En attendant tout en les trompant, l'heure arriva, et la femme qui s'occupait des enfants prit la parole. D'abord, elle remercia pour la participation au nettoyage léger, puis elle assigna successivement du travail aux enfants.
Moi aussi, avec les autres gosses, je commençai le nettoyage, mais cette fois-ci, pas de magie ni de Scavengers. Ça aurait été bien plus rapide de les utiliser, mais vu que les autres enfants faisaient de leur mieux, faire appel aux Scavengers sous prétexte d'efficacité ne me semblait pas correct, donc je nettoyai normalement avec des outils.
Du coup, le nettoyage de la grande église dura jusqu'après midi, et en mangeant les sandwichs distribués pour le déjeuner en m'adaptant aux autres, l'heure du goûter était déjà là. Ils avaient l'air de l'attendre avec impatience, Rick ne tenait plus en place.
Les friandises distribuées sont-elles si délicieuses ?
« Oui. Merci pour votre aide aujourd'hui. »
« C'est nous qui vous remercions. »
Je vois… Ce qui fut distribué, c'étaient de petits sacs noués avec un ruban. À l'intérieur, quatre biscuits chacun. Comme tous les enfants les mangeaient sur place, j'en goûtai un moi aussi : l'arôme grillé de la pâtisserie, une douceur modérée, et un peu de quelque chose comme une confiture au parfum de fruit intense par-dessus — c'était effectivement bon.
Une fois les sandwichs et les biscuits terminés, les enfants formèrent des groupes pour jouer dans le jardin, tandis que d'autres regardaient vers l'entrée de l'église en attendant quelque chose.
… Ceux qui jouent, je comprends, mais ceux qui attendent, qu'est-ce qu'ils attendent ?
Thor, Rick et Reni font partie de ceux qui attendent. Autant demander.
« Vous trois, vous faites quoi ? »
« On attend l'oncle ! »
C'est Rick qui répondit le premier, mais ça ne m'apprend que quelqu'un vient.
« Y a un monsieur qui vient toujours quand le nettoyage finit, et il nous apprend l'escrime et comment se battre. »
« Comment se battre ? »
D'après Thor, un ancien aventurier passe systématiquement vers la fin du nettoyage. Non content de faire des dons à l'église, il enseigne gratuitement le combat aux orphelins qui grandissent et devront quitter l'église, pour qu'ils puissent s'en sortir seuls… bref, du bénévolat.
Et comme on peut apprendre à se battre gratis, les jours de nettoyage, des gamins qui rêvent de devenir aventuriers se joignent à l'entraînement. Certes, l'entraînement est adapté à l'âge, sans forcer, et vu par moi ou par des aventuriers en activité, ça a l'air bien mou, mais c'est normal.
« Rick, je comprends, mais Thor et Reni aussi vous entraînez ? »
Rick est un garnement, donc pas étonnant qu'il veuille participer. Mais Thor n'a pas du tout ce profil. C'est un garçon, alors peut-être qu'il admire les aventuriers ?
« Y a pas de raison qu'une fille ne puisse pas se battre ? On sait jamais, on peut tomber sur un mec louche plus tard. Et puis, faut bien que je surveille Rick. »
« Maman m'a dit de me muscler un peu… J'ai pas l'impression de glander, mais bon. »
« C'est parce que t'es trop mou ! Si tu t'entraînes, tu deviendras plus viril ! »
« Euh, ouais… »
Je vois… ou plutôt Thor, tu te fais pas marcher sur les pieds, toi ?
Pendant que je pensais ça, les gamins autour devinrent bruyants.
« Il est là ! »
« L'oncle ! »
« L'oncle à la tête effrayante est arrivé ! »
En regardant vers l'entrée, un homme au visage effectivement effrayant s'avançait vers nous.
« Hé ! Celui qui vient de dire "visage effrayant", c'est qui ! Une parole de trop, je te dis ! »
« Ah… »
L'homme qui avait haussé la voix était le maître de la guilde des aventuriers, . Les gamins autour ont l'habitude : ils ne bronchaient pas à la grosse voix, et certains allaient même s'accrocher à lui. Tandis qu'il s'occupait d'eux, son regard se posa soudain sur moi.
« Oh ! , c'est pas toi ! Qu'est-ce que tu fous ici ? »
« La boutique est fermée aujourd'hui, alors je flânais en ville, j'ai entendu parler du jour de nettoyage à l'église et j'ai participé. Je me suis dit qu'il valait mieux saisir les occasions d'échanger avec les gens du quartier. »
« C'est une bonne chose. … Dis, si t'as encore du temps, tu pourrais pas m'aider un peu ? »
« Aider ? »
« Ouais, approche un peu l'oreille… »
« … Je vois. »
J'acceptai d'aider après avoir entendu l'explication. Pendant que les gamins faisant l'entraînement sur la place s'adonnaient à la course et aux exercices de base, je sortis vingt Scavengers de mon Dimension Home.
« Bon ! Aujourd'hui, on fait un entraînement plus réaliste que d'habitude ! , je compte sur toi ! »
« Compris. »
J'amène les Scavengers devant les enfants. Ils sont surpris par les vingt slimes que je mène. Même s'il s'agit de slimes, c'est apparemment la première fois qu'ils font un entraînement avec de vraies bêtes magiques.
« Aujourd'hui, vous allez tous affronter ces slimes. »
« Les blessures seront soignées par la magie de soin, alors n'hésitez pas. »
Ceux qui risquent de se blesser, c'est plutôt les gosses, ceci dit.
Les Scavengers, en plus de leur entraînement habituel, possèdent des compétences de arts martiaux et de résistance aux attaques physiques, tandis que les gamins n'ont que des bokkens. Et c'est la force d'enfants qui les manie. Les slimes ne risquent quasi pas d'être blessés.
Par précaution, j'ai ordonné aux slimes de privilégier l'esquive et de n'attaquer qu'par charges corporelles, donc les enfants sont en sécurité aussi. Au pire, ils se feront bousculer, perdront l'équilibre, tomberont et s'écorcheront un peu.
« , c'est bon !? »
Je répondis que non, et Rick, qui avait entendu, se porta volontaire pour être le premier.
Je regardai : il acquiesça. Laisse-le faire.
« J'y vais ! »
Se galvanisant lui-même par cette déclaration, Rick prit position avec un bokken d'entraînement pour enfants. Tandis que les autres gamins observaient sérieusement, les deux se firent face.
« … »
Le Scavenger n'attaque pas de lui-même et attend l'offensive. Voyant ça, Rick visa le slime immobile et abattit son épée depuis la garde haute.
Mais c'est l'épée d'un gamin qui a juste appris quelques formes. Encore bien trop large, plein de failles et lent. À l'âge de Rick, c'est inévitable, mais… forcément, le Scavenger l'esquiva.
Vexé sans doute, Rick enchaîna les attaques, et sa forme s'effondra peu à peu pour ne plus être que des coups d'épée désordonnés. Au bout de quelques minutes, la fatigue gagnant, juste après avoir levé son épée, il reçu proprement une charge corporelle du slime dans le torse grand ouvert.
Ça n'avait pas l'air douloureux, mais Rick se retrouva cul par terre, légèrement projeté en arrière.
« Ça suffit ! Rick, t'es encore petit, et t'as pas encore fait d'entraînement sérieux. Pas la peine de paniquer parce que t'as perdu. Mais fais gaffe à pas te monter la tête dès qu'on esquive tes coups. Tout à l'heure, hormis le début, ta forme était n'importe quoi, plein de failles. Réfléchis à faire chaque mouvement proprement. »
Rick acquiesça, frustré, et rejoignit les gamins qui regardaient.
Ensuite, tous les élèves passèrent un par un devant tout le monde, recevant les remarques de .
« Bon ! Alors maintenant, en gardant en tête ce que je vous ai dit, on refait un tour ! »
On sépara le lieu et les slimes pour faire pratiquer tout le monde en même temps. Pour ceux qu'on avait pointés pour la faiblesse de leurs frappes, je fournis des slimes Fer et Métal costauds pour qu'ils s'exercent à frapper fort.
Pendant ce temps, je faisais le tour pour superviser et assurer les soins magiques. , lui, circulait en donnant des conseils individuels. L'entraînement dura jusqu'au soir, et se termina avant que la nuit ne tombe.
« Au revoir l'oncle ! »
« Rentrez prudemment ! »
On raccompagna les gamins qui rentraient, et et moi pûmes enfin souffler. J'ai juste fait de la surveillance, mais la tension était différente de d'habitude, vu qu'un gamin pouvait se blesser bêtement à tout moment. Heureusement, aucun accident.
« Merci pour votre travail. »
« Ouais, merci à toi. Aujourd'hui, t'as bien aidé. »
« De mon côté non plus, j'avais rien de prévu. J'avais décidé de prendre un jour de repos, mais une fois au repos, je m'ennuyais, alors c'était pile le bon moment. »
« Ah bon ? Alors si t'as encore du temps libre, reviens aider pour l'entraînement des gosses. Tes slimes sont de bons partenaires pour eux. Voire même, tu pourrais prendre le poste d'instructeur des débutants à la guilde des aventuriers ? »
« Ça… »
Faire l'adversaire, pourquoi pas, mais instructeur, je sais pas trop répondre. Dans mon travail d'avant, j'ai souvent eu des subordonnés à former, mais aucune expérience pour enseigner des techniques de combat. Et même pour ce que je connais, mes capacités pédagogiques ne sont pas spécialement hautes.
Apprendre aux autres, ça me ferait progresser moi aussi, je pense. Mais les élèves seraient des apprentis aventuriers. Leurs vies dépendront de leurs techniques. Un enseignement approximatif, c'est la porte ouverte aux blessures graves. S'ils doivent apprendre, mieux vaut qu'ils le fassent sous un maître qui a appris la pédagogie et a de l'expérience.
Et si je devais enseigner, la première méthode qui me viendrait, c'est celle de mon père.
En gros, une fois la technique montrée, mise en pratique immédiate. Répétition de combats libres, mais les coups portent. Si l'élève tombe, poursuite. S'il ne se relève pas, poursuite encore. Tant qu'il ne se relève pas, on continue. Pas d'arrêt à un centimètre, pas d'interruption. Ne jamais s'arrêter, c'était la méthode de mon père.
Que tu prennes des coups, que tu tombes, l'ennemi n'attendra pas.
Cette philosophie, je la trouve juste. Mais si moi je l'imite, je risque de produire des blessés en masse… parce que contre des humains, je n'ai quasiment jamais fait de retenue.
« C'est pour ça ? »
« L'adversaire, c'était juste mon maître. Pas la peine de faire de la retenue contre un maître, non ? »
Dans ma vie d'avant comme dans celle-ci, il doit y avoir plein de gens qui deviennent disciples. Mais qui fait de la retenue contre son maître ? S'il y en a un, c'est qu'il prend son maître de haut. Et en combat réel, pas besoin de retenue.
« C'est vrai, mais t'as jamais eu une bagarre entre potes ou un truc du genre ? Et t'as bien capturé des agresseurs, non ? »
« On ne devrait pas utiliser légèrement des techniques pour une simple bagarre. Il faut d'abord tenter le dialogue. »
« Qu'est-ce que c'est que cette réponse modèle. C'est juste, mais bon. »
« Pour une agression ou des bandits, pas de discussion, pas de retenue. Si vraiment il le faut, visez les membres à mains nues. Moins risqué de tuer que de viser la tête ou le torse où sont les organes vitaux, même à pleine puissance ! »
« … Me rappelle que t'avais cassé des os. Sinon, c'était à coups de médocs ou de liquide de slime pour les immobiliser. »
Il suffit de savoir où mettre la force pour que la retenue soit quasi inutile. Donc la force, c'est soit zéro, soit cent, c'est l'enseignement transmis de génération en génération. Je ne dis pas que je n'ai jamais fait de retenue, mais dans ma vie d'avant, les bagarres, je les subissais presque toujours. Dans une société où l'agressivité ne fait qu'attirer les ennuis, je n'ai jamais ressenti ça comme un problème.
Juste, peut-être que c'est un effet de bord… au début, quand j'ai commencé à entraîner les slimes, y a eu pas mal de morts accidentelles à l'entraînement. Et encore récemment, quand j'ai engagé Dolce comme garde du corps pour la boutique, j'ai raté mon coup.
« Merci pour votre travail. »
Pendant que je choisissais mes mots, les deux sœurs apportèrent des boissons.
« , merci encore pour aujourd'hui. »
« Toi aussi, . C'est un remerciement. »
« Merci bien. »
Je l'acceptai volontiers.
On discuta encore un peu, et j'appris que la femme qui avait fait ma planche de statut s'appelait Betta, et la jeune fille, Belle. Surprise : c'est à elles deux seulement qu'est gérée cette grande église. Gestion du bâtiment, accueil d'enfants sans parents…
« Vous n'êtes pas en sous-effectif ? »
« Ce n'est pas facile, mais c'est aussi notre entraînement de sœurs. »
« Merci de vous inquiéter. Les enfants qui pensent comme vous, et les adultes du quartier nous soutiennent aussi. »
Elles insistèrent sur le fait qu'il n'y avait pas de problème.
D'ailleurs, ce n'est pas moi qui posais toutes les questions : elles aussi en avaient.
« Élever des slimes, c'est difficile ? »
« Faut-il d'abord acquérir la magie de familier ? »
Apparemment, toutes deux voudraient en garder quelques-uns à l'église. Elles ne posaient que des questions sur les slimes.
Je répondis poliment, mais à la fin, quand je demandai pourquoi elles voulaient en élever…
« En voyant la scène tout à l'heure, j'ai trouvé les slimes mignons. »
« Si la sécurité est assurée par la magie de familier, ça peut être bien pour l'éducation sentimentale des enfants. »
C'est bon, ça !? Des slimes pour l'éducation sentimentale… comme les lapins qu'on élevait à l'école primaire ? Ou plutôt, le concept d'éducation sentimentale existe dans ce monde ? … Bon, elles n'ont pas encore décidé formellement, mais disent qu'elles pourraient l'introduire plus tard.
« Eh bien, quand ce sera décidé, à ce moment-là. Si je peux aider, n'hésitez pas. »
« Vous le feriez ? Merci beaucoup. »
La conversation s'arrêta là. Le ciel s'assombrissait, il était temps de partir.
Je le leur dis et quittai l'église.
Sur le chemin du retour. En repensant à cette journée, c'était un jour un peu différent d'habitude.
Le nettoyage de l'église… Je pense avoir été accepté sans la moindre gêne par personne.
En participant à un événement du quartier, j'ai l'impression de devenir peu à peu un membre de la ville.
… Demain aussi, je ferai de mon mieux.