Le bâtiment de la guilde des marchands de Dran donnait sur la rue principale de la ville et faisait figure d'édifice fort imposant.
Lorsque j'y pénétrai, conduit par Ugor, un homme d'une cinquantaine d'années, bedonnant, à l'allure typique du commerçant et vêtu avec une propreté soignée, nous attendait.
« Nous vous attendions. Venez, par ici, je vous prie. »
Hein, est-ce que Fel et les autres peuvent venir aussi, du coup ?
Comme j'hésitais un peu, on me répondit : « Vos familiers sont les bienvenus également. »
C'est ça, un marchand : il a l'œil sur les détails.
La pièce où l'on nous guida se trouvait derrière le comptoir d'accueil de la guilde.
Une autre pièce jouxtait celle-ci ; voyant des hommes en tenue de marchands y entrer, je compris qu'il s'agissait de salles réservées aux transactions individuelles.
Juste assez large pour que Fel puisse y entrer, lui aussi.
***
« Enchanté. Je m'appelle Adriano, et j'exerce les fonctions de maître de la guilde des marchands de Dran. Je vous prie de m'accorder votre bienveillance. »
Je m'en doutais un peu, mais c'est le maître en personne qui daigne nous recevoir.
« Je m'appelle Mukoda. Enchanté à mon tour. »
Puisque je suis inscrit à la guilde des marchands, autant saluer poliment.
« Monsieur Ugor, je suis désolé de vous avoir relancé à maintes reprises. »
« Pas de souci, je comprends votre impatience. »
« Alors, sans plus tarder, pourrions-nous voir la marchandise ? »
« D'après ce que m'a dit Ugor, vous souhaiteriez des pierres précieuses. Est-ce exact ? »
« Oui, c'est bien ça. »
Au moment où il fut question de présenter les gemmes, Adriano exprima le souhait de faire appeler un expert pour les expertiser ; j'acquiesçai.
L'homme qui entra avait l'air d'un vétéran de la profession, la soixantaine bien sonnée, le regard perçant de quelqu'un qui pratique ce métier depuis des décennies.
« Alors, je vais les sortir. »
Je posai sur la table, recouverte d'un tissu doux, les pierres précieuses provenant du donjon.
« D'abord, des rubis. »
L'expert sortit une loupe et examina le petit rubis que je tendais.
D'ailleurs, ce monde possède des loupes, donc des lentilles ?
Maintenant que j'y pense, j'ai croisé quelques personnes portant des lunettes.
Enfin, c'étaient toutes des gens qui avaient l'air fortunés, donc les lentilles doivent coûter assez cher.
« Petit, mais d'un rouge magnifique. Vraiment digne d'un produit de donjon. »
Bon, l'expert semble satisfait.
« Euh, je peux tous les sortir d'un coup ? »
Plutôt que de les présenter un par un, mieux vaut tout étaler d'emblée, non ?
« Non, c'est la première fois depuis longtemps que je vois des gemmes de donjon. Je dois les expertiser avec le plus grand soin. Pour que je puisse prendre mon temps, mieux vaut que vous me les donniez une par une. »
Ah, d'accord.
Je m'exécutai selon le souhait de l'expert.
Émeraude, aigue-marine, grenat : je sortis les pierres les unes après les autres.
« Voici une topaze impériale. »
En posant la topaze impériale, je vis l'expert ouvrir grands les yeux.
« Une topaze impériale ! Cela fait des décennies que je n'ai pas posé les yeux sur cette teinte dorée. C'est une pièce superbe, sans défaut, et plus grosse que celle que j'ai vue jadis. »
L'expert, la loupe collée à la gemme, parla d'une voix emplie d'émotion.
« Ruslan qui s'emballe ? Ce doit être quelque chose d'exceptionnel. »
Adriano interpella l'expert sur ce ton.
Donc le vieux s'appelle Ruslan.
« En effet. C'est un spécimen remarquable. Avant tout, la topaze impériale est rare, peu de pierres circulent. C'est une gemme connue des initiés, mais quiconque en connaît la valeur la voudra absolument. Sa couleur tire légèrement sur le rouge-orangé ; le doré étant considéré comme porte-bonheur, même ceux qui ignorent son nom désireront l'acquérir. »
« En effet. Ce doré translucide a un attrait certain. »
Adriano acquiesça, approuvant l'explication de Ruslan.
Je n'y connais pas grand-chose en valeur des pierres, mais la topaze impériale a l'air de valoir son pesant d'or.
Si je m'arrête là, on n'en finira pas.
Il m'en reste encore pas mal, alors continuons.
« Euh, je peux passer à la suivante ? »
« Oh, excusez-moi. La suite, je vous prie. »
Saphir, alexandrite, diamant : je les sortis l'un après l'autre.
Chaque pièce arrachait un grognement d'admiration à Ruslan.
« Pfou … Les pièces de donjon sont d'une qualité incomparable. »
« À ce point ? »
« Oui. Presque aucune inclusion, une couleur pure et transparente. Toutes sont de la plus haute qualité. »
Hé, les gemmes de donjon sont donc comme ça.
Je me disais juste qu'étant des pierres précieuses, elles se vendraient cher, mais ce sont toutes des pièces de premier choix.
« La suivante est une bague en diamant provenant d'un coffre au trésor. »
« Hou hou, celle-ci est déjà montée en bague. Le dessin a un petit air désuet, mais le diamant est superbe. »
Même issues d'un donjon, les montures ne sont pas au dernier cri, hein.
« Puis vient un collier en tanzanite. Lui aussi venait d'un coffre. »
« Le dessin est légèrement ancien, mais la tanzanite est une pierre rare. Sa teinte bleu violacé, différente du bleu du saphir, est la signature de la tanzanite. Magnifique. »
Celle-ci aussi a un dessin un peu daté.
Mais la pierre elle-même a une valeur rare, apparemment.
Et la dernière.
À mes yeux, c'est celle qui a le plus de valeur.
Elle vient du coffre du vingt-neuvième étage, elle est la plus grosse, et même moi qui m'en fiche des pierres, je la trouve belle.
« Et voici la dernière. Un diamant jaune provenant du coffre du vingt-neuvième étage. »
Je tendis à Ruslan le gros diamant jaune taillé en poire.
« C-c'est… »
Ruslan prit le diamant jaune avec une déférence extrême et l'examina longuement.
« Ru-Ruslan ?! »
Face à l'air stupéfait d'Adriano qui l'appelait, je me tournai vers l'expert : il pleurait.
« Je suis saisi d'une émotion violente. À mon âge, pouvoir contempler une telle merveille… »
À ces mots, on entendit distinctement quelqu'un avaler sa salive.
« D'abord, la rareté d'un diamant coloré. Les diamants teintés sont d'une rareté extrême. Celui-ci, en plus, arbore un jaune intense et une transparence exceptionnelle. Le jaune doré étant de bon augure, comme pour la topaze impériale, les acheteurs se bousculeront. Ensuite, sa taille est remarquable. Un diamant de ce calibre est déjà exceptionnel ; coloré, je n'en parle pas. Quant à la taille, elle est tout simplement superbe, digne d'un maître artisan. » Il marqua une pause. « Conclusion : dans ma longue carrière, je n'ai jamais vu une pierre aussi magnifique. Dire qu'elle est au sommet mondial n'est pas exagéré. J'en garantis personnellement la qualité. »
… Au sommet mondial.
C-c'est donc à ce point.
Un coup d'œil à Adriano et Ugor : tous deux avaient les yeux ronds, frappés par les paroles de Ruslan.
« Eh bien … Nous allons délibérer sur les modalités d'achat. Veuillez patienter ici un instant. »
Reprenant contenance, Adriano quitta la pièce en emmenant Ruslan.
Un employé de la guilde nous servit le thé pendant l'attente.
Ce thé est délicieux.
Ça ressemble à du Darjeeling, mais pas du bas de gamme en sachet ; plutôt le genre de thé qu'on offre en cadeau, une qualité supérieure.
« Après avoir vu de pareilles merveilles, la guilde des marchands sort son thé de prestige. »
Ugor dit cela en avalant une gorgée.
« Hein, c'est du thé de luxe, ça ? »
« Oui. C'est du thé de Dōrin, qui ne pousse qu'à Dōrin, dans le royaume d'Erman. »
Ah, c'est donc ça.
J'attendis un moment en sirotant ce thé de Dōrin, fleuron de la production.