Le lendemain.
Aujourd'hui, on va enfin tenter de conclure un contrat avec des Rimuru Birds. Pour cela, dix personnes — moi, les quatre membres de la famille ducale, -san, -san, -san, -san et -san — marchent sur le chemin menant à la mine abandonnée.
La jeune dame et les autres portent armures et armes, comme lors de l'entraînement dans les galeries, mais moi je suis en combinaison. Je suis le seul à avoir une tenue si différente, ça jure un peu……
Cependant, comme on n'utilise pas de voiture pour l'entraînement de la jeune dame, elle a peut-être plus d'endurance qu'il n'y paraît. Même avec des pauses, elle ne s'est pas plainte une seule fois jusqu'ici.
« Haa… -san, ça va ? »
« Je vais bien. »
« -san a de l'endurance, hein… »
La jeune dame commence à baisser les épaules. Je ne pense pas que se fatiguer soit un problème, moi.
C'est un sentier de montagne en pente, non pavé, difficile à marcher, c'est normal. Le fait qu'elle ne dise pas qu'elle est fatiguée est déjà bien.
-san a dû penser la même chose, il encourage .
« Ne vous inquiétez pas, -sama. Comparée à un enfant ordinaire du même âge, vous marchez amplement bien. »
« C'est ça, , ne te compare pas à . Ce gars est un peu hors normes. Un gamin normal serait déjà à bout de souffle depuis longtemps. Et puis , tu pourrais au moins transpirer ! »
« Même si on me dit de transpirer… »
C'est un phénomène physiologique, après tout……
« Bocchan. Normalement, même sans qu'on le dise, on transpire facilement. »
« Je m'adapte au pas d'-sama, donc ce n'est pas si vite. Et pourtant, comme le savent ceux qui s'entraînent comme nous… quel genre d'entraînement as-tu fait, ? »
« Voyons… en résumé… on m'a poussé à l'extrême, et quand je m'effondrais ou que je me reposais, on m'assénait des coups qui auraient pu me blesser gravement, me forçant à choisir entre souffrir ou continuer à m'entraîner. En répétant ça tous les jours, j'en suis arrivé là. »
« Ton maître est un oni ou quoi !? »
« Je ne peux pas le nier. »
Quand j'étais gamin, je n'avais juste peur de mon père… à tel point que sa simple présence me coupait le souffle.
Pendant que je pensais à ça, on annonce le départ.
« Il faut repartir avant que la sueur d' ne sèche complètement. »
« Il ne reste plus beaucoup, alors faisons de notre mieux. »
On se remet en marche. Trente minutes après le lieu de repos, on quitte le sentier, et après trente minutes supplémentaires à traverser la forêt, une odeur nauséabonde nous parvient aux narines. C'est ça, l'odeur du marais…
En avançant encore, un marais brun-rouge apparaît.
Situé à la lisière entre la forêt et la mine, c'est une zone où les arbres se font rares, comme si la terre de la mine s'était effondrée sous la pluie pour former cette boue. En approchant, l'odeur s'intensifie, et la jeune dame se couvre la bouche pour la supporter.
« C'est ici, le marais dont je parlais. Les feuilles mortes des arbres alentour et les cadavres des créatures qui y vivent pourrissent, d'où cette puanteur. »
« C'est une odeur terrible… »
« C'est sûr que c'est horrible, mais si tu dois te déplacer dans d'autres fiefs, il faut t'habituer à ce genre d'environnement. »
C'est vrai, le fief des Jamil a été aménagé par -sama, donc l'environnement y est meilleur qu'ailleurs… ce qui veut dire que hors du fief des Jamil… prions pour que ce ne soit pas aussi mauvais qu'ici.
« Hmm, par ici, pas encore de Gelfrogs ni de Rimuru Birds. Y a pas qu'un seul marais, allons voir les autres. »
Sur les mots de -sama, on repart. Dix minutes plus tard, on trouve un marais trois fois plus grand que le précédent, avec une trentaine d'aventuriers et de mages de familiers, et plus de deux cents oiseaux bleus.
« Ce sont les Rimuru Birds ! »
« Ce sont… »
« Ils sont beaux… »
Ils ressemblent à de grands aras, mais ce qui attire l'œil, ce sont leurs longues plumes de queue, comme celles d'onagadori. Leur corps est bleu, leur tête et leur queue vertes, de magnifiques plumes — on comprend leur popularité. Ils ressortent étrangement bien sur le marais brun-rouge.
C'est très beau, mais les aventuriers autour gâchent un peu le spectacle.
« Ils sont partis par là ! »
« Attrapez-les vite ! »
« Ah !? »
« Dépêchez-vous ! Avant qu'ils ne les bouffent ! »
Les aventuriers entrent dans le marais et se battent pour attraper les Gelfrogs avant les Rimuru Birds.
Des costauds couverts de boue qui plongent à mains nues ou au filet sur des grenouilles brun-rouge, de la même couleur que la boue, difficilement visibles… c'est douloureux à regarder.
À ce moment, au bord du marais, deux jeunes hommes préparent des instruments.
« Vous deux, ces gens vont tenter un contrat. Regardez bien. »
L'un commence à jouer de la flûte. Une flûte droite, genre flûte à bec. Mais il n'a pas l'air très doué.
« Dans quelle mesure la maîtrise de l'instrument influence-t-elle le contrat ? »
« Difficile à dire. C'est eux qui jugent. »
« Il parait qu'il y a eu des cas où un contrat a échoué sur un morceau joué avec assurance, puis a réussi sur le son de l'instrument qu'on a fracassé par colère. »
« C'est… comment dire… »
Le premier homme finit son morceau et s'arrête. Les Rimuru Birds se mettent alors à crier en chœur.
« Kéra-kéra-kéra-kéra-kéra-kéra !! »
« Ahahahahahaha !! »
Un rire moqueur, humain, qui gratte les nerfs.
L'info de Koikin le mentionnait : si les Rimuru Birds n'approuvent pas la musique, ils émettent un cri d'alerte. Et ce cri est un son extrêmement désagréable.
C'est ça, un « son désagréable » ! … Certes, c'est pas agréable à entendre, mais bon.
Comme c'est fréquent, les aventuriers s'en fichent complètement et profitent de l'occasion pour ramasser les Gelfrogs. Ce qui renforce encore l'impression qu'on ne les prend pas au sérieux.
« Vous l'entendez, c'est un échec. Une fois ça arrive, le contrat est impossible. On peut réessayer plusieurs fois, mais si on insiste trop, ils attaquent, donc on limite à une fois, deux au max. »
Pendant que -san explique, le deuxième homme se met à jouer. Il est encore pire que le premier… les Rimuru Birds se mettent à rire avant même la fin du morceau.
Piqué au vif, l'homme sort un poignard de sa ceinture — arme de défense probable — et avance dans le marais vers les oiseaux.
« Mouais, c'est pas bon… ne baissez pas la garde. »
« « « « Oui ! » » » »
Au mot de -sama, les quatre gardes avancent. -san, -san et les autres se mettent aussi en alerte. La duchesse vient se placer près de moi et d'.
« Ké ! »
« Guah ! Hi, hii ! »
Ayant senti le danger face à l'homme armé, les Rimuru Birds proches poussent un cri. Immédiatement après, l'épaule de l'homme est entaillée superficiellement, et il hurle.
« Magie de vent… »
Les autres oiseaux fixent aussi l'homme, qui passe de la colère à la peur et la panique, et s'enfuit à toutes jambes. Les gens près de lui sont entraînés dans sa fuite, paniqués eux aussi.
Plusieurs Rimuru Birds lancent des Wind Cutters vers leurs dos. La visée est mauvaise, ils ratent, mais l'homme court désespérément.
« Il ne faut pas faire comme cet homme. Les Rimuru Birds sont des bêtes magiques dociles, mais pas faibles. Si on les sous-estime et qu'on essaie de les soumettre par la force, ils résistent, c'est normal. »
La duchesse me met en garde, mais ce qui m'inquiète, c'est que l'homme court vers nous… Danger !
L'homme atteint le bord du marais, mais là, il se relâche et s'arrête.
Une attaque d'un oiseau lui fauche la jambe.
« Kua !? Aa… »
« "Earth Wall" !! »
« Ké ! »
Moi et -san lançons le sort en même temps. Un mur de terre s'élève entre l'homme et les Rimuru Birds.
Une quinzaine de Wind Cutters frappent le mur avec un bruit de grattage, mais on arrive à les bloquer.
Les Wind Cutters s'arrêtent, mais l'instant d'après, un grand cri résonne dans les parages.
« Kuké ! Kuké !! Kuké !!! Kuké !!!! »
« Kyaaa ! »
« Guu !? »
« Qu'est-ce que c'est !? »
« Tout le monde, tenez bon !! »
Tout le monde se met à souffrir brutalement. tremble sur place, vacille, et la duchesse avec -la soutiennent en urgence.
Qu'est-ce qui se passe !?
Je regarde autour : les aventuriers dans le marais aussi, certains se tordent de douleur, d'autres hurlent en perdant la raison.
Une portée aussi large, et une forte puissance magique ressentie simultanément. Ça ne peut être que ce cri… mais quel oiseau ?
Je cherche la source du son et de la magie, et en quelques secondes, mes yeux accrochent un oiseau dans le groupe. Apparemment, comme mon Big Voice, il utilise la magie de vent pour manipuler l'air, amplifier le son et le diffuser. C'est pour ça que je l'ai repéré vite.
« "Silent" ! »
J'utilise la magie sur l'oiseau source de la magie. Si j'arrête la vibration de l'air avec de la magie de vent, ça devrait marcher — et effectivement, le son cesse net à cet instant, les visages de -san et les autres se détendent.
Ça a marché, mais… c'est dur.
L'autre résiste, évidemment.
Lui amplifiait les vibrations avec une magie de vent type Big Voice, moi je fais l'inverse avec la même magie de vent. Comme on fait des choses opposées avec le même élément, ça devient un concours de contrôle de la magie et de la puissance magique. Si je lâche, le son fuit.
Égalité au contrôle… non, je suis progressivement repoussé. Si je perds au contrôle… je passe en force !
J'y mets plus de magie qu'avant, et je récite à nouveau.
« "Silent" ! »
« … Kuké ! »
Après quelques secondes de résistance, sentant qu'il est en désavantage, ce Rimuru Bird s'envole d'un coup. Les autres suivent, tous décollent ensemble. Je me prépare à une attaque aérienne… mais le groupe s'enfuit en ligne droite.
« Ils fuient ? … C'est fini, ça ? »
« , soigne cet homme ! , , , sortez les gens effondrés du marais sur la berge ! , ? »
-san donne les ordres, puis demande à -san. Mais c'est qui répond.
« Aucun… problème… »
« , ça va ? Tu te sens pas mal ? »
« Oui… j'ai eu soudain très peur… mais c'est tout. Je me suis calmée. »
« C'est bon… tant mieux… -kun, merci. C'est toi qui as arrêté le cri tout à l'heure, non ? »
« La cause, c'était le cri des Rimuru Birds, non ? J'ai juste arrêté ce qui me semblait en être la source, mais c'était quoi, cette attaque ? »
« « Hein ? » »
Ce sont la duchesse et qui s'exclament.
« -san, vous n'avez rien ressenti ? »
« Non, rien de spécial… »
Je l'ai juste trouvé bruyant. C'est pour ça que j'avais la marge pour regarder autour… au contraire, voir les gens s'effondrer et souffrir m'a bien plus surpris.
« Juste bruyant, c'est tout ? »
« Oui. »
Face à ma réponse, la duchesse penche la tête, et -sama avec -san m'expliquent.
« L'oiseau que -kun a fait taire n'était probablement pas un simple Rimuru Bird. C'était sans doute un Nightmare Rimuru Bird, une espèce supérieure. Ils utilisent la magie de vent, mais aussi la magie des ténèbres. Leur particularité majeure, c'est une attaque mentale de magie des ténèbres lancée en même temps que leur cri. »
« Ceux qui l'entendent subissent peur, confusion, délire, hallucinations, évanouissements. Comme ces gens-là. »
-san désigne le bord du marais où gisent des personnes. Celles secourues par -san et les autres, ou aidées par les rescapés, sont mostly assises, certaines inconscientes, d'autres encore accroupies, terrorisées.
« Vu comme ça, c'est un sale état… »
« C'est une attaque mentale puissante. La force physique et la force mentale sont différentes, donc même des aventuriers chevronnés peuvent perdre connaissance. Eux sont presque tous des novices, c'est le résultat logique. »
« Même entraîné, ça reste douloureux. On peut juste l'endurer. »
Ah, j'ai la compétence "Résistance à la souffrance mentale", c'est pour ça ?
Je le dis, et la duchesse, qui penchait la tête, frappe dans sa main : « C'est ça ! » et acquiesce.
Apparemment, ma résistance est si haute que je n'ai rien ressenti, pas juste enduré.
On m'avait dit que les attaques mentales n'avaient presque pas d'effet sur moi, mais je n'avais jamais pris de contre-mesures contre ce genre de magie. C'est bien que ça n'ait pas d'effet, mais ne pas m'en rendre compte quand je suis attaqué, il faut que j'y fasse attention…
Pendant qu'on parle, -san et les autres reviennent. Le secours sur place et les soins aux blessés semblent terminés.
« Les dégâts de l'autre côté ? »
« Un seul blessé, l'homme qui a causé le problème. Il est déjà soigné, il pourra rentrer en ville sans souci. »
« Mais on fait comment ? Avec ce raffut, tous les Rimuru Birds ont filé. »
« On cherche leur nid ? »
« C'est impossible, bocchan. Les Rimuru Birds, quand ils volent, créent le vent avec la magie de vent et chevauchent ce vent. Du coup, leur vitesse et leur distance de vol sont incomparables aux autres bêtes magiques. La zone est trop large, impossible à fouiller. »
« C'est pour ça que ceux qui veulent en contracter un font le guet ici. Ils reviendront peut-être aujourd'hui, peut-être pas. On attend ? »
« On attend. On est venus jusqu'ici, je veux essayer au moins une fois. »
Sur les mots d', on décide d'attendre là. Peu à peu, les aventuriers au bord du marais récupèrent, ceux qui étaient évanouis se réveillent.
Mais plus personne n'a l'air de vouloir continuer la chasse aujourd'hui, ou alors ils veulent partir vite fait parce qu'on est là, parce qu'au bout d'un moment, il n'y a plus personne. Nous restants, on s'éloigne un peu du marais, on fait des chaises en pierre, et on passe le temps à discuter.
D'après ce qu'on entend, l'attaque mentale du Nightmare Rimuru Bird est puissante, mais si on essaie de l'arrêter en l'attaquant, tous les Rimuru Birds autour passent en mode combat d'un coup, et la situation pourrit. Pour l'éviter, la méthode habituelle, c'est d'encaisser ou de fuir une fois.
Mon Silent n'est pas une attaque, il coupe juste le son, donc ça a passé… Heureusement que Koikin-san et les gens de la famille ducale m'avaient dit d'avance qu'il était interdit de faire du mal aux Rimuru Birds.
Ensuite, les espèces supérieures de Rimuru Bird ne sont observées qu'une fois tous les dix ans environ, c'est une bête magique très rare. J'ai eu une mauvaise expérience, mais on a de la chance, surtout moi qui l'ai vu clairement.
« À quoi il ressemblait ? »
« Sa couleur était un peu plus foncée que les autres. Disons… un bleu et un vert profonds, avec une allure haut de gamme. À part ça… »
Pendant qu'on discute tranquillement, un silence soudain s'installe.
« C'est bientôt la séparation d'avec -san, hein… »
Les mots d' me font réaliser. Elles sont venues voir les Rimuru Birds et tenter un contrat. Maintenant que c'est fait, l'objectif est presque atteint. Il ne reste qu'à rentrer, et le temps ensemble est compté.
… Quoi répondre ? C'est triste, mais…
Voyons… trop calme, non ?
« Ne pars pas ! » … Un quadragénaire qui fait ça, c'est flippant !!
L'apparence passerait peut-être, mais mentalement, impossible.
« On se reverra. » … Ça, c'est le mieux. J'aurais aimé dire quelque chose de plus fin, mais.
« Ce n'est pas comme si on ne se reverra plus, . Hein ? -kun ? »
Alors que je réfléchis, elle me devance.
« Bien sûr. »
« Si vous échangez des lettres, vous saurez comment va l'autre. »
« C'est… vrai ! On se reverra, hein ! -san, écrivez-moi des lettres, moi aussi j'en écrirai ! »
« Je le ferai. »
« Espèce d'idiot ! Un homme, ça prend dans ses bras, montrez-le ! »
-san me tape violemment dans le dos. Je manque de tomber de ma chaise.
« Uwah ! Qu'est-ce que vous faites !? Et quoi, vous êtes censé protéger, pas faire n'importe quoi ! »
« Hah ? C'était marrant à voir ! »
Il dit ça avec un grand sourire et me fait un pouce levé.
« C'est bon, comme ça ? »
« En tant qu'ami, pourquoi pas. En tant qu'ami. Ouais. »
« C'est pas de quoi faire un drame non plus. Ils ont dix ans, après tout. »
-san a l'air un peu 복잡, mais -sama s'en fiche.
C'est genre « la bise, c'est la politesse », comme en Occident ?
« Na ? Allez, un homme, c'est « bam » et ça y est. Faut le faire naturel, sinon c'est plutôt gênant. »
« … »
« Gah !? Toi… »
Je m'énerve un peu, et je lui mets un coup de poing au corps, un peu plus fort. Je me retourne, et nos regards croisent celui d'. Elle a légèrement le visage rouge… qu'elle fasse cette réaction, ça m'embête… je cherche du secours vers la duchesse comme tout à l'heure, mais elle a l'air de profiter du spectacle sans bouger.
« Oi… quoi… tu fais… gufu… »
-san se tient le ventre, accroupi, gémissant.
« Ah… c'était pour cacher ma gêne. »
Même moi je trouve ma réponse nulle… sortie sur le coup, mais quand même.
« C'est pas une tape pour cacher sa gêne ! Un type non entraîné aurait perdu connaissance… itatata… pourquoi un coup sur l'armure fait aussi mal… »
« Ah, désolé, c'est l'habitude. »
Mais mes coups sont prévus pour affronter des gens en armure, c'est normal, non ?
… Mauvais, ma tension est bizarre moi aussi… calme-toi, moi !
Pendant ce temps, un malaise flotte.
« … »
« … »
« … »
« … »
« Pilorololololo !! »
« !? »
« Fué !? »
Un sifflement déchire l'atmosphère pesante.
Dans la direction du son, un groupe de Rimuru Birds revient vers nous.