Trois jours de déplacement.
Comme l'avait dit Fel, la forêt du quarantième étage était plus vaste que celle du trente-neuvième.
En ces trois jours, nous avions accumulé une montagne de drops : peaux, cornes, crocs.
Le trio râlait parce que la viande tombait peu, mais on n'y peut rien.
Quoi qu'il en soit, nous avions enfin traversé cette forêt immense.
Et le boss d'étage qui nous attendait au-delà était…
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça… »
Depuis l'ombre d'un arbre, j'observais la scène et ne pus m'empêcher de marmonner.
Là-haut, béant, se tenait une bête magique ressemblant à un cerf doré, encore plus grande que le Four Arms Bear, le boss du trente-neuvième étage, que je croyais déjà super géant.
Ce cerf doré broutait tranquillement les fruits violets d'un arbuste à ses pieds.
[Ho~ Rare.]
« Tu connais ? »
Je dévorais du regard ce cerf doré.
[J'en ai vu un une seule fois, par le passé. J'aurais bien voulu me battre contre lui, mais il s'est enfui.]
Un monstre que Fel, qui a plus de mille ans, n'a vu qu'une seule fois, ça doit être d'une rareté incroyable.
[Ah~ celui-là a l'air costaud.]
Dora-chan, qui écoutait, hocha la tête en disant ça.
« Quoi, toi aussi tu connais, Dora-chan ? »
[Ouais. Y en avait un dans la forêt où j'habitais avant.]
D'après Dora-chan, cette bête était comme le maître de cette ancienne forêt.
[Il est malin et n'aime pas les conflits. En gros, il n'attaque jamais de lui-même. Il a dû voir que Fel était manifestement plus fort que lui et a pris la fuite.]
Cela dit, ça ne change rien au fait que c'est un monstre puissant.
[Moi aussi, j'étais jeune à l'époque. J'ai jamais vu le maître se battre, alors je croyais que malgré son titre, c'était pas grand-chose. Mais bon…]
Dora-chan fit une grimace amère.
Apparemment, ce maître de forêt avait son repaire au pied d'un arbre donnant des fruits orange, et il chérissait cet arbre.
Au point de menacer et de chasser sans pitié quiconque s'en approchait.
Dora-chan, persuadé que les fruits orange d'un arbre si précieux devaient être délicieux, avait fini par vouloir absolument les goûter.
Il avait réussi à en voler un sous le nez du maître.
Mais il s'était fait prendre…
[Ah là là, il s'est mis dans une colère pas possible. Ce type utilisait la magie de foudre, des éclairs crépitaient entre ses deux cornes dorées. Il m'a tiré dessus sans arrêt avec ses éclairs puissants. Et il était tenace, au final, il m'a pourchassé toute la journée.]
Dora-chan frissonna en se souvenant de l'époque.
À force de fuir, il avait laissé tomber le fruit orange en route et n'avait pas pu le manger. Et cette affaire l'avait obligé à déménager.
Bon, franchement, c'est de sa faute, quand même.
Bref, ce cerf doré que même Fel, pour sa longévité, trouve rare, et qui a pourchassé le jeune et déjà fort Dora-chan, comment s'appelle-t-il ?
[Zlatrok]
Monstre de rang S. Intelligent, il n'attaque presque jamais, mais s'en prend-on à ce qui lui tient à cœur, il entre dans une rage folle et lance des attaques persistantes.
Ouah, c'est exactement la description de Dora-chan.
« S'en prendre à ce qui lui tient à cœur le fait entrer dans une rage folle et lancer des attaques persistantes. »
Je me demande ce que ce Zlatrok chérit ici.
Si on évite ça, peut-être qu'on n'aura pas à se battre.
Hmm… ah !
« Dis… ce qu'il chérit… »
[C'est les fruits, son truc préféré.]
Dora-chan marmonna comme s'il se souvenait du maître de forêt.
« Donc, c'est bien l'arbuste à ses pieds… »
[Probablement cet arbre qu'il est en train de manger en ce moment.]
Fel pensait la même chose.
« Comment on fait ? La grotte un peu à droite de cette montagne rocheuse, c'est le chemin vers l'escalier du bas, non ? »
[Probablement.]
Pour aller à cette grotte, on n'a pas d'autre choix que de passer entre les arbustes à fruits violets qui poussent en touffes juste devant.
Alors, c'est sûr, non, c'est certain que le Zlatrok va s'énerver.
[Réfléchir ne sert à rien. S'il faut le battre pour passer, on le bat.]
Fel dit des choses qui semblent sensées, mais son vrai fond, c'est juste qu'il veut se battre contre le Zlatrok.
[Moi qui vole, je pourrais l'éviter et aller à la grotte, mais vous… Comme dit Fel, ici, on n'a pas d'autre choix que de le battre. Ce n'est pas le maître de ma forêt, mais je vais me défouler ici.]
Ah, encore… Dora-chan est motivé, lui aussi.
Et Sui, d'habitude la plus motivée dans ce genre de moment ?
Elle n'est pas sur le dos de Fel.
Pas dans mon sac en cuir.
Pas à mes pieds non plus.
« Hé, Sui, t'es où ? »
[Je sais pas. Elle doit être dans le coin.]
[Moi non plus, je sais pas. …Ah, c'est ça ?]
« Où où ? »
[Là-bas.]
« Attends, Sui ?! »
Ce que Fel désigna du museau, c'était le sommet des arbustes à fruits violets, au pied du Zlatrok.
Sui était assise au sommet de l'arbuste, levant les yeux vers le Zlatrok.
[Hé hé, ce fruit violet, il est bon ? Donne-en à Sui~]
J'entendis Sui lui parler par télépathie.
Mais le Zlatrok, lui…
« Kyaaaaaaaaa !! »
Il poussa un cri perçant qui résonna dans les oreilles.
Et des crépitements bachi-bachi retentirent tandis qu'il déchargeait de l'électricité entre ses deux cornes dorées qui brillaient au-dessus de sa tête.
« O… oooooi, ça a pas l'air bon, ça ? »
[Il est super en colère, celui-là.]
[Oui, il est furieux.]
« Non non, pourquoi vous êtes si calmes ?! »
Pendant qu'on en discutait, le Zlatrok lança un éclair violent vers Sui.
*Dogaan———.*
« Waaaaah, Sui——— !! »
[Calme-toi. Regarde, Sui est là, en pleine forme.]
Le petit doigt de Dora-chan indiquait Sui, saine et sauve.
« Sui~! T'as eu peur… Mais, s-sauvetage ! Vite, sauve Sui ! »
Quand je dis ça, Fel et Dora-chan se regardent en disant : « Sauvetage, hein… » « Pas besoin, on dirait. »
« Hey hey, qu'est-ce que vous foutez là tranquillement ?! Vite, Sui… »
Alors que j'allais dire « va la chercher », j'entendis à nouveau la télépathie de Sui.
[Mou~ C'est dangereux. Faire un truc pareil tout d'un coup, c'est pas bien~! Sui, elle va se fâcher~!]
Peut-être encore plus furieux de voir Sui indemne, le Zlatrok poussa à nouveau ce cri perçant.
« Kyaaaaaaaaa !! »
Et il envoya un autre éclair violent vers Sui.
*Zugaan———.*
Sui l'esquiva d'un saut de côté.
[Ah, il a encore tiré~! Sui, maintenant elle est fâchée~! Elle pardonnera pas~! Ei !]
*Byu, byu———.*
Les projectiles acides de Sui furent aspirés entre les pattes avant du Zlatrok, juste au niveau de sa poitrine.
« Gyaaaaaaaaaaaaaaaaa !! »
Après un hurlement qui glaçait le sang, le Zlatrok s'effondra lentement sur le côté.
[Sui est forte, hein~!]
« Sui-chan… »
[C'est pour ça que j'ai dit qu'il fallait pas la sauver.]
[Oui, Sui est devenue forte.]
Qu'est-ce que tu dis, tout ému, Fel.
Plus que ça…
Je poussai les arbustes et courus vers Sui.
« Sui~! T'as pas le droit d'y aller toute seule~. J'ai eu peur, moi~ »
Je la serrai dans mes bras en la grondant doucement.
[Ce fruit avait l'air si bon que Sui a voulu en manger aussi. Maître~ Désolée~]
Au bout du tentacule que Sui tendit, un fruit violet.
« C'est ça ? C'est bon ? »
Grosseur d'un grain de raisin muscat géant, ce fruit violet.
[C'est bon~ Maître, goûte~]
Sui l'avait déjà goûté, apparemment, et elle me tendit le fruit violet tenu par son tentacule.
« Oh, merci. »
Je mis en bouche le fruit violet reçu de Sui (l'Évaluation indiqua « Violet Berry ». Un fruit assez rare aux habitats limités).
« Oh~ C'est acidulé et sucré, avec un goût riche. Ça rappelle le myrtille. Parfois, les myrtilles ont un arrière-goût amer, mais celui-ci, c'est une myrtille parfaitement mûre et délicieuse. Non, c'est peut-être encore meilleur. On peut le manger tel quel, ou en faire de la confiture. »
[Maître~ La confiture, c'est sucré, hein~?]
« Ouais, c'est sucré. »
[Yatta~ J'aime le sucré~ Maître~ Fais plein de confiture~]
« D'accord. Alors faut en ramasser un max. Allez, Sui, aide-moi. Dora-chan aussi. Fel, lui, la cueillette, c'est impossible. Fel, tu fais le guet. »
[Bon sang, quelle corvée…]
[Je fais le guet. C'est bon.]
Moi, Dora-chan et Sui, on se mit à cueillir les Violet Berries avec ardeur.
Dora-chan, qui râlait que c'était chiant, s'y mit pas mal vu qu'il n'aime pas le sucré.
Et puis…
On a récolté à en vider les lieux, remplissant environ cinq grands sacs en jute.
En cours de route, un Zlatrok a poppé et j'ai eu une frousse pas possible, mais Fel, en guet, l'a one-shot.
Dora-chan grommelait : « Quoi, c'est moi le seul à avoir affaire au maître ? » mais on n'allait pas attendre le prochain.
« Bon, avec ça, on pourra faire pas mal de confiture. »
[Yatta~! Confiture, confiture~]
[Oi, j'ai ramassé les drops du monstre.]
Apparemment, Fel avait rassemblé les drops.
En regardant, il y avait les cornes dorées scintillantes du Zlatrok, ses sabots aussi dorés, sa fourrure dorée, deux grosses pierres magiques, et…
« Ces pierres blanchâtres et bleu clair, c'est quoi ? »
[Mon Évaluation dit "Pierre de Transfert". La blanche est à usage unique, la bleue en a cinq.]
Des Pierres de Transfert ?
Celles que j'ai reçues d'Arc avaient la même forme en larme.
Et puis…
« Au trentième étage, on dit qu'on peut obtenir des Pierres de Transfert, donc peut-être qu'à partir de là, il y en a une tous les dix étages. Mais on a eu de la chance. C'est pas sûr d'en avoir à chaque fois, et on en a eu deux. »
En fait, quand on a battu le boss du trentième, aucune Pierre de Transfert n'est tombée.
Bon, elles ont des limites d'utilisation — une fois et cinq fois — mais on ne va pas rester ici pour toujours, alors pour nous, ça suffit… non ?
« Hé, vu qu'on a des Pierres de Transfert, on rentre une fois à la surface. »
En entendant ça, Fel, Dora-chan et Sui me répondirent d'une seule voix : non.
« Mais bon, on avait prévu deux semaines, et on n'en est pas encore là, mais si on continue, on va dépasser. Y a les offrandes aux dieux, aussi… »
Depuis le donjon, ce n'est pas impossible, mais je veux le faire tranquille.
Surtout que la prochaine fois, y a le problème du Tenant.
[Mm, offrande à un dieu. Ça, on ne peut pas négliger. Si c'est comme ça, c'est pas grave. Toi qui as reçu une Protection, Dora et Sui, vous êtes d'accord ?]
[Si tu le dis… Bon, tant pis, on rentre.]
[Oncle Fel, c'est bon~]
Comme ça, notre groupe rentra à la surface.
En avançant dans la grotte, la pièce à gauche de l'escalier qui descend était celle avec le cercle magique.
Comme la salle de transfert de la surface, je rapprochai la Pierre de Transfert blanche à usage unique du pilier central et dis « 1er étage ».
En sortant de la salle de transfert, je vis le corridor de pierre familier et la lumière du soleil qui entrait par l'entrée, où allaient et venaient de nombreux aventuriers.
En sortant du donjon et en recevant la lumière du soleil sur tout mon corps, je réalisai enfin qu'on était revenus à la surface.
« Fuu~, on est de retour~ »
[Une fois l'offrande faite, on replonge direct dans le donjon.]
À peine le temps de souffler que Fel m'envoya ça par télépathie.
« Qu'est-ce que tu dis, on se repose au moins cinq jours. …Ah, tiens, j'ai pas oublié un truc important ? Hmm… Hé, la prochaine fois qu'on plongera, on utilisera la Pierre de Transfert pour partir du quarantième étage, c'est ça ? »
[Oui, c'est ça.]
C'est une Pierre de Transfert du quarantième, donc on peut désigner librement jusqu'au quarantième, c'est normal.
Quarantième étage, quarantième… ah.
« H-hé, est-ce que ça veut dire que si on se téléporte au quarantième, on doit tout refaire depuis le début ? »
[Probablement. Au trentième, c'était pareil.]
………….
« Noooooooon, faut qu'on retraverse encore cette forêt énorme——— !! »
Mon cri soudain attira les regards, mais je m'en fiche.
Il va falloir refaire en plusieurs jours ce qu'on a mis des jours à traverser.
[Yosh ! Comme ça, je pourrai me battre contre le maître !]
Dora-chan, faut pas avoir l'air aussi ravi.
Ça me déprime encore plus.