Comment faire... Je réfléchissais, mais la conclusion vint immédiatement.
« Parlons. Honnêtement, pour moi, ce qui compte, c'est le processus plus que le résultat. J'ai commencé mes recherches parce que les slimes m'intéressaient. Parce que le processus de recherche était amusant. Les résultats m'importaient peu. Surtout, je l'ai déjà dit : je connais les conditions d'évolution. Essayer de le cacher maintenant serait trop tard. »
« C'est bon... La condition d'évolution des slimes, c'est la nourriture.
Selon leur régime alimentaire... ils évoluent en espèces différentes...
Pour un Sticky Slime, des Green Caterpillars...
Pour un Poison Slime, des plantes toxiques...
Chaque slime a ses préférences individuelles, et c'est vers l'évolution qui lui correspond qu'il tend.
Si on continue à lui donner une nourriture qui ne correspond pas à ses préférences... l'évolution ralentit...
Et selon les cas, il peut en mourir... »
« Je vois, c'est donc ça, la condition d'évolution des slimes ? »
La jeune dame, visiblement très intéressée, me fit un signe de tête, et je continuai.
« S'il y a de la nutrition, l'évolution est plus facile. En donnant à manger, on accélère l'évolution... Pour la sélection, j'utilise des plantes toxiques, des Green Caterpillars, des os d'animaux lavés... Selon ce qu'ils choisissent, ils deviennent respectivement Poison Slime, Sticky Slime, Acid Slime... »
« Quel est le slime dont -san a dit qu'il ne pouvait pas le choisir ? »
« Cleaner Slime, Scavenger Slime, Healer Slime. Simplement, à part le Healer Slime, leurs capacités sont sans reproche. »
Les trois autres types de slimes que j'avais cités, hors Healer Slime, leur étaient apparemment inconnus, car les quatre membres de la maison ducale se regardèrent entre eux.
« C'est quoi, un Cleaner Slime et un Scavenger Slime ? »
« Leur particularité, ce sont les compétences "Nettoyage" et "Désodorisation". »
« Nettoyage et désodorisation ? Jamais entendu parler. »
« La désodorisation, je pige encore, mais le nettoyage, c'est quoi ? »
« ...Mieux vaut vous le montrer... Attendez un peu... »
Je m'enfonçai dans le fond, pris un tissu convenable, l'enduisis du sang d'un lapin qu'on saignait à la cuisine, ramenai un Cleaner Slime et revins dans la pièce.
« Je vous ai fait attendre... Voici un Cleaner Slime... Regardez bien... »
« Un tissu couvert de sang ? Tu vas en faire quoi ? »
« Comme ça. »
Je donnai mentalement l'ordre au Cleaner Slime qui était à mes côtés. Le slime prit le tissu que je tendais, l'absorba dans son corps, et fit tourner le tout autour de son noyau. Je l'ai vu maintes fois, mais ça me fait toujours penser à une machine à laver.
Puis, dix secondes plus tard. Le slime recracha le tissu, le saisit avec une partie de son corps étendue comme un tentacule, me le tendit, et je l'étendis pour qu'on voie bien. Les quatre membres de la maison ducale réagirent comme devant une simple curiosité, mais les yeux du majordome et des deux servantes brillèrent soudain.
« Le sang a disparu ? Et la couleur a un peu changé, mais c'est pas fondu ? »
« C'est le slime qui l'a absorbé, juste ça ? »
« Non, Madame, ce n'est pas seulement ça. »
« ? »
Sur la parole de la duchesse, l'une des deux servantes, un peu plus âgée, coupa la parole. Apparemment, elle s'appelait .
« -sama, ce slime mange la "saleté", c'est ça ? »
« Exactement. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« D'après la matière du tissu, on voit que tout à l'heure, il n'y avait pas que du sang, mais toutes sortes de saletés. La couleur actuelle, c'est la couleur d'origine.
La saleté, plus on la laisse, plus elle devient tenace. Et l'état d'avant, c'était ça, laissé à l'abandon. Si on lave à la main un truc avec de la saleté incrustée comme ça, même en y passant du temps, on n'est pas sûr de retrouver la couleur d'origine du tissu. Donc, la compétence Nettoyage, c'est la capacité de faire partir les saletés tenaces, c'est ça ? »
« C'est ça aussi... Mais précisément... c'est la capacité de faire partir "uniquement" la saleté... »
Je donnai l'ordre au slime de prendre ma main qui tenait le tissu à l'intérieur de son corps.
« Quoi !? »
« Y a pas de problème... »
Un slime normal essaie de tout digérer ce qu'il absorbe. Ils ont dû croire que ma main allait fondre. Les visages de tous dans la pièce se crispèrent. Mais ma main droite ne fondit pas, et au bout de cinq secondes, le slime la relâcha.
« Ça va ? »
« Puisqu'il ne dissout que la saleté... Les humains, bien sûr, mais la viande animale non plus, d'habitude... c'est un slime qui ne mange pas tant qu'on ne lui ordonne pas. »
« Un slime pareil existe... »
« C'est pas bon pour le cœur, arrêtez de nous faire des frayeurs. »
« Désolé... C'est monnaie courante... et ce tissu, j'avais pas trop envie de le toucher... »
« Certes, c'était un tissu qu'on peine à qualifier de propre. »
« À la base, c'est un pagne de gobelin. »
À mes mots, les gardes et les jeunes filles grimacèrent, tandis que les servantes montraient encore plus d'intérêt. Dans ce monde, paraît-il, il y a un dicton : "La saleté des gobelins est la plus tenace qui soit."
« Avec ce slime, on peut rester propre en toutes circonstances... En voyage, on ne peut pas se baigner, hein ? »
« Effectivement, on peut à peine s'essuyer le corps. Moi, c'est mon premier long voyage, mais ne pas pouvoir prendre de bain ne serait-ce qu'un jour, ça me donne une sensation désagréable... »
« Si ce slime est là... ce problème... est résolu. »
À ces mots, la jeune dame se tourna vers moi avec une vigueur incroyable. Fait peur, ses yeux et tout ! La duchesse et les deux servantes ont aussi le regard aiguisé.
« Les vêtements et le corps... la saleté et l'odeur... il mange tout... »
« Celui-là ! Je veux ce slime, le Cleaner Slime ! »
...Mince, pourquoi est-ce que je vends les avantages de celui-là même que j'ai dit impossible à choisir !? En plus, le plus difficile à dire ! Ah, je me suis trop emballé à parler des slimes... Au moins, j'aurais dû dire Scavenger, moi !
« La méthode de sélection, c'est... »
« Pas question ! Me montrer un slime aussi formidable et dire non, c'est trop cruel ! »
« -sama, moi aussi, issue d'une famille qui sert la maison Jamil depuis des générations, j'ai appris les bases de l'art des familiers. Je vous en prie, enseignez-moi aussi la méthode de sélection du Cleaner Slime. »
« Moi aussi, je veux savoir ! »
Pour les femmes, c'est visiblement une affaire majeure, elles mordent à l'hameçon comme pas possible. Les hommes sont un peu en retrait, et les quatre gardes affichent une attitude "ça ne me regarde pas".
« -kun, essaye pas d'exciter les femmes comme ça... »
« Aux femmes, c'est difficile à dire... »
« Tu veux dire qu'on ne peut pas l'enseigner aux femmes ? »
« Non, l'enseigner ne pose pas problème. C'est juste difficile à dire. »
« Puisque les jeunes filles veulent savoir, c'est pas grave, non ? »
Sur mon regard, cherchant sans doute à apaiser la situation, lança une remarque à l'emporte-pièce. Du coup, je l'emmenai en tête, avec les quatre gardes et -san, dans un coin de la pièce, et leur expliquai discrètement la méthode de sélection et comment je l'avais découverte.
« ...Je comprends pourquoi tu voulais pas le dire. »
« C'est une méthode pareille... »
« Effectivement, de la part d'un homme vers une femme, c'est délicat. »
« Même entre femmes, je pense que c'est dur à dire... »
« Bah, ça se passera comme ça se passera. »
C'est -san qui l'a tranché si simplement. Il se retourna et cria vers les femmes :
« Ojo ! Okusama ! J'ai compris la méthode ! aussi, au passage ! »
Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là !? Il va réussir à le dire correctement ?
« Vraiment !? »
« Ouais ! Ojo, lave ton corps ! Et puis, utilise l'eau sale de ta sueur pour l'attirer ! »
Il l'a dit ———— !! Il l'a dit super direct !! Ah, ah... les femmes vont lui mettre de belles claques...
Une fois les femmes calmées, -san expliqua le raisonnement qui menait à la conclusion de -san.
En fait, si on met de l'eau claire et de l'eau de lavage côte à côte, les slimes normaux vont vers l'eau claire, mais ceux qui peuvent devenir Cleaner Slime, eux, vont inexplicablement vers l'eau sale de sueur...
Une fois devenu Cleaner Slime, il ne mange plus aucune nourriture normale, ne vit que de saleté et d'eau, c'est un slime bizarre... Comme c'est ce qu'il préfère le plus, c'est probablement la sueur et le sébum...
« Je n'aurais jamais cru qu'un slime ait une telle nature... »
« Désolé. »
« Ah, euh, ce n'est pas de la faute de -san. »
« Un Cleaner Slime... pour une femme, le capturer... doit être dur. »
« -san. »
« Oui ? »
« Moi, je veux quand même un Cleaner Slime. »
Apparemment, la jeune dame n'arrivait pas à renoncer au Cleaner Slime.
« Dans ce cas, fais-le faire par un des gardes... »
« Ce n'est pas possible. Même en apprentie, je vais devenir magicienne de familiers. Je ne dois pas compter sur les autres. »
« ...Tout faire seul... n'est pas forcément... une bonne chose, vous savez... »
« Même si, je veux faire le premier pas de mes propres pieds. »
« ...C'est à vous de décider... Ojo-sama... »
« Je... je... le ferai ! Puis-je avoir de l'eau ? »
À cette déclaration, tous les alentours pleuraient. La jeune dame, le visage écarlate, retenait ses larmes. Pas la peine de forcer à ce point... ceci dit, quelle est cette ambiance ? On dirait qu'elle a pris une décision incroyable, mais ce qu'elle va faire, c'est...
Mais du coup, me contenter de donner de l'eau me semblait insuffisant, alors je proposai d'utiliser le bain. En tant qu'ancien Japonais, il m'arrive d'avoir envie de tremper dans l'eau chaude, donc j'en avais fait un correctement au fond. Je n'imaginais pas qu'il servirait à ça.
« Y a un bain, utilisez-le. »
« Il y a un bain ? Merci beaucoup ! »
Je remplis la baignoire d'eau par magie d'eau, la chauffai par magie de feu, l'ajustai à la bonne température par magie d'eau, et prévenai la jeune dame que le bain était prêt. Temps requis : quelques minutes. La magie est trop commode.
Après avoir vu partir la jeune dame et les deux servantes vers la salle de bain, je rejoignis les autres.
« Itai taitai taitai... j'ai morflé. »
« C'est de ta faute. »
« Franchement, y avait pas besoin d'aller jusque-là... »
C'est vrai, y avait zéro délicatesse. Moi aussi, dans ma vie d'avant, on me disait sans délicatesse, mais même moi, je n'étais pas si mauvais, normalement. J'ai pris de l'âge, et une maladresse peut passer pour du harcèlement sexuel, alors je faisais gaffe. Sinon, j'aurais été mort socialement.
« Ah, -kun, bienvenue au retour. »
« Okusama... comment dire... »
« C'est bon, c'est elle qui a décidé. Et tu ne lui as pas menti, hein ? »
« Bien sûr. »
« Alors c'est bon. Quoi qu'il en soit, voir cette enfant montrer une attitude aussi sincère en tant que magicienne de familiers, ça me fait plaisir. Si elle voulait juste un Cleaner Slime, il suffisait d'en discuter avec -kun pour qu'il lui en donne un. »
............QUOI QU'IL A DIT ?
« Qu'est-ce que t'as dit tout à l'heure ? »
« J'ai dit qu'il suffisait de te le demander. Tu n'y avais pas pensé ? »
Ah, ahaha... Pourquoi est-ce que je n'ai pas pensé à un truc aussi simple... Réfléchis deux secondes, c'est la base pour obtenir quelque chose. Ne pas y penser, c'est que j'ai trop vécu en forêt ? Depuis trois ans, je me procurais le nécessaire en chassant ou en fabriquant à partir de ce que je ramassais.
« Vraiment... »
« Non mais, je me disais que c'était la jeunesse, c'était marrant. Mais c'est vrai que l'état d'esprit de ma fille m'a fait plaisir. »
« C'est ça... »
Un truc... je suis fatigué... Ensuite, la jeune dame sortit du bain, puisa l'eau de la baignoire, alla à la rivière chercher des slimes, et pendant ce temps, je discutai essayage et retouches de vêtements avec les deux servantes.
La jeune dame eut de la chance, ou bien elle fut überrasnamment rapide : elle revint vers la fin de tous mes essayages et discussions. Naturellement, elle ramenait le slime capturé, et sous les yeux de nous onze, elle effectua son premier contrat.
Il commençait à se faire tard, alors les jeunes filles décidèrent de passer la nuit chez moi. J'invitai les autres à utiliser le bain et me mis à cuisiner. Les deux servantes et le majordome proposèrent leur aide, mais je refusai.
C'est gentil, mais la cuisine est étroite. Pas la place pour trois adultes. Et les ustensiles sont à ma taille, donc tout est taille enfant. Ils risqueraient de se faire mal au dos.
Au menu du soir : du faux ginger-yaki avec de la viande de bête râpée et du jija. -san a l'air d'avoir adoré, et les autres ont globalement apprécié, mais pour moi, ancien Japonais, c'est bof... J'ai fini par m'y faire.
Même le sel, on n'en tire qu'une quantité minime de sel gemme dans la falaise, et comme il contient pas mal de minéraux, faut utiliser l'alchimie pour séparer et purifier, sinon c'est mauvais pour le corps. Sans alchimie, mes trois ans de vie en forêt auraient été impossibles. Bref, j'ai de quoi survivre, mais pas de quoi être satisfait.
Bon, tant qu'ils sont satisfaits, c'est l'essentiel.