Le lendemain matin
« Gérant, un client vous attend. »
« Un client ? »
À peine avais-je mis le pied dans la boutique qu'on m'annonçait qu'un client patientait.
« souhaite vous parler au sujet de l'expérience. »
Je compris. Sur ce, je me dirigeai vers le salon.
« Excusez-moi. »
« ! Je t'attendais, miaou ! »
« Bonjour. Désolé de vous avoir fait attendre. »
« C'est moi qui m'excuse d'arriver sans prévenir. Mais je voudrais absolument un substitut à ce liquide absorbeur d'odeurs, miaou. »
« Cela veut dire que l'effet s'est déjà dissipé ? »
En l'interrogeant plus en détail, j'appris que la durée d'efficacité avait été d'environ une journée : posé l'avant-veille à midi, il n'était plus perceptible le soir du lendemain.
« Est-ce qu'il fonctionnait encore ce matin ? »
« C'est certain, miaou. Ce liquide est incroyable. Il a parfaitement éliminé l'odeur de la décharge, c'était si frais que j'en ai fait de grandes inspirations… au point que les voisins venus jeter leurs ordures m'ont regardé d'un air bizarre, miaou… »
« C'est… »
J'imagine la scène, et effectivement, cela devait paraître suspect.
« Mais quand cette personne s'est approchée de la décharge, elle a remarqué elle aussi qu'il n'y avait plus d'odeur, et elle a compris, miaou. Comme elle a constaté l'effet, c'est sûr qu'il a tenu jusqu'au matin. »
« Je vois. Pourtant, une seule journée… c'est vraiment court. »
« Miaou ? Tu le savais déjà ? »
« Dans une certaine mesure. »
C'était déjà apparu lors des expériences menées juste après leur naissance : le liquide produit par les Deodorant Slimes a ses limites. Par exemple, si on appraiser un sachet de liquide absorbeur d'odeurs dont l'effet est épuisé…
[Sachet de liquide absorbeur d'odeurs Sachet contenant le liquide absorbeur d'odeurs d'un Deodorant Slime. Le liquide interne a absorbé les composants odorants jusqu'à sa limite et a perdu son effet.]
Voilà ce qui s'affiche.
Comme on le voit, il a saturé sa capacité d'adsorption des composants odorants et ne peut plus en capter davantage. Et cette capacité d'adsorption est, on le savait, relativement faible pour le liquide absorbeur. Donc, même s'il dure plus longtemps que le liquide désodorisant des Cleaner Slimes, son efficacité maximale est d'environ une semaine. Je m'attendais à ce qu'il n'ait pas d'effet sur le long terme.
« Simplement, cette expérience a utilisé la puissante puanteur des Scavenger Slimes, donc on ne savait pas combien de temps il tiendrait dans un environnement domestique ordinaire. C'est pour cela que je vous ai demandé de tester, . »
« Miaou, je comprends… Alors, il n'y en a pas qui dure plus longtemps ? »
« Si vous voulez, pourriez-vous tester cette fois le liquide désodorisant ? »
Lors d'une expérience où l'on avait placé la même quantité de liquide dans la puanteur des Scavengers, le liquide absorbeur avait perdu son effet en quelques minutes, tandis que le liquide désodorisant avait tenu près d'une heure. En revanche, on sait aussi que le liquide désodorisant a un pouvoir d'attraction des composants odorants plus faible.
Haute durée, mais difficile d'agir sur une large zone. Telle est la caractéristique du liquide désodorisant.
« Compris, miaou. Je le mets au même endroit qu'avant ? »
« Je vous en prie. »
« Comptez sur moi, miaou. Personnellement, je veux que ce soit finalisé au plus vite, alors je ne ménagerai pas ma coopération ! »
Sur ces mots, repartit avec le sachet de liquide désodorisant.
« Finalisé, hein… »
En réalité, la forme finale est déjà en vue. Disons plutôt que la réponse — ou plutôt le liquide désodorisant — était sous mes yeux.
Quand je posai mon regard sur lui, la réponse… enfin, le Deodorant Slime qui avait craché le liquide désodorissant, frémit.
Inutile de le présenter à ce stade : les Deodorant Slimes peuvent synthétiser en eux le liquide désodorisant et le liquide absorbeur, et possèdent les mêmes capacités que les liquides qu'ils crachent. Et ces liquides, contrairement à ceux des Cleaner Slimes, peuvent être mélangés et dilués.
Alors, pourquoi ne pas les mélanger ?
Le liquide absorbeur, qui a un fort pouvoir d'attraction des composants odorants environnants. Le liquide désodorisant, qui peut en stocker beaucoup et en dépouiller d'autres matières. En mélangeant ces deux liquides, on pourrait compenser les faiblesses de chacun. On pourrait aussi imaginer les utiliser comme ingrédients d'autre chose.
Bien sûr, pour en faire un produit, les Deodorants sont trop peu nombreux, donc ce n'est pas pour tout de suite… Tiens.
Un Deodorant Slime essayait d'absorber le sachet de liquide absorbeur usagé posé sur le bureau. Il a l'intention de manger les odeurs adsorbées.
…Le liquide absorbeur est-il, pour un Deodorant, une sorte de piège pour attraper sa nourriture ?
Tandis que je laissais mes pensées vagabonder sur les Deodorants, le temps s'écoulait lentement…
Après le travail de la boutique et le déjeuner, je fis le tour des coopérants pour vérifier l'état des liquides. Hormis chez , l'effet persistait encore partout. Sa maison doit avoir de mauvaises conditions d'implantation.
Même chez le boucher Zeke, l'effet tenait encore… pensai-je, un peu impoliment, quand j'arrivai à destination.
« Excusez-moi. »
« Bienvenue ! »
Dès l'entrée, une voix m'appela depuis la droite. Un jeune homme, le menton dans la main, était assis derrière le comptoir. Il n'avait pas l'air très motivé.
« Hé ? Toi, tu n'es pas le gamin de Bamboo Forest ? »
« Oui. Je m'appelle . Vous connaissez ma boutique ? »
« Merci pour la politesse. Je m'appelle Dansebel. Comme tu le vois, je bosse dans cette librairie. Mon père m'a refilé la garde du magasin, c'est tout. Et d'ailleurs, on fait souvent appel à ta boutique ces temps-ci. Si tu cherches un livre précis, dis-le-moi, je le dénicherai. »
Contre toute attente, ce garçon bavard désigna les étagères qui, dans la pénombre de la boutique, s'entassaient jusqu'à ne laisser aucun interstice. Trouver l'ouvrage visé parmi cette masse semblait ardu.
« Pourriez-vous m'aider ? Je n'ai pas de titre précis en tête, mais je cherche des encyclopédies de plantes médicinales et des ouvrages sur les médicaments. »
Médicament ou poison, la fabrication exige savoir et technique. Les connaissances pharmaceutiques, je les ai déjà reçues en héritage, mais revoir les bases à cette occasion ne fait pas de mal. En revanche, pas le temps de faire un apprentissage chez quelqu'un. D'où mon besoin de livres de référence.
« Alors, c'est par ici, suis-moi. »
Il me mena vers un rayon près du coin opposé au comptoir.
« Les bouquins sur les médicaments sont par là, mais… c'est toi qui vas les lire ? Ce genre de livres, c'est généralement prise de tête, tu sais. »
« Ma grand-mère m'a tout appris, donc ça devrait aller. Simplement, je veux revérifier depuis les bases. »
« Hé bien, dans ce cas… les valeurs sûres sont par là. »
Il en sortit trois. Deux grosses encyclopédies — plantes médicinales et plantes toxiques — et un ouvrage explicatif sur la préparation des médicaments (connaissances de base). Tous trois portaient sur la couverture la mention « supervisé par la Guilde médicale ». La fiabilité du contenu semblait élevée.
« Combien pour les trois ? »
« Eh ? Tu prends tout ? »
« Selon le prix… j'aimerais bien. Y a-t-il un problème ? »
L'employé secoua la tête.
« Réfléchis deux secondes : ta boutique a l'air de bien marcher. Si ça se vend, tant mieux. Les livres sont chers, alors y a pas foule pour les acheter comme ça. »
« Autant que ça ? »
« Mouais… Rien que le papier qui se conserve longtemps, le bon marché c'est dix suits la feuille, non ? Un livre, c'est des centaines de feuilles reliées. Donc rien que ça, ça fait déjà des milliers de suits. Puis l'encre, la part de l'auteur, et j'en passe. »
Au passage, les trois ouvrages proposés totalisaient 15 000 suits. Pour moi, ce n'est pas un souci, mais c'est effectivement onéreux. Le commun des mortels ne peut pas se permettre d'acheter ça sur un coup de tête.
« Du coup, en voilà d'autres, et ceux-ci, ça t'intéresse ? »
Puisque tu as de l'argent, l'homme en profita pour me pousser d'autres livres. Mais aucun ne portait la mention de supervision d'une Guilde. Ce devaient être des auto-éditions.
« Je prendrai seulement ces trois-là pour l'instant. »
« Comme tu veux… c'est bon. »
Il n'insista pas et encaissa rapidement.
« Si tu as besoin d'autres bouquins, repasse ? Pour les invendables, je peux faire un prix d'ami. Viens quand tu veux, tranquille. »
Rendu à son air nonchalant derrière le comptoir, il me raccompagna.
Pas un mauvais bougre. Si les livres me conviennent, je reviendrai peut-être.
« Houp, c'est quoi cette puanteur… »
Je tournai la tête vers l'odeur soudaine : une charrette débordant d'ordures, tirée par des enfants. Et parmi eux, un visage connu.
« Bonjour. C'est Wist, non ? »
« Ah, t-tu es… , c'est ça ? »
Le grand gaillard en tête de charrette parut se souvenir de moi.
« Hé ! Qu'est-ce que tu t'arrêtes… ? »
« P-pardon ! »
« C'est moi qui gêne, désolé. »
Wist. Derrière la charrette, un autre gamin, petit pour son âge, fit repartir l'attelage.
Wist, le Grand Singe, et Beck, le Petit Singe. Deux des participants à la mission d'extermination de la mine abandonnée.
« Désolé de vous avoir interpellés comme ça. »
« Y a pas de quoi s'énerver. Ni pour toi, ni pour Wist. C'est lui qui flippe trop. »
« C'est ça. Toujours pareil. »
« Alors, t'as un truc à dire ? On peut causer en marchant. »
« Je vous ai vus, c'est tout… C'est le boulot, aujourd'hui ? »
« Je les surveille, eux. »
Surveiller. Effectivement, à part Wist, les gamins qui tirent la charrette ont l'air jeunes.
« Ces ordures, c'est celles de la ville ? »
« Ouai. On ramasse en ville et on apporte au centre de traitement du bidonville. C'est le genre de taf que font souvent les gamins des taudis. »
« Hé bien. Et une fois là-bas, vous en faites quoi ? »
« Les adultes les brûlent ou les emportent hors ville pour les enterrer, normalement. Nous aussi, avant de devenir aventuriers, on le faisait. Mais le feu et l'extérieur, c'était le travail des adultes, alors on connaît pas les détails. »
Probablement à cause des bêtes magiques.
« Même en ville, faut faire gaffe aux chars et aux gens, c'est dangereux. Les adultes le font tôt le matin ou tard le soir… en journée, ce serait plus facile, mais eux, ils peuvent pas encore. Du coup, dès qu'on a une main libre, on vient jeter un œil. Ruusu et les autres font pareil sur d'autres tournées. »
« …Ça veut dire que vous le faites de votre propre chef, sans mission ni rien ? »
« Quand on était gamins, nos aînés aventuriers venaient aussi vérifier. C'est pas normal, ça ? »
« Je sais pas si c'est « normal », mais c'est admirable. »
Leur gagne-pain n'en sort pas forcément. Pourtant, ils n'oublient pas qu'on a pris soin d'eux quand ils étaient petits, et maintenant, ils veillent sur les plus jeunes. Ils forment ainsi un groupe qui s'entraide pour survivre.
Et s'ils trouvent ça vraiment naturel… même s'ils sont pauvres financièrement, ne sont-ils pas riches spirituellement ?
« Admirable… c'est quoi ce regard tiède ? »
« Aucune arrière-pensée. Je trouve juste que c'est vraiment admirable. »
« Qu'est-ce que c'est que ce regard, c'est dégueu… »
« Désolé, désolé. Bon, je vous laisse. »
À notre première rencontre, il y avait eu des histoires, mais ils vont bien. À bien y regarder, leur teint me semble meilleur qu'avant. En tout cas, cette atmosphère tendue d'alors a disparu. Je prie pour que ça dure… et je rentrai seul chez moi.