……Trois personnes, sans doute.
La conversation sur les slimes avait pas mal retardé les choses, et tandis que je marchais dans la nuit sombre, je remarquai une présence qui me suivait.
À une heure pareille, dans un endroit sans passant. Des individus séparés qui gardaient une distance constante. Et pourtant, ils avançaient à la même vitesse que moi, dans la même direction. (…) C'est d'une clarté absolue. Cela dit, ils ne semblent pas être de purs amateurs non plus.
Si je considère les trois qui me suivent comme une équipe, leur coordination fonctionne. Aucune issue vers l'arrière sans en mettre un hors de combat. Devant, c'est dégagé, mais y a-t-il une embuscade quelque part ?
Si je continue tout droit, j'atteindrai la porte nord. Il y a des gardes là-bas, donc s'ils me visent, ils ne peuvent agir qu'avant. Dans ce cas, vérifions avant d'y arriver.
Au prochain carrefour, je tourne à droite, puis au suivant, encore à droite. Juste après m'être engouffré, des voix s'élèvent.
« Il s'est fait repérer ? »
« Il n'en a rien laissé paraître, pourtant… »
« … C'est à ce coin-là ! »
« Hé, oh… »
L'un des hommes crie, et des pas lourds se rapprochent.
Je fuis en vitesse, mais…
« … Par ici ! »
Malgré mes changements de direction répétés, ils me poursuivent… ou plutôt, même dans des situations où ils auraient dû me perdre de vue, ils connaissent ma position.
… Il n'y a personne d'autre aux alentours que les poursuivants. Aucun bâtiment assez haut pour surveiller la zone. Dans ce cas… direction là-bas.
« Hé, le gamin ? »
« Il ne fait que fuir. Pour l'instant, il s'est planqué quelque part. Il doit être dans le coin… »
« Il s'est forcément rendu compte qu'on le pourchasse. »
« Sinon, on l'aurait déjà attrapé depuis longtemps. De toute façon, se planquer dans un endroit pareil… »
« Merde ! Quel pain dans le cul ! »
Nord-est de Gimul. Ce quartier, proche du bidonville, n'est pas beau à voir, pour le dire poliment. La route est encombrée d'obstacles, et on voit beaucoup de tissus tendus pour faire office de pare-soleil.
Dans l'obscurité, grâce à mon corps d'enfant, ils n'arrivent pas à cerner ma position. Les camarades en embuscade ont dû les rejoindre aussi, alors bientôt…
« Heureusement, pas de témoins. On est plus nombreux, on va les passer au peigne fin, bon sang !? »
« Guh, gah !? »
« Au sol ! C'est des flèches ! »
« "Téléportation" »
« Tch ! De l'autre côté !? »
« Quoi, de ce côté aussi !? »
« Pas possible, c'est un allié !? »
« "Téléportation" »
En me déplaçant par téléportations de courte distance entre les obstacles, je tire des flèches enduites du poison paralysant à effet immédiat du slime médicinal sur leurs bras et leurs jambes. La neutralisation se termine en un clin d'œil.
« Uh… »
« Merde, des flèches empoisonnées… »
« Vous ne pourrez pas bouger normalement pendant un moment. Ce poison, d'après mes tests, est assez costaud. »
« Putain de gosse ! »
« Qu'est-ce que tu nous as fait ! »
« Et vous, vous alliez me faire quoi ? Quel est votre but ? »
Je m'approche des hommes immobilisés et pointe ma lance sur l'un d'eux.
« Hé… Tu crois t'en tirer comme ça… Mais file-nous le fric que vous avez gagné avec le limule-oiseau et on te laisse partir, bordel, c'est chaud ! Arrête ! »
« Pourquoi tu parles de haut comme ça ? »
Je lance une boule de feu depuis ma lance, au passage. Elle ne les touche pas, mais le vent qui repousse l'air frais fait sentir une chaleur respectable.
« Ah »
Je frappe réflexivement l'objet qui vole vers moi.
« Kiii !? »
« C'est ça. Je vois. »
C'est une bête magique ressemblant à un hibou de couleur sombre.
… Un hibou regret. Ses griffes portent un poison qui hypersensibilise les nerfs, et combiné aux blessures profondes que ses griffes acérées infligent en s'enfonçant dans la chair, il provoque une douleur atroce. De plus, étant nocturne, il excelle à chasser silencieusement ses proies dans l'obscurité…
Les pattes et les griffes servent aussi d'ingrédients médicinaux, donc j'ai identifié sa nature. Mais cette bête n'habite pas par ici, c'est donc presque certainement un familier. Ils faisaient du bruit pour lui permettre une attaque surprise.
« Quoi !? Comment as-tu… »
« Je l'ai juste frappé normalement, mais je surveillais le ciel. »
L'impact a semble-t-il cassé une aile, et l'homme hurle en voyant le familier rouler au sol.
Vous l'avez vu, non ? Enfin, vu qu'ils me suivaient avec précision alors que je devrais être invisible, je m'attendais à la présence d'un familier. Je ne savais pas lequel, cela dit. Avec cette couleur, en plein vol à haute altitude, impossible à voir.
« Hmm, ils arrivent. »
« Pirolorolo ! »
« C'est ici ! »
« Vous là-bas ! Ne bougez plus ! »
« La garde !? »
« Pourquoi maintenant !? »
« Hé, ! Tu vas bien ! »
« Guildmaster ? Pourquoi vous êtes là ? »
La garde a dû repérer le limule-oiseau lancé pendant la fuite. Mais pourquoi -san est-il là ?
« Comme je thought, t'es indemne… Sur le chemin du retour, j'ai croisé la garde qui poursuivait un limule-oiseau. »
Il a compris que c'était moi et m'a suivi, en substance.
« Désolé de vous avoir inquiété. »
« Honnêtement, j'étais pas tant inquiet que ça… »
« Pardon, mais j'aimerais une explication sur la situation. »
Par la suite, je fus auditionné au poste de la garde.
Lendemain matin
« Merci pour votre hospitalité. »
« Ne revenez plus, hein. »
Je remercie l'homme de la garde, qui a l'air raide mais se révèle assez bon vivant, ou alors c'est sa nature, difficile à cerner, et je me dirige vers la boutique.
Hier, déjà tard dans la nuit, avec en plus l'agression et l'audition, rentrer seul à la mine abandonnée était hors de question ! J'ai donc passé la nuit au poste de la garde.
Précision : la chambre n'était pas une cellule, mais une vraie pièce. Apparemment, elle sert à retenir temporairement des gens qui ne sont pas coupables mais qu'on ne peut ou ne doit pas relâcher. La literie était parfaitement correcte.
« Bonjour ! »
« Patron, bonjour. Vous êtes drôlement matinal aujourd'hui. »
« Bonjour, gérante. Y a-t-il quelque chose ? »
Arrivé à la boutique, je trouve d'abord Carla-san et Lelin-san dans la salle de repos.
Quand j'explique ce qui s'est passé hier soir, dès l'évocation de l'agression…
« Gérant, je juge que cette affaire doit être partagée dans les faits avec tout le personnel. Je vais rassembler les employés, attendez un peu. »
Carla-san sort de la pièce, et en quelques minutes, tout le personnel est réuni dans la salle de repos.
« Euh, de quoi s'agit-il ? »
« C'est pas pour nous virer, hein… »
« Rassurez-vous, de ce côté-là. Patron, je vous en prie. »
Je réexplique les faits, et une tension différente monte.
« Voilà. Comme vous voyez, je n'ai pas une égratignure et je vais bien, mais faites attention quand vous sortez : privilégiez le jour, les rues fréquentées. Ensuite, Fei-san et Lelin-san. Vous deux, le travail de garde risque d'augmenter. »
Après avoir confirmé leur acquiescement, je continue.
« Pour la suite, on envisage aussi d'augmenter l'effectif de garde. Comme je l'ai dit, le maître de la guilde des aventuriers était sur place… Apparemment, aujourd'hui, il y a une réunion régulière des maîtres de guilde à la guilde commerciale, et il a proposé d'en profiter pour consulter.
J'irai donc à la guilde commerciale vers midi. Carla-san ou Kalm-san, je voudrais que l'un de vous m'accompagne. »
« Alors j'irai. Kalm, tu gères la boutique. »
« Compris. »
« Enfin, Chelma-san. »
« Moi ? »
« J'ai demandé au guildmaster quoi apporter en cadeau, il a dit un truc pour le déjeuner, alors j'aimerais utiliser la cuisine. »
« Si c'est ça, j'aide aussi. On préparera le repas du midi de la boutique en même temps. »
« De ma part, c'est tout. Le résultat de la concertation avec le guildmaster sera communiqué plus tard. Si vous remarquez quoi que ce soit, même minime, signalez-le sans hésiter. … Ça risque d'être encore bruyant, mais comptez sur vous ! »
« Oui ! »
Une fois les consignes données au personnel, la boutique s'active pour l'ouverture. Je me mets à cuisiner avec Chelma-san.
« Entrez. »
« Excusez-moi. »
À midi, je me rends à la guilde commerciale. On me fait attendre dans une pièce inhabituelle, puis on me guide dans une salle différente de d'habitude.
La pièce contient une unique grande table longue. Devant et sur les côtés, les guildmasters familiers sont assis. On m'invite, Carla-san et moi, à prendre place du côté proche.
« Bon, la raison pour laquelle vous êtes convoqués, vous la connaissez… mais avant tout, bouffe ! »
« , toi aussi… »
« C'est bon, c'est bon. La réunion est finie, maintenant c'est privé. De toute façon, on peut parler en mangeant. »
Je sors les plats préparés de ma boîte d'objets et les distribue.
« Guildmaster. »
« Ici, appelle-moi par mon nom. "Guildmaster", c'est confus. »
« Alors, -san. Voici une soupe aux saucisses et du pain. »
« Oh ! Ça a l'air bon ! »
« C'est notre cuisinière qui l'a préparé avec soin. Ensuite, pour Grisiéra-san, voici, et pour -san, voilà. »
« Hé, le mien c'est un hamburger ? Ça a l'air festif. Étrangement mou, ceci dit… »
« Celui-ci est un pain pétri de raisins secs, avec une sorte de pâte feuilletée croustillante… Tout ça ira bien avec du thé. »
Grisiéran-san a les dents fragiles, donc du mou. Le chef de branche a un petit appétit, donc des friandises légères pour le thé. -san avait passé commande en ce sens, mais est-ce que ça convient ?
« Mmm… Ce pain, il sent pas la graine. »
« Celui-ci non plus. »
« Le pain d'aujourd'hui, je l'ai fait partir du levain. »
La "graine" dont parlent les deux est une graine de plante qui remplit le même rôle que la levure boulangère, vendue sous le nom de "graine de pain". Il suffit d'en écraser le contenu dans la pâte. Pratique, facile à conserver et transporter, c'est l'ingrédient standard de la boulangerie.
En revanche, ce que j'ai utilisé aujourd'hui, c'est du levain naturel. Cela dit, la levure boulangère elle-même n'est au départ qu'une culture de micro-organismes naturels adaptés à la fermentation, et la graine est une graine de plante poussée naturellement, donc c'est du naturel aussi… Laissons ça de côté. Disons simplement qu'ici, c'est un levain obtenu par fermentation spontanée de farine ou de raisins avec de l'eau.
« Récemment, j'ai du temps et de l'argent, et les ingrédients, contrairement à l'époque de la forêt, s'achètent ou se commandent en boutique. Du coup, je peux faire ce que je ne pouvais pas avant. »
Le levain demande environ une semaine, avec un pétrissage quotidien. Dans ma vie antérieure, avec des horaires imprévisibles et des absences soudaines de plusieurs jours, c'était difficile, tout comme le charbonnage, c'était un rêve de toujours.
Mais maintenant que je suis en ville, outils et ingrédients sont faciles à trouver. L'argent des courses, prélevé sur le bénéfice de la boutique après salaires et réserve d'urgence, me laisse une marge large. Le temps aussi : je rentre tous les soirs, avec des horaires de cadre. Plus aucune raison de ne pas essayer.
D'autres changements : j'achète des ingrédients pour fabriquer mes propres réactifs afin d'analyser l'efficacité et la composition des médicaments. Ma vie est en train de changer.
Ce n'est plus la vie d'avant, qui se résumait à faire l'aller-retour entre le travail et la maison !!
« Qu'est-ce que tu fais cette tête ravie ? Hier t'as failli te faire tuer, et te voilà insouciant. »
« C'est deux choses différentes. »
« Vraiment… »
« Mais à ce niveau, y a pas de problème, apparemment. »
Hein, quel problème ?
« C'est l'histoire de savoir comment toi, tu gères le fait de t'être fait attaquer en pleine nuit sans personne pour t'aider. J'ai dit que j'étais pas inquiet. »
« C'est de l'argumentation après coup, non ? Vous, vous n'étiez pas là pour voir sur le moment. »
« Même si nous voulons t'aider, si toi tu comptes te retirer, ça ne fera qu'ajouter du souci inutile. »
« Ouais, ouais… En gros, ces deux-là avaient peur que tu flippes après hier, et que tu dises "je ferme la boutique". »
« C'est à peu près ça. On voulait connaître ton état d'esprit après avoir eu un danger direct. »
« J'aurais pas cru que tu t'en foutes à ce point, ceci dit. »
« Forcément. Après avoir reçu l'aide de tant de gens, dire "en fait j'arrête parce qu'on m'a attaqué" ! C'est trop égoïste. Il y a des employés qui travaillent pour moi, les laisser sur le carreau, hors de question. Et puis, à la base, je suis venu aujourd'hui pour parler de l'avenir. »
« Bon, bon, on a compris. »
Grisiéran-san souffle un rire exaspéré.
« Alors, finis les détours. , tu continues de te blinder et d'encaisser encore un moment. Comme ça, on règle l'affaire. »
« Quand vous dites "régler l'affaire" ? »
« Les types qui t'attaquent, ils vont disparaître vite fait. »
« Depuis que les mauvaises rumeurs courent, on a mené notre enquête de notre côté. On a identifié les gars qui propageaient les rumeurs pour inciter au crime… c'était bien, mais malheureusement, ils ont disparu hier. On a élargi les recherches, et la première info qui est rentrée, c'est que tu t'es fait agresser. »
« Et les mecs qui t'ont attaqué hier, d'après l'enquête, ils sont arrivés en ville il y a deux jours. Ils savaient que t'étais un gamin avec beaucoup de fric et un limule-oiseau, quelqu'un le leur a dit. Et le signalement de ce "quelqu'un" correspond au type qu'on avait dans le viseur… »
Cela veut dire…
« Vous considérez que c'est le même individu, sans erreur possible ? »
« C'est très probable. Vu les rumeurs d'avant, le fuyard connaît nos relations. Si tu te fais cibler, il parie qu'on devra détourner des effectifs pour te protéger… c'est le calcul qu'il a fait, non ? »
« Même sans sentiment personnel, normalement, si la maison ducale te confie "occupez-vous de lui", on ne peut pas faire l'impasse. Au cas où. »
« Donc il m'a fait attaquer pour faciliter sa propre fuite. »
« C'est notre lecture. Mais un type qui disparaît au moment où il devient suspect, et qui fait ce genre de petit truc… Il ne reviendra pas. S'il comptait revenir, il ferait mine de rien, il agirait sans éveiller les soupçons. Bon, peut-être qu'il n'avait juste pas la marge pour… Mais nous, on a pas l'intention de le laisser filer comme ça, "salut, ciao". »
« Je dis ça, mais y a un malentendu possible : toi, t'es pas un gamin normal. Je pense que t'as largement le pouvoir de te protéger tout seul. Donc toi, tu te concentres à fond sur ta boutique et ta propre garde. Les coupables, c'est nous qu'on les prend à bras-le-corps. »
Cet homme parti parie sur le fait que je serai un boulet, et je le contredis.
« On a déjà constitué une équipe de recherche avec le groupe de Welanna, , , et en plus Repin qui utilise la magie d'espace, pour suivre sa trace. »
« Bien sûr, les pros sont de l'autre côté aussi, alors capture garantie à cent pour cent, y a pas… Mais plus que ça, , tu écoutes en silence, mais toi, tu vas bien ? Ton côté à toi. »
Interrogé par Grisiéra-san, je réfléchis un instant.
« D'abord, je veux que la défense de la boutique soit parfaite. »
« T'inquiète. J'ai pas dit que je foutais rien. Gordon et Chelma, je leur ai déjà parlé en vitesse. Ces deux-là, la recherche c'est pas leur truc, mais ils ont le bras, et tous deux sont du coin avec une bonne réputation. Pour la garde de la boutique, c'est l'idéal. Et en plus, a recommandé un mec de confiance. Lui, il est pas inscrit à la guilde, donc je peux rien garantir officiellement, mais… »
Fei-san et Lelin-san, plus ces deux-là. Celui que -san recommande, je ne sais pas, mais je doute qu'il propose quelqu'un d'incompétent. Pour l'instant, je mets en attente, mais la sécurité de la boutique devrait être passablement renforcée…
« Carla-san, en pensant à la coordination avec la garde, qu'en pensez-vous ? »
« L'inconnue, c'est l'ampleur de l'ennemi… Mais au vu de la taille de la boutique, c'est plutôt bien garni. Cela dit, plus que ça, il faudrait un garde du corps pour le gérant. »
Pas nécessaire. Parce qu'en cas de pépin, les inconvénients sont trop grands.
Cas de pépin. C'est-à-dire si je ne peux pas faire face à l'adversaire. Le choix, c'est la fuite sur le champ. S'il y a quelqu'un, je ne peux plus fuir librement. La magie d'espace ne permet pas d'emmener du monde, et laisser quelqu'un derrière, c'est difficile. Ou plutôt, si je dois abandonner quelqu'un, je préfère me battre ou fuir seul dès le départ.
« Et puis, pour ce qui est de l'adversaire, ce sont des humains, non ? »
« Ils peuvent utiliser des familiers, mais fondamentalement, ce seront des humains. »
« Alors, seul, c'est mieux. »
Sur Terre, les bêtes magiques n'existent pas. Toutes les techniques que j'ai apprises ont été conçues pour affronter des humains. Mon domaine le plus familier, c'est le combat contre des personnes.
« Autrefois, je m'entraînais seulement avec mon grand-père, donc les humains ou les bêtes magiques humanoïdes sont ceux contre qui je me bats le mieux. »
« … Vu ton palmarès, ça se tient… »
« garantit aussi ta force. »
« Faites pas les difficiles, mes yeux valent mieux que les vôtres pour juger de la combativité. »
La discussion progresse vers des mesures de défense concrètes et la gestion d'après agression, pour se terminer par la remise de deux documents par le chef de branche .
« Reconnaît par la présente qu'il possède les compétences nécessaires pour manipuler des slimes et des limules-oiseaux… C'est quoi, ça ? »
« C'est moi qui certifie que tu gères correctement tes familiers. Celui-ci, c'est un engagement stipulant que ta boutique utilise des bêtes magiques, mais que le commerce relève de la juridiction de la guilde commerciale. »
En guise de preuve, la carte de guilde suffit, donc ce genre de document est rarement émis. Cependant, les deux portent la signature et le sceau du chef de branche, donc les avoir pourrait servir un jour, dit-il.
Le chef de branche… Il se sentirait responsable de m'avoir embarqué là-dedans, peut-être…