Après le dîner, alors que nous discutions en buvant du thé, la duchesse lança soudain :
« -kun, as-tu décidé de ce que tu allais faire maintenant ? »
« … Honnêtement, j'hésite. Rester ici… ou aller m'installer quelque part… »
Mes recherches avaient atteint une étape d'achèvement — disons plutôt qu'en voyant les slimes remplir cette pièce à craquer, j'avais fini par reprendre mes esprits. Et le fait de côtoyer des gens m'avait fait naître quelques envies. J'avais commencé à vouloir des condiments, des denrées alimentaires.
… C'est pourquoi je me disais qu'il serait peut-être temps de faire un tour dans ce monde. Mais comment le formuler ? Un enfant censé être misanthrope et reclus qui voudrait soudain voir le monde extérieur, ça sonne faux… Bon, utilisons l'excuse universelle : les grands-parents.
« Mes grands-parents… m'ont dit… de vivre heureux en ville… Je n'ai… pas de plainte… sur ma vie actuelle. Mais j'ai commencé… à penser… que mes grands-parents… ne souhaitent peut-être pas… que je vive… ici… »
« -kun… »
L'atmosphère de la pièce devint mélancolique. Le duc ferma les yeux, réfléchit un instant, puis dit :
« Dans ce cas… pourquoi ne pas sortir de la forêt avec nous ? »
« Hein ? »
Hein ? Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? On se rencontre pour la première fois aujourd'hui, non ?
« Même si ça ne paie pas de mine, notre famille est une maison ducale. Subvenir à tes besoins en vêtements, nourriture et logement est chose aisée. Et puis, je trouve gâché qu'un maître des bêtes aussi talentueux que toi reste cloîtré au fond des bois. Tu n'aimes peut-être pas la ville, mais pourquoi ne pas tenter une petite sortie hors de la forêt ? »
… Je ne m'attendais pas du tout à une telle invitation. Les gens autour ne semblaient pas opposés, ils me lançaient des regards qui disaient « C'est bon »… Tout le monde est trop bienveillant, ça me serre le cœur…
« Nous partons demain pour la ville de Gimul, pour une durée de deux lunes environ. Puis nous rentrerons. Puisque tu pourras revenir ici, pourquoi ne pas t'essayer à ce voyage en notre compagnie ? »
« Un voyage… »
Dans ce monde, j'ignore tout de la société. Même avec les connaissances de base reçues des dieux, je n'ai rien vu de mes propres yeux, et je ne sais pas comment les slimes sont perçus à l'extérieur. Il y a sûrement d'autres choses du même genre.
… Ces gens ont l'air bien, et ça me rassure par rapport à être seul. Et si je ne pars pas maintenant, je risque de m'enfermer encore deux ou trois mois…
« Oui… c'est ça. Je crains d'être une charge… mais… puis-je me joindre à vous ? »
« Vraiment ! Tu viens ! »
« Moi aussi… je commençais… à penser… à sortir de la forêt… »
« C'est ça, c'est ça. Il faut préparer le voyage. Retardons le départ à midi demain. Tu pourras être prêt d'ici là ? »
« Le matin suffit. Avec l'item box… je peux tout emporter. »
« Ah, tu sais utiliser l'item box à ton âge ? C'est impressionnant. »
Vraiment ? J'avais entendu dire que beaucoup de gens savaient l'utiliser, non ?
« Ma grand-mère m'a dit que c'était pratique, alors je l'ai appris. J'ai entendu… qu'il y avait pas mal de gens qui savaient s'en servir. »
« Non non, même si c'est un sort de niveau débutant, c'est de la magie d'attribut supérieur. Certes, pas mal de gens peuvent utiliser l'item box, mais à ton âge, c'est amplement remarquable. »
Ça aussi… Mes informations ont des trous, ou alors elles ne prennent pas l'âge en compte ? Il faut que je fasse gaffe à ne pas dire n'importe quoi… Au final, j'ai peut-être eu de la chance. C'est une bonne chose d'avoir quelqu'un qui me complète le sens commun.
« Il semblerait que -sama possède aussi du talent pour la magie hors invocation. L'avenir s'annonce prometteur. »
« Vraiment ? Si tu veux étudier autre chose que l'invocation, dis-le-moi ? Je t'enseignerai. »
« Étudier avec -san a l'air amusant, aussi. »
« Je vous remercie. »
Quand je les remerciai et commençai à ranger, la jeune dame et les servantes proposèrent leur aide, alors on commença par la pièce la plus pénible.
« Wouah, c'est quoi cette pièce… »
« Il y a plein d'armes et d'armures. »
« Ça va être dur de choisir quoi emporter… »
« Ce qu'il y a au fond, ce sont des fourrures ? »
« Et ces sacs qui ressemblent à des ordures dans le coin, c'est quoi ? »
La pièce qu'on avait amenée servait de débarras. gisaient les affaires des bandits et tout ce que j'avais accumulé en trois ans. Les armes et armures étaient à peu près classées parce que je les entretenais parfois, mais le reste était juste empilé.
« Tout, dans l'item box. Je vais tout y fourrer un par un. Les sacs du coin, ce sont les affaires des bandits. »
« Le contenu ? »
« Bof… »
« "Bof" ? Tu n'as pas vérifié ? Abattre des bandits et ne pas checker le butin, c'est comme travailler gratis en risquant ta vie, ça ! »
Je répondis en un mot aux paroles d', mais les raisons étaient plusieurs. D'abord, la plupart des affaires de bandits sont sales, puent, et contiennent rarement quelque chose de valable. Parfois, ce ne sont que de la nourriture pourrie ou des trucs qui ressemblent à des déchets. Le peu d'argent qu'on trouve ne sert à rien tant qu'on n'est pas allé en ville… Bref, le ne valait pas la peine, alors ça m'a saoulé, et depuis que je faisais nettoyer le tout par les slimes, je balançais tout au débarras sans trop regarder.
« Dans ce cas, mieux vaut d'abord examiner le contenu, non ? »
« Effectivement, si c'est des déchets, mieux vaut les jeter. Et si on faisait le tri et le rangement en parallèle, en se partageant le travail ? »
J'acquiesçai à la proposition d' et à la question de , et confiai le tri des bagages des bandits à la jeune dame et aux deux servantes. Si je m'y mettais moi-même, le travail n'avancerait pas en parallèle.
Ainsi avançâmes-nous la tâche de tout fourrer dans le trou noir, mais en cours de route, j'appris qu'une partie des armes, armures et fourrures pourrait se vendre à bon prix. Plus inattendu encore : on découvrit dans les bagages des bandits un sac contenant quarante pièces d'or moyen — la monnaie de haute valeur de ce pays. Quarante pièces d'or moyen, c'est une somme considérable selon mes connaissances, ce qui arrange bien mes affaires vu que j'ai décidé d'aller en ville.
Simplement… vu le précédent des slimes, la fiabilité de mes connaissances m'inquiète. Pour safety, il vaudrait mieux me faire expliquer les prix du marché une prochaine fois.
Tandis que je ruminais ça, on termina le tri du débarras. Je fis alors appeler les cleaner slimes et scavenger slimes pour la finition. Les pièces rendues propres furent mises à disposition de la famille ducale et des gardes comme chambres de repos.
« C'est bon ? S'il reste quelque chose, j'aide. »
« Non, le reste, je gère seule. Ce sont juste des ingrédients et des composants de potions. »
« Des potions, c'est pas pour les amateurs. Compris. Rappelle-moi s'il y a quoi que ce soit. »
« Merci, . »
« De rien, de rien. C'est nous qui te remercions pour la chambre. Avoir des murs et un lit, c'est déjà un luxe. »
J'échangeai encore quelques mots de remerciement, puis je me séparai de tout le monde qui se préparait à dormir.
Bon, il ne me reste plus que les affaires de base reçues des trois dieux à mon arrivée… Ah, tiens, les slimes, je peux les emmener, hein ? Impossible de les laisser ici. Je vais demander. Ils devraient être encore réveillés.
« Reinard-san, -sama. »
« Quoi ? -kun. »
« Pour le voyage… les slimes… je peux les emmener ? … Au total, ça fait dix-sept slimes. »
« Bien sûr. Un maître des bêtes qui emmène ses bêtes, y a pas de problème. »
« La voiture a de la marge, on peut caser de la place. »
Ah, tant mieux.
« Je vous remercie. »
Quand je dis ça, ils me répondent « C'est rien » en souriant. Vraiment de bonnes gens. Si je transpose au Japon : t'as pris un auto-stoppeur, il te dit « J'ai dix-sept animaux de compagnie, ils montent aussi »… Mouais, moi je refuserais net. Un ou deux, passe encore, mais dix-sept, c'est trop. Et de toute façon j'ai pas le permis.
La famille ducale a toute ma gratitude… Tiens, vu que je m'absente un moment, je vais faire mes adieux.
Cette pensée en tête, je me dirigeai vers la salle d'entraînement que j'avais aménagée au fond de la maison. Une simple grande pièce, mais dans l'alcôve creusée dans le mur face à l'entrée, j'avais posé les statues des dieux.
Dans la religion de ce monde, le culte des images n'est pas interdit, et fabriquer soi-même des statues divines n'est pas un péché. Dans certaines régions, c'est même recommandé, et il paraît que des fidèles pieux achètent de petites statues à l'église comme modèles, puis les reproduisent en priant un peu chaque jour.
Moi aussi, pour m'exercer à la magie de terre et par gratitude envers les dieux, j'ai façonné des statues que j'ai placées dans la salle d'entraînement, façon autel. Pour que personne ne les voie, j'ai bouché l'entrée avec de la magie de terre… Bon, c'est fait.
Je m'assis en seiza devant les statues de pierre, méditai quelques minutes, puis ouvris les yeux et pris la parole.
« La journée s'achève sans encombre… Vous le savez déjà, vu que vous êtes des dieux, mais je vais partir un peu avec les visiteurs d'aujourd'hui. Destination : la ville de Gimul. … Enfin mon premier voyage depuis mon arrivée dans ce monde. Comme ça, je pourrai tenir ma promesse d'aller à l'église.
Seulement, je ne sais pas quand je reviendrai, alors j'emmène tout… Si je ne reviens pas ici… Je referai des statues ailleurs. Bah, à plus. »
Une fois dit, je me levai, ouvris l'entrée et quittai la salle d'entraînement. Enfin, dire que je ne parle pas normalement, c'est seulement avec les humains, hein… Si je n'arrivais pas à parler devant des statues de dieux, je m'en serais rendu compte bien avant… Je suis tendu, ou quoi ?
Bon, peu importe… Maintenant que j'ai fait ce qu'il fallait, il ne me reste plus qu'à partir avec les slimes. Moi aussi, je vais dormir.
Ainsi me glissai-je dans le lit de la chambre — mais…
À quoi ressemblera la ville… ?
Peut-être à cause de mes pensées vers cette ville encore inconnue, j'eus un peu plus de mal que d'habitude à m'endormir.