Après avoir quitté la zone de sécurité, Fel m'informa qu'il ne restait « plus qu'un seul endroit non exploré ».
S'il n'y était pas, il n'y aurait d'autre choix que de refaire le tour de cet étage.
Dans ce cas, direction ce dernier endroit pour l'instant.
Ce qui restait, c'était la salle du boss.
D'après Fel, « aucune anomalie n'est perceptible », mais vu l'assurance dont il avait fait preuve tout en passant à côté de quelque chose, je décidai d'y entrer pour vérifier par moi-même.
Devant la salle du boss, un groupe d'aventuriers patientait déjà.
C'est là que se posa le problème du « temps ».
Le délai de réapparition — le cooldown — avant que les monstres ne réapparaissent après la défaite du boss.
Selon les informations portées sur la carte, ce délai variait selon les étages et semblait plutôt long dans ce donjon.
Pour le vingtième étage, il fallait compter environ deux heures.
Autre information figurant sur la carte : fondamentalement, les salles de boss de ce donjon n'ont pas de porte à l'entrée, on peut librement jeter un œil à l'intérieur, mais dès que le combat commence, il devient impossible d'y entrer.
À l'intérieur, un groupe d'aventuriers était déjà en plein combat.
Et un autre groupe attendait son tour.
Même en considérant que le combat en cours allait bientôt se terminer, il faudrait ensuite attendre le cooldown de deux heures.
Puis, même si le groupe en attente en finissait rapidement, un nouveau cooldown de deux heures s'ensuivrait.
Sans même compter la durée des combats, le seul temps d'attente s'élevait à au minimum quatre heures.
En l'entendant, Fel et Dora-chan firent immédiatement la tête.
Quant à Sui, elle comprit qu'elle ne pourrait pas combattre tout de suite et baissa les oreilles, déçue.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On zappe la salle du boss et on refait un tour complet de l'étage ? »
« Si c'est pour poireauter aussi longtemps, mieux vaut faire comme ça. De toute façon, je ne sens aucune anomalie dans cette salle non plus. »
Sur cette réponse de Fel, Dora-chan mit son veto.
« Attends un peu. Tu dis qu'il n'y a pas d'anomalie, mais c'est vrai ? Si on refait un tour et qu'on ne trouve toujours rien, on aura fait le déplacement pour rien. Et en plus, il faudra encore faire la queue ici. »
« Hé, Dora ! Tu ne me fais pas confiance ? »
Les yeux de Fel se durcirent face aux paroles de Dora-chan.
« C'est bien ce que je dis. Toi, t'étais hyper confiant tout à l'heure, et t'as quand même raté le truc. »
« J'ai dit que c'était un hasard. Ça arrive. Pff, déjà que tu n'as pas le niveau pour parler, avec tes propres capacités. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ! »
Dora-chan monta sur ses ergots à son tour face à la réplique de Fel.
« C'est un fait. C'est toi qui laisses toute l'exploration à ma charge. Si t'es capable, fais-le toi-même. »
« Tch, moi, je suis plus doué pour l'attaque ! »
« Ton attaque n'arrive pas à la cheville de la mienne. »
« T'as dit cheville ?! Tu veux qu'on voie ça, espèce de… ! Je suis prêt quand tu veux ! »
Sur un mode « qui aime bien châtie bien », Fel et Dora-chan montaient progressivement dans les tours.
Face à l'atmosphère explosif entre les deux, Sui allait de l'un à l'autre, toute 당황ée.
« Fel, Dora-chan, calmez-vous. C'est pas le moment de se prendre la tête entre nous. »
J'intervins par télépathie pour les raisonner.
« C'est lui qui a commencé à dire que je me mettais au-dessus du lot ! »
« Si on suit ton raisonnement, c'est toi qui as commencé à douter de moi, Dora. »
« Doubter ? C'est la vérité, ça. »
« Hmph. Dans ce cas, ma remarque sur le fait que tu te mets au-dessus du lot est aussi la vraie vérité. »
L'ambiance redevint glaciale entre Fel et Dora-chan.
« Hey, j'ai dit stop. Vous êtes compagnons, non ? Vous en faites trop tous les deux. Ici, on s'excuse mutuellement, on efface l'ardoise, et c'est réglé. C'est bon ? »
Tous deux se mirent à marmonner « pourquoi c'est moi » ou « pourquoi c'est moi », visiblement mécontents.
« Ah, c'est comme ça ? Fel, Dora-chan, vous tenez ce genre de propos ? Dans ce cas, moi aussi j'ai une idée. Prochain repas : rien pour Fel et Dora-chan. »
« Quoi ?! »
« Pourquoi ça m'incombe à moi ?! »
À l'annonce de la punition « pas de bouffe », Fel et Dora-chan commencèrent à paniquer.
« Sui, nous deux, on va se faire un bon festin pour le prochain repas, hein ? »
J'attirai Sui, qui s'agitait nerveusement, contre moi. Elle, toute opportuniste, retrouva instantanément le sourire : « Des trucs bons ? Je mange ! »
« Hé ! Vous deux, c'est pas permis de garder les bons trucs pour vous ! »
« C'est ça ! C'est pas juste que vous seuls mangiez des trucs bons ! »
« Si vous trouvez ça injuste, il suffit de vous excuser mutuellement, non ? »
Mis face à leurs contradictions, Fel et Dora-chan grognèrent « grrr ».
Mais visiblement, l'idée de sauter un repas ne les enchantait pas, et ils finirent par s'excuser l'un l'autre, à contrecœur.
Comme quoi, pour des gloutons, la menace du ventre vide reste l'arme absolue.
« Bon, voilà, c'est réglé, l'ardoise est effacée. C'est bon ? »
« Oui. »
« Ah. »
« Bien. Alors, j vais négocier avec les aventuriers qui attendent devant. »
« Négocier ? »
« Oui. Fel, tu pourras confirmer s'il y a une anomalie ou pas en entrant dedans, non ? »
« C'est sûr qu'en entrant et en vérifiant de près, ce sera plus clair, mais… »
« Dora-chan non plus, tu seras plus convaincu si Fel te le confirme formellement après être entré, non ? »
« C'est sûr que oui, mais… »
« Bon, attendez ici. Si ça marche, on gagne la moitié du temps. Priez pour que la négociation aboutisse. »
***
« Euh, excusez-moi, vous avez une minute ? »
J'appelai le groupe qui patientait devant nous.
« Quoi ? Comme vous voyez, le combat à l'intérieur va bientôt se finir, alors soyez bref. »
« Oui. Eh bien, c'est un peu osé, mais quand on entrera… »
J'exposai la proposition : nous prenions la responsabilité du combat, nous éliminerions tous les gargouilles de la salle du boss, et en échange de tous les drops, on nous laisserait entrer avec eux.
« Vous gérez le combat ? »
« Oui. »
« Et les drops, c'est tout pour nous ? »
« Oui. »
« Hé hé hé, y a pas d'aussi bon plan, voyons. »
« Non, en fait, il y a un truc qu'on voudrait vérifier à l'intérieur. Si vous nous laissez entrer ensemble, on accepte ces conditions sans problème. »
« Vraiment ?… Attendez un peu, je consulte les autres. »
Celui qui me parlait semblait être le chef.
Il rappela les membres de son groupe (un homme-bête et une femme, un homme et une femme humains, plus un homme elfe) et ils se mirent à chuchoter.
Grâce à mon ouïe améliorée par la montée de niveau, j'entendis : « Pourquoi pas ? C'est que du benef pour nous », « C'est pas l'aventurier rang S dont tout le monde parle, avec ses familiers ? Vu sa notoriété, il fera rien de louche, ça devrait aller », « Nous, rang B, on pourrait le faire, mais les gargouilles, c'est chiant. Ça nous économise de l'énergie, c'est tout benef, y a pas de raison de refuser », et j'en passe.
Avec cet état d'esprit, y avait peu de chances qu'ils refusent.
Peu après, la discussion parut bouclée et le chef revint vers moi.
« Si les conditions sont : combat pour vous, drops pour nous, alors on vous laisse entrer avec nous. »
« Merci beaucoup ! »
Juste après, le combat dans la salle du boss s'acheva et le cooldown commença.
Environ deux heures plus tard —
« Oh, voilà les gargouilles. Si vous voulez entrer avec nous, suivez-nous. »
« Oui. Fel, Dora-chan, Sui, on a le droit d'entrer avec ces aventuriers, alors préparez-vous. »
En les appelant, les trois, qui étaient allongés, se redressèrent d'un bond.
« Le combat est pour nous, donc vous, vous éliminez toutes les gargouilles à l'intérieur, d'accord ? »
Je leur transmets par télépathie que le combat est à notre charge.
« Oui oui oui ! Sui va tout exterminer ! »
Sui, soudain gonflée à bloc, fit un bond et atterrit pile sur la tête de Fel.
« Alors je laisse faire à Sui, assure-toi qu'il n'y a pas de ratés. »
« Compris ! »
« T'inquiète. Je surveille, s'il y a un raté, je rattrape. »
« Dora-chan, je compte sur toi. »
« Moi aussi, j'interviendrai si nécessaire. »
« Ok. Fel, je compte sur toi aussi. Et pour l'anomalie à l'intérieur, aussi. »
« Bien sûr. »
Je ne pense pas qu'ils aient du mal face aux gargouilles, mais cette fois, on est avec des aventuriers qu'on ne connaît pas.
On ne peut pas risquer de les blesser, alors prudence maximale.
« Bon, on y va. »
Au signal du chef, tous les membres entrèrent d'une traite.
Nous les suivîmes immédiatement à l'intérieur.
« Alors, on compte sur vous. »
« Oui. »
Notre groupe passa devant.
La salle du boss grouillait d'une trentaine de gargouilles. Dès qu'elles nous repérèrent, elles foncèrent toutes en même temps.
« Sui ! »
« Haaai ! Ei ! »
*Biu, biu, biu, biu, biu, biu — !*
Sui tendit deux tentacules et, comme avec deux pistolets, tira des rafales de projectiles acides des deux côtés.
La trentaine de gargouilles fut exterminée en un instant.
Elles s'effondrèrent l'une après l'autre comme des dominos, le visage percé d'un trou.
Les aventuriers qui assistaient à la scène restèrent bouche bée, totalement sidérés.
Moi aussi, j'ai été bluffé.
« Sui, depuis quand tu sais faire ça… »
« Ehehe ~ C'est impressionnant, hein ~ »
Elle se mit à trembler de fierté.
La progression de Sui au combat est quand même dingue…
« Hé, c'est clair maintenant. Il n'y a aucune anomalie dans cette salle. »
« Si Fel le dit formellement, c'est que c'est vrai. Bon, on refait un tour, alors. »
« Ouais. »
Alors qu'on faisait demi-tour pour sortir, les aventuriers restaient là, figés, hébétés.
« Euh, notre affaire est réglée, donc on y va. Merci beaucoup. »
« Ah, ah… »
Salué par le chef qui revenait enfin à lui, notre groupe quitta la salle du boss.