Devant notre groupe qui venait de fouler le quarantième étage apparut…
« Eh~ ? Encore une forêt ?! »
C'était une forêt aux arbres verdoyants, identique à celle du trente-neuvième étage que nous venions de quitter.
« Dis, Fel, celle-ci fait pas la même taille que la forêt du trente-neuvième, par hasard ? »
Je m'en doutais, mais je lui ai quand même demandé.
« Hmm. Elle est peut-être même plus grande que la précédente. »
La réponse de Fel m'a fait flancher.
Plus grande que la forêt du trente-neuvième…
On vient à peine d'en sortir, et c'est reparti pour un tour.
« Bon, pas le choix. On avance. »
« Faut bien, sinon on descendra jamais au niveau suivant. »
Ce que disent Fel et Dora est parfaitement logique, mais je n'en pousse pas moins un soupir.
« Les monstres, c'est moi qui les zappe tous, alors laissez-moi faire~ »
Sui, elle, est aux anges.
« Bon, on y va. »
Notre groupe a mis le pied dans cette nouvelle forêt apparue au quarantième étage.
***
Dans la forêt de ce quarantième étage, les monstres insectes avaient drastiquement diminué, et ce sont des monstres de type bête qui se sont succédé à l'assaut.
À commencer par le Sanglier Rouge, suivis de Cocatrices, d'Oiseaux des Rochers, de Dodos Géants, de Cerfs Géants — des monstres dont nous sommes habitués à nous « occuper » (principalement pour leur viande) — ainsi que des Lapins à Cornes Géants, des Singes Sauvages et j'en passe.
Bien sûr, Sui les a tous expédiés en tirant ses projectiles acides depuis le dos de Fel.
Du coup, notre groupe a progressé dans la forêt sans le moindre danger, à un bon rythme.
« Bon, on s'arrête là pour aujourd'hui. »
Fel a stoppé net, accompagnant sa télépathie d'un geste.
« La nuit tombe, c'est une bonne idée. »
Je ne sais pas quel en est le principe, mais même à l'intérieur d'un donjon, la luminosité varie selon l'heure.
Tous les donjons jusqu'ici fonctionnaient comme ça : dès qu'on tombe sur un étage de type « terrain » — forêt, désert, etc. — le cycle jour/nuit s'active.
C'est toujours mieux que les étages où le temps est imperceptible, mais leur taille démesurée reste un vrai problème.
« Haï haï haï haï ! »
Dora s'est plantée devant moi, les deux mains levées pour s'imposer.
« Qu'est-ce qu'il y a, Dora ? »
« Pour le dîner, utilise la viande de l'ours tout à l'heure. J'ai jamais goûté, j'veux essayer ! »
« De la viande d'ours~… encore un truc chiant… »
Je n'ai jamais cuisiné de l'ours, moi.
Le seul truc qui me vient en tête, c'est le ragoût d'ours qu'on a mangé dans un ryokan lors d'un voyage d'entreprise.
Ça ressemblait plus à une soupe d'ours qu'à un vrai ragoût, ceci dit.
Préparé au miso, la viande n'avait pas le goût prononcé que j'imaginais, c'était franchement bon, donc je m'en souviens bien.
D'ailleurs, par pure curiosité, j'avais demandé la recette à l'aubergiste.
« La viande d'ours, ça m'inspire à peu près qu'un ragoût. »
« Le ragoût, c'est parfait. Fais-nous un ragoût ! »
« Un ragoût ? Moi aussi, ça me va. »
« Moi aussi j'aime bien le ragoût, c'est bon~ »
C'est ainsi que le dîner fut décidé : ce serait ragoût d'ours.
Cela dit, l'aubergiste m'avait prévenu : selon la saison de la chasse et l'âge de la bête, l'odeur et la tendreté de la viande peuvent varier.
Celui qu'on avait mangé au ryokan était un ours capturé juste avant l'hibernation, à l'âge idéal, sans odeur et délicieux.
Mais l'Ours à Quatre Bras du donjon, lui…
J'ai reniflé la viande de l'Ours à Quatre Bras.
« Hmm, aucune odeur bizarre. Bon, je vais en faire griller un petit morceau pour goûter. »
J'ai découpé un bout de viande de l'Ours à Quatre Bras, l'ai salé, poivré, et fait griller pour goûter.
« Hein ? C'est parfaitement mangeable tel quel. La viande n'est pas dure du tout, elle se coupe normalement. Y a juste un petit goût de gibier typique, mais rien de désagréable. »
Je me demandais ce que ça donnerait, mais ça passe sans problème.
Réfléchis un peu : même si on l'appelle « ours », c'est logique qu'il soit différent de l'ours japonais.
Après tout, c'est de la viande de monstre issue d'un donjon d'un autre monde.
« Avec ça, si je suis la recette apprise au ryokan, je devrais pouvoir faire un bon ragoût d'ours. »
Je me suis mis à acheter les ingrédients au Supermarché en ligne en repensant à la préparation qu'on m'avait montrée au ryokan.
« Bon, d'abord les légumes. »
J'ai taillé le daikon et les carottes en quartiers, émincé le gobo en fines lamelles qu'ai mises à tremper dans l'eau.
J'ai découpé la viande de l'Ours à Quatre Bras en morceaux de taille convenable, puis en tranches fines.
Ensuite, j'ai fait chauffer de l'huile de sésame dans une marmite profonde et j'ai fait revenir la viande d'ours.
Une fois la viande cuite, j'ai ajouté le daikon, les carottes, le gobo, je les ai fait sauter jusqu'à ce que l'huile enrobe le tout, puis j'ai versé le bouillon (l'aubergiste avait dit que le bouillon de kombu était le mieux. Cette fois, j'ai pris la version granulaire pour faire simple) et j'ai mis à mijoter.
L'aubergiste m'avait dit qu'il sortait énormément d'écume, donc j'avais acheté des feuilles anti-écume. Avec la viande de l'Ours à Quatre Bras, il y en a eu, mais pas en quantité massive.
Je les ai quand même utilisées consciencieusement pour l'enlever.
Une fois l'écume retirée, j'ai mis du miso campagnard et du mirin, et j'ai laissé mijoter doucement.
Pendant ce temps, j'ai effiloché des enoki et des shimeji, taillé le negi en biseau, et coupé le tofu ferme en dés.
Enfin, j'ai ajouté les enoki, shimeji, negi et tofu qui cuisent vite, et quand tout était cuit, c'était prêt.
J'ai goûté : c'était pas mal du tout.
Le léger goût qui subsistait ne gênait plus du tout.
« Phew, ça a pris un certain temps, mais c'est prêt~ »
« C'est sûr. On a attendu des plombes. »
« J'ai faim~ »
« Ventre vide~ »
« Désolé, désolé, la cuisson a pris un peu de temps. Mais voilà, servez-vous. »
J'ai distribué à tous le ragoût d'ours — enfin, de l'Ours à Quatre Bras — généreusement garni en viande.
« Mmh, y a beaucoup de légumes… Bon, j'ai faim, alors tant pis. »
Fel a brièvement froncé les sourcils face à la quantité de légumes, mais la faim a gagné et il a commencé à dévorer.
« Ho~ C'est ça, la viande d'ours ? Voyons voir… »
Dora la mâchonne soigneusement, comme pour en savourer la première bouchée.
« Yaho~ le repas~ »
Sui, affamée, engloutit tout à une vitesse folle.
Les quatre marmites profondes de ragoût d'ours, préparées à plein régime sur les réchauds magiques, ont fondu à vue d'œil.
Comme d'habitude, je me dis qu'ils ont vraiment un appétit d'enfer.
« Phew, bien mangé, bien mangé. »
Dora se caresse le ventre bien rond.
« Ceci dit, la viande d'ours c'est pas mal, mais franchement, la viande de ce putain de Minotaure Géant, c'est un autre niveau. »
… Hé.
« Pour le goût de la viande, c'est évident. Celle-ci est bonne parce qu'on en mange rarement. »
… Héééé.
« Moi aussi je pense pareil. Celle tout à l'heure était bonne, mais la viande du gros monstre vache, elle est encore meilleure~ »
Sui chaaaaan.
Pourtant, vous aviez dit que la viande d'ours était bonne…
Vous aviez réclamé de la viande d'ours…
Honnêtement, moi aussi je trouve que le Minotaure Géant est meilleur.
Mais si on le dit, c'est fini.
Haa… la viande d'ours, c'est mon cauchemar.