Le lendemain, vers midi, j'arrivai à Gimul et me rendis directement à la boutique.
« Kalm-san, merci pour votre travail. »
« C'est moi qui devrais vous le dire, patron. »
Après les salutations, je reçus le rapport...
« Il n'y a pas de problème pour le travail, mais il y a eu un petit incident l'autre jour. »
« Un incident ? Je vous prie de m'expliquer. »
« Oui. Vous aviez dit que le charbon placé dans la cuisine avait pour effet d'améliorer l'air et d'absorber l'humidité, n'est-ce pas ? »
« L'effet varie selon la quantité et la qualité, mais c'est bien ce qu'on dit. »
« En fait, quand Fei-san et les autres l'ont testé, le charbon qu'on avait placé a disparu plusieurs fois, sans qu'on sache comment. On a cru un temps à un voleur de charbon. »
« Un voleur de charbon... "Un temps" veut dire que c'est résolu maintenant ? »
« Oui. Le coupable, c'étaient des Cleaner Slimes. »
« Des Cleaners ? »
Pas possible !
« Ils les ont mangés ? »
« Tout le charbon qui était dans la salle d'attente des slimes. Ce n'était que quelques individus, mais Maria-san dit que depuis, ces spécimens ne mangent plus la saleté du linge. Serait-ce une maladie ? »
« Probablement pas, mais je voudrais quand même voir ces slimes. »
« Bien sûr. »
Kalm-san quitta le bureau. Il allait sûrement les amener tout de suite.
Des slimes qui mangent du charbon... Du charbon, donc du carbone ? Ou bien une nouvelle évolution ?
« Excusez-moi. Je vous amène les slimes et Maria-san. »
« Excusez-nous~ »
Pendant que j'y réfléchissais, Kalm-san était déjà de retour.
Il ramenait Maria-san, qui avait l'air un peu mal à l'aise, et ils tenaient chacun un Cleaner Slime dans les bras.
« Merci pour votre travail. Installez-vous ici. »
En observant les slimes tout en écoutant l'explication, j'appris que Maria-san avait dit aux slimes « vous pouvez manger » au début du service, et que certains Cleaners avaient manifesté une préférence pour le charbon.
« J'ai entendu dire qu'ils ne mangeaient que du charbon. »
« Euh... ils préfèrent le charbon, et pour le linge, ils sont devenus passifs. Du coup, les autres le mangent à leur place. »
« Ah, c'est ça. »
Alors ils peuvent continuer le travail, mais pas la peine de les forcer à faire la lessive.
« Ce n'est pas une maladie. Ils sont probablement en phase de préparation pour une évolution. Comme l'évolution peut changer leurs capacités et leur régime alimentaire, laissez-moi garder ces deux-là. Et si d'autres changent de préférence à l'avenir, prévenez-moi. Ils pourraient abîmer le linge, dans ce cas je laisse la gestion des contre-mesures à Kalm-san.
Maria-san, continuez à gérer les slimes. S'il y a des dégâts à l'avenir, on indemnisera le client et on isolera le slime concerné. »
« Je ferai de mon mieux ! »
« Merci. Kalm-san et moi vous épaulerons, ne vous en faites pas trop. ...En fait, personnellement, j'ai plutôt envie de vous remercier. »
La perspective de nouveaux slimes. C'est très excitant. Je donnerais bien une prime. Dès que je rentre, il faut que j'agrandisse le four à charbon... Pendant que je parlais, Maria-san sembla se rassurer.
Je fis transférer les contrats des deux slimes à mon nom, et l'affaire fut close.
Maria-san retourna au travail, et cette fois ce fut moi qui fis mon rapport.
« ...La succursale de Renaf a ouvert sans problème. Il ne reste plus qu'à attendre les rapports réguliers. »
« Tant mieux. »
« Oui. C'est tout pour la boutique. Mais... il y a une chose que je tenais à vous dire personnellement. »
Je lui annonçai ma décision de retourner une fois dans mon village natal pour récupérer les effets de mes grands-parents.
Au début, c'était sur l'introduction de Serge-san, mais maintenant je fais confiance à son travail réel.
« C'est pourquoi je compte augmenter progressivement mon activité comme aventurier. »
« Je vois, vous revenez à votre projet initial. »
« Je vous cause du tort, mais je compte sur vous. »
« Bien sûr. Occupez-vous de la boutique. Si vous avez besoin de soutien, n'hésitez pas. »
Kalm-san accepta avec un sourire plein d'entrain.
La boutique est entre de bonnes mains.
« Au fait, d'où vient le patron ? Je n'ai jamais entendu ce nom de village. »
« Vous connaissez la Grande Forêt de Shurus ? C'est à l'intérieur... hein, pourquoi vous faites cette tête ? »
Au moment où je citai le nom, lui qui était jusque-là réservé et calme fit une expression que je ne lui avais jamais vue.
« *Koho*... Excusez-moi. J'ai été un peu surpris... Vous avez eu de la chance de survivre... »
Son impression forcée se résumait à ça...
« C'est vraiment une région dangereuse, alors. »
« Environnement impitoyable d'une jungle immense, myriades de bêtes magiques, au fond on croise même des bêtes de rang A... J'ai entendu dire que sans les bases construites par les anciens, le ravitaillement est impossible. Normalement, rien que d'en ressortir vivant tient du miracle... »
« Haha... Enfin, je compte y retourner par les moyens normaux, donc il faut d'abord que je monte mon rang d'aventurier. D'ici là, je préparerai tout soigneusement avant de partir. »
« Dans ce cas, parlez-en aussi à Serge-sama. Il pourra aider pour l'approvisionnement, et la Maison Morgan a beaucoup de succursales, ce sera commode. »
Il semblait hésiter à me décourager, mais à la fin il me donna de bonnes informations et son soutien.
Et puis, par la suite.
Avant de rentrer, je passai chez Morgan Commerce. L'ambiance était plus agitée que d'habitude, je faillis reporter ma visite... mais un employé qui me connaissait m'accueillit et je pus voir Serge-san.
Quand je lui expliquai l'affaire, lui aussi eut une réaction similaire.
« -sama est originaire de la Grande Forêt... ce n'a pas dû être facile. »
« Non, à l'époque j'étais désespéré pour en sortir, je ne me souviens presque pas des détails. »
« C'est vrai. C'est compréhensible, cet endroit... comment dire... On dit que les aventuriers qui s'y sont aventurés racontent avoir vu l'opiniâtreté des hommes qui y mènent leur vie. Moi, je ne pourrais pas m'y risquer. Mais pourquoi tout à coup ? »
« L'autre jour à Renaf, j'ai croisé une bête magique qui ressemblait un peu à celles de mon village, ça m'a rappelé des souvenirs. Et puis, d'après ce qu'on m'a dit, il n'y a plus personne qui vive au village. »
« Pour ce pays, c'est bien possible... »
« Je veux y aller pour vérifier ça aussi. Ça prendra du temps, mais je compte en faire mon objectif comme aventurier. »
« C'est ainsi. Alors moi aussi, je vous soutiendrai dans l'ombre. Si vous avez besoin de quelque chose, n'hésitez pas à faire appel à la Maison Morgan. »
« Merci. Je compte sur vous. ...Au fait, il se passe quelque chose aujourd'hui ? »
Il y a effectivement plus de mouvement que d'habitude.
Je ne suis pas tombé au mauvais moment ?
« Non, au contraire, c'est pile le bon moment. Demain, pour une semaine, je vais à Kereban pour le Marché des Outils Magiques. C'est la préparation. »
« Marché d'outils magiques ? Ça a l'air intéressant. »
« Vous êtes intéressé ? »
Hein ? Les yeux de Serge-san viennent de changer. C'est... le regard d'un otaku ?
« Je n'ai pas eu beaucoup l'occasion de voir différents types. Serge-san, vous aimez ça ? »
« Honteux à dire, mais comme collectionneur, je suis assez connu dans certains cercles. Ce marché, c'est à moitié travail, à moitié passe-temps. »
« C'est vrai ? Effectivement, rien que de faire le tour, ça doit être amusant. »
« Absolument. Même pour le même usage, les outils magiques diffèrent selon l'artisan ou l'atelier. Et dans ce genre de marché, contrairement aux transactions habituelles, on trouve facilement des pièces de novices ou des pièces uniques. Quand on y découvre un objet qu'on aime ou un futur talent prometteur, c'est encore plus passionnant. »
Les yeux de Serge-san se mirent à briller d'une lueur intense.
« J'ai moi-même essayé d'en fabriquer, mais je n'arrive pas au niveau des artisans. »
« Serge-san, vous savez utiliser la magie d'enchantement ? »
« Non non, j'ai peu de mana, je maîtrise à peine la magie élémentaire. Mais selon le type d'outil magique, on peut en créer sans utiliser de mana. Un instant, s'il vous plaît. »
En mode otaku, il quitta la pièce d'un pas léger.
Et revient presque aussitôt, une caisse en bois dans les bras.
« Regardez ceci. »
Ce qu'il sortit de la caisse, c'était un engrenage.
À première vue, rien de spécial...
« Ah, il tourne. »
Quand Serge-y fit passer son mana, l'engrenage se mit à tourner lentement sur le bureau.
« C'est un engrenage enchanté avec la magie sans attribut "Spin". Comme vous voyez, si on y fait circuler du mana, il tourne dans un sens constant, donc on l'utilise 주로 comme source d'énergie. Le plus connu, c'est la "voiture magique". »
La version outil magique de l'automobile ? Je n'en ai jamais vu...
« Effectivement... Malheureusement, ce n'est pas très pratique. Il y a le système qui fonctionne au mana de l'utilisateur et celui qui utilise des pierres magiques, mais dans les deux cas, la puissance manque un peu pour déplacer le poids du véhicule, de la cargaison et du passager, et les pierres magiques coûtent cher. Pour le travail, une charrette normale est supérieure. Mais à la capitale, il y a une grande course une fois par an. Moi aussi, j'en possède une pour le hobby. »
Dans son ton calme, je sentais une passion incroyable !
« Oups, je m'égare. Il y a plein d'autres types, mais on peut aussi créer de nouveaux outils magiques sans utiliser le moindre mana, en combinant des outils magiques achetés à l'extérieur. Beaucoup d'artisans se spécialisent là-dedans. »
« Je vois, c'est fascinant. »
« Si vous voulez, prenez celui-ci. »
« Non, ça serait abusé... »
Il me tendait la caisse avec l'engrenage.
Je refusai, jugeant que c'était trop, et Serge-san se gratta la tête en ouvrant la bouche.
« Je l'ai acheté au marché de l'an dernier, mais je ne savais pas quoi en faire... »
Apparemment, il avait acheté en investissement anticipé une pièce de novice prometteur, avec d'autres articles qui lui plaisaient.
Il le dit doucement, mais en un mot... « franchement, je n'en ai pas besoin ».
Comme ça ne faisait qu'encombrer, je finis par l'accepter.
« Merci beaucoup, je débarque sans prévenir et en plus vous me faites un cadeau. »
« C'est moi qui suis aidé d'avoir pu écouler un stock dormant. »
« Si un jour j'ai une idée d'outil intéressant, je le ferai et je viendrai vous le montrer. »
« Oh ! Je compte sur vous. J'attends ça avec impatience. »
C'est ainsi que je quittai Serge-san, tous deux souriants.
Aujourd'hui, j'ai ressenti un peu plus de proximité avec lui.
Bon, rentrons m'occuper des slimes.