« O, ouee… »
Je me suis extirpé du dos de Fel en rampant, et, resté à quatre pattes, j'ai vomi involontairement.
« Hé, ça va ? »
« Maître, ça va ? »
« Vraiment, tu restes faible comme ever, toi. »
« Putain, c'est de la faute à qui, selon toi… ? »
J'ai relevé mon visage, amaigri en trois jours, et j'ai fusillé Fel du regard.
« C'est pour sortir au plus vite de cet étage d'un ennui mortel, donc c'est pas évitable. »
« J'étais contre, moi… »
« Là, c'est toi, ça s'est décidé à la majorité, donc m'en vouloir, c'est à côté de la plaque. »
« Tch… »
Écoeuré dès le premier jour, j'avais proposé d'avancer plus prudemment, mais Fel a campé sur sa position : il fallait traverser cet étage au plus vite.
J'ai essayé de rallier Dora-chan et Sui pour faire fléchir Fel, mais ces deux-là, qui auraient dû me soutenir, ont approuvé l'avis de Fel cette fois-ci.
Ils n'ont pas supporté l'ennui de cet étage où ne pullulent que des Poison Vautours, une immense étendue sans rien d'autre.
C'est ainsi que, sous la houlette de Fel, notre groupe a traversé en force cette vaste contrée désolée en trois jours.
À l'opposé de Fel, Dora-chan et Sui qui débordaient d'énergie, moi qui n'avais d'autre choix que de m'accrocher à Fel, je me suis amaigri de jour en jour.
Sale histoire, mais mal manger me donnait la nausée, donc ces trois jours j'ai tenu le coup avec des gels nutritifs achetés au Supermarché en ligne.
Fel et les autres, eux, bouffaient de la viande à s'en faire éclater le bide comme d'habitude.
« Bon, on va passer une nuit ici. »
« Ça m'arrange bien. »
Ma condition physique était à la limite, et on est arrivés devant la grotte menant au 43e étage juste avant le crépuscule, alors on a décidé de camper dans la grotte.
« Gloups… »
Fel, Dora-chan et Sui dévoraient avec délice des katsusandos faits avec de la viande de Giganto Minotaure préparée à l'avance.
L'estomac vide, ça donne faim.
« Hum, c'est bon. »
« La sauce a imprégné le pain et ça se marie à merveille avec la viande. »
« C'est délicieux ! »
Tant mieux…
Moi, je peux pas en manger.
Mon estomac, qui a tenu le coup avec des gels nutritifs, n'accepterait pas.
Donc, pour moi, c'est menu différent ce soir.
Pas la force de me lever, je me suis mis en tailleur par terre et j'ai sorti le réchaud à cartouche qui m'avait tant rendu service autrefois.
Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas servi.
J'ai décidé de faire une bouillie d'œuf, simple, nutritive et douce pour l'estomac.
J'ai mis de l'eau, du bouillon en granules, de la sauce soja, du mirin et du sel dans une marmite en terre, je l'ai mise sur le feu, et pendant que ça chauffait, j'ai battu un œuf.
Quand ça a bouilli, j'ai ajouté le riz, et quand le riz a absorbé le bouillon comme il faut, j'ai versé l'œuf battu en filet.
Quand l'œuf a commencé à prendre, j'ai mélangé, rectifié l'assaisonnement, et c'était prêt.
En vrai, ça serait mieux avec de la ciboulette hachée ou de la nori hachée, mais aujourd'hui j'ai zappé par flemme.
J'ai soufflé sur la bouillie d'œuf fraîchement faite pour la refroidir, puis je l'ai aspirée d'un « zzzu ».
« Haa~, ça répartit… »
J'ai marmonné malgré moi, ému.
Le goût doux de la bouillie d'œuf, gentille pour un estomac vide, se diffuse en moi.
J'en reprends une gorgée, et là, une sensation de petit coups sur la cuisse. *Choi, choi.*
Hein ? Je regarde en bas, et Sui me pique la cuisse avec un tentacule.
« Dis dis, Maître, c'est bon, ça ? »
« Ben, pour moi c'est bon. Tu veux goûter, Sui ? »
« Ouais. »
J'en verse un peu dans un bol à soupe et je lui tends.
Sui goûte illico.
« Comment c'est ? »
« Hmm, c'est bon, mais Sui préfère la viande, quand même. »
« Haha, je m'en doutais. »
Surtout que celle d'aujourd'hui, pour pas fatiguer l'estomac, elle est cuite jusqu'à être quasi de la bouillie de riz, et l'assaisonnement est léger.
« Hé, ressers-moi. »
« Moi aussi. »
Fel et Dora-chan réclament un second tour.
« Oui, oui. Sui, tu en veux aussi, hein ? »
« Ouais, j'en veux ! »
Fel, Dora-chan et Sui ont bouffé des katsusandos à s'en faire péter le bide, et moi j'ai enfin mangé un vrai repas pour la première fois depuis longtemps, puis on s'est endormis comme des masses.
***
« Encore quelques marches et on sera au 43e étage. »
« Hum. Cette fois, y aura pas qu'un désert vide, j'imagine. Si c'était le cas… même moi, qui suis d'un calme olympien, je pète un câble. »
« Euh, Fel "d'un calme olympien", t'es sérieux là ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça. Quel irrespect. Je suis parfaitement calme, moi. »
« Non non non, t'as détruit un pays, t'as des légendes sur le dos, et en plus tu chasses des monstres féroces à la pelle. »
« C'est deux choses différentes. »
« Quoi qui est différent, bordel ! »
Pendant qu'on se chamaillait comme ça, Dora-chan, qui volait devant nous, s'est intercalée entre Fel et moi.
« Oui oui oui, arrêtons les disputes, finies finies. Allons-y, dépêchons-nous. »
« Vous êtes trop lents. Sui, elle y va avant tout le monde ! »
Sui, qui était sur le dos de Fel, a bondi par-dessus la tête de Fel et a atterri.
C'est Sui qui a foulé le 43e étage la première.
On a suivi Sui et on a posé le pied au 43e étage.
« C'est ça, hein… »
« Maître, y a plein de sable ! »
« C'est un désert, ça. Y en avait un au donjon de Dolan aussi. »
Devant le vaste désert qui s'étendait à perte de vue, où qu'on regarde, que du sable, on a lâché ces impressions.
Et il y en a un, environ un, qui a eu une réaction complètement différente.
« Kukku… fuhahahahahaha ! Réjouissez-vous, Dora, Sui. Ici, y en a. Des monstres qu'on doit trucider, y en a une montagne ! »
« Vrai ?! Yahhou ! Cette fois, on va pas s'ennuyer sur cet étage ! »
« Plein de monstres, youhou ! Sui, elle fait *byuubyuu* et elle en renverse plein ! »
Non mais les gars, y a plein de monstres et vous êtes super excités, pourquoi ?
« Hé, y en a un qui arrive déjà. »
Aux mots de Fel, j'ai eu un sursaut et j'ai regardé dans la direction qu'il fixait : des points rouge foncé déferlaient vers nous.
« J'ai l'impression d'avoir déjà vu ça… »
« C'est une horde de Sand Scorpions. »
« Ah, c'est vrai ! »
Les scorpions rouge noir d'environ un mètre qui étaient aussi au donjon de Dolan.
« Si c'est une horde de Sand Scorpions… »
« Évidemment, lui aussi est là. Là-bas ! »
*Zashu— !*
En soulevant le sable, la griffe tranchante de Fel a frappé.
À une trentaine de mètres, ce qui a surgi du sable, c'est un scorpion géant, le Giant Sand Scorpion, déjà mort, coupé en deux net.
Le chef de la horde, le Giant Sand Scorpion, ayant disparu, les Sand Scorpions tentent de se disperser en fuyant.
Mais y a ceux qui ne les laisseront pas partir.
« T'as pris le gros, Fel, mais ça veut pas dire qu'on va vous laisser filer, vous autres ! »
« Attendez ! Ei, ei ! »
La magie de glace de Dora-chan et les projectiles acides de Sui abattent les Sand Scorpions les uns après les autres.
« Aaah, ils m'ont échappé… »
Le tentacule de Sui pointait vers de petits points rouge noir qui s'éloignaient à toutes jambes.
« Sui, ne te décourage pas. Y a encore plein de proies. »
« C'est ça. Suivant, suivant. »
« Ouais ! »
Bon, le fait qu'il y ait "encore plein de proies" les console, c'est drôle quand même.
« Bon, bref, ça c'est fait, aidez-moi à ramasser les drops. »
À peine arrivés au 43e étage, on s'affairait déjà à ramasser les drops éparpillés sur le sable.
Ensuite, avec la Barrière que Fel a déployée contre la chaleur du désert, notre groupe a poursuivi sa route.
En chemin, comme l'avait dit Fel, on a croisé des monstres les uns après les autres.
Pour commencer, les Sand Scorpions, puis des vers géants aux dents en scie, genre Sandworms, des Death Sidewinders qui ressemblent à des crotales de trois mètres, et des Sand Golems, des golems faits de sable.
Vu l'environnement particulier du désert, les monstres qui apparaissent sont quasi les mêmes que ceux qu'on a vus à l'étage désert du donjon de Dolan.
Ces monstres typiques du désert surgissent les uns après les autres devant nous.
En fait, en avançant, on a l'impression que Fel lui-même nous guide vers les endroits où il y a des monstres.
Fel, Dora-chan et Sui semblaient avoir accumulé pas mal de frustration dans les 41e et 42e étages, ces étendues vides, et ils attaquent illico chaque monstre qu'ils repèrent.
C'est une bataille sans merci, ou plutôt une attaque unilatérale qui fait un peu reculer.
Mais comme je comprends leur feeling, je ne les ai pas arrêtés.
Moi, j'ai enfilé le hoodie anti-UV avec capuche acheté au Supermarché en ligne, et je me suis consacré corps et âme à ramasser les drops.
Et alors qu'on avançait gaillardement en triturant les monstres, devant nous est apparu, même de loin on voyait que c'était énorme, un truc rond comme une balle, brun foncé, qui ressemblait à une pierre.
« Heu ? C'est quoi ça…… enfin, ça bouge, non ? »
« Ça bouge. C'est aussi un monstre. »
« Monstre ? Cette boule toute ronde ? »
« Non. C'est derrière. »
« Derrière ? »
Pendant que je m'interrogeais, quelque chose de noir a pointé le nez par-dessus la boule ronde brun foncé, comme pour la recouvrir.
« Hein ? »
Je fixe le monstre encore loin.
« …… Gwaaah, c'est un bousier, ça ! »
Ce documentaire vu un jour sur les bestioles du désert.
Y avait un bousier qui lui était l'image craché.
« Imbécile. C'est parce que t'as crié qu'il nous a repérés. »
Repris par Fel, je me cloue la main sur la bouche, mais c'est trop tard.
Le bousier géant faisait rouler sa boule de merde et fonçait sur nous à une vitesse folle.
« Gyaaah ! Il arrive, il arrive ! »
La peur me prend face au bousier géant qui fonce.
« Criez pas comme ça. Qu'on l'ait repérés ou pas, ce qu'on fait est pareil, non ? Hein, Fel. »
« Bon, Dora a raison, ceci dit. »
« Maître, Sui va le battre, donc c'est bon ! »
« Quoi "c'est bon" insouciamment ! Aaah, il arrive, il arrive, c'est dégueu, c'est sale, peu importe qui, dépêchez-vous de le buter ! »