Le lendemain.
Hm ?
Au matin, en ouvrant les yeux, je remarquai que la pièce avait changé par rapport à d'habitude. L'unique source de lumière était la magie d'éclairage près de l'oreiller. Comme son intensité était réduite, l'endroit restait sombre, mais je compris immédiatement ce qui était différent. « Il n'y a rien. »
Ah, c'est vrai, hier j'ai fait mes bagages… je faillis m'en convaincre, mais en y regardant de plus près, c'était quand même bizarre.
J'insufflai de la puissance magique dans la pierre magique près de l'oreiller pour illuminer la pièce : pas le moindre objet à l'intérieur. Hier, quand j'ai fait mes bagages, j'ai fourré tout ce qui me tombait sous la main dans ma boîte d'objets, mais j'avais laissé les meubles — table, chaises, étagères — sur place. Je n'ai aucun souvenir de les avoir démolis. Pourtant, ils étaient introuvables. Pire, même le lit où j'étais censé dormir avait disparu.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Volé ? Impossible. Si un voleur était entré de l'extérieur, je m'en serais aperçu, et les slimes auraient réagi en faisant du bruit. Hier soir, j'ai hébergé les gens de la maison ducale, mais je ne les vois pas voler.
D'ailleurs, des meubles en pierre faits avec de la magie de terre ne vaudraient pas grand-chose, et quel voleur imaginerait trouver quelque chose de valeur dans une grotte pareille ? Il y avait bien des butins et tout, mais ils sont déjà dans la boîte d'objets. Il ne reste, tout au plus, que les slimes… ! Les slimes !?
« Wouah !? »
Je ne vis pas le cleaner slime qui d'habitude reste dans la pièce, et au moment où je tentai de bondir hors du lit, mon corps fut soudain enveloppé d'une sensation de flottaison, suivie d'un choc et d'une douleur sourde.
« Heu, hein ? »
Une fois redressé, l'obscurité était revenue. Je rallumai la lumière : la pièce était redevenue normale. À cause des bagages, elle semblait vide, mais les meubles — bureau, chaises — étaient bel et bien là. Le choc venait visiblement de ma chute du lit…
« C'était un rêve, bon sang… »
Une fois calme, je vis un cleaner slime penché au-dessus de moi depuis le lit, et pus confirmer que tous les autres slimes étaient bien dans la grotte.
Vraiment, j'aimerais qu'on ne me fasse pas de telles frayeurs… mais à qui le dire, dans ce cas… Au fait, il reste combien de temps avant le lever du soleil ? Hier, sur le bureau…
« Ah, c'est là. »
Sur le bureau se trouvait la montre magique reçue hier. Son cadran était une fine plaque métallique ronde portant des chiffres et deux aiguilles, soutenue par une tige métallique en Y posée sur un socle rond. Socle, support, cadran : chacun arborait une décoration sobre et élégante, mais aucun mécanisme d'horlogerie n'était visible ; quand on me l'a donnée, j'ai cru à un miroir. Le dos du cadran est si bien poli qu'on pourrait s'en servir comme tel.
Les chiffres de 1 à 12 sont disposés comme sur Terre, un tour pour 12 heures, deux tours de 24 heures pour une journée, une heure = 60 minutes. Donc la lecture est identique à celle de la Terre, ce qui est pratique.
Toutefois, en la fixant, on a l'impression que la minute de ce monde diffère légèrement de la minute terrestre. Cela dit, je n'ai jamais prêté attention à la longueur du jour depuis mon arrivée, et trois ans sans notion du temps ont pu dérégler mon horloge interne…
Bref, selon cette montre, il allait être 5 h 30. Impossible de savoir s'il s'agit du matin ou de l'après-midi, mais c'est forcément le matin. Sinon, j'aurais fait une grasse matinée monumentale.
Je pouvais me rendormir, mais je n'en avais pas envie. Tandis que j'y pensais, des pas étouffés parvinrent du fond.
« -san ? »
« Bonjour, -sama. »
En me tournant vers le bruit, je vis le majordome de la maison ducale arriver du fond du couloir.
« Qu'y a-t-il ? »
« Après l'étrange bruit tout à l'heure, de la lumière filtrait dans le couloir. »
Apparemment, il avait entendu ma chute du lit.
« Vous m'avez réveillé ? »
« Non, nous, les domestiques, nous levons habituellement à cette heure. et sont déjà debout. Les autres dorment encore. »
« Je vois… »
Alors le jour va se lever. Autant aller puiser de l'eau à la rivière. Rester là à tuer le temps serait inutile, et m'activer ici dérangerait sans doute.
Je le dis à , qui me répondit qu'il pouvait faire jaillir de l'eau par magie ; il me suggéra de faire un léger entraînement ou de me promener un peu avant de partir, et m'autorisa à utiliser librement tous les équipements de la maison — bain, cuisine, peu importe. Je quittai donc la demeure.
« Fuu. »
Dehors, la forêt silencieuse et l'air du matin caressèrent ma peau ; à chaque inspiration, le froid pénétrait mes poumons. Cette fraîcheur était agréable, et le soleil commençait à se lever au loin ; assez de clarté régnait pour marcher sans allumer de lumière.
Je foulai l'herbe mouillée de rosée et suivis le chemin familier en flânant. Combien de fois ai-je fait le trajet vers cette rivière… ? Dans un accès inhabituel de nostalgie, je réalisai soudain que la pièce de mon rêve ressemblait à ma maison quand je suis arrivé dans ce monde.
Certains détails sont flous, mais il me semble qu'il n'y avait ni les cartes murales ni le couloir du fond. Au début, je creusais la maison, assurais la nourriture, allais chercher de l'eau, en boucle… Je m'en souviens. Quand j'ai assez creusé pour avoir de l'espace de vie, c'était proche de ce rêve. Et voilà, c'est ici.
Devant moi coulait la rivière où je venais toujours puiser l'eau. Profondeur : de la cheville au genou selon les endroits. Pas très profonde, mais large, avec un clapotis constant.
« Rock. »
Je créai une cruche en magie de terre.
Depuis que j'ai maîtrisé la magie d'eau, je me sers souvent de sorts pour l'eau, mais autrefois, je venais ici chaque matin.
Je m'y lavais, y faisais la lessive, m'entraînais aux formes au bord de l'eau… À l'époque, je passais la majeure partie de mon temps soit à la maison, soit ici.
Et le matin où j'ai eu un peu de marge, je suis venu puiser de l'eau comme ça… et j'ai ramassé un slime qui dérivait.
Des slimes flottant au fil de l'eau, j'en voyais souvent, mais ce jour-là, l'un d'eux passa si près que je l'ai attrapé machinalement avec la cruche, et l'ai ramené machinalement à la maison pour m'exercer au contrat de familiarisation.
La base de la familiarisation, le « contrat de familiarisation », est un sort qui relie le mage à la bête magique par un fil de puissance magique, permettant — tant qu'on ne le résilie pas — une communication d'intentions, des ordres et la localisation.
Mais lors de mon premier contrat, l'émotion vague que j'ai sentie du slime se résumait à « peur » ; le voyant trembler de tout son corps, je l'ai baptisé « ». Parce que son allure au premier contact ressemblait trait pour trait à un ancien subordonné.
Le slime , au début, bougeait anormalement lentement, peut-être affaibli par le courant. Même quand je tendais la main, il tremblait sans tenter de fuir. Quand je lui donnais une chenille verte vivante, il la laissait s'échapper deux fois sur cinq. Il s'approchait de la rivière pour boire et se faisait emporter par le courant… Ce jour-là, j'ai compris pour la première fois pourquoi les slimes descendent les rivières.
Ensuite, je l'ai nourri, entraîné. Après son évolution, j'ai répété les expériences jusqu'à aujourd'hui.
C'est nostalgique… Malheureusement, n'est plus là, mais j'ai encore son noyau.
… Nostalgie : l'autre , mon ancien subordonné, que devient-il maintenant ?
Un otaku un peu rondouillard, entré dans ma boîte à la sortie de l'école. Moi qui avais une longue ancienneté, je devais le former ; à la vue de ma carrure d'alors, il tremblait. Je ne peux pas me moquer, lui non plus n'était pas doué pour les relations humaines.
Pourtant, il n'était jamais en retard ; si on lui expliquait la procédure et qu'on lui demandait de faire, il le faisait. Quand il commettait une bévue, il éprouvait des regrets, même s'ils ne transparaissaient pas forcément. Entre otakus, génération et centres d'intérêt différents, on arrivait parfois à s'entendre. Son reporting-communication-consultation avait des lacunes, mais elles s'étaient améliorées avant ma mort.
Au moment de ma mort, il travaillait correctement, donc ses compétences ne posaient pas de problème… J'espère qu'il a quitté cette boîte au plus vite pour trouver un meilleur poste.
À y repenser, il m'a donné pas mal de fil à retordre, mais parmi mes subordonnés, c'était un bon élément. Sinon, je n'aurais pas utilisé son souvenir pour nommer un slime. Se remémorer de mauvais supérieurs ou subordonnés n'a rien d'agréable.
Cela dit, maintenant qu'ils sont trop nombreux, je n'ai même plus besoin de les nommer… L'identification et l'appel de chaque individu sont assurés par l'effet du contrat, trop commode.
« Au fait, quelle heure est-il ? »
J'ai pas mal ruminé le passé. Un reflet sur l'eau me frappa les yeux ; alentour, c'était déjà bien clair. L'entraînement aux formes… non, j'ai un programme, mieux vaut rentrer.
Je remplis la cruche abandonnée là, la hissai sur mon épaule et regagnai la maison. Devant l'entrée se tenaient les gardes -san et -san. Ils furent surpris de me voir porter une cruche plus grande que moi ; je les saluai, entrai : la montre indiquait 7 heures. Effectivement, pas mal de temps s'était écoulé… Ah.
« -kun, tu es rentré ? Bonjour. »
-san apparut du fond.
« Bonjour. »
« Les préparatifs sont-ils prêts ? »
« Pas de problème. »
« Tant mieux. »
Ensuite, on m'invita au petit-déjeuner ; en attendant l'heure, je nourris les slimes.
Puis, l'heure venue, je pris le repas avec les gens de la maison ducale, rassemblai les slimes et quittai la maison.
Je bouchai l'entrée par de la magie de terre… verrouillage terminé.
Voilà… le début de mon premier voyage !
Je mis un terme à la nostalgie de ces trois ans et me retournai.
Là m'attendaient onze personnes qui allaient voyager avec moi.
« C'est bon, comme ça ? »
« Oui, partons. »
« Alors, en route. »
« Allez, c'est parti ! Demoiselle, . Si y a le moindre souci, dites-le tout de suite ! »
Tout le monde se mit en marche derrière -san qui ouvrait la voie, et moi aussi, je fis un nouveau premier pas.