J'ai mis en place les protections contre le miasme et, après avoir traversé le tunnel creusé à l'avance, je me suis immédiatement retrouvé de l'autre côté de la montagne. De cette hauteur, on domine une zone miasmatique en forme de gourde.
« La corde de protection contre le miasme assure la sécurité lors des entrées et sorties, prévient les fuites et, accessoirement, prévient les accidents. »
« Les outils maudits en forme de corde s'avèrent utiles à bien des égards. Pour descendre, c'est par ici. »
« Il y a même un escalier solide. »
« La source du miasme et sa zone d'accumulation se trouvent dans le sol, juste en dessous. Si c'est de la terre imprégnée de miasme, c'est une autre affaire, mais la terre ordinaire, ça je sais la travailler. »
Dès qu'il a eu la zone miasmatique devant lui, Rosenberg-sama a porté son attention sur la sécurité de la hauteur. C'est sans doute une déformation professionnelle. Tandis que je le guidais en lui expliquant les mesures de sécurité et les aménagements, il a affiché un air convaincu tout en restant vigilant.
Finalement, après avoir descendu tout l'escalier, nous sommes arrivés sur le palier supérieur de la zone miasmatique, qui s'est effondrée en deux étages par le passé. C'est ici que se trouve la source du miasme, là où il est le plus dense : l'endroit idéal pour installer les statues en pierre qui l'absorbent.
J'ai sorti des « Item Box » les « O-Jizo-sama » finis que j'avais préparés, et je les ai installés juste au-dessus de la source de miasme identifiée à Kolmi.
« Il semble qu'il y ait un recto et un verso. Quelle est la signification des reliefs ? »
À partir de cette question, la conversation a dérivé vers l'explication des O-Jizo-sama, des grues et du proverbe. Celui que j'ai installé cette fois est de type « funagata kōhai » — une statue de Jizo dont le dos porte une plaque de pierre en forme de bateau représentant la « lumière arrière » de Bouddha.
Comme elle est sculptée dans un seul bloc de pierre, la profondeur de la gravure crée des catégories comme « bas-relief » ou « haut-relief ». Pour information, j'ai sculpté en bas-relief, sur la face avant, un Jizo assis sans force, la tête basse, et sur la face arrière, une grue.
« Une grue dans une décharge. Je n'ai jamais entendu cette expression, mais vous faites un parallèle entre la décharge et le lieu d'accumulation du miasme ? »
« Cette statue de Jizo, je l'ai vue dans la culture du village des Dragonnewts. Le proverbe doit venir de là-bas. »
-san, qui sait que je suis un « enfant des dieux », a deviné l'origine du concept et a habilement orienté la conversation pour laisser entendre que la provenance n'était pas mystérieuse. Ça m'arrange bien.
« Rosenberg-sama, confirmation sur le détail de la technique. Je compte appliquer sur cette statue une technique avec la même image que la "Main de Kase", de sorte que l'effet cesse si la statue perd sa forme originelle à cause du miasme ou d'une destruction physique, ou si la magie interne atteint sa limite d'absorption. Qu'en pensez-vous ? »
« Une mesure contre l'emballement ? C'est bien. Si quelque chose se passe, je suis là. Essayez. »
La permission donnée, j'ai demandé à tout le monde de s'écarter un instant.
J'ai vérifié les outils maudits de protection sur mes deux mains, j'ai apaisé mon esprit comme la fois précédente… et j'ai joint les mains.
J'ai adressé une prière, confiant mon vœu à la technique.
Pour cibler un Jizo plutôt qu'un râteau, cette méthode me semblait plus naturelle, et elle s'est imposée d'elle-même.
« ! »
Peu après l'activation, des poussières noires se sont mises à danser comme du sable.
Le miasme condensé et visualisé a commencé à être attiré vers la statue de pierre.
Ayant confirmé que l'activation se déroulait sans accroc, j'ai quitté les lieux sur-le-champ.
« Merci pour votre travail. L'effet se manifeste solidement. Comment vous sentez-vous ? »
« Ça va. C'est la deuxième fois, et grâce à la technique sur la statue, je n'ai pas eu à rester au cœur du miasme, ça s'est fini en peu de temps, ce qui a grandement réduit la charge. En contrepartie, l'élan n'est pas aussi fort que la fois d'avant. »
« En effet, comparé à la Main de Kase, l'effet vous paraîtra faible. Mais cette technique est une précaution pour le jour où vous devriez l'utiliser en public : elle doit pouvoir être montrée à quelqu'un qui ne vous connaît pas sans poser problème. L'effet est suffisant tel quel.
S'il produisait un effet équivalent à la Main de Kase, ce serait justement impossible à montrer à la légère. »
« Ahaha… »
La Main de Kase, je la trouve moi-même hors normes, donc c'est inévitable.
Et là, une pensée me traverse.
Le « O-Jizo-sama » version « finale » que je viens d'utiliser n'est pas le « Yakuza Jizo à mon image » que j'avais testé dans la Grande Forêt. Conçu pour être vu d'autrui, il relie l'image de la Main de Kase au Yakuza Jizo sans l'entraver, tout en arborant une apparence de Jizo plus douce, plus arrondie.
… Franchement, le Yakuza Jizo me mettait mal à l'aise rien qu'à le regarder, alors je l'ai refait, et c'est devenu l'O-Jizo-sama actuel. Puisqu'il fonctionne comme noyau de la technique maudite, le lien dans mon esprit n'est pas complètement rompu. Mais il est aussi vrai que l'apparence s'est éloignée de la mienne.
Si une statue si différente de moi produit un effet, même affaibli, quel serait le résultat avec le Yakuza Jizo ?
« Patron, vous avez l'air préoccupé ? »
À peine eu-je le temps de réfléchir que Yudam-san, au flair aigu, me demande ça. J'ai un peu hésité, mais ce n'est pas non plus un secret, alors j'explique.
« J'ai d'autres prototypes. »
« L'image de la technique était assez claire, mais c'était la statue d'avant, l'exercice. Elle est bien plus proche de la Main de Kase, et la pierre magique insérée à l'intérieur est un fragment de la gemme magique de la fois précédente. Comme il fallait penser à l'exposition aux regards, j'ai jugé que la version actuelle était le seul choix, donc je l'ai sortie en premier. »
« Ah, c'était ça… Si vous avez encore de la marge, essayons aussi la statue d'exercice. Ça fera de l'entraînement et une comparaison d'efficacité. »
C'est ainsi qu'on a décidé de descendre au palier inférieur pour sortir le Yakuza Jizo.
« Celui-ci exprime la désespérance au terme de la tourmente, puis la résignation. Même sans technique activée, on ressent physiquement des émotions négatives émaner de la statue… »
« Comme œuvre d'art sur le thème de la souffrance, elle aurait son public. … Mais bon, comment dire, c'est une présence qu'on n'a pas envie de garder près de soi, une atmosphère qui flotte autour… »
« Vous faisiez déjà de belles statues, mais celle-ci est un chef-d'œuvre qui surpasse tout. »
On m'a complimenté sur la qualité de la statue, mais je n'en éprouve aucune joie.
Avec ces sentiments complexes en prime, j'applique la technique sur le Yakuza Jizo.
« Tss ! »
L'apparence est ce qu'elle est, mais justement, l'image colle parfaitement, et l'effet est immédiat. Une quantité incomparable de miasme, sous forme de bandes d'un noir d'encre, jaillit du sol et s'enroule autour de la statue.
Le miasme converge à une vitesse écrasante, formant un instant ce qui ressemblait à un cocon… mais l'absorption se passe bien. Le miasme continue d'affluer sans interruption, et l'équilibre entre convergence et absorption se stabilise dans un état proche d'un voile mince.
… Seulement, du coup, l'aspect de la statue empire encore… Non content de son atmosphère 원래 oppressante, elle devient lugubre.
« … Patron, ça a l'air terrible, mais ça va ? »
« Le miasme est bel et bien aspiré, donc probablement. Il a une tête à vous maudire rien qu'en le regardant, mais je n'ai pas lancé ce genre de technique. »
« De mon point de vue non plus, il n'y a pas de problème de nature maudite. L'aspect, c'est la qualité originale de la statue combinée à l'altération de surface.
Les objets exposés sans protection au miasme se dégradent à toute vitesse, d'où cet air encore plus misérable… On dirait une statue abandonnée depuis des années dans un manoir en ruine. »
« Le miasme au niveau des yeux ressemble à des larmes noires qui couleraient. »
Un voile noir et fin la recouvre, comme si elle était possédée par un shinigami… Et comme la surface s'érode progressivement par l'altération, cette statue de pierre donne peu à peu l'impression que sa chair pourrit et tombe en lambeaux.
N'y ayant aucun problème sur le plan maudit, la conversation s'est peu à peu tue… Et tous ensemble, en silence, nous avons continué à observer la transformation de la statue… Jusqu'à ce que sa tête, devenue fine comme un os, se détache et roule, marquant la fin de l'effet et le retour des sons dans le monde.
« L'absorption du miasme s'est arrêtée. »
« Vu la vitesse d'absorption, la statue s'est altérée rapidement elle aussi. Le miasme rassemblé juste avant la fin de l'effet n'a pas été absorbé et flotte, mais pas de quoi gêner la gestion. Vérifions aussi l'état de la statue du haut, puis faisons le point sur les résultats. »
L'enquête a conclu à une évaluation globalement positive de cette purification par statues.
En efficacité pure, la Main de Kase reste la plus performante, mais elle exige de se placer au cœur du miasme, donc dangerosité maximale.
Avec le Yakuza Jizo, l'efficacité est élevée, inférieure à la Main de Kase, mais on peut s'éloigner : sécurité assurée.
Avec l'O-Jizo-sama, l'efficacité est moindre, mais l'altération est lente, permettant une observation sur plusieurs jours à plusieurs semaines. Autrement dit, on a découvert l'avantage d'une « durée d'effet prolongée ».
Pour la gestion future des zones miasmatiques, on choisira parmi trois options — râteau, Yakuza Jizo, O-Jizo-sama — selon la situation. Cela dit, vis-à-vis de l'extérieur, ce sera O-Jizo-sama uniquement.
« Bon, terminons par une purification à la fumée. »
« Oui ! »
Au moment de répondre, je me souviens. En fait, j'avais aussi une idée à tester sur l'encens.
« Yudam-san, -san, pourriez-vous m'aider un peu ? »
« Bien sûr, mais quoi faire ? »
« Tout ce que vous voudrez. »
Aux deux qui acceptent sans rien demander, je tends le paquet d'encens sorti de l'Item Box.
« Essayez avec ça. J'ai appliqué à l'avance sur l'encens lui-même la technique de purification par la fumée qu'on faisait l'autre fois. C'est le même principe que les bracelets de protection.
Au début, je me disais : "Si on lance la technique à l'avance, ça économise la mana sur le terrain, c'est pratique." Mais si ça marche, ne pourrait-on pas le faire utiliser par des non-spécialistes en maudits ? C'est ce qui m'a intrigué. Je compte sur vous. »
« Compris. Y a-t-il des précautions à part l'allumage ? »
« Juste ne pas souffler dessus pour l'éteindre après l'avoir allumé. Ah, j'ai aussi préparé un encensoir, je le sors. Une fois allumé, plantez-le dans les cendres à l'intérieur pour le tenir droit, ça ira. »
Les deux allument l'encens, j'installe l'encensoir spécial. Rosenberg-sama observe l'ensemble depuis l'arrière. À mesure que le parfum se diffuse, l'air devient progressivement plus léger.
« La purification fonctionne. Comme pour la statue, l'effet n'est pas aussi fort que quand -kun utilise la technique directement, mais votre technique a à la base une large portée… Et la fumée persiste un moment, non ? »
« Dans les tests de combustion préalables, ça durait une à deux heures. La durée et la diffusion de la fumée dépendent beaucoup de la météo. »
« Si l'effet persiste tel quel, ça suffira amplement pour l'entretien régulier des zones miasmatiques. »
« Tant mieux ! Alors, maintenant, j'essaie moi aussi la purification directe. Une fois fini, je laisse l'encensoir en place pour les prochaines fois. J'ai prévu un couvercle contre la pluie, et par sécurité, on tendra une corde de protection autour quand on aura fini. »
« Cette procédure convient. D'ailleurs, le dispositif de surveillance semble permettre de détecter immédiatement toute anomalie. »
Rosenberg-sama sourit en levant les yeux vers la tour de guet, donne son accord, et on continue le travail.
Peu après, le vent commence à se lever, et au bout d'une heure environ, la gestion de cette session s'achève.
« Merci pour votre travail. C'est seulement la deuxième fois, mais en vous regardant, je n'ai aucune inquiétude. Continuez comme ça. »
« Merci à vous. Rosenberg-sama aussi, merci pour votre travail.
… Bon, le travail est à un bon point d'arrêt, on rentre au poste de gestion se reposer ? »
« Les jours raccourcissent, et les soirées sont fraîches. »
« Parlent de fraîcheur, Patron. C'est pas le moment idéal pour inaugurer le nouveau truc ? L'odeur de fumée est imprégnée sur le corps, en plus. »
« C'est peut-être un peu tôt niveau horaire, mais profiter du jour qui reste, c'est un luxe aussi. »
« ?? »
Rosenberg-sama et -san, qui ne connaissent pas les détails, affichent des points d'interrogation, mais s'ils savaient, ils apprécieraient sûrement.