
Là, je pige.
La protection divine m'empêchera de mourir, mais elle ne s'étend pas à mes fringues ni à mon sac.
Donc mes vêtements et mon sac vont s'effriter en poussière sous l'effet du poison.
Se retrouver à poil en plein désert du donjon, c'est quelle punition…
« Fel, vraiment, merci. »
« De rien. Pour te remercier, tu peux me faire un dîner de luxe ce soir. »
« Non, ça c'est non. »
Pendant qu'on discutait, deux petites ombres s'intercalèrent entre Fel et moi.
« Hé, au lieu de bavarder, on se bat, non ? »
« Maître, Sui veut se battre viiite ! »
Dora-chan et Sui trépignaient d'envie d'en découdre avec cet Apophis qui avait l'air costaud.
« D'après Fel, son poison marche pas sur nous grâce à la protection divine, non ? Alors allons-y direct ! »
« Mouais, peut-être, mais ce monstre, Apophis, a l'air vachement fort. Je pense qu'on devrait le faire tous ensemble. »
« On peut se battre ? Alors, Sui y va ! »
Et elle fonça.
« Hé ! C'est pas juste, Sui, t'as pris ton élan ! »
Dora-chan la suivit en catastrophe.
« Hé, Sui ! Dora-chan ! On se bat TOUS ensemble, TOUS ensemble ! »
Mon cri n'atteignit pas Dora-chan et Sui, déjà sous le nez d'Apophis.
« Fel~ »
« Arrête de geindre. Dora et Sui sont forts. Ils ne se feront pas avoir comme ça. »
« Peut-être, mais quand même… »
« Regarde. C'est déjà fini. »
Fel me dit de regarder du côté d'Apophis…
Et j'assistai à la disparition pure et simple de la tête d'Apophis, pulvérisée par le Fireball géant de Dora-chan et le projectile acide de Sui.
Le corps sans tête s'effondra lourdement sur le sable en soulevant un nuage de poussière.
« Euh… »
« C'est ce que je te dis : Dora et Sui sont forts. »
« Non, je sais, je sais bien… Mais quand même… »
Un monstre aussi flippant, abattu en un clin d'œil par Dora-chan et Sui seulement…
En m'approchant d'eux, je vis Dora-chan et Sui sauter de joie d'avoir vaincu Apophis.
« Hé hé, c'était comment, hein ? »
« Yay, yay, on l'a battu ! »
« Haha, vous l'avez vraiment battu… »
Je ne peux que rire à sec.
« Ce monstre, Fel a galéré, non ? »
« M-mouais, c'était quand j'étais jeune. »
« Quand même, galérer, c'est galérer. Ce monstre, moi et Sui on l'a one-shot. Ahaha, on est devenus forts, hein, Sui ! »
« Un ! Sui est forte ! »
« Grrrrr, je vous jure que c'était VRAIMENT quand j'étais jeune ! »
« Bon, bon. »
« Hmph ! On continue, vite ! »
Et Fel s'engouffra dans le bâtiment en pierres en bougonnant.
« Ah, un autre, boude pas comme ça. Dora-chan, Sui, on y va. »
On suivit Fel à l'intérieur.
Au fait, les drops d'Apophis étaient : une pierre magique, sa peau, et un truc ultra-flippant, une fiole contenant un liquide noirâtre qui faisait des bulles par moments.
Je me suis demandé pourquoi la fiole ne fondait pas, mais vu que c'est un produit du donjon plein de mystères, je me dis que c'est normal. De toute façon, c'est un objet qui ne verra plus jamais la lumière du jour, je l'ai planqué bien profond dans ma Boîte à objets.