Après avoir terminé la gestion du terrain miasmatique, nous sommes revenus au bâtiment d'administration par magie spatiale et en sommes ressortis par l'arrière. Un couloir couvert s'étendait devant nous, et au bout se dressait un bâtiment fraîchement construit. Un magnifique toit en tuiles, une enseigne portant l'inscription « Bains de détente », une porte coulissante ornée d'un rideau d'entrée : un établissement de bains publics nous attendait.
« Voici les nouveaux bains publics que nous avons construits. Enfin, c'est entièrement un caprice personnel, donc ce n'est pas vraiment "public"… »
« Je pensais qu'il y avait une porte qui n'existait pas auparavant, mais je ne m'attendais pas à trouver cela ici. »
« Les plantations le long du couloir diffèrent aussi des espèces communes, mais c'est calme et plein de charme. »
« C'est vrai. Yudam-san l'a réalisé selon mes souhaits. »
« Ce n'est pas quelque chose dont on puisse trop se vanter. C'est juste de l'imitation du travail de mon père. »
Sachant que son père est assez habile pour servir à la cour, le créateur lui-même n'en semble pas satisfait, mais je trouve cela très bien. Après tout, Yudam-san a créé ce jardin de style japonais à partir de zéro, sans aucune connaissance préalable, même si j'ai fait des vérifications et demandé des corrections au fur et à mesure.
Je pense toujours que cette personne est flexible dans sa façon de penser et de réagir. Il possède une certaine maîtrise de nos techniques et de la botanique, et a accepté sans arrière-pensée de créer un jardin inhabituel par ici. C'est grâce à sa coopération que cet espace de détente a pu être achevé en un seul mois.
Ressentant une satisfaction certaine d'avoir pu présenter à ces deux nouveaux venus une œuvre poussée jusqu'au bout comme passe-temps pendant leurs jours de repos, j'ouvre la porte coulissante et entre dans l'établissement de bains.
« Je vais faire les préparatifs, veuillez patienter un peu ici. Ah, merci d'enlever vos chaussures avant d'entrer. »
« Les chaussures vont dans ce meuble à chaussures, et voici des chaussures d'intérieur à la place. »
« On le devinait déjà depuis l'extérieur, mais c'est le style architectural du village des Dragonewts. »
« Comme chez Ojizō-sama… -dono s'y connaît aussi en architecture. »
« En tant que majordome de la maison ducale, il est nécessaire de connaître un minimum la culture des autres pays. Cela dit, les occasions de les voir de ses propres yeux sont rares. C'est une chose fort précieuse. »
« J'y ai ajouté ma touche personnelle, donc ce n'est pas identique à l'original. Je me suis contenté de m'en inspirer. »
Je suis satisfait, mais qu'on le prenne pour l'authentique me gêne. Que la référence soit le Japon ou le village des Dragonewts d'ici. Ce dernier surtout, qui a pu évoluer de façon indépendante.
D'ailleurs, l'intérieur de ces bains ressemble moins aux établissements traditionnels qu'à ce qu'on appelle un « super-sentō ». Au-delà de l'entrée s'étend une grande salle : la moitié droite avec des canapés de style occidental et un réfrigérateur à boissons, la moitié gauche aménagée en salon japonais.
Le salon est bien sûr tatami. Pour l'instant tout est ouvert, mais une porte coulissante sépare l'entrée de la grande salle. Pour l'aménagement japonais, j'ai combiné les matériaux disponibles pour le reproduire. Ces deux éléments ont reçu l'aval d'Asagi-san, native du village des Dragonewts, et j'en suis fier.
« Alors, prenez votre temps. Yudam-san, je vous laisse la suite. »
« Compris. »
Laissant l'accueil à ces deux-là, je passe par la porte située au comptoir qui sépare les vestiaires hommes et femmes, et j'entre dans la chaufferie située entre les bains hommes et femmes. Il y a un grand fourneau, mais aujourd'hui j'ai de la marge, alors je remplis le réservoir d'eau d'un coup par magie, j'ouvre le robinet et les préparatifs sont terminés.
« Je vous ai fait attendre, vous pouvez entrer. »
En franchissant le rideau du bain hommes et en entrant dans le vestiaire, les deux nouveaux venus expriment à nouveau leurs impressions.
« C'est un espace admirablement spacieux. »
« Le parfum du bois est agréable. Mais avec autant de bois utilisé, ne risque-t-il pas de s'abîmer à cause de l'humidité ? »
« Pas d'inquiétude. Du vestiaire jusqu'à la salle de bains, j'ai utilisé le reste d'arbres calorifères que j'avais apportés au maximum pour l'encens. À la base, ce sont des arbres qui poussent dans des lieux très humides, donc ils résistent bien à l'eau. Et leur parfum est bon. »
« Ah, des serviettes, du savon et des yukatas pour après le bain sont préparés sur cette étagère, servez-vous librement. »
« Sinon, dans cette boîte à côté, des Cleaner Slimes sont en attente. Si vous y mettez vos vêtements sales, ils les nettoieront pendant que vous prenez votre bain. Au moment de sortir, vous pourrez remettre des vêtements propres. »
« C'est vraiment tout ce qu'on peut souhaiter. »
Regardant les deux préparer leur bain avec un air intéressé, Yudam-san et moi nous préparons aussi sans tarder. D'ailleurs, dans ce pays aussi il existe des bains publics et la culture de partager le même bain, donc ils ne semblent pas avoir de doute ni de résistance, et tout s'est passé sans accroc.
En ouvrant la porte de la salle de bains, la vapeur qui s'élève de la baignoire emplit la pièce du parfum des arbres calorifères.
C'est très proche du « bain en hinoki » que j'idéalisais, et j'en suis satisfait, mais :
« Ça commence à faire un peu sombre, alors j'allume la lumière. »
En journée, la lumière naturelle entre par le lanterneau, mais le soleil a dû se coucher pendant le court moment où nous étions au vestiaire. J'active l'outil magique d'éclairage fixé au mur, et la salle de bains est baignée d'une lumière suffisante.
« C'est vraiment somptueux. »
« Un bain de cette taille en propriété privée, on n'en voit pas beaucoup même dans les manoirs nobles. »
« Puisque je le faisais, je voulais un grand bain. »
« Avoir un grand bain en hinoki chez soi », ça sonne bien, non ? La maison de rêve, j'y avais renoncé dans ma vie précédente, mais il doit y avoir pas mal de gens qui y ont pensé au moins une fois. Moi, je l'ai réalisé ici.
« Allez, avant que le corps ne refroidisse. »
À partir de là, plus rien à guider, on se lave et on profite du bain normalement.
« Haaa… Je suis réchauffé jusqu'au fond de moi, c'est le paradis. On dirait que la fatigue de chaque jour fond et s'écoule. »
« Le parfum du bois qui flotte dans cette salle de bains est encore agréable… J'avais entendu dire que l'encens était fait d'arbres calorifères, mais l'odeur est si différente quand on le brûle. »
L'arbre calorifère semble avoir un fort effet relaxant. Mes deux hôtes, d'ordinaire si composés, posent la tête sur le rebord du bain et détendent complètement leur visage. -san a bien des soucis en tant que majordome de la maison ducale, et Rosenberg-sama dégageait une aura de salarié épuisé.
J'aimerais que tous deux profitent de cette occasion pour apaiser ne serait-ce qu'un peu leur fatigue.
« Avec ça, on pourrait prétexter "guider -kun" et venir souvent. »
« N'hésitez pas à venir quand vous voulez. Comme ça, moi aussi je pourrai vous poser plein de questions sur la magie des malédictions. »
« Ho ? Vous avez encore quelque chose en tête ? »
« Pour l'instant… J'ai réussi une expérience utilisant l'encens, alors j'aimerais pouvoir l'utiliser non seulement pour la purification, mais aussi pour lever les malédictions et contrer les morts-vivants. »
« Ce serait commode d'avoir tous les effets en un seul, mais compte tenu du risque que les sorts se mélangent et deviennent instables, il serait plus prudent de créer plusieurs types d'encens, chacun avec un seul effet par fagot. »
« Prendre des contre-mesures à l'avance est important, mais l'encens est-il vraiment si polyvalent ? »
« L'encens sert à purifier les impuretés et à honorer les morts, et la magie par la fumée s'est d'abord développée pour apaiser les morts-vivants plutôt que pour purifier. Kolmi dit que la magie composant le corps des morts-vivants est "proche de la malédiction", donc je prévois que son fonctionnement magique ne diffère pas beaucoup de la levée de malédiction. »
« On dit que ceux qui sont morts de façon atroce deviennent facilement des morts-vivants. Si la voie vers le succès est visible, cela devrait être possible. »
La voix de Rosenberg-sama, acquiesçant tranquillement, résonna bien dans toute la salle de bains.
« -kun, si vous avez du stock d'encens, pourriez-vous m'en vendre de la purification ? Je dois bientôt retourner dans ce fameux établissement, alors pour la prudence. »
« Dans ce cas, je vous donne tout ce qui reste de cette fois. Ce n'est pas une grande quantité, considérez ça comme les frais de cours. »
« Vraiment ? Alors j'accepte avec gratitude. »
« En échange, si j'utilise de l'encens là-bas, il y aura forcément des gens qui en voudront. À ce moment-là, vendre le surplus à prix élevé serait une bonne idée, je pense. »
« Y a-t-il de la demande ? »
« Sans aucun doute. »
Rosenberg-sama ajoute que « les sorciers des malédictions sont souvent des gens aux poches chaudes ».
« La malédiction naît des émotions négatives des gens. Tant que l'humanité ne s'éteint pas, tant qu'elle n'est pas libérée de toutes les peines et malheurs, elle continuera de naître à toutes les époques. Nous pouvons être accablés de travail, mais il n'y aura jamais pénurie de travail. »
« Et la rémunération des sorciers des malédictions est fondamentalement élevée. Beaucoup de clients sont des nobles, et c'est un travail dangereux pour le sorcier comme pour le client. Mais beaucoup, trop occupés, se retrouvent "à toucher de gros honoraires sans avoir le temps de les dépenser". »
« Des gens prêts à payer pour réduire leur propre charge, donc. »
« Effectivement, pas mal de gens engagent des sorciers inexpérimentés comme assistants avec des fonds abondants. Même si chacun est faible, en groupe ils peuvent gérer bien des situations. Pour les jeunes, c'est non seulement un revenu assuré, mais aussi de l'expérience, donc c'est recommandé. »
« La magie de fumée de -kun convient à la purification à grande échelle, donc elle pourrait servir pour la gestion de vastes terrains miasmatiques, et la maison ducale de Kachel pourrait passer commande, indépendamment des bracelets. »
« Ça, je ne sais pas… »
J'ai reçu une lettre de remerciement, mais c'est une autre famille noble, qui plus est une maison ducale. Comme client, pourquoi pas, mais je ne sais pas comment m'y prendre… ou plutôt, je me rends compte que je ne connais de cette maison que le fait qu'elle dirige les sorciers des malédictions et met l'accent sur la formation.
« D'ailleurs, à tout hasard, quel genre de famille noble est la maison ducale de Kachel ? »
« Ses traits distinctifs sont, sans conteste, d'être une lignée spécialisée dans la magie des malédictions, et de maintenir une neutralité politique absolue. »
« De par sa nature, la malédiction a de tout temps été utilisée dans les luttes de pouvoir. Pour les nobles, c'est une arme puissante et en même temps une attaque à surveiller. Que ce soit pour maudire une famille rivale ou pour se protéger de ses malédictions, la demande de sorciers des malédictions est constante. »
« Voici le problème. Si une faction achetait la plupart des sorciers des malédictions et en obtenait le monopole quasi total, que croyez-vous qu'il se passerait ? »
« … Sans aucun doute, la faction adverse serait désavantagée. Sans personnel, on est désavantagé pour maudire comme pour se protéger. Celle qui détient le monopole pourrait faire ce qu'elle veut. »
« Correct. La maison ducale de Kachel a pour rôle d'empêcher une telle situation en gérant la majeure partie des sorciers des malédictions à l'avance. De plus, c'est une famille qui bénéficie des garanties et privilèges de l'État à condition de maintenir sa neutralité politique pour remplir ce rôle. »
« Et pour que la maison ducale de Kachel ne viole pas le pacte en favorisant une faction donnée, et que même si elle le faisait, on puisse empêcher une situation fatale, existe la maison ducale de Lymiel en tant que directrice des exorcistes. »
La maison ducale de Kachel et la maison ducale de Lymiel. Surveillance mutuelle et relation de coopération. Toutes deux ont un aspect proche d'organisation religieuse comme l'Église, et un aspect d'association d'entraide comme une guilde, ce qui en fait des existences particulières parmi la noblesse.
J'ai encore appris beaucoup de choses, et avec l'avis général de noble de Yudam-san, celui de la maison ducale Jamil de -san, la conclusion finale fut que ces deux maisons « ont du pouvoir mais lui sont fidèles, aucune mauvaise rumeur, ce sont des partenaires sûrs pour nouer des liens ».
« Si c'était pour y entrer travailler, ce serait autre chose, mais pour du commerce, pas la peine de s'inquiéter. D'ailleurs, il est temps de sortir ? Si on continue à parler dans le bain, on va faire un malaise. »
« Maintenant que vous le dites, depuis combien de temps sommes-nous là ? »
« Je ne sais pas… »
« Ah, Rosenberg-sama, vous n'êtes pas déjà… »
« Non non, pas encore. C'est juste que je me sens bien, et j'ai sommeil… »
« C'est dangereux à sa façon. »
« Je suis vieux, je vais sortir sans forcer. »
« Si vous voulez rentrer, demain matin il y a aussi le bain du matin. »
« C'est une bonne idée… »
Rosenberg-sama semblant sur le point de s'endormir pour de bon, je l'invite à sortir du bain et nous terminons la baignade. Pour les vêtements d'après-bain, tous choisissent le yukata, et nous allons nous rafraîchir au salon du hall. Alors, il faut ça. Je vais au réfrigérateur installé dans un coin du hall et en sors quatre bouteilles bien fraîches.
« Voici pour après le bain, tout le monde. »
« Du lait froid ? Je prends… Ah, ça perme un corps tout chaud. »
« Ça coule agréablement dans une gorge desséchée. »
« Hein ? C'est la tradition, après un grand bain, le lait. »
« Le patron s'est donné la peine d'acheter un outil magique cher exprès pour aujourd'hui, et il a même trouvé du lait frais… Je ne sais pas quelle tradition c'est, mais c'est bon, c'est sûr. »
L'approvisionnement stable en lait frais étant difficile, il n'y a pas de culture du « lait après le bain » même s'il y a des bains publics, mais la saveur se transmet. Et hablando de saveur, il y a le dîner.
Pendant que tout le monde se repose, j'essaie d'aller préparer, mais -san m'arrête.
« Je n'ai pas eu l'occasion de vous le remettre, mais le prototype de plats en sachet fabriqué selon la recette que vous nous avez donnée l'autre jour est arrivé. Le responsable de la production a demandé qu'on goûte pour vérifier, alors pourquoi ne pas en faire notre dîner ? »
« C'est déjà prêt ? Bien sûr. »
Les plats en sachet à remettre à Glen-san qui arrivera avant longtemps. La maison ducale gère la transaction à partir du deuxième lot, mais on avait convenu de vérifier goût et qualité dès maintenant pour être prêts. Je vais en profiter avec gratitude.
« Et ceci est à titre personnel, mais si vous voulez, essayez ceci. Ce sont des plats en sachet faits selon une recette supervisée par Bats, le chef cuisinier de la maison ducale Jamil. »
« Hein !? Est-ce que ce dont on parlait avant est déjà fait ? »
« J'en ai parlé au maître et à Bats, qui ont trouvé "ça très intéressant", alors on a fait un essai. Bats dit qu'il y a aussi la soupe qui avait été bien reçue par -sama auparavant. »
« C'est super ! Mais laquelle ? Je me suis fait traiter plein de fois, et c'était bon à chaque fois… »
« J'ai entendu que c'est une soupe très épicée. Il a dit de faire attention si on la sert avec d'autres personnes. »
« ! C'était cette soupe ultra-épicée ? »
C'était un plat lors d'une dégustation pour une fête noble. Moi, j'étais habitué aux plats ultra-épicés dans ma vie précédente, mais c'est vrai qu'elle demande de l'attention. Je la garde pour moi et la savoure avec gratitude.
Je pose sur la table du salon un réchaud et une casserole magiques pour réchauffer les sachets… et pendant l'attente, je sers encore quelque chose de bon.
Je retourne au réfrigérateur, prends deux bouteilles et des verres glacés. De retour à table, je verse le contenu des bouteilles dans les verres, qui se remplissent d'un liquide doré pâle.
« Il y a une boisson appelée "Gruit Beer", vous en voulez ? C'est un cadeau de l'Église en remerciement du travail pour Miséricorde, fait avec des ingrédients tout juste récoltés cette année, une primeur. Je l'ai goûtée pour la première fois récemment, et c'était bon. »
« De l'alcool de l'Église, qui plus est une primeur, c'est de bon augure. Je l'accepte avec gratitude. »
« Moi aussi, je me joins à vous. »
« Moi aussi, je prends un verre. »
« Allez, tout le monde. Merci pour aujourd'hui. Santé ! »
Une gorgée : la douceur du malt et une légère acidité. Mais pas une acidité désagréable, un parfum d'herbes flotte légèrement. La carbonatation est faible, ça se boit facilement, ça glisse tout seul. C'est plus proche d'un cocktail mêlé de jus que de la bière, mais c'est bon à sa façon. Quand ça tiédit, le parfum s'ouvre et le goût change, c'est amusant.
Dans l'histoire de ma vie précédente aussi, les églises brassaient de la bière. Pareil dans ce monde. , vénéré comme dieu de l'alcool, fait que brasser est une étape de la formation des prêtres, et une source de revenus pour l'Église à côté des dons. Comme disait Rosenberg-sama, il y a une valeur ajoutée comme porte-bonheur.
« Dans trois jours, je dois participer à une réunion qu'on m'avait invitée depuis un moment… »
« Les sorciers des malédictions dont la technique exige des mouvements précis, comme la danse, prennent leur retraite non seulement à cause de l'âge mais aussi des blessures… »
« Les maîtres vont bien, mais ils courent pour les préparatifs mondains. La saison approche, et cette année il y a pas mal de choses… »
« Le cheval que j'ai acheté l'autre fois, je crois qu'il s'est bien habitué. Il est un peu peureux, mais il est en bonne santé et fort, donc il tire un lourd charriot sans problème… »
Pendant qu'on échangeait nos nouvelles, les plats réchauffés arrivaient, et le dîner devenait encore plus délicieux. Un repas chaud avec de l'alcool, et la conversation déjà animée s'emballe encore. Une atmosphère de petit banquet s'installe.
Mais les moments agréables passent en un éclair.
« Rosenberg-sama ? »
« … »
« C'est foutu. Il est complètement endormi. »
« Il avait sommeil dès le bain, et avec le ventre plein et l'alcool, c'est normal. »
« Oui… Laissons-le dormir. J'apporte futon et oreiller. »
« Pendant ce temps, je débarrasse la table. »
« J'aide. »
Tandis que le souffle paisible de Rosenberg-sama résonne régulièrement, nous commençons à bouger en silence pour ne pas troubler ce moment de quiétude enfin venu.