Bref, il fallait absolument faire quelque chose pour Serge-san…
« Excusez-moi, j'ai le mauvais penchant à parler seul en déversant tout d'une traite… Si j'ai gâché votre humeur, je m'en excuse. »
« Mais non, mais non ! Loin de là ! C'est moi qui étais un peu surpris. -sama a, si je ne m'abuse, onze ans, et pourtant les moyens efficaces s'enchaînent les uns après les autres. »
C'est ça le problème !? …Au fait, j'ai onze ans maintenant. Un gamin qui réfléchirait à la stratégie commerciale, même pour des choses simples, ça surprend n'importe qui… Il y a des parents qui sautent de joie rien que parce que leur bébé se redresse, et personne ne demande à un nourrisson de faire la même chose qu'un adulte. C'est à ce niveau-là que mon évaluation est haute ?
Je n'ai pas vraiment « réfléchi », j'ai juste aligné des interprétations libres de la pub moderne… Un simple calcul laisse des trous partout. Et puis, il n'y a pas de remises, ici ?
« Euh, est-ce qu'il n'y a pas de remises non plus ? »
« Il y en a, mais je n'ai jamais entendu parler de remises permanentes… La base, c'est de consentir une ristourne à quelqu'un qu'on veut se mettre dans la poche en misant sur l'avenir, ou pour écouler vite une marchandise. Accorder des remises à tort et à travers ne fait qu'enfler les pertes.
Autre cas : faire partir un client encombrant au plus vite. …Dans les boutiques malhonnêtes, certains marchands affichent d'abord un prix exorbitant, puis font une remise pour donner l'illusion d'une bonne affaire tout en vendant au-dessus du cours. »
Il a l'air sérieux, en plus…?
« Dans ces conditions, je vous recommande de vous inscrire à la Guilde des Marchands. »
« La Guilde des Marchands, dis-je ? »
« Oui. Cette ville possède une antenne, vous pouvez vous y inscrire dès aujourd'hui. La Guilde des Marchands diffère selon les pays, mais elle gère l'ensemble du commerce national, colporteurs, étals et gargotes compris. Tout commerce doit passer par la Guilde. »
Hein !? Alors…
« Ça veut dire que ce que j'allais faire était illégal ? »
« Mais non, pas du tout. La Guilde supervise bien tout le commerce du pays, mais elle ne contrôle pas absolument tout. Entre villages reculés, on s'échange librement les produits de chacun, et vendre ses propres cueillettes d'herbes médicinales à une pharmacie en chemin est toléré.
De même, un gamin ou un aventurier qui accepte un petit travail sans passer par la Guilde pour arrondir ses fins de mois, tant que la rémunération n'est pas mirobolante, qu'il n'y a rien d'illégal et que les deux parties sont d'accord, ça ne pose pratiquement jamais de problème.
Cependant, si vous travaillez comme vous l'avez décrit aujourd'hui, il y a une possibilité non négligeable qu'une grosse somme tombe entre vos mains. Vous risqueriez d'attirer l'œil de la Guilde comme nouveau filon. »
« J'ai eu chaud… Merci beaucoup, Serge-san. »
« Non, c'est moi qui vous sous-estimais encore. Je n'imaginais pas que vous poussiez la réflexion commerciale si loin. Je croyais que c'était juste un petit boulot pour combler vos temps libres d'aventurier, du coup j'ai zappé la conversation sur l'inscription. »
Non, vous aviez raison. Je n'ai pas réfléchi si loin que ça… Bon, faisons comme si.
« Donc, pour tenir une blanchisserie, l'inscription à la Guilde est nécessaire. Je suis déjà à la Guilde des Aventuriers et à la Guilde des Dresseurs, mais ça ne pose pas de problème ? »
« Aucun souci. Lors de l'inscription, je vous parrainerai, donc tout se passera bien. Appartenir à plusieurs guildes facilite l'accès à l'information, c'est même plutôt bien vu. Si vous voulez, on peut y aller dès demain ? Je vous accompagne. »
« Demain… J'ai encore une demande en tant qu'aventurier, je ne rentrerai pas avant la même heure qu'aujourd'hui. »
« C'est parfait. La Guilde des Marchands a toujours plusieurs employés sur place, toutes les formalités sont possibles à n'importe quelle heure. Pour un marchand, l'information c'est la vie. Il faut la transmettre avant qu'elle ne perde sa fraîcheur. »
Ouvert 24/7…?
« Alors, si Serge-san est d'accord. »
« Bien entendu ! »
Waouh !?
« La blanchisserie imaginée par -sama est une affaire magnifique ! Aucun marchand n'y a encore prêté attention, elle peut générer d'énormes profits, et elle jettera un pavé dans la mare du commerce de ce monde ! Moi, Serge Morgan, si minime soit ma force, je mettrai tout mon cœur à vous aider ! »
Il se met à dire des trucs hyper emphatiques d'un coup ! Que ça prenne une telle ampleur… Je me demandais juste si ça pourrait me faire un peu d'argent de poche…
« Ah, merci. C'est rassurant. »
« C'est moi qui suis honoré. Maintenant que les choses en sont là, il faut aussi penser au terrain pour la boutique. »
Une boutique !? Je n'ai pas l'intention de faire ça à si grande échelle !
« Hum… À voir votre mine, -sama n'avait pas l'intention de s'étendre autant, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je pensais que gagner de quoi couvrir le strict minimum pour vivre suffisait. Un coin de rue comme un étal m'irait, ou faire le tour des maisons moi-même. Une vraie boutique, ça ne peut plus être un à-côté d'aventurier. »
« Je vois. Mais pour la gestion, il n'y a pas de problème. Je prêterai quelques-uns de mes employés. »
Non, ça c'est impossible.
« Même en ayant une boutique, tout confier à d'autres… »
Sur ce, Serge-san esquissa un sourire amer et dit :
« Hum… Je commence à comprendre un peu ce que disaient les gens de la maison ducale. …-sama, confier la gestion à quelqu'un n'a rien d'étrange, vous savez ? »
Hein ?
« Certes, quand on ouvre sa première boutique, on la gère soi-même en général. Mais à mon niveau, on finit par avoir de nombreuses succursales. Impossible pour moi seul de surveiller et gérer tous les magasins. On choisit des subordonnés de confiance, on les forme, et on leur laisse la gestion des succursales. Trouvez-vous cela anormal ? »
Quand il le met comme ça, c'est vrai… Au Japon, les chaînes ont souvent des gérants salariés, pas le propriétaire lui-même…
« Effectivement, ce n'est pas anormal. »
« Exact. De plus, il y a des gens faits pour la gestion et d'autres pas. Mieux vaut embaucher quelqu'un qui a l'étoffe et lui confier la boutique, plutôt que de forcer un inapte à gérer. »
« Ça aussi, je comprends. »
« -sama… À l'heure actuelle, difficile à dire. Vous avez des idées, les moyens de les concrétiser et une ligne directrice, ce qui penche pour « fait pour la gestion », mais les marchandages et les bluffs ne semblent pas être votre fort. Vos pensées transparait sur votre visage. »
À ce point !?
« Compte tenu de votre âge, vous cachez déjà mieux que la moyenne, mais face à des requins du commerce aguerris, ça ne passera pas. »
« C'est ça… »
Dans ma vie d'avant, je croyais avoir un certain sang-froid au poker… C'était peut-être de l'autosatisfaction ?
« En outre, je ne prête du personnel que par pure bienveillance. Lorsque -sama m'a présenté, il m'a demandé de vous conseiller, c'est l'une des raisons. L'autre, c'est que je mise sur votre potentiel futur. »
« Potentiel futur, dis-je ? »
« Oui. Un garçon de votre âge qui a produit du tissu imperméable, du fil, ces lingots de fer et tant d'autres articles… Même sans la présentation de -sama, vous auriez retenu mon attention. En plus, notre discussion d'aujourd'hui promet des gains considérables à l'avenir. Un marchand ne peut pas ignorer ça. Je veux bien, ne serait-ce qu'en fournissant les sacs, prendre une part dans votre boutique. Au besoin, j'investirai aussi dans le capital de départ. »
…Jusqu'à ce point, pourquoi pas ? Mais bon…
« Si vous investissez et que ça plante, vous faites comment ? »
« Craindre l'échec empêche de faire grandir une affaire. Tout marchand qui tient une boutique d'une certaine taille a déjà accepté plus ou moins de risques.
Surtout, je juge que votre boutique a de grandes chances d'être rentable. Et même en cas d'échec, il suffirait que vous me compensiez le montant de la perte en produisant en masse lingots de fer, tissu imperméable et fil. Puisque les slimes feraient le lavage, les coûts d'exploitation resteraient bas, la perte serait largement récupérable.
Fortes chances de succès, et un filet de sécurité pour absorber l'échec. Ce n'est pas le genre de piège qu'on trouve dans les trop belles affaires, et un marchand qui refuserait une telle opportunité ne mérite pas ce titre. »
Effectivement, si je produis des lingots de fer, je peux regagner…
« Compris. Je compte sur votre coopération. »
« Vous acceptez donc ? »
« Oui. Mais pour l'apport en argent, je vais encore décliner. Heureusement, j'ai pas mal d'économies grâce à la prime de l'extermination de bandits, il y a longtemps. »
« Alors, pour la main-d'œuvre ? »
« Je veux bien. Et pour les sacs et les menus articles dont la boutique aura besoin, j'achèterai ce qui est disponible ici. Les lingots, ça sera à part, quand j'aurai le temps j'en apporterai. De toute façon, je comptais en faire depuis qu'on m'a confié la gestion de la mine abandonnée. »
« Merci. Il semble que nous allons faire de bons affaires ensemble. »
C'est ainsi que l'entente se scella, et j'achetai des sacs à Serge-san de belle humeur avant de quitter la boutique.
En rentrant à l'auberge par les rues assombries, je tombai sur la jeune maîtresse qui m'attendait, une aura de colère roulant autour d'elle.
« Ojou-sama… » « -san, qu'est-ce que vous fichiez jusqu'à cette heure ? J'étais inquiète… »
L'aura de colère se dissipa, et elle se mit à pleurer telle quelle. Apparemment, comme un Goblin King était apparu la veille, elle s'était fait un souci d'enfer.
C'est ma faute.
Je me tus et encaissai ses reproches entre deux sanglots. Finalement, lasse de pleurer et de gronder, elle annonça qu'elle allait dormir, et je la regardai partir, emmenée par les servantes.
« Je suis désolé de vous avoir inquiétée. »
« C'est bon, Élia t'a assez engueulé comme ça. »
« Elle a vraiment eu peur, ceci dit. »
« Fais gaffe la prochaine fois. »
« Oui, je m'en souviendrai. »
« Au fait ? Où est-ce que -kun a bien pu aller si tard ? »
J'expliquai que la voiture avait eu une panne et que j'étais passé par la boutique de Serge-san sur le chemin.
« Tu étais chez Serge. Et en plus, tu as déjà une nouvelle idée de boulot. »
« Je risque de rentrer encore un peu tard demain, désolé alors que je viens de me faire gronder… »
« Préviens à l'avance, c'est tout. Alors, tu as quelque chose demain ? »
« J'irai m'inscrire à la Guilde des Marchands avec Serge-san. En discutant, l'affaire a pris de l'ampleur et il s'est avéré qu'il fallait s'inscrire pour ouvrir une blanchisserie. »
« Quoi ? Ce n'était pas censé être un petit boulot pour arrondir les fins de mois ? »
« Moi non plus je ne le pensais pas au début, mais en parlant avec Serge-san, on a fini par tout caler jusqu'à pouvoir tenir une boutique. »
« Une boutique ? Ça a avancé si vite que ça ? »
« D'après Serge-san, « on dirait bien qu'un avenir prospère se profile ». Pour le personnel de boutique, il peut en détacher quelques-uns de sa propre enseigne. »
« Serge qui va jusque-là, hein… Et l'ouverture, c'est pour quand ? »
Il a demandé la date d'ouverture super naturellement !? Je m'attendais à ce qu'on soit surpris.
« Il reste encore pas mal de choses à régler, comme le local, donc c'est pas décidé… Mais tout le monde a l'air de trouver ça normal ? Un gamin de onze ans qui dit qu'il va ouvrir une boutique… »
« Y a pas de limite d'âge, voyons. Des gamins de l'âge de -kun tiennent des étals, et dans les vraies boutiques aussi y en a qui font le service. »
« Certes, un gamin de onze ans qui ouvre une boutique comme il faut, y en a pas. Mais toi, c'est différent. »
« -kun n'est pas un gamin normal. Si Serge met son sceau, ça ira. Mais si y a un pépin, tu comptes sur nous, hein ? Et n'oublie pas les contacts réguliers, d'accord ? »
C'est bon, comme ça ?
« Compris. »
Après ça, je rentrai dans ma chambre avec un vague sentiment de flou, et je fis les divisions et contrats de slimes que j'avais laissés en plan la veille.
Le nombre actuel de slimes est le suivant.
Sticky Slime × 907
Poison Slime × 666
Acid Slime × 666
Cleaner Slime × 22
Scavenger Slime × 3 033
Heal Slime × 2
Metal Slime × 1
Slime × 1
Les Sticky Slimes dépassent les 900, bientôt 1 000.
Les Poison Slimes et Acid Slimes sont au même chiffre en zorome. Mais 666, ça porte pas chance…
Les Cleaner Slimes ont doublé, c'est chouette. Et grâce au combat contre les gobelins d'hier ? Les slimes sont devenus plus forts. La résistance aux attaques physiques qu'avaient les Big et Huge Slimes, c'est bon. Mais je m'attendais pas à ce que les slimes apprennent le bâton, la lance ou le corps-à-corps.
J'ai essayé de leur apprendre plein de trucs, mais je pensais pas qu'ils choperaient ce genre de compétences. Continuons à leur apprendre des trucs divers…