De retour de la boutique, je rejoignis et Kokin, qui s'étaient changés.
« Bon, ben, je vais m'arrêter là. »
« Merci beaucoup, ! »
« De rien, salut ! »
À ma place, , estimant son rôle terminé, s'en alla.
Je baissai la tête vers son dos qui s'éloignait, puis emmenai Kokin et les autres à la guilde.
D'ailleurs, les trois s'inscrivaient à la guilde commerciale. Quand je leur avais demandé laquelle ils préféraient, la décision avait été unanime.
Arrivés à la guilde commerciale, on nous guida comme prévu dans le salon de réception pour une audience avec le maître de guilde.
« Ce sont eux les nouveaux dont tu parlais ? »
« Oui, ce sont des talents que j'ai trouvés grâce à la recommandation d'une connaissance. »
« Tu passes à l'acte à une vitesse phénoménale, comme d'habitude. Tu es venu m'en parler ce matin, non ? … Enfin, être léger et rapide, c'est un atout pour un marchand. Donc vous allez travailler dans la boutique de ce gamin ? »
« Oui ! »
Entendant cette réponse, le maître de guilde regarda les trois hommes et parut légèrement écarquiller les yeux.
« Hou hou… , qu'est-ce que tu leur as fait ? Je sens une ambition bizarre émaner d'eux, mais en même temps, ils ne semblent pas prêts à te trahir. On dirait pas du tout qu'ils t'ont rencontré aujourd'hui. »
Impressionnant…
Comme les trois avaient été un temps chercheurs sur les slimes, ils avaient compris la valeur des Cleaner Slimes et m'évaluaient très haut, sans se soucier de mon âge ni de mon apparence.
En même temps, leur frustration devait jouer. La joie de pouvoir la surmonter, la sécurité d'un salaire stable… Pour toutes ces raisons, ils semblaient déjà m'apprécier, bien qu'on ne se connaisse que depuis peu. Surtout Tony, qui avait goûté à l'amertume dans la guilde des dresseurs, accumulait visiblement une grosse rancœur…
Quelles qu'en soient les raisons, le maître de guilde donna son aval, et nous procédâmes à l'inscription et au contrat des trois hommes.
Je leur confierais principalement la gestion des Cleaner Slimes, mais pour éviter qu'ils ne soient cédés à qui que ce soit, nous rédigeâmes un contrat solide sous la supervision d'un employé de la guilde. Il existe d'ailleurs plusieurs types de formulaires de contrat, et celui utilisé cette fois-ci est un document spécial normalement réservé aux grosses transactions.
Ce n'est pas de la magie, mais le papier lui-même prouve qu'il s'agit d'un document important ; il est géré sous haute surveillance par la guilde, ce qui rend la falsification ou la modification impossibles, et les violations de contrat sont sévèrement punies.
Exception faite, avec mon accord, de la cession à un dresseur chargé d'une nouvelle boutique si j'en ouvre d'autres. Sans cette clause, impossible de créer des succursales.
Une fois toutes les formalités terminées, nous remerciâmes le maître de guilde et quittâmes la guilde ensemble.
Prochaine étape, une seule : la boutique, pour présenter les trois recrues à Kalm et les mettre au travail immédiatement.
« Clients numéros 13, 14, 15 ! »
« Numéros 38, 39, 40, je les dépose ici ! »
D'après ce que j'avais entendu sur le chemin de la boutique et de la guilde, Kokin serait un ancien noble. D'où sa façon de parler un peu hautaine, je l'ai affecté au transport du linge.
Tony, lui, a fait journalier comme mineur, il a de la force, donc transport du linge aussi.
Lobelia, ayant occupé des postes au contact du public, a été mise à l'accueil. C'était brutal, mais elle s'en sort bien. Enfin, elle a dû apprendre dans sa boutique précédente… Quelques aventuriers clients semblent complètement sous le charme ? Pourtant, sa tenue n'est pas si décolletée… Mais bon, ce n'est pas seulement ce qu'on voit qui compte.
En tout cas, ces aventuriers mâles séduits ont de grandes chances de devenir des clients réguliers.
Au fait, en y repensant, cette boutique n'emploie que des belles femmes… Ou alors, c'est juste que le niveau moyen des gens de ce monde est élevé ? Je n'ai jamais croisé de laids, et même les personnes âgées vieillissent bien.
Pendant que je pensais à ça, une grosse voix retentit depuis l'intérieur de la boutique.
« Kokin ?! Pourquoi es-tu ici ?! »
« Cette façon de parler… Reipin ?! »
« …Vous vous connaissez ? »
Kokin, figé avec son linge dans les bras, et Reipin, surpris de l'autre côté du comptoir. Face à ces deux statues, j'intervins.
« Heu, oui. Reipin est un ancien collègue. »
« C'était mon collègue à l'institut de recherche sur les bêtes magiques. J'ai quitté au bout de quelques années… Je n'aurais jamais cru te retrouver dans un endroit pareil, Kokin. Depuis quand es-tu dans cette ville ? »
« C'est… »
Ça sent l'histoire compliquée…
« Kokin, tu peux faire une pause. Reipin, venez par ici, on parlera dans le salon. »
Je les conduisis au salon du fond.
Quelques dizaines de minutes plus tard.
Après avoir entendu les circonstances, Reipin poussa un profond soupir.
« Je n'imaginais pas que tu étais dans cette ville avant moi… Je croyais que tu venais d'arriver. »
« …Moi non plus, je ne pensais pas que tu étais là. Je croyais que tu courais après les bêtes magiques en allant de ville en ville. »
« Même en voyageant, on a une ville de base. Cependant, quelle drôle de coïncidence de se revoir comme ça… »
« Moi aussi, je pensais ne plus jamais te revoir. J'ai souvent regretté de ne pas t'avoir suivi quand tu as quitté l'institut. »
« C'est pour ça que je l'ai dit, toi comme moi, on peut faire de la recherche, mais l'institut ne nous convenait pas. »
« Contrairement à toi, je n'ai pas de talent pour la magie. En plus, je n'ai pas le don pour commander les bêtes magiques, je me suis dit que l'aventure était trop dangereuse pour moi, alors j'ai refusé. Sur ce point, je ne pense pas m'être trompé, même aujourd'hui.
… Mais j'aurais dû quitter l'institut plus tôt. Comme ça, j'aurais peut-être évité de dilapider mes biens et de faire faillite. »
Une atmosphère mélancolique s'installa, mais c'est Kokin lui-même qui la coupa.
« Mais à partir d'aujourd'hui, on m'embauche ici, alors ma vie n'est peut-être pas si mal. Ici, je pourrai leur prouver ce que je vaux à ceux qui se moquaient de nous. Et en seulement quelques heures, grâce aux Cleaner Slimes, j'ai l'impression de retrouver une raison de faire de la recherche sur les slimes, que je continuais par frustration, regret et inertie. Je suis reconnaissant au gérant. »
« On compte sur vous, alors faites de votre mieux. »
« Bien sûr. »
« …En tout cas, tant mieux si tu vis en paix. Dans la boutique de , ton avenir est assuré. »
La discussion se calma, mais au fait, Reipin était venu pour quoi ? Pas pour la lessive, apparemment… Il a peut-être mis ses affaires dans sa Item Box ?
« Au fait, Reipin, c'est pour une commande de lessive aujourd'hui ? »
« Non pas du tout ! La lessive, je l'ai déjà commandée en grosse quantité hier, donc ça va ! »
Ah bon. Il est venu pendant mon absence.
« Aujourd'hui, je suis venu pour te prévenir d'une chose, . Connais-tu le Grelfrog ? »
« C'est la bête magique qui pullule dans les marais aux alentours, non ? Sa peau sert pour les armures, ses viscères pour les médicaments. »
« Si tu sais, ça va vite. Cette pullulation commence. »
« Vraiment ?! »
« Le pic devrait être dans trois ou quatre jours, mais dès demain, des demandes de capture de Grelfrog seront affichées à la guilde. Le Grelfrog se vend cher comme ingrédient médicinal, c'est le moment de gagner. Et le Limule Bird, qui s'en nourrit, est très prisé des dresseurs et des nobles.
Si tu arrives à contracter un Limule Bird, tu gagnes en prestige comme dresseur, et ton évaluation à la guilde montera. Si ça t'intéresse, essaie. »
Effectivement, peu importe l'évaluation de la guilde des dresseurs, le Limule Bird est réputé voler vite, ce qui en ferait un bon moyen de communication.
« Merci pour l'info. Si j'ouvre des succursales dans d'autres villes, un moyen de communication rapide et fiable sera utile, alors je vais tenter. »
« C'est ça, fais de ton mieux. »
Soudain, on frappa à la porte, et j'entendis la voix de Kalm, enfin probablement… Sa voix ressemble à celle de Carla, donc à l'oreille seule, difficile de savoir qui c'est.
« Gérant, l'aventurier Asagi et quatre autres personnes sont là. Ils veulent vous parler. »
Qu'est-ce que c'est ? Je fis un signe d'assentiment aux deux premiers clients et répondis.
« Faites-les entrer. »
« Compris. »
Kalm partit, et Kokin annonça qu'il retournait au travail. Reipin ajouta qu'on se reverrait de toute façon. Et c'est presque en même temps qu'arrivèrent Asagi, , Welanna, Mizeria et Syria.
« Bienvenue à tous. Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Désolés de débarquer sans prévenir, heu ? Reipin est aussi là ? »
« Je suis venu informer de la pullulation des Grelfrogs. »
« Moui, Reipin aussi. Nous, on a aussi une histoire liée à ça. »
« Allez, direct : , le vêtement de travail que tu portais avant, tu l'as acheté où ? »
« Pour laver les vêtements, on peut compter sur cette boutique, mais l'aller-retour, c'est dur. Surtout pour nous, femmes-bêtes et dragonnewt. Du coup, on veut des vêtements qui se salissent moins. »
Ah, je vois… Tombé à pic, je vais leur présenter la boutique de Serge. Il a déjà reçu le tissu imperméable, il a dû commencer la fabrication.
« La maison Morgan de cette ville en vend. Comme c'est encore peu connu, la demande est faible et les stocks incertains. Peut-être qu'il y en a peu, mais… vous avez déjà rencontré le président Serge à la fête d'ouverture de cette boutique, et si vous dites que vous venez de ma part, il acceptera sûrement de vous conseiller. »
Au pire, il ne vous enverra pas promener.
« Vraiment ?! Merci beaucoup ! »
« C'est rien. »
« Non, vraiment, ça aide. Le nez des femmes-bêtes est bien plus sensible que ce que les humains imaginent. »
« Rien que l'odeur résiduelle, c'est terrible… »
Autant que ça…
« Je vous remercie. Alors j'y vais, je file chez Morgan. Excusez-moi. »
Et Asagi partit en vitesse.
« Qu'est-ce qui lui prend ? C'est rare. »
« En effet, d'habitude Asagi s'excuserait longuement d'être arrivé sans prévenir. »
« Ah !? »
« Quoi ?! »
« Qu'est-ce qui se passe, Syria ? »
« Le vêtement de travail de ! Il a dit qu'il y en avait peut-être peu !? »
« !!! »
« C'est pour ça ! »
« Asagi, elle s'est dépêchée pour ne pas rater le coche ! »
« On ne peut pas rester là ! On y va ! Merci, ! »
et les autres partirent aussi en catastrophe. Elles le prennent vraiment à cœur… Jusqu'où va l'odorat des femmes-bêtes et des dragonnewts ?
« Drôle de bande… »
« Reipin, vous n'y allez pas ? »
« Je suis habitué aux mauvaises odeurs et à la saleté. La recherche sur les bêtes magiques, ça va avec. En plus, j'attrape les Grelfrogs à la magie, je n'entre pas dans le marais. Donc je ne me salis pas beaucoup. »
« Je vois. »
Ensuite, je discutai un moment avec Reipin des bêtes magiques.
D'après lui, la guilde rachète les Grelfrogs une pièce d'argent l'unité. Parce que les médicaments faits à partir de leurs viscères ont divers effets.
En entendant ça, avec les connaissances en pharmacologie reçues à mon arrivée dans ce monde, je repensai aux médicaments à base de Grelfrog : une cinquantaine au bas mot. Et pas mal sont des aphrodisiaques ou des fortifiants, qui se vendent cher aux nobles mâles.
L'important, c'est la méthode de traitement. Un amateur fait chuter la qualité direct. Ça reste utilisable comme médicament, mais la qualité baisse et certains deviennent impossibles à fabriquer. C'est pour ça que les demandes de la guilde portent sur la capture, avec interdiction formelle de les disséquer soi-même.
Le plus crucial, c'est le saignement. Il faut le faire le plus soigneusement possible ; sinon, la qualité s'effondre… Attendez ? Avec un Bloody Slime, ce serait parfait, non ?
Et après, le séchage pour la conservation. Normalement, ça pourrit, donc il faut utiliser la magie de vent pour faire vite. La qualité change selon la vitesse de séchage… Mais l'alchimie règle le problème, non ?
Traitement simple, usages multiples, conservation possible.
Faut accepter la demande pour trouver un acheteur, sinon on risque de se faire acheter à bas prix. Mais comme pour la cueillette de plantes médicinales, on peut aller capturer sans demande, alors je vais en sécuriser pour mes médicaments…
Pendant qu'on causait, le temps a filé à toute allure.
« Déjà cette heure ? J'ai dérangé jusqu'à tard, pardon. »
« Pas du tout, c'était sympa. »
Je raccompagnai Reipin, et peu après, l'heure de fermeture sonna.
Je vérifiai le chiffre d'affaires de la boutique et rentrai.