« Me voilà de retour. »
Les Rimul Birds étaient tous sortis. Les slimes étaient là, mais ils ne pouvaient pas répondre.
Tandis que sa voix résonnait vainement dans la mine abandonnée, il termina le rangement de ses affaires et la distribution de la nourriture aux slimes.
« Bon, ensuite… »
Il allait agrandir le four pour le Cleaner Slime mangeur de charbon qu'il venait d'obtenir.
« Ici, ça devrait aller. »
L'endroit choisi se trouvait entre deux entrées de galeries alignées, le long de la paroi rocheuse voisine de la maison.
Il creusa un nouveau trou parallèlement à la galerie existante, par magie de terre.
Partant d'une entrée étroite, il l'élargit progressivement pour former un vaste espace proche de l'ovale.
Il n'avait qu'à avancer en consolidant par ci par là avec un *Rock*, ce qui ne demanda pas beaucoup d'efforts.
Finalement, il obtint une hauteur sous plafond suffisante pour qu'un enfant puisse s'y tenir debout et marcher, ainsi qu'une surface au sol équivalente à une tente pour un ou deux adultes.
À partir de là, il confia le travail aux slimes.
Il fit monter un Earth Slime sur le dos d'un Huge Scavenger jusqu'au voisinage du plafond. Là, l'Earth transforma une partie du plafond en terre meuble qui s'effondra. Le Scavenger repoussa l'Earth vers le haut par l'ouverture ainsi créée, et fit pleuvoir à nouveau de la terre.
En répétant inlassablement l'opération, le slime perça le plafond en un rien de temps.
« Bien ! Bon travail ! »
Il déboucha par la galerie qu'il avait creusée en premier, puis remonta d'un niveau vers la galerie supérieure par le couloir de jonction.
Comme les slimes semblaient avoir de la marge, il les fit consolider les parois sur le chemin du retour. Le conduit de fumée était à peu près achevé, et l'on pouvait dire que la majeure partie du four à charbon l'était aussi.
C'était si simple qu'on se demandait si c'était vraiment suffisant, pourtant on pouvait bel et bien y faire du charbon.
Pour le charbonnage, il existe la méthode traditionnelle et laborieuse qui consiste à creuser un trou, bâtir une structure, y entasser le bois, puis le recouvrir de bois et de terre par le haut… Mais on peut aussi utiliser un bidon ou un simple feu de camp. L'essentiel est de pouvoir carboniser le bois en retenant la chaleur et en réglant l'arrivée d'air.
Il ne restait plus qu'à préparer un couvercle pour le conduit de fumée… Pour l'ajustement de l'air, de la terre rouge pétrie avec de la pierre et de l'eau suffirait.
Le travail s'arrêta là pour l'instant. Il décida d'aller faire la ronde de la mine.
Comme la gestion n'avait pas été assurée, on trouvait encore plein de mauvaises herbes dès qu'on s'éloignait un peu de la maison. Mais ces herbes, vues comme du combustible, n'étaient pas si mal. Même celles qui avaient poussé jusqu'à recouvrir tout le corps, si on les fauchaient grossièrement et qu'on les laissait sécher au soleil, elles devenaient faciles à utiliser comme petit bois selon la météo.
Naturellement, elles servaient aussi pour le charbonnage. Alors qu'il tondait l'herbe alentour pendant sa ronde…
« Pirolorororo ! »
« Piipilororo ! »
« Hein ? »
Il entendit les cris des Rimul Birds. Levant les yeux au ciel, il vit ses Rimul Birds virevolter en nombre. Mais leur comportement différait un peu de d'habitude.
« Un vol d'oiseaux ? »
Le contre-jour empêchait de bien voir, mais on distinguait clairement de nombreuses petites créatures voler aux côtés des Rimul Birds. Ceux-ci semblaient les encercler. Utilisaient-ils de la magie ? Les proies ne pouvaient s'échapper de l'étau… ah.
« Kokehh ! Kokehh ! Kokehh ! »
Au moment où les mouvements de l'adversaire furent scellés, Eins lança un cri perçant. Immédiatement après, une multitude de petites ombres s'abattirent au sol.
« … C'était une chasse, en fait. »
Une méthode digne de dauphins. Pourtant, ce sont des oiseaux.
Tous les encerclant, puis l'attaque mentale propre aux Nightmare Rimul Birds.
Les proies étaient-elles évanouies ? Elles perdaient le contrôle les unes après les autres et tombaient au sol.
On en vit aussi quelques-unes se faire happer en plein vol. Une bouchée en passant ?
« Allons voir un peu… »
Sur un coup de tête, il se dirigea vers le sommet de la mine abandonnée, là où les proies semblaient être tombées…
« Oh, les voilà. Hé, par ici ! »
« Piro ! »
« Pilorro ! »
« Attendez d'avoir mangé pour répondre… »
Il les fit répondre à un drôle de moment, et les proies tombèrent du bec en faisant un léger *splatch*. Mais c'étaient des Cave Bats…
« Au fait, elles étaient où ? »
« … Piro !! »
Dès qu'il posa la question, l'un d'eux s'envola, poussa un cri devant l'entrée d'une certaine galerie, puis revint. Apparemment, c'est là qu'elles se trouvaient. Moins nombreuses qu'avant, mais elles avaient dû s'installer pendant les quelques jours de son absence.
« … Pilororo ? »
« Non, pas la peine de me les apporter. »
Sans doute crurent-ils qu'il en voulait puisqu'il les regardait. Dry en apporta une dans son bec, mais lui n'avait pas trop envie de manger de la chauve-souris. S'il en restait, il pouvait la conserver, mais c'étaient eux qui avaient chassé, donc le droit de la manger leur revenait.
De son côté, il était bien aise qu'ils chassent pour lui, alors il les encouragea et quitta les lieux.
… Cependant, les Rimul Birds étaient capables de chasser en groupe…
Jusqu'ici, il avait eu l'occasion d'observer leur chasse plusieurs fois, mais c'était toujours en solitaire, ce qui le surprit un peu.
… Ils utilisent la magie de vent, est-ce qu'ils pourraient apprendre *Sound Bomb* si je leur apprenais ?
Si c'était le cas, ça serait assez utile pour la chasse. Il essaierait de leur apprendre la prochaine fois…
***
Le lendemain
« Bonjour. »
« Ara, -kun, tu viens travailler de ce côté aujourd'hui ? »
Dès le matin, il se présenta à la Guilde des Aventuriers et trouva Meilin en train d'afficher des requêtes au tableau d'affichage.
« Oui. La boutique s'étant bien calmée, je souhaite commencer à agir sérieusement en tant qu'aventurier. »
« Ara ! Vraiment ? C'est une excellente nouvelle. Alors, quel genre de requête te conviendrait ? »
« C'est là que ça se complique un peu. J'aimerais vous consulter, si possible ? »
« Bien sûr. Notre travail, c'est de soutenir les aventuriers. Écouter, on peut toujours. Par contre, pour savoir si on pourra vraiment t'aider, ça dépendra du contenu. Une fois que ce sera fini… »
« N-non, c'est pas possible ! »
Hein ? Il y avait comme une agitation du côté de l'accueil.
« Ara… Désolée, un instant. »
Meilin marmonna un « C'est pas possible… » tout en se dirigeant vers le comptoir où se trouvaient deux hommes et une réceptionniste qu'il ne connaissait pas.
« Hé, vous deux ! Arrêtez de la taquiner, s'il vous plaît. »
« Oh, Meilin-san. »
« Désolé, on a peut-être un peu trop forcé. »
Les deux hommes, bien que légers, s'excusèrent platement et partirent.
Et la réceptionniste s'excusait platement auprès de Meilin… ? Qu'est-ce que c'était ? Elle lui fit signe d'approcher.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Un petit peu, mais d'abord les présentations. Cette enfant, c'est Paena-chan, elle est arrivée la semaine dernière. »
« P-Paena. Enchantée. »
« . Enchanté également. »
« Tu t'en doutes, c'est une enfant un peu timide. Du coup, les jeunes hommes la taquinent facilement. »
« Uu… Désolée. »
Hum… Lycéenne, environ ? Elle a l'air humaine, mais avec sa petite taille, elle dégage une impression de petit animal. À côté de Meilin, son apparence manque d'éclat. Mais ses traits sont réguliers, ce qui lui donne un air simple et chaleureux. C'est le genre de profil qui attire les ennuis.
… Tiens, elle commence à déprimer. Changeons de sujet.
« Meilin-san. Vous m'avez appelé pour ? »
« Je t'ai déjà dit que recevoir les consultations des aventuriers fait partie du travail. Est-ce que tu accepterais qu'elle s'en occupe ? Bien sûr, je serai présente aussi, et si y a un problème, je suivrai. »
« Aucun problème. Paena-san, je compte sur vous. »
« H-hai ! Je, je ferai de mon mieux… »
C'est ainsi qu'il fut conduit dans une pièce séparée.
Pas très grande, mais avec table et chaises, amplement suffisante pour discuter.
« Il y a aussi ce genre de pièce, hein. »
« Oui. C'est une salle polyvalente qui sert pour l'encadrement des nouveaux comme moi ou les interrogatoires d'aventuriers ayant commis des fautes… Ah ! Asseyez-vous, je vais chercher du thé… »
« Ah, ne vous en faites pas… »
« Attendez, j'ai apporté les boissons. Allons-y. »
Meilin, ayant terminé son travail au tableau, distribua trois verres sur un plateau et invita à commencer.
« Alors… Quelle est la consultation d'aujourd'hui ? »
« Il s'agit de mon activité future en tant qu'aventurier. Je me suis fixé un objectif : je suis actuellement rang E, mais je vise le rang C à terme. Et… dans ce processus, je souhaiterais, si possible, trouver des requêtes impliquant les bêtes magiques figurant sur cette liste. »
« Je regarde… Trento, Mad Salamander, Kalif Monkey… »
Il lui tendit la feuille listant les bêtes magiques pour la préparation contre la Grande Forêt de Shurusu. Elle commença à la comparer avec les documents qu'elle avait sous la main.
« … Certaines de ces bêtes ne peuvent pas être approuvées pour le rang E. »
« C'est prévu. Je monterai en rang, et on verra quand j'aurai le niveau requis. Cependant, je voudrais me procurer les informations sur ces bêtes à l'avance. J'ai entendu dire que la Guilde gérait aussi les informations géographiques et sur les bêtes magiques. Pourriez-vous me les fournir sous forme de documents ? »
« Oui ! Moyennant finance et… selon le volume, il faudra quelques jours, mais c'est possible. Quelle quantité préparez-vous ? »
Voyons… Pour les bêtes de la liste, les informations de base : écologie, habitats, etc.
Idéalement les plus récentes, mais tout de suite c'est impossible… Les rumeurs d'observations hors zone d'habitat, qui perdent leur valeur avec le temps, sont inutiles. Sur ces conditions, qu'on prépare ce qui est faisable pour l'instant.
« Et aussi, la région de la Grande Forêt de Shurusu elle-même, ainsi que toutes les bêtes magiques qui y habitent, même chose : documents s'il vous plaît. »
« Attends. »
« Qu'y a-t-il, Meilin-san ? »
« La Grande Forêt de Shurusu, et cette liste… En y regardant de plus près… -kun, tu comptes aller dans cette forêt ? »
« C'est l'objectif, oui. »
Il décida de lui donner la même explication qu'à Serge et aux autres.
« … Voilà comment sont les choses. »
« … Je vois. Désolée d'avoir coupé. Si tu montes ton rang jusqu'au niveau réglementaire et que tu fais les préparatifs adéquats, la Guilde n'a pas le droit de t'en empêcher. Continue. »
« Merci. Combien pour les frais d'information ? »
« … Avec ce volume, ça va coûter pas mal… Désolée,先輩. »
« Pour des documents, s'ajoutent au prix du papier et de l'encre les indemnités du personnel qui les rédige. La portée est large… La vérification des informations et la rédaction prendront plus de deux semaines, moins d'un mois. Le prix, au bas mot quelques pièces d'or inférieures, au maximum pas plus de dix. C'est ce qu'on peut dire pour l'instant. »
« Pas de problème. Marchander bas et risquer des infos incomplètes serait pire. Si c'est fiable, je préfère ne pas lésiner sur le prix. »
« La fiabilité est garantie par la Guilde. Et toi, tu pourras payer sans souci… Bon, Paena-chan, prépare le contrat et le papier pour le reçu. Tu sais comment faire, je t'ai montrée. »
« Hai ! »
Il la regarda sortir, ne laissant plus que Meilin et lui dans la pièce.
« Ceci dit, t'être né par là-bas, c'est une surprise. »
« Vous connaissez bien la Grande Forêt ? »
« Mmh… Disons que par le travail, je m'y connais un certain niveau. Mais je sais surtout que c'est dangereux. Ceci dit, ça m'éclaircit un peu les idées. »
« Éclaircir ? »
« Ouais. Parce que -kun, comparé à un gamin normal, tes capacités sont trop élevées. Regarde, quand tu as bossé à la mine abandonnée. Intégré dans une équipe de rang B, puis bataille contre une horde de gobelins… Tu as été un sujet de discussion parmi le personnel jusqu'il y a peu. »
« He, hein… »
Le contenu de la discussion fait peur…
« Ufufu… Fais pas cette tête, c'est pas du mauvais. Compétent, il a réglé des corvées qui traînait depuis longtemps, les éloges pleuvent. Sois tranquille. »
« Si vous le dites… »
« Quant aux capacités… Si tu peux sortir seul de cette forêt, ou si tu as été entraîné pour pouvoir en sortir, alors ce niveau-là, c'est plausible, mon avis. Même en groupe, la force individuelle et la fréquence des attaques n'ont rien à voir avec des gobelins, paraît-il. »
« Je vous ai fait attendre ! »
Paena-san revenait. Un oubli ? … Non, elle vient de dire « Je vous ai fait attendre »… et elle tend des documents…
« … Mmh, c'est bon. Pas de souci. »
« Merci ! Euh, après vérification du contenu, pourriez-vous signer ici et ici ? »
« Ah, oui… »
… Pas de défaut dans le contenu. Tout ce qu'on a discuté est bien intégré.
« Je vous en prie. »
« Hai ! Reçu. … Voici le reçu de retrait. Il sera nécessaire à la remise des documents, ne le perdez pas. »
« Compris. « Item Box ». »
Comme ça, aucun risque de le perdre.
« Euh, c'est bon pour ça, et ensuite… Ah, est-ce que vous prenez une requête aujourd'hui ? »
« Effectivement. Il me faut monter en rang… Si c'est dans le coin, un travail dur ne me dérange pas, tant que la durée est courte et, si possible, que ça fait monter le rang facilement. Y a-t-il quelque chose ? »
« Si c'est du dur, il y en a… Ah, attendez un instant, je vérifie. »
Paena-san partit en se pressant et revint avec une requête.
« Je vous ai fait attendre ! Il y en a une… Euh, pour confirmation, vous venez d'utiliser de la magie d'espace, non ? Si vous avez de la marge, celle-ci comment dire… »
« Transport de bagages… Destination Kerban. Je connais. Bientôt y a un salon d'objets magiques. Mais… le délai, « le plus vite possible » ? »
« Euh… Après avoir envoyé le chariot chargé avec la marchandise prévue, on s'est aperçu d'un oubli de chargement… Le souhait, c'est livraison avant midi après-demain, mais même si c'est passé, tant que ça arrive, pas de responsabilité. L'erreur venant du client, tant qu'il n'y a ni perte ni casse en route, la requête ne sera pas considérée comme échouée.
On attendait de trouver quelqu'un avant de préparer le chariot suivant… Mais avec quelqu'un capable de magie d'espace, ça pourrait tenir dans les délais, peut-être… Désolée… »
« Pas la peine de vous excuser ! C'est pas un échec ni rien. Au contraire, vous avez géré ça super bien… »
La paperasse a été super rapide, et elle a dégotté une requête où ma magie d'espace servirait, sans que je la demande… Le document, OK, y avait un formulaire, mais quand même. La requête, faut la connaître pour la proposer… En fait, je la prenais pour une tête en l'air, mais à une semaine d'ancienneté, elle est compétente, non ?
Il adressa un regard à Meilin, qui sourit gênée et acquiesça.
« Le boulot, elle sait le faire. C'est juste qu'elle manque d'assurance. Dommage qu'elle ne soit pas plus sûre d'elle… »
« Désolée… »
Drôle de personne, tout de même…
Mais la requête proposée ne posait pas de problème, alors il l'accepta de bon gré.