Après avoir marché dans la forêt pendant environ deux heures, l'espacement entre les arbres s'élargit progressivement, et par les interstices apparurent une prairie et un chemin de terre à nu. En approchant davantage, on distingua aussi un groupe portant les mêmes armures et heaumes que les quatre gardes. Certains, nous remarquant, portèrent la main à la poitrine en salut ; d'autres interrompirent leur tâche pour appeler leurs camarades… Sans doute des gens de la maison ducale.
« Ces gens-là, ce sont… ? »
« Ce sont les soldats privés de la maison ducale Jamil. Ils font régulièrement le tour du territoire pour protéger la sécurité aux abords de la route. »
« Cette fois, ils nous accompagnent en tant qu'escorte. Hier, on leur avait confié l'inspection de cette forêt. »
La jeune dame et lord m'expliquèrent, mais inspection… ?
« , sais-tu que ces dernières années les signalements de bêtes magiques et les rapports de dégâts augmentent ? »
« … ? Non, je l'apprends à l'instant. »
« C'est ça. Le nombre de bêtes magiques fluctue par vagues, mais la tendance est à la hausse ces temps-ci. On a augmenté la fréquence des patrouilles et on met l'accent sur l'amélioration de la sécurité. Les signalements par ici étaient restés aussi rares qu'avant, mais l'autre jour, en apprenant ton existence… »
Mon existence ?
« Qu'il y avait quelqu'un qui vivait dans cette forêt. Et puis, quand tu es venu la fois d'avant, tu as apporté la fourrure de l'ours noir, qui est censé être la bête la plus forte de cette forêt, non ? Du coup, on s'est dit que tu avais peut-être réduit sans le savoir les bêtes magiques qui avaient augmenté. Pour en avoir le cœur net, on a fait inspecter la forêt près de la route pendant une journée, hier. »
Hein, il y a eu ce genre de discussion… ? Cela dit, la quantité de souvenirs d'hier était sacrément importante, c'était pour ça ?
Au moment où j'allais demander des précisions à , un homme dont la décoration d'armure était un peu plus voyante que les autres… probablement le chef du groupe, s'avança. , accompagné de , nous quitta pour aller recevoir le rapport.
Nous, qui restions sur place, attendîmes un peu à l'écart pour ne pas gêner leur travail, et de loin on put voir sortir une carriage par magie d'espace.
J'avais entendu qu'il y avait une carriage, mais la stocker par magie d'espace jusqu'à la carriage elle-même… ? Enfin, c'est possible ?
En voyant entrer lui-même dans le trou ouvert par sa magie d'espace, il s'agit sans doute de la magie d'espace de niveau intermédiaire « Dimension Home ». Une version supérieure de l'Item Box, dont la capacité de stockage est largement accrue et où l'on peut même vivre à l'intérieur. C'est une magie dont les dieux m'avaient parlé, mais c'est la première fois que je la vois en vrai.
Tout en y réfléchissant, sortait une carriage après l'autre. Quelle capacité a donc cette magie ?
Comme je restais bouche bée, la jeune dame se mit à rire comme si elle avait réussi une farce.
« Ce sont les carriages pour nous. Les bagages sont à part, il y en a encore, encore beaucoup dans le Dimension Home de . »
Y en a encore ! fis-je mentalement en ronchonnant, avant que l'épouse ne me prenne par la main et me fasse monter dans la même carriage que les quatre du duc. L'intérieur fait six places, nous sommes les quatre du duc plus moi, soit cinq. En attendant, monta à son tour.
Pour info, les slimes sont sur le petit plateau de toit de la carriage. À l'origine, c'est l'endroit où l'on pose les boissons et en-cas de luxe qu'on consomme à l'intérieur. Après avoir vérifié qu'il n'y avait pas de problème avec les slimes là-haut, on attendit un moment, puis, au signal que tout était prêt, la carriage se mit en mouvement.
Profitant d'être dans la même carriage, je pris mon courage à deux mains et demandai à des détails sur la magie tout à l'heure. Il s'avéra que excelle en magie d'espace et en magie d'eau, et qu'en magie d'espace il compte parmi les meilleurs mages du pays.
Entendant qu'il maîtrise la magie d'espace de niveau supérieur, je me dis « tiens » et posai une autre question.
« La magie d'espace de niveau supérieur… « Another World »… pouvez-vous l'utiliser ? »
À ma question, me regarda avec admiration.
« Oh, vous connaissez bien cette magie ? »
« Familiers… les gens en ville ont peur… au lieu de l'invocation… possible par magie d'espace… grand-mère m'a… appris »
« L'invocation et le renvoi, tu peux les remplacer par la magie d'espace ? »
« C'est possible. Les bêtes magiques peuvent survivre à l'intérieur du Dimension Home, il en va de même pour Another World. Si on y place les bêtes, on évite d'inquiéter et d'effrayer inutilement les citoyens. »
Bon… Si je ne pouvais pas, j'aurais eu des ennuis plus tard.
Dans ce monde, il existe une magie appelée « invocation », proche de la « magie de familier » que j'utilise pour contracter mes slimes. Comme la magie de familier, elle permet de contracter une bête magique pour la soumettre, mais contrairement à la magie de familier, l'invocation ne fait appeler la bête contractée que lorsque c'est nécessaire, ce qui la rend plus pratique. C'est pourquoi, récemment, l'invocation commence à supplanter la magie de familier… Enfin, peu importe.
Je me suis dit que l'avantage de l'invocation pouvait être compensé par la magie d'espace, donc lors du choix de mes capacités avant le transfert, j'ai pris la magie de familier. Il y avait aussi la raison qu'on m'avait dit qu'avec la magie de familier je pouvais choisir une autre magie grâce à l'économie de capacité.
« Selon les lieux, les mages de familier ont souvent la vie dure… »
« Cependant, il y a des inconvénients. D'abord, pour remplacer l'invocation et le renvoi, il faut pouvoir utiliser au moins la magie d'espace de niveau intermédiaire. Et seule la personne qui a placé la bête dans le Dimension Home peut la faire sortir.
Même si le mage de familier utilise lui-même la magie d'espace, ou s'il engage quelqu'un, si ce mage d'espace devient incapable d'utiliser sa magie pour une raison quelconque… surtout en cas de décès, il devient impossible d'appeler le familier, vivant ou mort.
Cela vaut pour toute magie d'espace capable de stocker des objets, du niveau débutant au niveau intermédiaire. Certains la jugent utile, d'autres hésitent à l'utiliser par crainte du risque. »
… Maintenant que tu le dis, les dieux aussi, quand j'ai consulté, ils ont commencé par en discuter à trois…
« Ensuite, concernant votre question, -sama, j'utilise aussi Another World. Mais ce n'est pas une magie que j'aime employer. C'est la magie d'espace de difficulté maximale ; ceux qui la maîtrisent sont respectés comme le sommet des mages d'espace… et c'est tout. »
« Comment ça ? »
« C'est une magie au maniement très médiocre. Pour faire simple : Another World nécessite trois étapes. La première est la création d'un vaste espace par magie d'espace. C'est là que se décide la taille d'Another World, et cette taille dépend de la quantité de magie du lanceur. »
« … Beaucoup de magie = grand… peu = petit… ? »
« Exact. En plus, après la première étape, le lanceur a épuisé toute sa magie et est exténué ; les pires s'évanouissent et restent alités plusieurs jours. Et si la première étape échoue, l'espace n'est pas créé et tout est à refaire. »
C'est la chute à l'eau, quoi…
« La deuxième étape, après la réussite, consiste à créer une entrée reliant l'espace créé à l'endroit où l'on se trouve. Elle consomme aussi une énorme quantité de magie, et en cas d'échec, c'est recommencer.
Ces deux étapes sont comme une préparation. À partir de la troisième, on ouvre et ferme la porte pour entrer et sortir, c'est-à-dire l'utilisation courante. Mais chaque ouverture ou fermeture consomme 5 000 à 10 000 de magie.
Ce chiffre 10 000 est une quantification de la magie ; pour devenir mage de la cour au palais, il faut au minimum 10 000 de magie environ. Autrement dit, un mage d'élite du pays s'épuise au point de s'effondrer après une seule utilisation. Ce n'est pas une magie qu'on peut gaspiller.
En plus, après tant d'efforts pour préparer la capacité, la question de ce qu'on y met est aussi une raison de son mauvais maniement. »
Là, la jeune dame émit un doute.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Si c'est grand, on peut mettre plus de choses, non ? »
« On peut, mais pour du mobilier ordinaire ou des bagages de voyage, le Dimension Home de niveau intermédiaire suffit amplement.
Les objets qui *nécessitent* Another World seraient de la taille d'un palais ou d'une forteresse. Là, se pose le problème de *comment* les y faire entrer. Au final, ça ne fait qu'augmenter le gaspillage de magie sans être utile. »
« C'est vrai… »
Y a pas mal d'inconvénients… Bon, je m'y attendais un peu, et pour l'instant le Dimension Home de niveau intermédiaire me suffit. Mes familiers sont des slimes, après tout.
Pendant que je ruminais ça, ajouta une nuance.
« Cependant, s'il s'agit de grandes bêtes magiques, il existe des espèces au gabarit de châteaux. Dans ce cas, contracter de telles bêtes rendrait Another World utile. »
« C'est vrai… Merci beaucoup. »
« De rien. Si c'est pour ce genre de chose, n'hésitez jamais. »
« Au fait, quelles sont les attributs de magie que vous maîtrisez, -san ? Terre et espace, j'ai entendu, mais vous faisiez bouillir l'eau du bain par magie, donc feu et eau aussi ? »
Les attributs de magie, c'est pas secret. Je répondis franchement à la jeune dame.
« Grand-mère a dit… tous les attributs. »
« Tous les attributs, c'est rare. Y en a un que tu développes particulièrement ? »
« Terre et espace principalement… les autres, feu, eau… centrés sur ce qui sert à la vie… équitablement. »
« Hmm… En plus, tu utilises la magie de familier et la magie de barrière, non ? Les porteurs de tous les attributs deviennent facilement des touche-à-tout malhabiles, fais attention. »
« Compris. »
Les dieux me l'avaient déjà dit, cette mise en garde.
« … J'ai dit quelque chose de bizarre ? »
« Hein ? »
« , tu souriais un peu. »
Ah, ça s'est vu sur mon visage.
« Autrefois, grand-mère m'a dit la même chose… je me suis mis… à la magie de soin et à l'alchimie aussi. »
« C'était ça ? Je croyais avoir dit un truc bizarre. »
« Cependant, l'alchimie est encore une chose rare qui a piqué ta curiosité… »
D'ailleurs, les infos sur l'alchimie étaient étrangement rares. Autant demander.
« C'est rare ? »
« De nos jours, on voit guère d'alchimistes. Autrefois, des types qui prétendaient produire de l'or ont pullulé en arnaquant, ce qui a fait chuter leur nombre. On raconte qu'un homme appelé "Roi de l'alchimie" a jadis réalisé un gros profit, mais à part lui, pas d'exemple de réussite. »
« Une théorie veut que ait créé le prototype de l'alchimie, et que ceux qui ont essayé de le suivre pour en tirer profit aient engendré l'alchimie transmise aujourd'hui.
Mais cette technologie était bien inférieure à celle du Roi, et elle a fini par n'être plus qu'un prétexte à l'arnaque ; l'alchimie est sur le déclin. »
« Les alchimistes ont une image secrète et louche. Les autres guildes liées à la magie ont aussi leurs secrets, mais les alchimistes vont trop loin. »
D'après lord , et la jeune dame, l'image n'est pas bonne… Bon, ça ressemble au parcours des alchimistes d'autrefois sur Terre.
« Apprendre l'alchimie… mieux vaut ne pas le dire… ? »
« C'est ça. C'est plus prudent. »
« Compris. »
Une fois ma réponse donnée, la jeune dame demanda :
« -san, concrètement, qu'est-ce que font les alchimistes ? »
Qu'est-ce qu'ils font, hein…
« Je ne connais pas d'autres alchimistes… donc je ne sais pas. Ce que j'ai pu faire… c'est à peu près… raffiner du sel gemme. »
« Sel gemme ? Celui des environs contient du poison, sans valeur commerciale. Tu peux en faire quelque chose ? »
« Ce sel gemme contient… beaucoup de minéraux du sous-sol… c'est toxique pour l'homme… si on retire les minéraux, ça devient comestible… ce que je faisais… c'était enlever le poison minéral du sel gemme de la falaise… pour le rendre mangeable. »
« Une chose pareille est possible !? »
« C'est possible. Le sel utilisé dans les plats… quand j'ai hébergé… tout venait… de cette falaise. »
Entendant ça, s'enflamma, puis se calma aussitôt.
« C'est incroyable ! Si c'est possible, ce sel comme produit… non, c'est foutu. Le danger du sel gemme des parages est connu de tous depuis quelques années. Même mis en vente, personne n'achèterait. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Y a quelques années, un aventurier qui était entré au fond de la forêt a découvert le sel gemme de la falaise, ne l'a signalé à personne, l'a prélevé en cachette et l'a écoulé en mentant sur l'origine.
La chasse et la cueillette sont libres hors zones désignées, mais les nobles cupides essaient de monopoliser le sel gemme s'ils en trouvent sur leur terre. Il a détesté ça. Du coup, il a voulu garder le profit pour lui, a menti sur l'origine. Le sel écoulé a fait plein de malades, l'aventurier a été pris et exécuté.
Grand scandale, donc partout dans le pays on sait que le sel gemme de la forêt de Gana, territoire Jamil, est dangereux. À la base, le territoire Jamil ne traitait pas le sel gemme comme produit, donc pas d'impact sur le territoire, heureusement. »
Y a de la fraude d'origine même dans l'autre monde…
« Cette falaise ne produit… qu'une petite quantité… ne peut pas répondre… à une grosse demande… si mis sur le marché… concurrence avec des gisements… abondants et sûrs… on perdrait… juste pour la maison Jamil et les villages voisins… la quantité suffit, je pense. »
« C'est ça, dommage. »
De discussions anodines en nouvelles infos plus précises, le flot ne tarissait pas. Je sentais le doux balancement de la carriage et, au fil des bavardages, j'écoutais lentement, porté par le courant.