Le lendemain
« Fais attention ! »
Salué par Miyabi, je me dirige vers la porte nord de la ville. En chemin, j'avance tranquillement en observant l'agitation urbaine, mais à mesure que j'approche de la porte, je me redresse.
À la porte, on m'arrête comme d'habitude. Mais dès que je montre mon rang d'aventurier E, on me laisse passer sans problème. À partir d'ici, direction un bosquet près de la zone d'apparition des Smash Boars pour cueillir des herbes médicinales.
Mon équipement du jour : un arc et un couteau. J'ai aussi une lance dans ma Item Box, mais je n'ai pas l'intention de m'en servir. Pour chasser le Smash Boar, la lance ou la grande épée sont efficaces, mais comme je veux faire croire à une rencontre fortuite, je n'utilise pas délibérément d'arme adaptée. De toute façon, « arc » est inscrit comme arme de prédilection sur ma carte de guilde depuis mon inscription, et si j'avais l'air trop préparé pour la chasse au Smash Boar, on se méfierait de moi.
Je continue ma cueillette, mais… pas l'ombre d'un Smash Boar.
C'est un monstre magique, donc même si on m'a indiqué l'endroit, il ne reste pas sur place comme des herbes. Pourtant, c'est la première fois que je n'arrive pas à trouver une proie à ce point. J'utilise aussi la magie de détection, mais impossible de repérer un Smash Boar. En fait, aucun autre monstre non plus. Comme l'a dit Miyabi, il semblerait qu'il n'y en ait vraiment presque pas par ici.
Tout en cherchant des herbes hors du bosquet et en traquant le Smash Boar, j'ai fini par réunir la quantité requise. Le délai est après-demain, donc je n'étais pas obligé de tout finir aujourd'hui… mais comme la restriction de circulation rend l'approvisionnement difficile, on m'achète n'importe quel volume. Je me disais que continuer à en ramasser ne serait pas une perte quand une petite voix a atteint mes oreilles.
« … Aaah. »
Une voix humaine ? Un peu loin ? Ou mon imagination ?
« À l'aide… »
… Je l'entends à nouveau ! Ce n'est pas mon imagination, cette fois j'ai clairement distingué « à l'aide » !
Je tiens mon arc en joue, j'efface ma présence et je me dirige vers la source du bruit. Deux aventuriers pourchassés par ce qui semble être un Smash Boar entrent dans mon champ de vision.
À voir sa silhouette, on dirait moins un sanglier qu'un cochon. Il a bien quelque chose qui ressemble à des défenses, mais elles sont petites et pas aiguisées. En revanche, sa taille dépasse mes prévisions. Un bœuf, peut-être ?
Enfin, ce n'est pas le moment de réfléchir !
J'encoche une flèche, j'attends le bon moment et je tire. La flèche file entre les arbres et s'enfonce dans l'œil droit du Smash Boar, qui fend le fourré de son énorme corps. La bête se débat de douleur, arrachant des cris à tout ce qui l'entoure.
Les deux aventuriers poursuivis s'arrêtent net et se retournent. Qu'est-ce qu'ils font !
« Ne vous arrêtez pas ! Fuyez en courant ! »
Ma voix les fait me repérer, ils sont déconcertés. Je m'apprête à crier encore, mais la situation ne me le permet plus. Le Smash Boar m'a repéré lui aussi et me fixe de son œil gauche restant.
Ça ne se passe pas du tout comme prévu, mais tant pis… Je remets l'arc sur mon dos, je fais circuler mon ki dans mon corps et je fixe l'adversaire.
Le Smash Boar a un corps de cochon, avec de petites défenses émoussées qui sortent de la mâchoire inférieure de chaque côté du visage. Pas de poison sur les défenses, mais sa charge de face est puissante, il faut s'en méfier. Le problème, c'est sa carrure. Aspect de cochon, mais environ une fois et demie la taille d'un bœuf que je connais, recouvert d'une couche de viande incroyablement épaisse. Sa peau porte de nombreuses blessures, sans doute infligées par les deux aventuriers, mais on doute qu'elles aient atteint les muscles, sans parler des organes.
Les attaques au tronc seront peu efficaces… Dans ce cas, vise la tête, où la chair est plus fine !
« Buooooooh ! »
Hurlant, le Smash Boar charge. Les arbres le gênent sans doute, sa vitesse est parfaitement lisible. J'esquive sur la droite, la bête, emportée par son élan, s'écrase contre un arbre derrière moi. Elle en renverse un, se retourne et fonce à nouveau.
J'esquive sur la gauche cette fois. Au moment où nous nous croisons, je frappe du talon de la main droite, renforcée par le ki, sur sa tempe droite.
« Pugiii !! »
Un cri plus aigu que tout à l'heure, et il s'immobilise. Le coup a porté. La résistance de la main me confirme la finesse de la chair. La suite !
Le Smash Boar secoue la tête et tente de me frapper de ses défenses. Je recule d'un pas pour le faire mordre le vide, puis je donne un coup de pied dans la tempe gauche découverte.
« Pi, gii… »
Celui-ci a été encore plus efficace : le Smash Boar plie le membre antérieur droit et s'effondre à genoux. J'enchaîne. Je lui relève le menton, agrippe ses défenses et lui enfonce mon coude droit avec certitude.
« ! »
Un son sourd, la sensation d'un os qui se brise. En même temps, le Smash Boar tremble des pattes et s'effondre sur place.
Assez facilement… Est-ce fini ? Apparemment oui.
« Euh, excusez-moi ! »
« Merci de nous avoir sauvés ! »
« Ah… de rien. Vous n'êtes pas blessés ? »
Alors que je vérifie le souffle de la bête, les deux arrivent derrière moi et m'interpellent. De loin et avec leurs armures je n'avais pas fait attention, mais l'un des deux est une femme.
« Oui, grâce à vous nous allons bien. »
« Mais l'un de nos compagnons est blessé de l'autre côté. Nous n'avons pas pu le remercier, mais pourriez-vous nous laisser aller le rejoindre ? »
S'il y a un blessé, je devrais y aller moi aussi.
« Bien sûr. Si vous le permettez, j'irai avec vous. Je sais utiliser la magie de soin. »
« Vraiment ?! »
« Merci ! Nous comptons sur vous ! »
« Ah, mais ce Smash Boar, on ne peut pas le laisser là sans surveillance… »
« Désolé, mais vous… »
« Pardon pour le retard, je m'appelle . »
« -kun, c'est ça. Reste ici, -kun. Nous irons chercher notre camarade et le ramènerons. »
« Il y a des aventuriers malhonnêtes dans le coin, faites attention. »
Ils disent cela et partent. Des aventuriers malhonnêtes ? C'est pas un drapeau, ça ? Quand on dit ça, ils ont tendance à apparaître…
Je reste sur mes gardes, mais aucune présence humaine aux alentours. … Bon, faisons au moins la saignée. Je demande juste à Bloody. Et je sors aussi un Heal Slime… Ah, déjà fini ? Bloody Slime est vraiment rapide pour ça.
J'attends un moment, et au final les aventuriers malhonnêtes ne viennent pas. Les deux reviennent, portant sur leur dos une femme épée blessée.
« Par ici ! Je commence le soin tout de suite ! »
… Elle a dû prendre une charge de face, le corps est fortement meurtri. Fractures à l'épaule et aux jambes, nombreuses éraflures. Elle sue à grosses gouttes, mais heureusement le torse et les côtes sont peu touchés. Les organes resteront inquiétants quelques jours, mais… les blessures semblent soignables.
« "High Heal", "High Heal", "High Heal", "High Heal"… »
« … Me… rci… »
Je lance High Heal à plusieurs reprises sur ses blessures. Peu à peu, les gémissements et la sueur s'arrêtent, et en très peu de temps elle retrouve la force de prononcer des mots de gratitude, un changement spectaculaire.
« Vraiment, merci beaucoup ! »
« Merci, c'est grâce à toi que j'ai été sauvée… »
« De rien. Mais votre force physique n'est pas revenue, alors n'en faites pas trop. »
Après les présentations, la femme épée blessée se nomme Phyllie. Les deux poursuivis sont Ken, un homme, et Ruri, une femme.
« Ce n'est rien, grâce à toi et à la magie de soin de ton slime. »
« Vous nous avez fait tant, mais nous n'avons rien pour vous rendre. »
« Pour l'instant, prenez ceci. Ça ne suffira pas, alors le reste sera payé quand nous rentrerons en ville. »
Ce que tend Ken, c'est une petite bourse avec de l'argent. Je n'ai pas besoin d'argent, mais… ils sont rang E, ils n'ont pas non plus une marge énorme… bon, je prends juste cette somme.
« Je n'accepte que cet argent. Pas besoin de plus. À la place, pourriez-vous me parler de ces aventuriers malhonnêtes dont vous parliez ? »
« Juste ça pour tout règlement ? »
« Je trouve que ça ne vaut pas le coup… mais bon. En fait, nous formons souvent une équipe à trois, mais aujourd'hui il y en avait deux de plus. »
Apparemment, ils ont sympathisé dans une taverne avec des aventuriers rang C venus d'une autre ville, et ceux-ci leur ont demandé de les guider pour une chasse au Smash Boar.
La contrepartie proposée : leur enseigner le combat pour qu'ils gagnent de l'expérience. En prime, une infime part de la prime de chasse.
« Ils nous ont montré leurs cartes de guilde, on a confirmé le rang C. Et vous savez que si on cause des problèmes ou qu'on viole le règlement de la guilde, c'est inscrit sur la carte ? Ils n'avaient rien de tel, donc on a jugé qu'il n'y avait pas de problème… »
« La récompense en argent était correcte, aussi. »
« Mais ces types… sous prétexte de nous faire gagner de l'expérience, ils nous ont fait combattre, et dès qu'on a été en difficulté, ils nous ont utilisés comme appât pour s'enfuir. Et quand j'ai été projetée et que je ne pouvais plus bouger… ces deux-là ont attiré l'attention du Smash Boar pour me laisser fuir, je m'en souviens bien. La suite, vous la connaissez. »
« C'est ce qui s'est passé. »
Escroqués… ou alors des rang C pas assez forts… Dans les deux cas, pas des aventuriers recommandables. En tout cas, je ne crois pas que ces trois mentent. Après tout, deux ont été pourchassés par le Smash Boar et l'une a été grièvement blessée au point de ne plus pouvoir bouger. C'est risquer sa vie pour un mensonge.
« Euh, vraiment, juste ça suffit ? L'argent… »
« C'est bon, c'est moi qui ai proposé d'utiliser la magie de soin. C'est offert. »
« Mais… »
« Ruri, c'est gênant, mais forcer serait impoli. Acceptons sa générosité. »
En voyant Phyllie la raisonner, j'ai une idée.
« Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous m'aider à porter ce Smash Boar jusqu'en ville ? Et comme je l'ai abattu sans autorisation, votre témoignage comme quoi je l'ai rencontré par hasard et dû le tuer me serait très utile. »
La bête a été saignée, elle est plus légère, et mon corps renforcé par la magie et le ki peut la soulever. Mais mon corps actuel est petit, je finirais par la traîner par terre. Du coup, j'aimerais aussi un témoignage qui légitime mon action.
« Si c'est juste ça. »
« Nous allons vous aider ! »
« Merci. »
Ainsi, grâce à leur aide, j'ai ramené la proie jusqu'en ville. Le gardien a été très surpris, mais comme c'était un monstre surveillé, une brève explication a suffi pour obtenir le laissez-passer.
Jusqu'à la boutique de Piolo, nous avons bien sûr attiré tous les regards, mais nous y sommes arrivés sans encombre.
« Wah ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Excusez-moi, pourriez-vous nous laisser passer ? Pardon. »
Les clients devant la boutique voient le Smash Boar sur nos dos et s'agitent.
Surviennent alors, avant même qu'on ne les appelle, un employé qui observait la scène, suivi de Piolo et des siens.
« -han !? C'est quoi ce gros machin !? »
« Ah, Miyabi-san, merci pour votre travail. C'est un Smash Boar. »
« Ça se voit que c'est un Smash Boar ! Ce qu'on veut savoir, c'est pourquoi y'en a un ici ! Je t'ai dit que c'était dangereux, t'as quand même combattu !? »
Miyabi me presse, mais Piolo la calme, et pendant ce temps les trois expliquent la situation.
« C'est donc pour ça qu'il a combattu le Smash Boar, c'est de notre faute. »
« Sans son aide, on ne sait pas ce qu'on serait devenus. »
« Ne le grondez pas trop, s'il vous plaît ! »
« Mmm… »
Devant les trois qui s'inclinent, Miyabi soupire.
« Sauver des gens, hein… Ben si c'est ça, c'est pas grave… »
« D'après ce que j'entends, n'a pas non plus cherché la bagarre sans raison, alors c'est bon, non ? »
« Désolé de vous avoir inquiétés. »
« Vraiment, bon sang… Bon, je ferme les yeux pour aujourd'hui. Papa, dépêchons-nous de le découper sinon la viande va tourner. »
« C'est vrai ! On peut pas traîner, on l'amène dedans ! »
Guidés par Piolo, nous emportons le Smash Boar dans l'espace de découpe de la boucherie.
« On commence alors ? »
« Attendez un peu ! »
Au moment où le personnel s'apprête à commencer, Kurana, qui a passé la tête dans l'atelier, les arrête. Un employé de la guilde des aventuriers serait venu.
« Une commission ? Attendez un peu, on est en plein dans le bon. »
« Ils veulent inspecter ce Smash Boar. Comme c'est le gaillard qui semait la pagaille au nord, ils veulent vérifier qu'il a bien été abattu. »
Ah, j'ai dit à la porte que je le vendais à la compagnie Saionji… le message est parti de là.
Peu après, l'employé masculin que j'ai vu hier entre dans la boutique. Piolo l'accueille.
« Bienvenue. »
« Désolé de vous déranger pendant le travail. Je partirai dès que j'aurai confirmé l'abattage du Smash Boar. »
L'homme fait le tour de la bête pour l'inspecter, hoche la tête soulagé et dit :
« C'est bien un Smash Boar. Merci de votre coopération. Grâce à cela, la restriction de circulation à la porte nord pourra être levée. »
Puis il s'incline vers nous.
« Merci d'avoir abattu ce Smash Boar. Les demandes du nord pourront à nouveau être traitées. »
Il s'apprête à partir, mais les trois s'empressent de lui raconter l'histoire.
« C'est ça… Alors je vais dresser un procès-verbal sur ces deux individus. Vous trois, pourriez-vous m'accompagner à la guilde ? -sama, venez à la guilde quand vous voulez avec la preuve d'abattage du Smash Boar. La prime vous sera versée. »
« Merci beaucoup. »
L'homme emmène les trois, qui me remercient une dernière fois avant de quitter l'atelier.
Une fois les quatre partis, je retourne à l'espace de découpe. Les employés ont préparé le matériel et attendent.
« Y'a eu une interruption, mais on commence le découpage ! »
« Oui ! »
« , tu nous vends toute la viande, c'est ça ? »
« Oui. Je n'ai pas d'autre acheteur. Mais pouvez-vous me garder ma part pour manger ? Je vends le reste. »
« C'est pas un problème. Hein, les gars ? »
À ses mots, les employés acquiescent en chœur. Et dès que le découpage commence, des voix dubitatives s'élèvent.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce Smash Boar… il n'a pas versé une goutte de sang. »
« Comment ça ? Le sang a coagulé ? Même comme ça, y'en aurait au moins une goutte qui sortirait. »
« Vraiment, pas une seule goutte. »
Piolo examine lui-même la viande et penche la tête.
Ah ! C'est vrai, j'ai fait la saignée avec Bloody Slime…
« Désolé, c'est de ma faute, je l'ai saigné. »
Tous les regards se tournent vers moi.
« Y'avait pas de blessure pareille. Et même avec une saignée, on peut pas obtenir une viande aussi propre. »
« C'était une méthode un peu spéciale. Vous connaissez le Bloody Slime ? »
À ma question, un employé réagit.
« C'est pas le slime qui boit le sang ? J'en ai vu un gamin dans la forêt et j'en ai entendu parler… »
« Exactement. »
« Un slime qui boit le sang… , t'as fait boire le sang du Smash Boar à ce slime ? »
« Oui, je le fais toujours pour mes proies. Surtout le Smash Boar, vu sa taille, je voulais l'alléger un peu. La viande est sans danger, mais est-ce que ça pose problème pour le rachat ? »
« L'expertise a déjà confirmé que la viande n'a pas de souci. Pas de souci, au contraire la qualité est bien meilleure que la normale. On en voudrait presque, de ce slime. »
Par la suite, j'explique en détail le Bloody Slime à Piolo. Je dis qu'il n'y en a qu'un seul pour l'instant, et que sans maître d'esclave 마법使い pour le contracter, il redeviendrait sauvage et pourrait causer des problèmes, donc je refuse de le céder.
Eh bien, si à l'avenir les Bloody Slimes se multiplient et que Piolo engage un maître d'esclave fiable, je n'hésiterais pas à lui en confier un. Ça ferait connaître la valeur des slimes, et la boutique de Piolo est de confiance. De plus, contrairement aux Cleaner et Scavenger Slimes, les Bloody Slimes peuvent être trouvés en cherchant. Pas besoin de les gérer si strictement.
Pendant que j'y réfléchis, le découpage se termine. Ma part : de la viande pour moi, le prix de vente d'un pièce d'or moyenne, et les défenses du Smash Boar comme preuve d'abattage.
J'ai pas mal fatigue aujourd'hui, alors je livrerai les herbes à la guilde demain matin.