Nous nous sommes téléportés au quarantième étage grâce à une Pierre de transfert, puis nous avons mis deux jours à traverser la forêt.
Nous avons progressé plus vite que la fois précédente, mais nous avons tout de même fini par récupérer un nombre non négligeable d'objets tombés, et il a bien fallu s'y résigner.
Et nous voici de nouveau face à un Zlatrok.
C'est Dora-chan, qui ne l'avait encore jamais affronté, qui a jailli le premier, comme s'il n'attendait que ça.
Dès que Dora-chan lui a lancé un sort de glace léger, le Zlatrok a poussé un hurlement — « Kyaaaaaaa !! » — et s'est mis en rage.
Instantanément, une décharge électrique a parcouru l'espace entre ses deux cornes dorées.
Et c'est depuis ces cornes qu'il a cherché à lancer un sort de foudre, fixant Dora-chan de son regard pour le verrouiller.
Mais cette ouverture n'a été pour Dora-chan, qui excelle dans les mouvements rapides, qu'une occasion d'attaquer.
Le corps massif du Zlatrok a dû lui faire une cible idéale.
Revêtu de magie de feu, Dora-chan a foncé à une vitesse incroyable, perçant le flanc de la bête à deux ou trois reprises, et le Zlatrok a coulé sans pouvoir riposter.
Et puis…
« Peau, sabots et pierre magique. Dommage qu'il n'y ait pas de viande, c'est raté. »
Dora-chan commente les loots comme ça, mais cette peau, c'est un article qu'on offre jusqu'aux rois d'autres pays.
On en a inexplicablement trois exemplaires, ceci dit.
Bref, comme c'est ce genre de matériau, on récupère bien sûr les drops du Zlatrok.
« Maître, les baies violettes sont délicieuses, allons les cueillir ! »
Devant un arbuste bas portant des fruits violets, juteux et fermes, Sui fait cette proposition.
C'est bien un donjon.
Plein de mystères.
Les myrtilles violettes qu'on avait censé cueillir jusqu'à la dernière il y a quelques jours pendaient à nouveau tout aussi abondamment qu'avant.
« Des myrtilles violettes, hein. Ouais, c'est bon nature, et y en a jamais trop. Bon, on les cueille. Fel, Dora-chan, vous aidez. »
« Mm, c'est pénible, mais la sauce qu'on a mise sur la viande l'autre fois était pas mal. Faut bien donner un coup de main. »
« C'est vrai qu'elle était bonne. Et la sauce sur cette gelée toute tremblotante, c'était pas mal non plus. Allez, moi aussi j'aide. »
Comme la fois précédente, Fel monte la garde pendant que moi, Dora-chan et Sui cueillons les myrtilles.
C'est notre deuxième fois, après tout.
On a réussi à terminer le travail avant qu'un nouveau Zlatrok ne réapparaisse.
On a encore tout ratiboisé, récoltant environ cinq gros sacs de jute, même quantité que la dernière fois.
Et enfin, direction le quarante et unième étage.
On avance dans la grotte, on descend l'escalier.
Ce qui s'étendait devant nous…
« Après la forêt, on a droit à ça… »
« Fhahaha, les donjons, c'est vraiment marrant ! »
« Oui. C'est pour ça qu'on ne peut pas s'arrêter. »
« Waaah, Maître, y a rien du tout~ »
Ce qui s'étendait devant nous, c'était une lande à perte de vue, comme le décor d'un western.
***
Deuxième jour de traversée de la lande du quarante et unième étage.
Nous avons passé une nuit dans ce néant, et notre groupe reprend sa route à travers la lande.
« Mais y a vraiment rien du tout. Même pas un monstre qui pointe le bout de son nez. »
Dora-chan, qui vole le long de Fel en plein sprint, râle par télépathie.
Je suis comme d'habitude sur le dos de Fel, et Sui dort profondément dans mon sac à bandoulière, à sa place habituelle.
« Si, y en a. »
Je réponds à sa plainte par télépathie en levant les yeux vers le haut.
Hier, dès notre arrivée au quarante et unième étage, des Vautours Venimeux nous ont attaqués depuis le ciel.
Des monstres ressemblant à des vautours, avec une envergure d'environ trois mètres ailes comprises.
Leur plumage est noir violacé, et tout leur corps est enveloppé d'une brume violette floue qui hurle « danger absolu » à quiconque s'approche.
D'après Fel, ils s'enveloppent d'un brouillard toxique.
Charognards comme les vautours, ils empoisonnent leur proie pour la tuer, puis l'emportent dans un lieu sûr pour la laisser pourrir avant de la manger.
« Ce genre de bestiole, il suffit de garder ses distances et de les descendre à la magie. En plus, ils sont trop peu nombreux pour valoir le coup. »
« C'est peut-être vrai, mais quand même… »
Les Vautours Venimeux sont peu nombreux, ou en tout cas ils attaquent en petit nombre.
« C'est justement parce qu'ils sont peu nombreux qu'ils tombent sur vous quand vous les avez oubliés. Ne baisse pas ta garde. »
C'est là le côté vicieux des Vautours Venimeux.
« Je sais, je sais. Mais bon, les descendre ne rapporte que des pierres magiques… Dis, Fel, t'es sûr qu'il n'y a que ça comme monstres ? »
« Oui. Dans la portée de ma perception, il n'y a que leur présence. Çà et là on sent la leur, mais rien d'autre. »
« Ta portée de perception… ça veut dire que cet étage est si vaste que même ta détection de présence ne le couvre pas entièrement ? »
« Il est sans doute plus vaste que la forêt d'au-dessus. »
« Gah… La forêt du trente-neuvième et celle du quarantième étaient déjà assez grandes pour nous donner la nausée, mais celui-ci est encore plus grand… »
En contemplant la lande sans fin qui s'étendait depuis le dos de Fel, je ne peux m'empêcher de grimacer.
« Peut-être que cet étage est conçu comme ça. »
Fel fixe la lande devant lui d'un regard dur.
« Conçu comme ça ? »
« Pour descendre à l'étage inférieur, même nous qui sommes rapides mettons encore du temps. Pour des aventuriers ordinaires, ce serait quoi ? »
« Ah… Ils y mettraient deux ou trois mois, voire plus. »
« Exact. Et ici, il n'y a ni eau ni nourriture. »
Fel a raison, je me rends compte.
Au trente-neuvième et au quarantième étage, on avait vu des espèces de sources, et il y avait péniblement des monstres qui droppaient de la viande.
Au pire, on aurait pu s'approvisionner sur place, mais ici au quarante et unième, c'est impossible.
Les seuls monstres qui apparaissent sont des Vautours Venimeux qui ne droppent que des pierres magiques et sont porteurs de poison.
« En gros, si t'as pas assez de bouffe, t'avances pas. »
Et comme la progression prend du temps, il faut d'autant plus de nourriture…
« Tu avances et tu avances sans jamais atteindre l'entrée de l'étage inférieur, pendant que ta nourriture diminue… Et la nuit, t'as droit à un froid glacial en prime. C'est l'enfer. »
Il faut un mental d'acier pour ne pas craquer en route.
La simple traversée de cette lande interminable use le moral, et quand le jour tombe, un froid glacial vous tombe dessus.
On ne sait pas quel mécanisme est à l'œuvre, mais dans ce type de donjon à ciel ouvert, le jour est bien clair et la nuit bien sombre.
J'ai pu le constater en y passant une nuit : ici, les nuits sont d'un froid terrible.
La journée, c'est encore supportable, mais la nuit, la température ressentie descend bien en dessous de zéro.
Pris au dépourvu par ce froid inattendu, on a improvisé un kimchi-nabe pour le dîner histoire de se réchauffer, et pour dormir on a rapproché tous nos futons.
« Je vois. Un étage qui vous use psychologiquement, petit à petit. C'est bien le genre de chose qu'on trouve dans un donjon. »
J'acquiesce aux mots de Dora-chan.
« Ouais. C'est d'une méchanceté ultime, mais pour un donjon, ce genre d'étage n'a rien d'étonnant. »
Bien réfléchi, cet étage ne se contente pas de vous briser le moral, il comporte aussi un risque bien réel de mourir de faim. « Méchant » est un euphémisme.
« Enfin, pour nous qui n'avons pas à nous soucier de la nourriture, c'est juste un déplacement fastidieux. »
« Hahaha, c'est vrai. »
Tandis que Fel et Dora-chan en rient, moi je souris avec amertume, mais au fond de moi je bénis l'existence de ma Boîte à objets, et la compétence Supermarché en ligne.
Six jours plus tard, nous atteignons enfin l'entrée de la grotte menant à l'étage inférieur.
Normalement, le boss de l'étage devrait nous y attendre, mais nulle trace de lui.
Bon, cet étage était plus fait pour briser le moral que pour faire combattre des monstres, donc c'est possible.
Je repense à la traversée.
Les Vautours Venimeux qui surgissaient quand on les avait oubliés pour nous harceler.
En chemin, Dora-chan a trouvé un coffre au trésor qui, une fois ouvert, a libéré un gaz toxique.
Heureusement, l'Évaluation m'avait prévenu, donc pas de problème, mais son contenu — une seule pièce d'or — m'a passablement déçu.
Et cette lande interminable qui a peu à peu plongé tout le monde dans le silence.
Soulagés à l'idée de pouvoir enfin quitter ce néant, Fel, Dora-chan et Siu semblent eux aussi contents.
« Allez, on y va. Plus vite on quitte cet étage, mieux c'est. »
« Oui. »
« C'est ça. »
« Maître, la prochaine fois y aura plein de monstres ? Si c'est le cas, c'est bien ! Siu en fera plein dehors ! »
« Haha, trop de monstres, c'est embêtant aussi, ceci dit. »
Et au bas de l'escalier, au quarante-deuxième étage…
« Eeeeh… »
Devant mes yeux s'étend une lande identique à celle du quarante et unième.
« Grrrrrrr… »
Fel grogne en découvrant ses dents, l'air furieux.
« Hah… Encore… »
Dora-chan rit un rire sec.
« Mmou… encore rien du tout… »
Sui manifeste son mécontentement face à cette nouvelle lande.
« On traverse ce genre d'endroit au plus vite. Monte. »
« « Au plus vite »… »
« Pas de discussion, monte. »
Poussé par Fel, je grimpe à nouveau sur son dos.
« Dora, Sui, vous êtes prêts ? »
« Ouais ! Sous-estime pas ma vitesse de vol, je suivrai sans problème ! »
« C'est bon~ Je suis bien dans le sac de Maître~ »
« Heu, heu, attendez un peu, vous comptez faire quoi ? »
« Bon, on y va ! »
« Heu, cho… »
Sans me laisser le temps de réagir, Fel démarre en trombe et accélère d'un coup.
« Noooooooon ! »
Seul mon cri vain résonna dans la lande.