Un mois plus tard.
Au cœur de la nuit, alors que les gens dormaient, les cris et les hurlements d'hommes résonnaient dans un coin de la ville de Gimul.
« Fuyez ! On ne peut pas les battre ! »
« Ce gamin... gyaaaah ! »
« Guga !? »
« Kuh... »
« Espèce d'idiot ! Je vous ai dit de fuir ! Y en a qui foncent ? »
Les hommes dont provenaient ces voix étaient les agresseurs venus attaquer , et ils étaient en train d'être maîtrisés en un clin d'œil par sa riposte.
Le chef des agresseurs, comprenant qu'ils ne pouvaient pas gagner, donna des instructions aux trois hommes encore debout, mais ceux-ci, la tête chaude, l'ignorèrent. Résultat : les trois qui avaient désobéi se retrouvèrent respectivement avec les os des bras et des jambes brisés, la mâchoire fracassée, et perdirent connaissance.
« At... attendez, on se rend ! On ne s'en prendra plus à vous ! »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas accepter cet argument. Tous ceux d'avant ont subi le même traitement, alors veuillez l'accepter. »
« C... ha... »
L'homme qui suppliait qu'on lui laisse la vie vit s'approcher à une vitesse inarrêtable, le frapper et l'assommer.
« C'est réglé, alors. »
balaya les lieux du regard, observant les treize hommes déjà soit inconscients, soit gémissant avec les membres brisés.
« Ça faisait longtemps... »
Quelques secondes après ce murmure, quatre hommes accoururent au loin. La garde.
« Qu'est-ce qui... ah, c'est toi, . Ce sont les coupables d'aujourd'hui ? »
« Oui. Comme d'habitude, je compte sur vous. »
« D'accord. Attachez d'abord ceux qui ne sont pas gravement blessés ! Les blessés... tu t'en occupes encore aujourd'hui ? »
« Oui. »
« Dépêche-toi. »
« Compris. »
fit sortir un Heal Slime et, ensemble, ils appliquèrent High Heal sur les membres brisés des hommes. Il soigna ceux qu'il avait lui-même fracassés, et les remit aux gardes au fur et à mesure pour qu'ils les menottent.
« Aujourd'hui, sept personnes, douze os au total... ça va encore coûter cher. »
« High Heal coûte 1000 suits par utilisation, guérir un os en prend six donc 6000 suits, fois douze os ça fait 72 000 suits. Je fais un petit geste pour arrondir à 70 000 suits. »
Le visage du garde se crispa en entendant ça.
« Je comprends que c'est nécessaire, mais c'est flippant. »
« ... S'il n'y avait plus personne pour m'attaquer, je n'aurais pas à faire ça non plus... »
« Bon, viens au poste. Il faut régler le paiement. »
« Compris. »
Depuis la première agression subie par en tant que commerçant, les assaillants directs se multipliaient : certains disaient avoir été poussés par quelqu'un, d'autres visaient simplement celui qui semblait avoir de l'argent. Mais comme on le voit avec lui-même et cette situation, toutes les agressions se soldaient par un échec. Et à chaque fois, soignait soigneusement les agresseurs blessés pour leur réclamer des frais médicaux exorbitants.
Dans ce pays, la légitime défense exonère de toute responsabilité pénale pour les blessures infligées. L'agresseur, lui, ne peut pas se plaindre d'avoir été blessé. En cas de légitime défense, on n'est pas obligé de soigner les blessures infligées. Mais si on les soigne, on a le droit de réclamer le montant légitime des frais médicaux.
Tabasser quelqu'un, le soigner de force et lui réclamer les frais. Dit comme ça, c'est du chantage odieux, mais tant que c'est le résultat d'une légitime défense, c'est une acte à la limite de la légalité dans ce monde.
lui-même avait d'abord hésité à utiliser cette méthode d'extorsion des frais médicaux, mais Grisiera l'avait convaincu que cela augmentait le risque pour les agresseurs, faisait connaître sa capacité d'autodéfense et la sécurité parfaite de sa boutique — une mise en garde efficace pour régler l'affaire rapidement. Il avait tranché : c'était nécessaire.
Après tout, a encore l'apparence d'un enfant. Difficile d'inspirer la méfiance par son physique ; le mieux était de dissuader par les actes. C'est un peu comme les autocollants « Caméra de surveillance en fonctionnement » ou « Passage régulier de la police » sur Terre. Certes plus violent, mais le message passe : agresser , c'est se faire malmener le corps et le portefeuille. Du coup, les agresseurs diminuaient.
« Voici la part d'aujourd'hui. 70 000 suits, vérifiez. »
« ... C'est bon, nous l'avons bien reçu. Merci. »
récupéra les frais médicaux au poste de la garde et remercia.
« Ne t'en fais pas, ça ne sort pas de notre poche. On fait juste l'avance, on se fera rembourser par ces gars plus tard. Et parfois, pour payer, certains se mettent au travail forcé et s'amendent. C'est pas que du mauvais. »
« Merci. Ça me rassure de l'entendre. »
remercia une fois de plus et quitta le poste.
Depuis la semaine où s'était installée la routine — se faire agresser en rentrant, passer au poste — avait fini par connaître les visages des gardes. Il répondit aux appels et aux signes de main amicaux, leur rendit leur salut, et rentra chez lui.
Le lendemain.
Le matin, quand se présenta à la boutique avant l'ouverture, il croisa Carla à l'accueil.
« Bonjour, Carla. Comment s'est passée la nuit ? »
« Bonjour, gérant. Pas d'agression cette nuit non plus. Et vous, comment ça s'est passé ? »
« Treize personnes sont venues. Voici la recette d'hier. Je la mets dans le coffre pour l'instant, déposez-la sur le compte de la Guilde avec le chiffre d'affaires. »
« Bien compris. »
Il traversa la pièce où Carla poursuivait ses préparatifs et gagna le fond. En chemin, il salua les employés affairés à l'ouverture, puis, pour ne pas gêner, entra dans la salle de pause. Une réunion sur la défense de la boutique y était en cours.
« Bonjour à tous ! »
« « Bonjour » »
« Ouais, bonjour. »
« Bonjour, . »
« Yo ! »
« Vous étiez en réunion ? »
« On vient de finir. RAS pour la nuit non plus. »
Actuellement, l'équipe de sécurité de la boutique compte cinq personnes. Fei et sa fille Lelin, les aventuriers Gordon et Chale. Et Dolce, un jeune homme au passé de milicien dans le bidonville, recommandé par .
Fei et Lelin capturaient déjà les voyous qui semaient le trouble dans la boutique bien avant le début des agressions nocturnes, mais depuis le début de celles-ci, l'ancien assassin révélait encore davantage ses compétences.
Gordon et Chale, recommandés par , ont une compétence garantie. Mais plus encore, leur présence en journée à l'entrée de la boutique attire souvent des remarques amicales.
Gordon, par exemple, a un large réseau parmi les hommes rudes, aventuriers ou simples citoyens, et calme instantanément les bagarres qui éclatent pour un simple choc d'épaules. Chale, par son attitude aimable et polie, est particulièrement populaire auprès des femmes d'âge mûr et âgées.
Dolce, engagé sur recommandation de , a une allure frustre et parle peu, un homme un peu revêche. Mais ses relations avec ses collègues et son attitude face au travail sont d'une sérieux extrême.
Grâce à la garde qu'ils assurent, toutes les attaques nocturnes ont été repoussées. Le seul dommage : quand des voyous ont tenté de forcer l'entrée, les portes et fenêtres ont subi quelques fissures, nécessitant matériaux et magie pour les réparer.
Mais ces frais de réparation sont aussi couverts par les dommages-intérêts versés par les voyous via la garde, et comme la boutique a été construite presque gratuitement grâce à la magie, pour c'est un préjudice négligeable. Au contraire, il considère que ces agressions lui ont apporté un profit inattendu.
Ce profit, c'est... « les occasions d'échange ».
« Oui ! Je suis un voyou aventurier ! Je commence à faire le bordel ! »
Dans l'enceinte. Un mur a été érigé sur un coin de terrain vague, et , en combinaison de travail, lance des répliques explicatives. Face à lui, les trois employées saisonnières tiennent des boucliers transparents dans un comptoir lui aussi créé par magie.
« « « Dolce-san ! » » » »
« ! »
« Ho-ho, ça va pas, ça ! Yossha ! Ho ! »
Elles prennent rapidement leurs distances, et Dolce, appelé, avance avec une « sasumata » (fourche de capture). Voyant ça, feint la panique, crie et s'enfuit. Des balles colorées volent vers son dos, qu'il esquive habilement avant de marquer une distance de sécurité.
« ... Bon. Ça a l'air pas mal, non ? »
Le jeu d'acteur approximatif de donne des allures de saynète, mais c'est un exercice de sécurité de la boutique.
Entraînement pour que le personnel non-combattant lève vite le bouclier et appelle à l'aide face à un client dangereux, puis s'enfuie. Entraînement à la réponse immédiate à l'appel de secours. Entraînement à ne pas poursuivre le fuyard mais à lui lancer des balles colorées. organise ces exercices en tenant compte de l'avis des cinq agents de sécurité sur la conduite à tenir en cas d'incident.
Pour cela, il s'inspire des dispositifs de sécurité de sa vie précédente et fabrique régulièrement des prototypes.
« Dolce, comment ça va ? »
« ... Pas de gêne. »
« Ça a l'air bon ! Gardez ce rythme ! »
« Gérant, le déjeuner est prêt. »
« Kalm, merci. Bon, alors tout le monde, on range et on passe à table. »
« « « Oui ! » » »
Depuis le début des agressions, a renforcé la garde de la boutique au-delà de l'habituel, et il y passe plus de temps en journée. Fini les apparitions de cadre ; il est là du matin à tard le soir. Il a du travail, mais pas assez pour occuper tout ce temps.
Alors il a consacré tout ce temps libre à l'échange avec les employés et les clients.
Hormis Fei et Lelin, habituées aux violences, les employés ordinaires devaient être anxieux. Il a donc fabriqué et introduit des outils d'autodéfense pour leur donner un minimum de sérénité. Ça a porté ses fruits : pas de confusion notable, aucune démission.
De plus, les conversations personnelles entre et les employés se sont multipliées, resserrant les liens de collègues au-delà de ce qu'ils étaient.
Les fruits de cette évolution étaient visibles dans la salle de pause où ils se dirigèrent.
« Ouais, bon entraînement. »
« On a déjà commencé. »
s'assit à côté de Gordon et Chale en pause, et porta la main au pain préparé.
« Tiens ? Ce pain a l'air plus moelleux que d'habitude. »
« Hé hé. J'ai essayé de faire du levain naturel avec les Glengberry, comme le gérant nous l'avait appris, avec Feena et les autres. Ça a super bien gonflé et c'est délicieux. »
« Ces petites rouges, c'est ça ? Ah, en y regardant de plus près, la mie est légèrement rose. »
« Le levain change selon les ingrédients, c'est marrant. Et pas besoin de traitement spécial. »
« C'est ça. Ça prend du temps à faire, mais après c'est facile à utiliser. »
« Les pépins et la peau, c'est chiant. Quand tu casses le fruit, ça tombe direct dedans. »
« Faut bien les enlever, sinon c'est pas bon. »
« Du coup, la gestion à la fabrication doit être rigoureuse, sinon c'est dangereux. »
« Ah... alors c'est mort pour nous de le faire chez nous. »
« La fabrication en soi n'est pas si difficile, mais faut stériliser les bocaux, plusieurs points d'attention. Et puis surtout, Gordon, vous cuisinez pas d'habitude. »
« Mouais, c'est vrai. Mais ces temps-ci les embrouilles se calment, non ? Donc notre contrat va bientôt se terminer. Ce qui veut dire qu'on pourra plus manger ici. »
« Le déjeuner que Sherma prépare est bon. Pas besoin de se prendre la tête sur quoi manger. »
« Le bonheur. »
« Ah ah. Attendez un peu. La viande d'aujourd'hui, c'était au charbon, non ? Je l'ai grillée avec le combustible reçu du gérant. Elle était vraiment délicieuse. »
Sherma, qui apportait les plats, quitta la salle de pause de bonne humeur après avoir entendu les compliments. La prochaine fois qu'elle apparaîtrait, elle apporterait un plat de viande avec une portion généreuse.
Ainsi, et l'équipe de la boutique restaient à l'abri du danger, quel que soit le manège des instigateurs de ces agressions.